回宫后，凤卿与南宫瑾分散后消息全无，越来越不安。起初天一问起南宫瑾，凤卿撒谎称南宫瑾在外尚有要事很快就回来，天一就会很乖不再提起。但是日子一久，天一渐渐失落起来，天天缠着凤卿问父皇何时回宫。
一日，天一又开始追问南宫瑾的回程：“母后，您不是说父皇很快就回来了吗？怎么这么久了还不见他？”
凤卿摸摸天一的头，道：“您的父皇乃一国之君，要关心百姓生计。他现在在外体察民间疾苦，一时半会回不了宫。”
天一眨眨眼睛，道：“父皇真好，我以后也要学习父皇，关爱子民。”迟疑片刻，天一又道：“可是父皇从未离宫这么久，而且每次母后都跟随着父皇，母后您不在父皇身边，父皇会不会不开心？”
天一的话让凤卿惊讶不已，想不到天一竟如此贴心为南宫瑾着想。她看着怀里的天一，眉目间闪过与南宫瑾相似的担心。
凤卿激动地抱紧天一，下巴抵着天一的头，说：“天一真乖，待您父皇回来，我一定和他说你如此窝心。说不定，父皇一高兴亲自教你剑术。”
天一也抱紧凤卿，兴奋道：“真的吗，母后，我们拉钩，还有我要学骑马！”
凤卿用手抹去眼角的泪水，放开天一，笑道：“好，我们拉钩。”
天一虽然年幼，但是还是心细地发现凤卿眼睛泛红，瞬间隐藏起情绪，若无其事地和凤卿拉钩，当晚还吃下两大碗饭。
查访南宫瑾下落的探子尚未有消息，凤卿在宫里心急如焚，在夜凉如水之时，才得知原来一日可以如此漫长。
这日清晨，天刚破晓，叶子上的露珠还未散去，凤卿已坐在御花园的亭子里。清风拂来，荷叶田田，数只蝴蝶在丛中飞舞后翩然离去。
凤卿眉头紧锁，不时叹气，颇为焦虑。数名宫女站在凤卿身边，浅浅的橙色裙装，衣领为尊贵的金色，象征为皇后宫里的婢女，平日也比一般宫女神气许多。
然而此时的宫女们面面相觑，呼吸声都刻意压低，生怕无意间得罪正心烦意燥的皇后。亭外的侍卫手都放在腰间紧握刀剑，张望着，以防不备。
氛围较为沉重，过了半个时辰，一名侍卫前来禀告侍卫左翼千峰进宫觐见娘娘。
凤卿一听见是千峰，紧皱的眉头稍稍舒展，立刻宣见。
千峰在走进亭里，蹲下右膝拱手行礼：“微臣千峰参见皇后娘娘，娘娘金安。”
宫女们纷纷抬头，传说护卫左翼千峰剑眉入鬓，英俊非凡，身披盔甲颇有大将之风，今日一见果然名不虚传。
凤卿伸出手向上一挥，道：“免礼，千峰大人请坐吧。”千峰道：“谢娘娘。”然后坐在凤卿侧边，看着凤卿欲言又止。
凤卿已然明白千峰要说的是关于南宫瑾之事，便示意让宫女侍卫都退下。
见到没有闲杂人等，千峰忙道：“娘娘，微臣经过多番查探，得知皇上曾
经在西边行山一带出现过，但是具体位置尚未查到。”说罢，又跪下请罪：“微臣无能，请娘娘降罪！”
凤卿摇摇头，道：“人海茫茫，我们又要秘密行事，难上加难，千峰何罪之有。起来吧。”宫女侍卫都退下，凤卿便不再拘礼，直呼千峰。
千峰继续跪着，道：“依微臣之见，皇上肯定安然无恙，娘娘你还要在宫里主持大小事务，不必过于担心。微臣一定竭尽所能，早日找到皇上。”
凤卿扶起千峰，然后走到亭边，望着一池荷花，语气里满是担忧，道：“本宫又何尝不想安心处理宫中之事。只是如今皇上下落未明，何以安寝？”
千峰看着凤卿的背影，心里万分愧疚。
凤卿转过身，道：“千峰，现今虽然宫里一切照常，但是皇上归期遥遥，怕是时间久了，一些心怀不轨之人会作乱。”
千峰剑眉一抖，拱手坚定道：“微臣定当鞠躬尽瘁，死而后已！”
凤卿嘴角扯出一丝苦涩的微笑，道：“本宫知道千峰大人忠心耿耿，但是已经决定本宫亲自寻访。”
千峰吓得三次跪地，道：“娘娘，万万不可。皇上久日未归，宫中尚有娘娘坐镇，可以安抚人心。您这一走，怕……”
凤卿挥一挥手，打断千峰话语，道：“本宫心意已决，千峰无需劝解。”
千峰尚想劝住凤卿，不料天一从花丛里跑出来，抱住凤卿，话语里尽是以疑问和担心：“母后，您要出宫吗？父皇是不是出事了？”
凤卿与千峰十分诧异，不知天一何时听到他们的对话。为了让天一在宫中无忧地成长，凤卿只能再次谎称南宫瑾没事。
天一扬起脸看着凤卿，一脸的祈求：“母后，我都听到了，您就让我和您一起出宫找父皇吧。”
凤卿牵着天一坐下，温柔道：“天一，母后知道你担心父皇，但是你还小，很多事情不是你想做就能做到的。如果你真的想学父皇有雄才伟略撑起一片天，那留在宫里好好学习。”
天一嘟起小嘴，有些少不满但是又不得不承认凤卿说的都在情理之中，扯着凤卿的衣角，道：“可是母后，天一就是想和您一起去找父皇嘛。”
千峰在一旁，为天一的一片赤子之心而感动，道：“太子，宫外人心险恶，危险重重。您还是听娘娘的话留在宫中为好。”
天一“哼”的一声别过头，烦闷地跺脚。
凤卿想起前几日与天一的约定，道：“那母后问你，你会不会骑马，会不会剑术？坏人来了，你除了跑怎么打倒他？”
天一张了一下嘴巴，道：“咬他！我牙齿很利的。”
这一举动逗得凤卿和千峰都开怀了，凤卿捂嘴笑了几声，继续晓之以情，动之以情劝天一。最终天一不吵着要跟凤卿出宫。
天一离开后，千峰点头赞赏道：“太子小小年纪便有这般胆色，实在可贵！”
凤卿安慰地笑了笑
，然后蹙眉道：“天一胆大心细，怕是他已经知道皇上失踪。我要尽快出发找皇上才行！”
千峰见凤卿如此坚决，不再相劝，只是倒了一杯茶递给凤卿，自己又倒了一杯，道：“娘娘，微臣以茶代酒，祝您早日找到皇上，一同回宫。”说罢，一口干完杯中茶。
凤卿也举杯一口喝完，道：“诚如千峰所言，本宫此行一定平安顺利找到皇上。”
千峰告退继续查找南宫瑾下落，而凤卿仍然一人立于小亭中望莲发呆。
文渊阁里六七个学士都在埋头工作着，或奋笔疾书，或挥毫作画。
此时，太监一声：“皇后娘娘驾到”，学士们都立即离开桌前，齐齐弯腰拱手行礼：“微臣叩见皇后娘娘，娘娘万福！”
“平身，都散去忙吧，别耽误了你们的事情。本宫只是得闲前来看看。”凤卿淡淡说出一声，学士苑又回归安静。
担心天一的才识学习，想起宫中的文渊阁个个才识过人，凤卿刚用过午膳便迫不及待来学士苑为天一挑选老师，这样自己便能安心出宫。
文渊阁里的文职官员，从事诰敕起草、史书纂修、经筵侍讲，还负责整理文学著作等等，因此学士都博览群书，诗词歌赋都不在话下。
各学士都不知凤卿为何而来，权当她代替皇上前来查看，个个屏气凝神，生怕出现一点小差错。而在角落里正绘画题诗的一名学士心无旁骛地继续创作，凤卿来到身旁也不停下。
凤卿凑近一看是一副雨后池中莲，墨相调，充分表现出干湿浓淡的层次。描绘的枝茎苍劲有力，荷叶尖上的水珠晶莹剔透，花瓣生动如真。特别是雨后，鱼儿在嬉戏，有的亲吻着散落在水面上的片片花瓣，调皮活泼，意趣无穷。
旁边挂着一副画，亦是莲花，具有朝露呈袅娜之姿，同时也由于水中其它植物的存在，烘托出一片充满生机的、热烈的、奔放的、饱满的意境。
凤卿静静地看着学士作画，其余学士不时朝角落看过来，心里着实着急：郑一净，娘娘到来，你竟然旁若无人作画。要是得罪了娘娘，恐怕整个文渊阁都要遭殃啊！
而郑一净不紧不慢，直到作画完毕才向凤卿行礼：“微臣郑一净献丑了！”
凤卿微微一笑，道：“卿家甚爱莲花，这是为何？”
郑一净看着池中莲，道：“莲，出淤泥而不染，濯清涟而不妖。试问万物中何物能如莲一般清高？”
凤卿点点头便在众位学士的弯腰相送中离开。
翌日，凤卿便下旨让千峰和郑一净作文天一的先生，好让文武并进。当日她便收拾行装，正巧天一跑来找凤卿，见到行装，心里就难过起来，眼睛红红的。
凤卿抱着天一，温柔道：“乖，天一不哭。父皇和母后很快就回来了。”
天一不说话，只是紧紧靠在凤卿身上。
凤卿又再三约定尽早回来，天一才失落着离去。
（本章完）