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袁安马上从这句话里听到了自己所需要的讯息，“第三次东征？当真有第三次东征？”
在李风云对未来中外局势的推演中，第三次东征是一个重要预测。如果有第三次东征，远征军继续攻打高句丽，镇戍军竭力戍卫长城，皇帝和中央都把精力集中在对外战争中，那么刚刚转战到北方尚未立足的联盟便能赢得宝贵的喘息时间，这直接关系到了联盟的生死存亡，对联盟的未来发展更是至关重要。
只是预测终归是预测，在绝大多数人看来，如果二次东征失利，再加上杨玄感叛乱导致国内局势恶化，明年发动第三次东征的可能性微乎其微，即便皇帝和中央不愿放弃东征，那也需要延迟推后很多年，要等到条件具备了再打，毕竟连续三年的劳师远征对国力的消耗实在太大，就算中土再强盛也难以为继，竭泽而渔、杀鸡取卵实属不智。
对此袁安也持怀疑态度，但让他难以置信的是，东都叛乱尚未平定，中枢高层里竟然就泄露出了第三次东征的机密，这太不可思议了，这世界太疯狂了。
“你是不是觉得不可思议？”李百药看到袁安惊讶的表情，抚须叹道，“某也觉得不可思议，但据齐王说，当他质疑圣主和中枢可能要发动第三次东征的时候，宇文述表现得很平静，也没有一口否决，甚至最后还以第三次东征为条件，向齐王做出了让步，这足以证明圣主和中枢已经提出了第三次东征的构想，只待条件具备，便会想方设法让其形成决策。”
“的确匪夷所思。”袁安十分疑惑，“国内局势日益恶化，这是不争的事实，想隐瞒都隐瞒不了，而第二次东征的功亏一篑也敲响了警钟，再加上南北关系每况愈下。目前已完全失去东征条件，为何行宫还执意进行东征？难道灭亡高句丽就能够挽救当前危机？高句丽弹丸小国，连续两年战争已让其实力大损，奄奄一息，已失去了称霸远东之可能，远东局势已因此而发生改变，即便继续东征彻底摧毁高句丽。也不会让远东局势发生更大变化，除非……”
袁安蓦然想到什么。眼里掠过一丝明悟。
李百药看到袁安迟疑不语，当即追问道，“除非什么？”
袁安整理了一下思路，缓缓说道，“大总管曾分析过中外局势，他说突厥人重新崛起之后，首先横扫大漠，征服铁勒、回纥、薛延陀等诸种部落，然后便向远东拓展。把室韦、契丹、霫（xi）、靺鞨等诸种部落纳入其势力范围，这必然会损害到中土利益，并且与野心勃勃的远东强虏主高句丽产生矛盾。”
“突厥人是大漠雄主，高句丽人是远东强虏，它们都是我中土藩属，向我中土称臣，为抗衡我中土。理所当然携手结盟，而我中土当然要分而化之，但突厥人狼子野心，居心叵测，正好高句丽不自量力，试图利用我中土与突厥人的仇恨。成就自己的远东霸业，于是高句丽在突厥人的支持下，开始不断入侵辽东，挑衅宗主。我中土对此心知肚明，为确保南北关系的稳定，毅然把目标对准了实力弱小的高句丽，东征就此爆发。”
“东征对我中土来说。是杀鸡儆猴，是以最小代价摧毁北虏联盟，是以强大武力威慑北虏，以期稳定和巩固南北关系，但从突厥人的角度来说，却是隔岸观火，坐山观虎斗，一石二鸟。据大总管说，早在启民可汗时期，牙帐就在处心积虑实施这一谋划，一方面结盟远东诸虏，支持高句丽称霸，一方面挑唆高句丽频频侵扰中土，以便鹬蚌相争，渔翁得利。”
“东征爆发后，若中土摧枯拉朽，一战而定，突厥人知道自己实力不济，便继续向中土称臣，韬光养晦，另外借此机会趁火打劫，乘着高句丽灭亡，远东诸虏一盘散沙之际，把自己的势力范围拓展到远东，乘机扩大实力。然而，东征的结果出乎所有人的预料，中土这个庞然大物竟然马失前蹄，栽在了一只小土狼手上，最终打了个两败俱伤，突厥人渔翁得利，不费吹灰之力就拿下了远东诸虏，同时在南北对抗中获得了优势，赢得了主动，一箭未发就获得了最大利益。”
“可以预见，此刻奄奄一息的高句丽人必然向牙帐称臣，乞求突厥人的帮助以求得生存，而与高句丽利益相联的靺鞨、契丹、霫等诸种部落在生死存亡之际，也只能寄希望于突厥人仗义相助。面对这一结果，中土如何抉择？如果放弃东征，承认自己的失败，那就只能眼睁睁地看着突厥人横扫远东，把远东诸虏尽数收入囊中，突厥人实力暴涨，南北关系迅速恶化，南北大战也就一触即发，而南北大战一旦爆发，突厥人便能从漠南和远东两个方向展开攻击，这对中土极其不利。”
“如此一来，中土没有第二个选择，只能发动第三次东征，只能以自己的绝对实力摧毁高句丽，征服靺鞨、契丹、奚等远东诸虏，毫不留情地斩断突厥人伸向远东的手，独占远东所有利益，彻底断绝突厥人对远东的妄想，然后从北疆和远东两个方向对大漠形成包围，给突厥人以最大威慑，以此来缓和南北关系，延缓南北战争，给中土赢得恢复元气的充足时间。”
李百药本来对中外局势就有一定程度的了解，听到袁安所转述的李风云对南北大势的分析，当即豁然贯通，知道圣主和中枢为何不惜代价要发动第三次东征了。这是没办法的办法，现在继续东征，奋起余勇，即便吐血不止，伤痕累累，拼得元气大伤，但只要摧毁对手，赢得东征的最后胜利，拿下远东全部利益，其损失与南北大战对中土所造成的巨大伤害相比，也就根本不值一提，孰轻孰重一目了然。
当然了，对不了解中外局势的人来说，肯定要口诛笔伐，肯定要给皇帝和中枢戴上穷兵黩武的帽子，只是事已至此，形势发展到这一步，皇帝和中枢已经没有选择，退一步也是岌岌可危，南北大战一旦爆发，一旦打败，皇帝和中枢依旧要在历史上留下无法抹去的污点，既然如此，倒不如进一步，豁出去了，再次东征，再拼一把，或许就能逆转危局，就能化险为夷，转败为胜。
“如果第三次东征形成决策并如期发动，成功希望有多大？”李百药直指“要害”。
对他来说维持统一大业，稳定南北关系，维护中土的长治久安乃是原则性问题，大一统的原则不能违背，诸如以小规模的叛乱来攫取政治利益属于一种博弈手段，短期内危害不到统一根本，他不支持但也不反对。而他之所以支持李风云，不是因为血缘关系和家族利益，而是因为中土利益，李风云以未来可以预见的南北大战以及统一大业的崩溃说服了他，以据北疆抵御北虏、卫戍国土的理想、信心和勇气打动了他。仅靠李风云抵御不了北虏，但再加上一个齐王，长城防线就有了保障，未来即便国祚危难，这股政治势力也有据北疆而称霸的本钱，也有力挽狂澜问鼎天下的潜力。
但是，这一“预期”因为南北关系的迅速恶化而变得困难重重，抵御北虏卫戍国土成为当务之急，正好齐王和李风云都要进入北疆，为此李百药当然倾力关注北疆形势的发展。
“据大总管说，成功的希望并不大，现在大漠北虏的实力已超过了我们的预计，但东都盲目自大，轻视北虏，所以北疆镇戍军稍有不慎，就有可能重蹈萨水大败之覆辙。”
袁安的话让李百药大为吃惊，“北虏要入侵？”
“如果有第三次东征，中土摆出了独占远东之态势，那么突厥人不但一无所获，还在南北对抗中陷入更大劣势，突厥人必定要展开凌厉反击，要积极支援高句丽和远东诸虏，而最好的办法就是从漠南方向攻击我长城防线，置中土于两线作战之窘境，继而迫使我中土无法独占远东之利益。”袁安说道，“据大总管的预测，明年代北局势非常紧张，长城一线的六镇边陲必定烽烟四起，如果齐王不能北上戍边，如果北疆各股势力不能齐心协力，让北虏越过六镇，突破了长城防线，大肆掳掠代恒，则第三次东征必定虎头蛇尾，草草结束，根本实现不了独占远东之目标，如此北虏大获其利，南北实力此消彼长，南北大战也就一触即发了。”
“这对你们立足北疆很不利。”李百药忧心忡忡地说道，“你们到了北疆就与北虏正面对抗，一旦伤筋动骨，后果不堪设想。”
“的确如此。”袁安苦笑道，“所以大总管急需了解黎阳最新动态，急切希望齐王能以最快速度北上代恒。有了齐王的庇护，联盟进入北疆的危险将会降到最低。实际上就目前东都局势而言，齐王回旋余地已经很小，他必须主动，必须强势，必须咄咄逼人，才能迫使圣主让步，给自己赢得最大利益，否则变数太大，一旦圣主提前返回东都，控制了齐王，齐王也就成了笼中困兽，再也没有逃脱之可能。”
李百药连连点头，“某说服不了齐王，但他可以，某即刻想办法让他们见上一面。”
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