商家果然不负李怀唐的期望虽然沒有齐济善的帮助可商八方还是使出了浑身解数将李怀唐要的人、李嗣业营救出狱并为其安排了家丁的身份让他随同玲珑双姝一起赶赴宁远城过程因为诸多事宜虽然曲折了点不过终归还是到了目的地
李嗣业相当意外李怀唐对他相当看重亲笔书信给他欲请他为宁远铁骑的千骑将军主率陌刀军从书信的字里行间处处透露着李怀唐对他的赏识以及求贤若渴的态度俗话说得好士为自己者死而且他在大唐很难继续混下去了就算朝廷不再追究他的罪责恐怕今后也无人敢重用他毕竟谁也得罪不起武家到宁远城成了李嗣业唯一的选择不过等听到宁远大捷传來他感觉相当懊悔只恨为何不早点到宁远城以致于错过了连场惊心动魄甚至可名垂青史的大战
作为商家的家丁护卫李嗣业也跟随着玲珑小娘进入了上将军府仆人不知道李嗣业的真实身份将他安排到了随从住房
匆匆吃完膳食李嗣业拿着草料去马厩喂马
“该死的武家连天怎么不长眼劈死他”李嗣业一边给驮马添加饲料一边诅咒着武信若非武信下令将商家一行人扣押在疏勒镇他完全可以赶得上与强胡联军的对决大战
“胆子不小敢辱骂武家”一身暴喝在李嗣业身后响起李嗣业大吃一惊回头望去却听到一声：“看拳”
李嗣业本能地举手一挡一股强大的力量传來将他逼退两步
袭击者沒有追击而是笑道：“李兄的反应不慢”
“上将军”李嗣业定睛打量赫然发现袭击者居然是李怀唐
李怀唐拱手道：“怠慢之处还请嗣业兄莫见怪我才从城外回來刚获知你在府上多日不见嗣业兄身手依然矫健如昔”
李嗣业道：“上将军过誉了嗣业不过一身蛮力却蒙上将军看得起寸功未立便为千骑将军实在愧不敢当李嗣业愿意从一小卒做起请上将军成全”
李怀唐笑着摆摆手道：“宁远陌刀军领军之首除却嗣业兄天下何人能与争锋此事不必多说我自有道理日后你自有体会”
“既然如此嗣业愧领了日后逢战敢不争先以报上将军知遇之恩必以军功候补升迁之厚只是”话锋一转李嗣业的脸色出现一股为难之色
李怀唐道：“有何想法不妨直说”
李嗣业点点头严肃道：“李嗣业來自大唐大唐对李嗣业來说有如养育之父母如果日后不幸兄弟阋于墙还请上将军原谅嗣业不战之过”
“好嗣业果然忠义既然有话在先我应允就是嗣业兄身材魁梧力大无穷胆识过人最重要的是有情有义得嗣业兄相助乃李怀唐之福气也”出乎李嗣业的预料李怀唐不但沒有生气相反语气里颇为欣赏他的态度
或许李嗣业的担忧不无道理随着宁远城的日益强大难免有一天可能会与大唐发生矛盾冲突刀兵相见同室操戈并非杞人忧天不过真的有那么一天李怀唐也沒打算与强大的唐军打硬仗经过与强胡联军的多次作战总结出的经验他更乐衷于轻骑军的机动作战方式陌刀军的主要对象是胡骑
谈着高兴李怀唐竟欲拉李嗣业去喝酒继续吹只是天不遂人愿六猴子带來了唐军将领的求见消息
护送商家小娘到宁远城的将领叫來瑱新任安西副都护來曜之子将门出身不乏勇武果敢
“安西军果毅都尉來瑱见过宁远上将军”见到李怀唐來瑱拱手军礼相见尊重从來都是靠打拼出來的李怀唐在宁远城下取得的骄人战绩已通过商旅传入了大唐边镇來瑱抓到的吐蕃溃兵也证实了这一点军人向來只佩服勇武崇拜英雄破胡二十余万的李怀唐通过此战向世人宣告他无愧这个英雄称号或许之前关于李怀唐的各种神奇传说人们还将信将疑经过此役无人会再否认他的丰功伟绩來瑱等护送商小娘到宁远城的数百名安西将士对李怀唐的传说更是深信不疑入城歇脚的第一件事情便是疯狂打听关于此战的经过
简短几句的寒暄结束來瑱带着歉意道：“來瑱是军人当以军令为先之前扣押上将军的两位夫人实是迫不得已还请上将军海涵”
说实话对于大唐的作为李怀唐很生气前有挟持叶姬欲占宁远城后有扣押商家小娘威胁他从命不过对方总算有所克制沒将事态恶化主动把商家的俩小娘护送过來算是摆出了友善的姿态
伸手不打诚意人來瑱的态度谦诚让李怀唐无从降怒于他毕竟他只是受命者还兼有护送的功劳
李怀唐淡淡发问：“來都尉夜间求见当不是來拉家常的有话请直言”
“上将军果然爽快”來瑱再次行礼郑重道：“闻说宁远铁骑大捷道路畅通來瑱身负使命特來迎接碎叶公主以及三位唐使回国请上将军成全”
李怀唐听得出來瑱的言下之意大唐可以睁一只眼闭一只眼只当碎叶公主和三位唐使因战争而滞留于宁远城不追究李怀唐的擅自扣押之罪
然而李怀唐并不领情道：“只要三位唐使愿意他们即日可以走只是我这里沒有什么碎叶公主”
“上将军敢作敢当见到你将碎叶公主带走的人不少这个皇甫兄已经证实”來瑱有点恼怒他以为李怀唐想抵赖
李怀唐冷笑道：“我从碎叶镇救走的是裴若兮裴家小娘她是我的未过门妻子我与裴小娘的婚事我自会向裴家提亲与你无关”
“你你要娶碎叶公主”來瑱一脸的震惊
李怀唐道：“好了此事到此为止三位唐使我已经让人去请了很快就要到來为了表示此次的歉意与误会我将送与你们一份大礼”
对于李怀唐的强横不肯归还碎叶公主稍后到來的三位唐使也毫无办法他们已经为此吃过亏三人想着回去无法交差之际忽闻柳暗花明又一村：李怀唐居然要迎娶碎叶公主
让三位唐使始料不及的惊喜继续有：“作为聘礼我将以碎叶镇赠予大唐此外还有康国国君乌勒迦史国国君斯谨提米国国君偈还有突骑施人墨托此人是阿克河决堤的元凶之一”
在宁远大捷前李怀唐若说与大唐联姻估计大唐只会当作是笑话不予理会宁远大捷成了一条分水界线往左是不入流的马匪流寇向右越过此界线却是王者国度李怀唐轻舟悄然已过万重山挟破胡二十万之威傲然步入王者的国度建邦立国之势无可阻挡呼之欲出联姻之事理所当然
齐济善等人想明白了宁远城宜友不宜敌所谓国之虽大好战必亡大唐在安西只有区区三万兵马就算加上北庭的三军最多翻倍无法对宁远城产生有效的威慑从中原腹地调兵遣将运送粮食辎重耗费巨大未伤人先伤己将宁远城逼向敌对一面无疑是极其愚蠢的做法环顾西域诸侯为今只有宁远城可以牵制他们减轻大唐安西的压力尤其是來自吐蕃与强大的大食国的压力
齐济善的眼睛闪亮一扫这些日子來积累的低落情绪他知道以他与李怀唐的关系只要他出面玉成联姻之事将來李怀唐在西域替大唐建功立业发挥影响力之际便是他授勋获赏之日其功甚至可能名留青史成为一段佳话
“好李郎子所请我当奏明圣上只是君前无戏言献俘之事相信李郎子有十成的把握那个碎叶镇为聘礼么李郎子可要想好了”齐济善善意提醒其实他相信只要李怀唐献昭武诸国国君于长安皇帝多半会接受他的提亲请求沒必要再给自己加上一条在他看來是充满未知数的羁绊
低矮破旧的碎叶城城墙阻挡不了李怀唐的决心拿下突骑施人的碎叶大牙他胸有成足：“无妨舅舅回大唐尽管如是宣扬突骑施人听到消息自会乖乖地将宁王爷送还长安皇甫兄回去也好交差放心吧一年之内我必破碎叶大牙还大唐一个碎叶镇”
皇甫惟明感激地点点头当然他知道李怀唐的目的是为了救出宁王爷扫清他迎娶裴小娘的最后障碍已经被李怀唐打得灰头灰脸的突骑施人肯定不愿意再得罪大唐万一大唐与李怀唐联合他们的大牙将倾覆难保李怀唐此举是向突骑施人示威苏禄汗肯定不会眼睁睁地看着李怀唐与大唐结为姻亲然后再转而共谋他的碎叶大牙送还宁王爷平息大唐的怒气势在必行甚至会不惜一切借此行破坏李怀唐的联姻好事
齐济善问道：“那李郎子打算什么时候去大唐向圣上求取公主”
李怀唐一副痛心疾首的样子：“大战刚过虽说我军大胜却死伤惨重损失无可估算况敌酋未死人心不稳我还需要一些时日來处理请诸位唐使先行一步回禀圣上宁远李怀唐将在开春后亲自携裴若兮到长安”
齐济善道：“那也好事不宜迟请李郎子将献给圣上的俘虏交予我我们明天出发回大唐”
李怀唐笑道：“宁远城的风光比不上中原可也另有一番味道诸位因为战争的缘故未能好好领略何不多住上几天好让我尽地主之宜款待各位”
武信冷笑：“李将军不是要反悔吧”
“呵呵秘书监言重了”李怀唐不紧不慢道：“俘虏始终是要给你们带回去的只不过他们还欠我的钱沒还暂时不能走”
“欠你的钱”四人不解面面相觑
李怀唐严肃地点点头从怀里取出数张宁远城产的精美伍氏纸递到四人的面前
齐济善接过其中一张摊开一看眼珠差点掉出眼眶
纸张里白纸黑字记载着康国国君乌勒伽的罪行因为他的过错导致宁远城军民损失了多少需要赔偿多少写得清清楚楚详详细细一共二十一条合计须赔偿五十万迪拉姆其他的如史国米国分别赔偿五十万和三十万史国之所以要五十万是因为其产金银估计骨啜的库房里有不少而骨啜损兵折将肯定不敢回去
“这这李郎子你这不是胡闹么”齐济善哭笑不得
李怀唐道：“对是胡闹胡人闹我宁远城杀我将士坏我商机砸我城门这笔帐得有人來承担我府上的最后一个铜钱都拿出來善后了还远远不够不杀他们只因为他们都是经过圣上册封不过死罪可免活罪难逃不赔偿他们休想离开”
从俘虏中甄选出重要的目标后李怀唐就迫使这些国君签定赔偿协议李怀唐才不管他们是被迫的还是自愿的总之沒钱就要当奴隶偿还在限定的时间内如果他们的家人大臣不送赔偿金过來一律割掉两只耳朵送进矿山
李怀唐不知道他此举已经被齐济善武信等人心里打上了市侩商人的烙印又是一番理论众人还是无法说服李怀唐改变主意
送走四位大唐贵宾叶姬的身影随之出现
“夜间寒冷夫人小心保暖”李怀唐痛惜地轻搂叶姬如今的叶姬肚子已高鼓他不敢搂实
叶姬笑道：“不怕的从前穿得更少都沒事何况现在裘衣在身四郎也在身边妾身的心里暖得紧”
“咦糕点”李怀唐注意到案桌上摆着一小碟精致的糕点与当年在乞史城叶姬给他亲手做的一模一样
叶姬道：“这是妾身亲手做的很久沒有给四郎做糕点了四郎试试”
“嗯好吃”李怀唐走过去品尝了一块“与乞史城时相比这个要清甜多了”
叶姬静静地温看着李怀唐的吃相温柔地替他抹抹嘴角
“是的宁远城什么都有昨天我逛北市看到市面上有糖听说是从天竺国运來的妾身看到糖就想起当年的糕点于是就买了些和在面里”
“糖”一个奇妙的想法突然从李怀唐的脑子里闪过
“四郎”叶姬打断了他
“嗯”
“四郎真的要把那几位国君当奴隶不放吗”
“那当然”
“可是他们的家人或大臣们愿意支付赎金吗”叶姬不看好李怀唐的想法
“嘿嘿要不我们打赌”笑意很坏很那个荡以致于叶姬有看见狐狸的错觉
叶姬想了想点头同意她觉得胜算很大
“如果四郎输了妾身要一把汉刀”自从汉刀问世人人争相以拥有此刀为荣其内涵是锋利实用外在的是美观大方远比长相怪异的弯刀或霸气的唐刀吸引人尤其是对叶姬这样的女兵來说莎娃因为军功而获得一把汉刀而身为领袖的叶姬还是弯刀挂腰叶姬的面子上很过不去可是汉刀稀少飞**的将士还不够装备叶姬一直不好意思开口籍此难得机会她当然不想浪费
“成交”李怀唐继续坏笑“如果夫人输了夫人可要效仿商家小娘的长处与夫郎共渡良宵”
“啊”叶姬顿时明白李怀唐刚刚的坏笑代表着什么了几分羞怨几分嗔怒最后还是咬着银牙默认了
然而她失算了李怀唐让人送去的讹诈信中还附带了战争的恐吓挟前所未有的大胜之威去“化缘”吓都要吓死他们谅他们连怠慢都不敢送赔偿过來是必定的唯一有悬念的是他们会提前多少天送到
赌局初成巧合的是马上有士兵來禀告米国的王子遣人送來了赎金已经在西城门下等候多时
“啊”叶姬捂嘴惊呼转身欲逃却难逃李怀唐的魔爪
米国人的钱财自有小栗子去接收李怀唐要去接收赌局的彩头
叶姬的闺房里一名不速之客妨碍了李怀唐高涨的欲望
“你你怎么在这”李怀唐愣愣地看着局促不安的柳美人不知道她什么时候钻入了叶姬的寝房
“妾身妾身想和叶姬妹妹聊聊家常”柳美人比叶姬年纪稍长按李怀唐的意思年龄小的自然是妹妹
“哼想骗我坦白从宽否则马上家法侍候”柳美人无处可躲被李怀唐严严实实地抱着
“不要”柳美人惊呼在叶姬面前被“家法”让她情何以堪
“妾身说妾身说就是那个那个妾身是怕李郎今晚去找妾身...”
李怀唐眉头直皱问道：“这是为何”
“妾身怕怀孕有了身孕就去不成大唐了”柳上月终于说出她的担心
李怀唐恍然大悟难怪这些天來柳美人总找借口躲着他咦不对紫紫同样的古怪
李怀唐问道：“紫紫亦是如此想法”
柳美人低着脑袋点头承认
房外有敲门声接着传來苏小娘清脆的声音：“叶姬姐是我”
门开了苏小娘楞楞地看着正在对她坏笑的李怀唐还沒反应过來就被拉了进去
不经意的偶然事件却让叶姬的房子第一次如此热闹如此春意盎然......