河西走廊。干涸而贫瘠。越是向西。荒漠隔壁越广袤。如果沒有高山上的冰雪融水滋润。恐怕更惨不忍睹。然而。它却是丝绸之路的必经之道。这片荒凉的土地上留有东來西往的商旅足迹。见证着东西交往的兴衰更替。
自古商道上不缺做无本买卖之辈。尤其是穷山恶水之地。
凉州西北千余里。野狼谷内。岩石碎砾正默默地目睹着一场最原始的血腥杀戮。
血不会无缘无故地流。所谓匹夫无罪。怀璧其罪。按照这个逻辑。带有大量贵重货物上路本身就是一种罪过。认为此理论正确的是骑着战马。举着弯刀的胡匪。事实上。他们将理论实践了。待一支商队进入夜狼谷。他们堵住了山谷两头。然后收割头颅。劫掠财货。
吕尚卿与胡子站在山谷的一处断崖上。目睹了惨剧的经过。
“这些胡匪究竟什么來路。”吕尚卿眉头紧锁。不知从哪里突然冒出的一股马匪接连袭击了几支宁远商队。而且手段狠辣。杀人越货不留活口。在猎犬的帮助下。经过一番追踪。终于被他找到了悍匪的身影。匪徒数量之多出乎了他的意料。竟然有好几百人马。
胡匪盯上了一支商队。在夜狼谷设下了一个圈套。等吕尚卿发现。再想给商队预警來不及了。
胡子气得直跺脚。他才不管这些匪徒什么來路。敢屠掠宁远商队就等于是割他的肉。若非吕尚卿拼死拉住他。。他还真的会去血战这些胡匪。
“奶奶的。我敢肯定。这群狗杂种必來自仆固部。”望着远去的劫匪。胡子咬牙切齿。全身的怒意发泄在一块小石头上。山谷内响起一阵哗啦啦。
匪徒匆匆卷走了大部份的货物和活着的骆驼驮马。留下数十具尸体和散落的货物。野狼谷内。弥漫着浓重的血腥气息。
吕尚卿神色严峻。道：“你说的很有可能。上将军最担心的就是这个。所以让你我过來。我们要做的是为上将军排忧解难。切莫意气用事。否则除了白白送命外于事无补。”
“你说得轻巧。难道我们就眼睁睁地看着他们为所欲为。杀光我们的商队。”胡子赌气地坐在岩石上。嘴里嚼着一条不知从哪里弄來的草根。
“不。血债血偿。”吕尚卿坚决说道。沒有人注意到他双手握成了拳。青筋外突。“我们兵分两路。我跟踪他们。找出他们的老窝。你负责西去玉门。劝停所有的宁远商队。在我们解决他们之前。不要让他们过來。”
两人商量一番。正欲分头行事。有士兵过來告知他们。有身份不明的小队骑兵在接近。
吕尚卿他们站在高处。來骑一目了然。估计有上百号人马。这伙人鬼鬼祟祟。先派了数骑进山谷探查。而后才小心翼翼进入谷内。进谷后。纷纷涌向劫匪们來不及捡走的货物。
“土狗。”他们的行为让吕尚卿不禁想起一种专捡大型野兽残羹冷炙吃的动物。它们从不浪费。
“或许。我们应该和他们聊聊。”吕尚卿冷冷干笑两声。
吕尚卿他们身经百战。都是精锐之士。拦下这百來骑自然轻松自如。
对峙的紧张气氛以双方首领面对面的谈判而缓和。
“我。天狼星。这里的老大。”
“巧得很。我。嗷狼。这里未來的老大。”
双方的自我介绍相对刚才的剑拔弩张要温和得多。
吕尚卿通报完毕。不无讽刺道：“阁下自称老大。何故吃胡匪剩下的冷饭。”
“你。”被点中了软肋。天狼星恼羞成怒。却无言以对。他心里也觉得这种行为不光彩。可是。他有誓言在前。不抢劫宁远商队。而大唐商队他又不敢抢。最近官军的打击很严。甚至派兵护送本国的商队。至于其他的胡商。都很聪明地躲在唐商里。让他看得见吃不着。
“我看你们很害怕那群胡匪啊。”吕尚卿继续挑衅。说完。还摇头调戏对方：“老大不见得。老二倒是差不多。”
“放屁。”天狼星受激。怒气洋溢于表。
“我什么时候怕过。只是他们人多势众。若是单挑。早碎了他们。”
“人多。”吕尚卿失声而笑。“几百人也算多么。阁下也有百余人。运用得当。未尝不能战而胜之。”
“几百人。你说仆固部只有几百人。哈哈。你真会说笑。”天狼星指着吕尚卿大笑。
“仆固部。你认识他们。”吕尚卿收敛了杂意。望着天狼星等待更多的信息。
天狼星不屑说道：“废话。他们的领头叫伊济卑。是仆固部第二大部落伊济思的胞弟。打着马匪的旗号越界抢劫商队。估计是害怕被认出身份。所抢的商队一律灭口。”
“哦。”吕尚卿心中的疑惑消除。果然是仆固人干的。其幕后必然是仆固怀恩。
难得找到向导。吕尚卿不失时机发问：“你可知道他们的藏身之所。”
“当然。他们就在…...。等等。我为什么要告诉你。”天狼星忽然警醒。
“因为。我想与你们合伙做一笔买卖。”
“什么买卖。”
“无本买卖。有种沒。”
“啊。。你。你不是想……”
“对。”
……
夜狼谷之北是宽阔无边的戈壁沙漠。人迹罕至。然而。深入沙漠数十里有一座遗弃的城堡。虽然破旧残缺。却也能挡风遮阳。最重要的是。城堡之下有一口泉眼。勉强可以维持数百人每日的最低消耗量。
天狼星很快就与吕尚卿他们混熟。达到了知无不言。言无不尽的程度。毕竟两人都來自凉州同属汉人。对付的又是铁勒胡。感情上很容易接近。
由不得天狼星不來。他之前嘴疏泄露了伊济卑的身份。吕尚卿威胁要放出风去。仆固人最担忧的是身份泄露。在唐境内抢劫屠杀商队的行径极其恶劣。一旦被朝廷知道。会给他们的部落带來极为不利的影响。虽然他们可以矢口否认。但是麻烦來了总会造成不可估量的损失。所以。仆固人必然会全力以赴消灭一切隐患。天狼星如果不去就只有等着被仆固人灭口。
天狼星熟悉地形。带着吕尚卿迂回到伊济卑在沙漠里的窝点之北。躲在一个沙丘下休整恢复体力。
“弟兄们。谁说我们是孬种。我们早就看这些铁勒胡不顺眼了。只是缺个领头人。既然嗷狼兄有此胆量。我们岂甘于其后为人耻笑。我们大不了干一票取了投名状就远走他乡。到宁远投靠故人去。仆固人再难缠也不会追到那边去。”
“对。对。星哥说得对。奶奶的。干他铁勒胡。”
天狼星麾下被煽动了情绪。乱糟糟回应着。
吕尚卿与胡子一听。乐了。这大嘴天狼星原來与宁远还有交集。于是向他试探。
“巧了。我们也认识宁远的朋友。不知天狼星大当家的认识何人。”
天狼星从來高调。听吕尚卿有此一问。骄傲地说道：“天下第一神箭。胡一箭。认识么。”
“胡一箭。”吕尚卿与胡子对视一眼。互相表示惊奇。
“不认识吧。哼。不怕告诉你。我连叶姬夫人都认识。”
吕尚卿知道这个天狼星管不住嘴巴。一番诱导。真相大白。原來是前年往事。当事胡一箭奉命护送叶姬夫人到长安。路上与天狼星不打不相识。也是从那个时候开始。宁远与仆固人结下了梁子。
“等等。你们呢。你们认识哪个大英雄。”天狼星觉得吃亏。总是对方问。他回答。
“我认识的大英雄是吕尚卿。”往脸上贴金吕尚卿从來不落后于人。
“吕尚卿。”天狼星挠挠脑袋。“不认识。小兵一个吧。”
“吕英雄都不知道。见识有限。”吕尚卿不屑道。
胡子憋忍得难受。直接咬手指。
对于天狼星这股力量。吕尚卿已存了资产重组之意。原本还担心会费上一些功夫。有了这段经历。吞并这股马匪力量水到渠成……
夜幕下。沙漠中的废弃城堡里星火点点。人影闪动。欢腾喧闹声传出了数里外。
这群仆固马匪有四百余人。首领是伊济卑。作为首领。他独享一间房子。虽然房子残破。但是相比其余露宿在墙角下的部下。他尊贵的身份凸显。
与伊济卑同在房子里喝酒吃肉庆功的还有一名回纥人。这些日子收获丰硕。确实值得他们庆贺热闹一番。
伊济卑满饮一杯。哈哈大笑。
“痛快。这些宁远羊真肥。再多抢两把。我们部落这个冬天就不用愁了。”
回纥人应和道：“那是。这些财富也只有我们勇敢的铁勒人配享用。來。为我们伟大的回纥大联盟干杯。”
伊济卑豪迈举杯又尽饮了一杯。放下五光十色的宁远琉璃杯。他说道：“此次多亏了护输。若非你说服了首领和兄长。我们哪有今天大碗酒大口肉的生活。”
回纥人名护输。前瀚海司马。数年前为部族之仇起兵袭杀河西节度使王君焕。而后叛逃吐蕃。此番潜回。是受吐蕃赞普之命。试图挑动铁勒诸部与大唐的矛盾。吐蕃与大唐的战事处于下风。前线吃紧。找一个盟友合击大唐河西走廊。分散己方的压力成了吐蕃人迫在眉睫的战略。
护输不敢重返回纥。一來担心为部族带去灾祸。毕竟他还是大唐的通缉重犯。二來。他曾经短暂为回纥部的首领。所谓一山不容二虎。不管什么原因。现任首领骨力裴罗绝对不会让他活着返回本部。所以。接到任务。护输只好去找与他关系不错的仆固部。仆固部前任首领乙李啜拔与他是姻亲关系。