玉门镇位于玉门关之东数百里丝绸之路在此分叉往西北过星星峡入高昌可达北庭；向西南经敦煌出玉门关入安西丝绸之路的兴盛与之息息相关一荣俱荣一损俱损之前因为大食的封锁和突骑施人的阻隔丝绸之路的贸易几乎陷入中断这几年得益于李怀唐主导的宁远的崛起丝绸之路重新开启玉门镇日渐繁华
在怜儿小娘的精心照料下经过数日的休养李怀唐的伤势正逐渐好转
因为心中有牵挂李怀唐再也无法容忍闲住在此着急赶往凉州在上路前他亲自前往答谢玉门镇的首席官长：王明府
有唐一代县令皆称为明府
李怀唐在辖境内受袭负伤惊动了王昌龄身为玉门地区的治理一把手他责无旁贷出了这么大的事情他这颗官印铁定要丢掉了尽管自知即很快要被当作替罪羊撤掉王昌龄依然恪尽职守兢兢业业为李怀唐以及他的麾下善后从伤兵的医药饮食到死者的丧葬琐事无不一丝不苟
得知接待自己的居然是大名鼎鼎的诗人王昌龄李怀唐觉得颇有意思看到大诗人鞍前马后照顾周到他有点过意不去临走前好歹得去拜别一番
近几年玉门镇的人口增加得很快尤其是外來人口人多了事情随之而多王昌龄这个明府越來越忙碌这不今天他本來是要去看望李怀唐的还未出门一场不期而至的官司将他从大门前挡了回去
原告是十数名回纥人被告是两名汉人一曰南霁云一曰雷万春案情的原委是因买马产生纠纷南霁云与雷万春心生怨恨当街打死了一名回纥人若非这段时间全镇加强戒备附近刚好有公差一场全武行的汉胡大战势必要一触即发
王昌龄头疼得很有关回纥人的纠纷日渐增多回纥人的暴躁蛮横他略有所闻甚至从不管所谓的证据理由稍不合意即胡闹一番咆哮公堂之事时常有之今天的案情闹出了人命即使汉人有理也很难收场何况所有的证据均对这两名汉人相当不利
回纥人一口咬定南霁云他们偷马被抓而后恼羞成怒杀死了他们的一名同伴要求王昌龄判决砍他们俩的脑袋
“放屁”南霁云涨红脸反驳“马是我向你们买的你们收了我的钱又反诬我偷盗以众凌寡刀还是你们先拔的我们沒动刀人是你们自己杀的”
与外人争执中自己人杀自己人于情理说不过去于法理沒有证据
“他拔刀砍我被我抓住扭转恰巧砍中了他的同伙”南霁云指着其中一名光头大胡子的胡人补充说道
“不对他们前天盗取了我们的战马顺手盗走了我的战刀今天在集市上被我们发现见逃脱不了就拔刀砍死我们的人”胡人义正辞严表情愤怒
南霁云怒极脱口而出：“污蔑我连他的刀碰都沒碰过”
杀人的凶刀被呈放于公堂之上数名在场的铁勒胡证人被带了上來众口一词证明了南霁云偷马杀人
尽管南霁云与雷万春一再否认却提供不了任何的证据
王昌龄考虑了片刻惊木堂一拍对南霁云做出了杀人偿命秋后处斩的判决而雷万春则以盗马罪收监两年
冤枉不服之声响彻了公堂俩被告拒绝签字画押公差不得不将枷锁扣上了俩被告的脖子上强迫他们完成最后的例行手续
“等等”一声惊雷从衙门外传來
声刚落人已到
“上将军”王昌龄惊讶地望着突然出现的李怀唐
李怀唐点点头与王昌龄打了一个招呼寒暄几句然后转头打量南霁云和雷万春南霁云与雷万春两人的名字如雷贯耳忠义之辈他很感兴趣刚才在公堂外静听了许久心里产生了些想法
安史之乱睢阳三杰之两杰赫然同时在此出现南霁云二十出头雷万春较他多长几岁简陋的衣裳之下裹着高大健壮的身材天生从军的材料只是不知为何他们倒先从商來着
李怀唐对王昌龄道：“此案有点蹊跷我观此两人所言诚恳不像撒谎”
在南雷两人的眼里为他们说话的壮汉似乎很有來头无论是守门的公差还是高堂明镜下的明府对他的态度都恭敬有加直接无视他他悍闯公堂之罪听到壮汉支持他们南雷两人感激不已
“可是认证物证俱在……”王昌龄显得犹豫为难
李怀唐笑笑道：“在下有一办法可找出真正的凶手帮助死者伸冤”
回纥人不乐意了纷纷呵斥指责李怀唐
“人命关天试下无妨看完结果再下结论也不迟”李怀唐不理会暴怒的回纥人等王昌龄做决定
看在李怀唐连日來对他的才华诗作推崇备至的份上王昌龄当然给面子按李怀唐的要求南霁云的唐刀与一名胡人的弯刀同时被取了过來李怀唐让他们交换兵器握着刀把挥舞两下然后放在地上
众人疑惑不解好奇的目光聚焦在李怀唐的手上只见他打个亮指一头猎犬被牵入了公堂内
王昌龄口瞪目呆结巴道：“这这怎么回事”
狗能辨认凶手若非策划之人是李怀唐王昌龄早下令乱棒撵人了
事实胜于雄辩接下來猎犬以实际行动证明了自己的能力嗅了嗅唐刀的刀把然后又在众人身上不停地闻最后朝着一名胡人和南霁云狂吠；同样弯刀试验的结果是南霁云与弯刀的主人再次被猎犬冲着吠叫
“这这小把戏能说明什么它只是一条狗而已”回纥小头目有点慌张了不愿承认猎犬的嗅觉能力
“那把杀人凶刀如果是他”李怀唐指着南霁云“是他拿着杀人哪怕最近用过那么猎犬肯定会有所表示”
“嗯有道理”王昌龄饶有兴趣地望着猎犬阻止了回纥人的胡闹
猎犬的表现沒有让南霁云失望吠叫的对象是名光头大胡子回纥人和一名公差
“这就对了弯刀是他的”李怀唐指着光头大胡子道“公差从案发现场把弯刀捡回所以也有他的气味猎犬不会撒谎更不会冤枉人”
事实面前回纥人极力狡辩抵赖无视李怀唐的实验结果
“狗在叫而已它说什么了吗沒有难道王明府宁愿相信一条狗的吠叫而把漠视人证和物证”
太阳从西边出來了回纥人要求讲道理了李怀唐忍不住要笑无耻在他面前不是问題他向南霁云问道：“想想看有什么办法可以让我的猎犬找到你付给他们的买马钱”
马匹昂贵十数贯一匹无论是用金银支付还是用大唐的铜钱交易必须要用袋子大袋子或小袋子袋子上必然留有南霁云或雷万春的气味
南霁云机灵一听马上明白李怀唐的意图从怀里取出一个香囊道：“此次出门妻子给我绣了此物保平安我更关心钱财的安全就将此物放在钱袋子里钱袋子装的是兑换來的宁远金币一共五十个全部当作马匹的资费了”
“很好”李怀唐用赞赏的目光朝南霁云使了个眼色“让我的猎犬闻闻它会找到你的钱袋子的”
所有的回纥人下意识地看向光头大胡子大胡子却下意识地伸手捂住腰间看到猎犬向他走过來赶紧转身逃跑
逃遁的可能性为零守在门外的将军骑将士不是泥塑的
剩下的事情王昌龄自会处理回纥人与所谓的证人自有他们的命运不劳李怀唐操心他更关心的是南霁云与雷万春的打算
告别了王昌龄李怀唐找到了准备东归长安的南、雷二人
三人聚在一间小酒栈里
雷万春豪爽举起大碗向李怀唐敬酒：“谢过壮士若非壮士相救恐怕我南八兄弟小命休矣此碗酒我雷万春先饮为敬”说完大嘴一张一阵咕咚咕咚喝个精光
南霁云家中排行第八故又称南八
“好汉子”李怀唐同样举碗入口却为身后的小怜阻止
“李郎伤势还未好酒水不能沾”
这些日子小怜为李怀唐更换清洗伤口肌肤之亲难免在李怀唐的嬉闹中她认命了称呼从上将军悄然改成了李郎
南霁云忍笑打岔：“李壮士可告知大名古人云滴水之恩当涌泉以报今日救命之恩我南霁云终生不忘”
李怀唐放下酒碗道：“南八兄弟言重了举手之劳而已我李怀唐岂敢邀功”
“嘶”南八与雷万春对视一眼惊呼：“足下莫非宁远李怀唐”
李怀唐在大唐几乎是人尽皆知妇孺通晓不仅是因为其对胡人的战绩彪炳对碎叶公主的情狂更多的是因为宁远产的钱币和货物带來的深刻影响在普通的百姓生活当中來自宁远城的白迭布有多受欢迎他的名气就有多大
“正是”李怀唐点点头趁机试探道：“两位八尺男儿该是从军报国之年何故到此贩马”
南霁云一脸的愧色支支吾吾倒是雷万春豪爽直言道：“我们也想啊只不过嗨还不是穷闹的我们去从军了家里谁來养”
细问之下李怀唐弄明白了他们的处境与许多争着到宁远当雇佣军的唐军士兵一样他们两人都是农民出身家境贫寒沒有自己的土地依附在地主豪族门下过着佃农的生活从军意味着家里的劳动力减少
实际上到了这个时候大唐的租庸调制因为土地兼并和人口的剧增而到了名存实亡的境地军户是典型的流血又流泪的家庭逃兵和隐户屡见不鲜否则也不会有朝廷的财政困难和宇文融的括户括田改革
佃农的生活靠天吃饭风调雨顺还勉强熬得下去偏偏这两年的气候与他们作对闹得家里青黄不接为了生计两人只好借钱结伴出來走商本來听说宁远城的商机不错两人商量后决定西去宁远城走一趟到了安西却听说前路不太平必经之道野狼谷被军队封锁不知何时开通他们只好停止脚步不过河西也不错胡人叫卖的马匹很多他俩合计一下决定贩马到长安小赚一笔为先却无故遇上回纥人的讹诈
“呵呵”李怀唐想用奸笑來表达他心中的得意路上捡到宝了南雷二人忠义有加武功盖世尤其是南霁云骑射皆精将才难得天赐良将不取要遭天谴的
“宁远偏僻然则胡人觊觎之心不死在下苦求四方有志之士为我宁远而战保境安民今日遇上两位是缘只是不知可有幸得俩兄弟的青睐”李怀唐顿了顿看出他们脸上的犹豫和关心所在又道：“待遇么当然从优每月饷银两个宁远金币以上战斗还有津贴战果分成……”
“等等等”南霁云瞪眼不可思议的样子“月饷两个金币”
月入一个宁远金币足以养活一家五口人
两个么还可再娶两房妾侍
津贴和战果分成听说似乎很可观
李怀唐抛出的大饼很香甜具有很强的吸引力
“我老雷去冲着你的战马我去”雷万春早就有此意了李怀唐与他的亲兵带來的战马匹匹雄健飘逸勾得他眼睛差点落地难得李怀唐开口邀请还许诺以养家之资他便顺水推舟
南霁云犹豫了一阵终于下定决心
“好我也去”
“哈哈好來满饮此杯为两位加入我宁远铁骑庆祝”李怀唐高兴难抑
“李郎不准喝伤还未好呢”小怜只管酒水不论缘由
“哈哈”…….