蕊儿笑道：“很好！火烧大一点, 我们明年都红红火火！”
如烟说：“还要烤几只鸡才好呢！”
枕墨说：“还要唱歌！还要讲笑话！”
一时间，贾家的院子欢声笑语，香气四溢。众人吃着肉, 喝着酒, 唱着歌, 火光照着每个人的笑脸, 温暖, 明亮。
到夜深，一个个醉醺醺去睡觉，仿佛这是人生最欢乐的一天。
正月里, 除了接待拜年的人，就是没日没夜的玩纸牌。
别看如烟做别的不拿手, 赌钱可是最厉害的, 连着把枕墨的钱赢了一大把, 又把阿喜的几样首饰赢去了。蕊儿手气不好，当然也是实在不忍心赢她们的, 所以每天都是连着输。
长生和福贵拉着贾政玩捶丸，在外面大呼小叫的，往往把屋里玩牌的声音都压过去了。如烟不时跑到门口大喊一声：“你们小点声，好吵啊！”
眼看着贾政一个月的假期没剩几天了，这天阿喜跑到屋里喊赵姨娘：“卖梅花那个女孩子在外面, 说是有最后一批梅花, 问你要不要。”
蕊儿想了想：“现在冬天都过了, 买梅花没什么意思, 你叫她进来吧, 我多少买点，她也不容易！”
茉莉进门来, 却不像先前那样活泼大方，蕊儿一面选花一面问：“你姐姐呢？”
茉莉眼圈一红，低下头去。
蕊儿问：“你姐姐生病了吗？”
茉莉摇摇头：“我姐姐在大牢里。”
“大牢里？”蕊儿简直不相信自己的耳朵：“她犯了什么事？你姐姐柔弱斯文，怎么会到牢里去？”
茉莉哽咽着说：“我姐姐她……她和我分头去卖花，在大街上遇到一位坐着马车的外国传教士，叫什么马克吧，这个人看上去彬彬有礼，还会说我们的语言。他说我姐姐很美，又说我家的花真好，想多买一些，叫我姐姐随他去教堂。到了教堂，他……他就想非礼我姐姐，我姐姐把他给抓伤了，逃走了……”
蕊儿问：“那这个马克怎么找到你姐姐的？”
茉莉说：“他们那些洋大人，官府都巴结他们呢，马克让县丞老爷去查附近的卖花女，他一个个的认。我姐姐也不知道这回事，还在家里帮我爹爹剪花呢，我当然也不知道情况，我们一起被带到衙门，马克一下子认出了我姐姐，把她抓进大牢了！”
贾政一听，捏着拳头站起来：“岂有此理！这样的事竟然连我也不知道！”
蕊儿问：“那你姐姐现在怎么样？你们去看过她吗？”
茉莉说：“我和我爹爹去看过，但是人家不让我们进去，因为我们得罪了洋大人。那个马克说，除非我姐姐自己愿意献身于他，他才会同意放我姐姐出来。我上次来的时候知道这是贾老爷的住处，今天碰运气来，就是想让贾老爷替我们伸冤！”
蕊儿不等贾政表态，就一口应下来：“你放心，我们会帮你的！”
茉莉将信将疑地离开了，贾政道“你答应得爽快，我却有点棘手，但是这样的事既然被我知道了，肯定要管到底的。”
蕊儿说：“洋人为非作歹，官府竟然帮着欺压自己人，谁能咽得下这口气！”
贾政道：“我去衙门传县丞来，你去击鼓鸣冤！”
张县丞得了传讯上堂，赵蕊儿在外击鼓鸣冤，被贾政唤上堂：“你有什么冤屈？”
蕊儿答道：“民女有一妹妹近日蒙冤入狱，我要为她讨个公道！”
贾政道：“继续说，是怎么回事？”
蕊儿说：“这位县丞老爷帮助洋人传教士欺负民女，因为没有让洋人如愿，就把我的妹妹抓进牢里！”
张县丞装作听不懂：“什么民女？什么洋人？没有的事！”
蕊儿直视着他的眼睛：“卖花女茉灵是不是被那个波斯洋人非礼，被你关进大牢？”
张县丞道：“这不干姑娘你的事，是那个丫头自己没有规矩，没有眼力见。”
蕊儿站起来，凑上前去：“那么请问县丞大人，什么叫有规矩有眼力见？一个黄花大闺女上赶着献身，才叫有规矩？洋大人光天化日欺负民女，您还袒护他？茉灵还成了有错的？那敢问张大人您有没有女儿？您的女儿遇到这种事，您是不是要教自己的女儿去迎合去顺从？”
张县丞支吾着：“这……她抓伤了传教士的脸！”
蕊儿冷笑道：“一个恶人侵犯一个弱女子，假如她不极力反抗，怎么逃出来？为了保护自己，误伤恶人，这也算是犯罪吗？如果张大人执意要袒护马克，那我只能恳求贾大人裁夺了！”张县丞一脸为难地抬头对贾政说：“贾大人，我可以放了卖花女，但是那个马克那里不好交代啊！到时候我惹得一身骚，毕竟人家是外宾！”
贾政说：“你放了卖花女，让马克来找我。”
没过几天，茉灵和茉莉求见，跟着来的还有她们的爹爹。
一见面，这位可怜的父亲就命两个女儿给蕊儿叩头，蕊儿连连说着：“使不得使不得，不要给我折寿呀！”
两个女孩的爹爹一再说着：“往后贾大人家里要什么花，只管找我，不要你的钱，给你送到门口！”
蕊儿说：“如果那个洋人再纠缠你们，你们就找我报信。”
他们三个千恩万谢地回去了，很多天也没见马克到衙门或者贾家。贾政还以为他和张县丞沟通过，所以想通了。
这天碰上好天气，贾政和蕊儿在院子里晒太阳，把书也都搬出来晒，怕长虫子。
这时候，福贵来报：“有位洋人来了！”
贾政说：“叫他进来！”
不多时，一位牛高马大、金发碧眼的洋人进来了，说着蹩脚的汉语：“贾老爷就是你？幸会幸会！”贾政也不起身，淡淡的请他一同晒太阳，喝点茶。
他自我介绍道：“我叫马克，是你把那个卖花女救走了吗？你为什么要救她？”
贾政道：“你想非礼她，她不从，你就要她坐牢，你们西方人就是这样没有礼仪没有修养吗？”
马克说：“你看我的脸上，我的脖子，现在还有印子，都是她抓的，她没有道歉，她这是人身攻击，必须受到法律的制裁！”
贾政问：“那么你应该受到什么制裁呢？”
马克打着手势说：“在我们西方，这只是一种礼节，我只是做了贴面礼和亲吻礼，并不是有意要非礼，她自己没有见识，误会了我。”
贾政问：“那你为什么在大街上碰见她，要买花的时候，不去行礼，到了屋里没人的时候去行礼？”
马克还在想措辞，贾政又问：“入乡随俗你没听说吗？在我们这里，你这样贸然亲吻一个女子，传出去她会嫁不出去，一生也毁了！就算你没有恶意，你这样也是很不尊重我们的习俗！”
马克点点头：“那好吧，可能我犯了一个礼仪上的错误，这件事就过去了吧！”
贾政说：“按理说我们还应该治你的罪，但是卖花女一家宽宏大量，这件事就算了吧！”
马克一听，不好再叫嚣，只好灰溜溜走了。
蕊儿却不甚满意：“这样就算了？应该让他也进大牢尝尝滋味！”
贾政道：“最起码你想救的人救出来了。”蕊儿想了想：“也是，哎，真希望咱们国家更强大，让这些横行霸道的洋人识相点！”
开了春，贾政忙忙碌碌的一年又开始了。先是各处引水灌溉，后来又忙着想办法给老百姓们开拓副业，让沿湖的村庄种藕，让不靠湖的村庄种白菊，因地制宜，劝农十分殷勤。
蕊儿很崇拜贾政一心为民的样子，也很心疼他的劳苦，只要她可以去的场合，她都尽量跟随。
到了下半年，贾政商量着无论如何要回家一趟了，决定请三个月的病假，看看母亲和孩子。蕊儿得知后，忙着给大家准备礼物。贾政说：“他们什么没见过？哪里稀罕你千里迢迢带这些？白白的添加路上的负担！”
蕊儿说：“你别看府里什么都有，这些土特产却是很难得的，珠儿和元春也难得有这些小玩意儿啊！”
因贾政这几年政绩突出，勤勤恳恳，所以三个月的病假很快被批准。
十一月底就启程了，一路颠簸，一路风霜，正如几年前的来路。
他们依旧是乘旧马车，穿山林，坐小船，过江河，住小店，依旧是相依为命，翻山越岭。
比起几年前，这番艰辛里多了这些年日夜相守的默契和心安。
依旧耗了一个月才到贾府，贾赦提前在荣宁街满铺了红毯，贾母和王夫人亲自接到大门口，周姨娘在人群里悄悄招手。
一见面，贾珠和元春就扑到贾政怀里，贾母笑道：“这两个孩子几年没见着你，一见面就这样亲，果然是血浓于水！”贾政一手抱着一个孩子，忙着问候母亲和哥哥，贾母一把拉着蕊儿的手问长问短，又端详着蕊儿的脸：“你瘦了！这几年苦了你！”蕊儿笑道：“说哪里的话，跟着二爷是我的福气！”