作为贾政唯一的嫡子, 贾宝玉的生活可谓是丰富多彩。念书学应酬是完全不愿意沾边的，在女子堆里却每天兴致勃勃。一会儿和表妹林黛玉在闺房讲什么耗子偷香芋的故事，一会儿替丫鬟们梳头, 和女孩子们说笑嬉闹, 如鱼得水。
贾环也尝试着去和大家玩, 可处处碰壁。
这天, 贾环看见宝钗和侍女莺儿、薛蟠买来的丫头香菱一起下围棋, 心想这几个素日都是脾气好的，就也要一起玩，宝钗欣然同意。
谁知下着下着, 莺儿和贾环闹起来了，说是贾环赖皮, 输了不给钱, 一点不如宝二爷有风度。受了冤枉还是小事, 一听到下人这样明目张胆说自己比不上宝玉哥哥，贾环也不干了, 怒道：“我拿什么和他比呢？”
宝钗见状斥责莺儿道：“好好的爷们儿难道会赖你？越大越没规矩！快把钱给他！”
莺儿不肯：“宝二爷和我们玩从来不在乎输赢，每次剩下的还都给我们分了抢了呢！”
贾环毕竟还小，心里一急一恼，眼泪滚下来：“你们都和宝玉好，欺负我不是太太养的！”
宝钗拿着帕子替他拭泪, 劝道：“好兄弟, 别哭了, 这话不要浑说, 人家笑话呢！”
这时宝玉刚好优哉游哉转过来, 一看这情景，问了缘由, 自然是按着性子护着女孩子，对着贾环吼道：“大正月的哭什么？这里不好你就去别处玩，自己在这里烦恼，倒不如快点走开！”
贾环又是庶出，又是个弟弟，只能垂头丧气退回家里去。
赵姨娘一看不对劲，因问道：“怎么了？又受气了吗？”贾环便告诉了母亲，赵姨娘听了冷笑道：“他叫你走开已经是客气了，还好没说滚！”
贾环抹着眼泪道：“我和宝姐姐她们玩，莺儿说我赖钱，可是我没有！宝哥哥只知道护着女孩子，撵我走！”
赵姨娘道：“他们都以为我生的孩子上不得高台盘，这样放肆的欺压你，岂有此理！我给你讨个说法去！”
可巧此时凤姐在外面路过，隔着窗子道：“大正月的又怎么了，环儿小，做错了事你就好好教导，说的是些什么话！他再怎么样，也是老爷太太的孩子，有老爷太太为他做主，他是正经主子，与你这个下人有什么相干！环儿，你出来，跟我玩，别挨着这样的娘！”
贾环知道凤姐比王夫人还可怕，只能低着头出去，凤姐因对他说道：“你输了几个钱就这个样儿？”贾环道：“一二百。”凤姐儿道：“亏了你还是个爷，一二百天就塌了吗？”贾环道：“我娘一个月例银就二两，哪有闲钱给我糟蹋！”
凤姐喊小厮取来一吊钱交给贾环，贾环也不知道究竟找谁玩才对，想了想还是迎春姐姐最软性子，就找迎春去了。
赵姨娘隔着窗看着儿子瘦弱委屈的身影，悲从中来。在这样的深宅大院，一旦做了小老婆，孩子都不能说是自己的，给不了他庇护和尊严，明知孩子是多么艰难啊！
却说王熙凤这样的女人，有模样有家世，有权力有地位，却也不见得尽如人意。先前头几年，两个人还和和美美的，可贾琏是风流潇洒惯了的，守着这一个女人过日子，谁也不让沾，简直比常年吃斋还难受。平儿也是个摆设，更不要说别人了。
贾琏自然是时常寻着机会偷点腥，瞒着凤姐瞒得着实辛苦。
其中一回是贾琏和凤姐的女儿生病了，要供奉痘疹娘娘，不宜和贾琏同卧，叫贾琏另外住别处去。
这边凤姐还在为孩子的事焦头烂额，那边贾琏就已经饥渴难耐了，独自睡了两晚，仿佛受刑一样难熬，就把随从小厮里长得好看点的选出来受用了，还是不称意。
此时，正巧贾琏碰上了厨子“多浑虫”的媳妇多姑娘，这个女人年纪轻轻，有几分姿色，最要紧的是她轻浮多情，人人得以入手，她丈夫又诸事不管，因此和荣宁二府诸多人都有一段故事。
贾琏早就有那份心，现在正天时地利，多姑娘又有事没事在跟前晃一晃，贾琏忙叫心腹小厮送去钱财，多姑娘即刻应允了。于是，趁着多浑虫醉酒酣睡，贾琏居然就溜到其家中，和多姑娘行事，全然不顾女儿的病在供着菩萨，需要净身。事毕，还和多姑娘海誓山盟，难舍难分。
凤姐完全不知情，待到女儿病好，对丈夫依旧恩爱如初。
平儿倒是知情，帮着贾琏把这件事圆了过去，反倒被凤姐猜忌，私底下平儿时常自叹：满府的女人，谁有赵姨娘幸福呢？她得到的是政老爷几十年如一的坚贞的爱啊！
又是一年元宵，元春在宫里制了许多灯谜，遣人送到贾府给亲人们猜，贾母和贾政当然不能败了贤德妃的兴致，于是也写了些灯谜，叫家中众人一起来猜。贾政也难得在满屋女眷的情况下，陪着母亲玩了一整晚。可这晚的每一个灯谜，看了都让他心里涌起莫名的凄凉。
先是贾母写的灯谜：猴子身轻站树梢——打一果名。贾政知道是荔枝，为了讨好母亲，故意猜不着，受了许多罚。他心里闷闷想着，这个家族已经兴旺上百年，会不会有树倒猢狲散的一天呢？
为了讨吉利，贾政自己作一个灯谜：身自端方，体自坚硬，虽不能言，有言必应——打一用物。
这很显然是个砚台，一下子被人猜中。
再看贤德妃元春写的：能使妖魔胆尽摧，身如束帛气如雷。一声震得人方恐，回首相看已化灰。
贾政一猜就猜到了谜底：爆竹。心里细思，爆竹一响，声音多么洪亮，就像元春的皇妃身世，可是最后会不会像爆竹一样，只是荣华一瞬呢？
正想着，迎春的谜语也来了：天运人功理不穷，有功无运也难逢。因何镇日纷纷乱，只为阴阳数不同。
贾政说是算盘，又猜对了。他心里并没有因为次次猜中而欣喜，什么是天运？什么是有功无运？什么乱纷纷？什么阴阳数不同？
再看探春写的：阶下儿童仰面时，清明妆点最堪宜。游丝一断浑无力，莫向东风怨别离。
毫不费力的，贾政猜到这是说的风筝。一看末尾两句，更加心烦意乱。
惜春的就更是看得人心里闷闷的：前身色相总无成，不听菱歌听佛经。莫道此生沉黑海，性中自有大光明。
这种看破红尘、了无牵挂的心境，不像个小女孩能写出来的。
宝玉写的还有点意思：南面而坐，北面而朝，像忧亦忧，像喜亦喜。看的人都猜到是镜子，贾政转念一想：镜花水月，莫非一切都是幻象？
再往下看了黛玉和宝钗的，简直一个比一个没有喜气，贾政没有心情再往下猜了，和母亲告辞，一路沉思着：元妃娘娘所作爆竹，是一响而散之物。迎春探春惜春所作的，都有不祥之兆，宝玉和黛玉宝钗的，也是细思极恐。今日本是佳节，为何全无奋发之意？一个个年纪轻轻作此语，皆非永远福寿之辈。
越想越悲戚，到了房中，翻来覆去睡不着，说不出的难过。
赵姨娘问清楚了，劝道：“这有什么？不过是些寻常物件，你要这么想下去，咱们家什么东西不是越想越惨淡？什么都不要细想，心病就是思虑过多来的！”
贾政道：“上回我听探春说，宝玉最近听了一支词《寄生草》，喜欢得不得了。这首词简直是要出家为僧的意思啊！我可能是老了，想想以后，想想孩子们的将来，心里总是没着落，不安得很，又无能为力。”
赵姨娘道：“只要尽心尽力了，结局如何也不是你一人能左右的，不要苛求了。”
再说王夫人为了尽主母之责，想着一向只疼探春，对贾环也过分了些，外人看着也不太好，就叫贾环去她屋里坐坐，帮她抄抄佛经。
贾环尚是小孩子心性，自己耐着性子抄佛经，周围的人都在玩，他也忍不住抬眼去看王夫人和宝玉。可巧贾环的贴身丫鬟彩霞随侍在侧，被宝玉再三言语挑逗，彩霞心里有了贾环，自然对宝玉一再回避。
可宝玉向来没有受过女孩子的冷落，哪里甘心，不禁动起手脚来，贾环一看急了，起身要和宝玉理论。
世上就是有这么巧的事，宝玉见自讨没趣，一屁股坐下来，贾环却因为要理论，急急站起来，一下子打翻了烛台，滚烫的蜡烛油泼了宝玉一脸，瞬时宝玉的脸上眼周都是水汪汪的燎泡。
王夫人正在和前来说事的王熙凤周旋着，被这突如其来的事故吓得呆住了，待看清是宝玉受了烫伤，王夫人痛心大骂：“我就说你是上不得台面的东西！好不容易叫你来一回，不说规矩点，存心要害死宝玉！”凤姐凑过来道：“他好歹是个爷，该骂的是那个黑了心肝的娘！”
王夫人一听，厉声道：“喊赵姨娘来！”
蕊儿一进荣庆堂，王夫人劈脸骂道：“你有迷惑老爷的心，不如分一半出来教教你生的黑心不讲道理的下流种子！这么大了还慌脚鸡似的，几次三番为了老爷我都忍了你们，你们得意了，现在骑在我们娘俩头上了！”