鸳鸯大吃一惊：“什么意思？”
邢夫人道：“老爷说要和老太太讨了你去, 收在屋里当姨娘，又体面又尊贵，你是个要强的人, 这可不是称心如意了吗？走吧, 跟我去回了老太太去！”说着就拉起鸳鸯的手, 鸳鸯不从, 邢夫人以为她害羞, 笑道：“有什么不好意思的，你跟着我，我去说就是了！”
鸳鸯低着头就是不肯走, 邢夫人道：“难道你不愿意当主子，非得当丫头？我是个没生养的, 到时候你生个孩子, 就和我平齐了！你想想, 这条好路不走，将来随便配个小厮当一辈子奴才, 又有什么好？我性子又好，又不会为难你，老爷又喜欢你，好日子长着呢！”
鸳鸯照旧不说话，邢夫人纳闷了：“你素来爽快, 有什么说什么嘛, 有什么不称心的？还是老子娘没答应你不敢做主？好, 那我先去和老太太说。”
平儿听凤姐说了这事, 摇头道：“鸳鸯的性子未必答应呢！”
邢夫人见鸳鸯不声不响的, 只好又找王熙凤，鸳鸯心里烦乱得很, 称病躲开荣庆堂，到园子去了。谁知在园子里正遇见平儿，平儿上来就道喜，鸳鸯道：“你们都算计我！”
平儿便知鸳鸯必定不肯，因告诉她凤姐也是不赞同这件事的，鸳鸯道：“我们这么多年交情，我也不瞒你，别说去做小老婆，就是太太这会儿立刻死了，他让我去当大老婆，我也不去！”此话一说完，袭人冒出来了：“什么事啊？说这样的话？”于是平儿又告诉了袭人。
平儿道：“这满院的爷们儿，也就政老爷是个可靠的，独独宠着赵姨娘一辈子，赵姨娘还有儿有女呢，可她过上什么体面日子了吗？更别说周姨娘了，一生就是白白熬着罢了！这还是做政老爷的姨娘呢，你们想想大老爷这么好色，略看得过去的他就不放手，你到他屋里能有什么长久的好日子过？我给你出个主意吧！”
鸳鸯道：“什么主意？”
平儿说：“你就说已经许了琏二爷了！”
鸳鸯啐道：“这也不是什么好东西！”
平儿说：“要不就说老太太准备把你许给宝玉呢，大老爷就死心了。”
鸳鸯道：“你们两个将来都是做姨娘的，所以得意洋洋不真心帮我！”
平儿道：“哎，说真的，大老爷这种人，你不答应他，也有出去的时候，那时候他也不会放过你，那还不如现在体面呢！”鸳鸯冷笑道：“我就是老太太的人，她将来若是去了，我做尼姑去，大不了还有一死呢！不嫁男人乐得干净！”
正说着，鸳鸯的嫂子转过来道喜，鸳鸯啐道：“你们成日羡慕人家女儿当了小老婆，一家子横行霸道，好像都成了小老婆！把我推到火坑里，我若得脸，你们就在外面胡称自己是舅爷，我若不得脸，你们脖子一缩，生死由我！”说着就哭起来了。她嫂子也恼了，赌气走开，去回禀了邢夫人。
邢夫人眼看这事成不了，心慌慌地告诉了贾赦，贾赦不死心，立刻叫贾琏派人把鸳鸯的父母从金陵唤来，贾琏只说鸳鸯家人不知是死是活，状况都不好，来不了，气得贾赦只管骂贾琏。第二日，鸳鸯的哥哥又来劝，鸳鸯死活不同意，她哥哥只好去告诉贾赦。
贾赦从来没有如此的丢面子，尤其是在仆妇丫头面前，因此大怒起来：“她大约嫌我老了，看上了宝玉，想必还有贾琏，叫她死心吧！我就问谁敢收她？她或许是想过几年出去嫁个小子，那就更别想了，管她去谁家，也逃不出我的手心！”
于是鸳鸯的哥嫂领着她去找贾母，正巧贾母屋里满坐着媳妇姑娘，都玩笑着呢。鸳鸯到贾母跟前跪下就哭，说贾赦要收了她：“我不肯，老爷说我想跟宝玉，又说我这辈子逃不出他的手心，他会报仇的！老太太，今天人多，我发誓，这一辈子什么男人我也不嫁，我就是老太太的人，老太太若是百年归西，我也跟了去！”一边说，她一边从袖口掏出剪子剪头发，被众人拉住。
贾母气得浑身发抖：“混账东西！我看他敢！”有了贾母庇护，谁也不敢再打鸳鸯的主意了，贾母也痛心道：“可想而知，这些子孙辈的，都是些什么东西，哎！”
却说薛宝钗的哥哥薛蟠，自从见到喜欢串戏的柳湘莲生得潇洒俊朗，一直念念不忘，只当他是个平常戏子。却不知这柳湘莲是世家子弟，只是家道中落，他自己又豪爽不羁，所以很多人不知他的来历罢了。
这回酒后，薛蟠看到柳湘莲，赖着就不放手，丑态百出。碍着众人的面子，柳湘莲一忍再忍，约着薛蟠到了城外，到人烟稀少的水塘边，拴住马，把薛蟠一顿猛打，扬长而去。
薛姨妈和宝钗又是心疼又是恨铁不成钢，薛姨妈想要捉拿柳湘莲，宝钗劝道：“咱们家无法无天都闹得人人知道了，不要纵着他，人家还会以为我们仗势欺人，大不了过阵子叫那个人赔个礼就完了。不吃点亏，他怎么长记性呢？”
薛姨妈道：“可喜我有这样的好女儿，你哥哥要是有你的一半，我也可以高枕无忧了，怎奈我们薛家没个成器的撑门面啊！”
自打凤姐小产后，许久不能理事，家事一应交给李纨和探春，时日也颇久了。探春找到用武之地，每天兢兢业业，无人不服。赵姨娘道：“你若是个男儿，咱们贾家建功立业就有指望了！”探春道：“我若是个男子，远远的离了这里的家长里短，去战场立马杀敌！”
话说贾琏最是个又怕老婆又要挑衅的人，在贾敬过世后，丧礼上贾琏一眼就看到了贾珍的妻子家中来的妹妹尤二姐。尤氏家中两个妹妹尤二姐和尤三姐与尤氏异父异母，是尤氏继母带来的，因此平时并不常来贾府。这次来宁国府，让贾琏惊为天人。
实际上，这尤二姐和自己的姐夫贾珍早就暗度陈仓了，名声很差，她的妹妹尤三姐也是如此，与贾珍贾蓉父子厮混许久了。
贾琏早听说尤二姐尤三姐的名气，一直没见过，这次一见心动不已，何况他早就知道贾珍贾蓉父子和这对姐妹的关系，心想自己又有何不可？因此时时去撩拨，尤三姐并不搭理，尤二姐却上了钩。
贾琏假装料理杂事，时时去宁国府接近尤二姐，贾蓉又告知贾琏说尤二姐有了婚约，是一户贫寒人家，有银子应该不难办。又给贾琏出主意，如何瞒着王熙凤偷娶尤二姐。
贾琏更加放心大胆，和尤二姐私会时又是要槟榔，又是送玉佩，又是去说服尤二姐的娘，又是准备房子首饰妆奁和新房所需杂七杂八物件，又采买丫鬟，又逼迫尤二姐有婚约的那家退婚，选了吉日偷偷娶了尤二姐，自此贾琏在贾府外有了自己的小家。
尤三姐也曾劝过尤二姐：“你不要糊涂，他家里那个女人厉害着呢，如今只是不知情罢了！将来她闹起来，咱们落个臭名声，命都不见得保得住！”尤二姐却相信贾琏为了她一掷千金，温柔体贴，且不计较她的过去，是她终身的依靠，誓要与他同生死。
尤三姐见劝不动姐姐，也就只管惦念着自己的心上人柳湘莲，发誓非他不嫁。可柳湘莲娶妻定要良配，认定尤三姐是不洁之人，尤三姐绝望至极，当着柳湘莲的面挥剑自刎。
却说王熙凤这边，纸包不住火，凤姐得知贾琏偷娶尤二姐，趁着贾琏出远门，满脸贤良大度地把尤二姐接到了贾府，自此，尤二姐的苦日子来了。凤姐先是唆使尤二姐先前有婚约的人家告贾琏，又纵着奴仆们怠慢她，又时不时言语轻薄她，加之贾琏又得了父亲赐的秋桐，一时间把尤二姐丢到脑后了。秋桐更是容不得尤二姐，天天斗狠，指桑骂槐、陷害侮辱，无所不用其极。
好不容易尤二姐怀了孩子，被凤姐找了庸医打掉了孩子，是个男胎。自此，尤二姐找不到在贾府生存的意义，吞金自杀。
这样乌烟瘴气鸡飞狗跳的日子里，也只有没出阁的几个姑娘是一方净土。
却说贾政当学政期满回京，又得到特赐一个月的休假，因此在家中尽享天伦。这几年因为年岁已高，政务繁忙，又独自飘零在外，忽然回家看到妻儿众人，只觉得心里无比宁静幸福。恰逢回京后不久是贾母的八十大寿，贾政和贾赦、贾珍、贾琏商议着要好好的庆贺一番，连着七八天在荣宁两府开宴席。
这样的日子，贾府挤满了高官贵族，有皇亲驸马，有王爷诸公诸侯，有公主郡主王妃国君太君以及众多夫人太太。还没到日子，送礼的队伍就络绎不绝，自元春遣来的人到文武官员，每天往来的人数不胜数，所收礼物记不清，以至于贾母渐渐的看都不愿意看了。