直隶天津府，海河入海处的大沽口炮台。
大沽口是海河入海口，把守由海陆入京的水道要脉。
早在道光年间，满清便在大沽口南北两岸各建一座圆形炮台，经过数年经营，到今天，大沽口炮台已建成大炮台5座、土炮台12座、土垒13座，组成大沽炮台群，守备森严。
炮台外用三合土和青砖，内用木料，白灰灌浆，高度约为一丈五尺，宽九尺，进深六尺。这几座大沽口炮台，原本建造得坚固如山，但如今，十余年过去，已经年久失修，连驻守的守军也只能搭建个木草棚，遮挡点风雨，更别说挡炮弹了。
这天一早，守卫大沽炮台的副将回天津府城看望他的几个小妾去了，临走时，他还嘱咐大沽协游击将军龙汝元，让人盯着点炮台，防止被围困在静海的长毛贼兵冲占炮台。
游击将军龙汝元一听，倒也仔细安排起来。
原本这大沽炮台的守军，除了大沽协清军外，加上民壮等有二千余人，但最近钦差大臣僧格林沁抽调兵力围剿静海的长毛贼兵，副将为了讨好钦差，便将大沽炮台的清兵和民团也派走千余人去支援围困静海。
如今5座大沽炮台，只余一千清兵守卫，很是不足，因此，龙汝元想了想，派了三十余人散开，在距离入海口七八里的沿线布下哨岗，防范从静海方向逃窜过来的长毛贼兵袭击炮台。
至于海上，龙汝元倒不担心，长毛贼兵都在静海方向呢。
中午时分，龙汝元让亲卫摆开桌子，召集几名相好的手下一同饮酒，刚喝到酣畅处，忽然炮台瞭望塔上的一名清兵跌跌撞撞地跑进来，道：“大人，海上有大量战船驶来！”
龙汝元大吃一惊，酒意醒了大半，连忙和几名手下披上盔甲，冲上炮台的瞭望高台，只见入海口，满是黑压压的战船，至少数百艘，浩浩荡荡地朝炮台开来。
为首一艘西洋军舰，高大无比。龙汝元一屁股坐在地上，脸红耳赤地道：“完了，这莫非是洋人的军舰！洋人来攻打我大沽炮台了！”
这时，龙汝元刚想命人前去交涉，在为首的西洋军舰带领下，后面几十艘各式各样的战船，一字摆开，直接就对准炮台开火。
上百发如碗口般大小的炮弹呼啸着落在炮台上，将稳固如山的炮台都冲击得有些颤抖。瞭望木架更是被一发炮弹击中，四分五裂。
这时，炮台很久没修理的缺陷就暴露出来了。炮台上的火炮也是直面落下来的炮弹，原本遮挡的厚墙已经破烂不堪。光是前面两轮炮弹，各处炮台上的清兵便死伤惨重。
龙汝元下令守卫清兵发炮还击。
但后面源源不断的战船仍在开进，将入海口都要堵塞起来，气势如虹。炮台上守卫的清军心下发寒，手脚哆嗦，慌里慌张地填药，忙活半天，只开了一两炮，还不知道打到了哪里。
而海面上的战船连续几轮开炮，弹如雨下，虽然大部分撞击在炮台上，并无多少影响，但也有一两成炮弹落在众清兵头顶，数十人来不及躲避，被撞得断手残脚，血肉模糊。
看到这个情景，龙汝元和一帮手下脸上由红转白，心惊不已。也不知道谁一发声大喊，二名千总和三名把总率领数十人下了炮台，往西边的天津府方向逃去。
炮台的守兵一看大人们率先逃跑，立刻军心动摇，没人有守卫炮台的心思了，纷纷有样学样，弃了跑台逃窜。
龙汝元命令亲卫连声喝阻，却无效果。无奈之下，他亲率数十名亲兵，坚守南岸前炮台，亲自点燃一门万斤巨炮开火，连发两炮，两发连中最前面的两艘红单船，顿时将其击沉。
而此时，在旗舰“虎门号”上的罗大纲，见到南岸前炮台接连击中旗舰旁边的二艘红单运输船，大怒，命十余艘战船集中向南岸前炮台开火。
最前面的红单船，却是他特意用来吸引炮台火力的空的运输船，而后面才是战船。也幸好他如此安排，才不至于遭受太多的损失。
但哪怕被击沉的只是运输船，但上面也有数名讨虏军兄弟，仍旧让他怒火中烧。在他怒吼下，“虎门号”旗舰率先掉转船头，侧对南岸前炮台，猛烈开火，其余的战船也纷纷跟随着出击，上百发炮弹倾泻在南岸前炮台上空，将整个南岸炮台砸得烂成一团，连那门上万斤的巨炮也被砸裂几处，已然不能用了，而坚守巨炮的龙汝元，也被炮弹击中，顿时命丧黄泉。
见游击将军一死，而副将大人更是早就不知道去了哪里。清兵一发喊，顿时纷纷撤离炮台，冲下斜坡，连炮台下的兵营辎重也不要了，直接便往西拼命逃跑。
一刻钟后，整个大沽口几处炮台上，都没有清兵的踪影，竟然全跑光了。如此，大沽炮台笑话般地失陷。
罗大纲却没有发觉，还是命令战船继续往炮台上倾泻炮弹，又是三轮数百发炮弹覆盖了最前面三处炮台后，旗舰上的瞭望守忽然发现清军的炮台上已经没了人影。
他连忙禀报罗大纲，罗大纲闻报，试探性地派出十余人上岸，绕道爬上炮台一看，还真是空无一人了，连煮好的饭还是热得，都没来得及吃，看来，清兵逃得很仓皇。
罗大纲派出三个主力团，守住大沽口5处炮台。罗大纲亲自下了“虎门号”，爬上南岸前炮台，只见这座号称“津门之屏”的大沽口最大的炮台，威风凛凛镇守在大海门户的高处，若不是防护工事墙失修倒塌，别说在海河上的战船用火炮攻破，就连讨虏军从下冲上来进攻都难以占领。也幸好是清兵惧战逃走，要不然，还真难以如此轻易占领整个炮台。
对面一处北岸前炮台建在北岸石壁之上，和南岸炮台双双联合一起封锁海河的入海口。而且，罗大纲注意到，后面往河上游，还有两座炮台，而这些炮台的中间河面处，横着一条大铁索，将整个河面全部封锁起来。
罗大纲不由暗道一声侥幸，要不是清兵都逃走，单凭着跳铁索和几座炮台的布置，便足以将讨虏军水师战船遭受重创。
看来，清妖军纪真的败坏不堪。
罗大纲领兵占领炮台后，又让人锯断铁索，率领战船继续逆河水而上，继续朝西进发，直逼天津府城。
而溃逃的清兵，遇上迎面四处探知消息的蒙古探马，连忙向其求救。探马不敢怠慢，忙将大沽口炮台被攻陷，不知道是洋人还是长毛贼兵的数万水师，已经占领海河，朝天津府城进攻的消息紧急报给正围困静海的僧格林沁和胜保两位钦差。
僧格林沁和胜保大吃一惊，唤过几名逃至大营的大沽口逃兵，却说不清楚占领大沽口炮台的到底是洋人还是长矛贼兵。因为这几名逃兵只是听说了大沽口第一座炮台被攻占，便闻风而逃，根本没见过具体是什么人。
僧格林沁和胜保大怒，喝令卫兵将这些逃兵当场斩首。又急忙各自派出一万余大军，紧急赶往大沽口救援。
于是，便发生了围困静海城的清兵突然撤走了二万人马，紧急赶往东边的事情。