北京城西北角的恭王府内，恭亲王奕訢正在听几名亲信探子来报。
“王爷，大事不好！皇上北狩路上在怀柔西南十五里的茶坞驿遇粤贼袭击，五千禁卫军死伤惨重，大败而逃……”
探子还未说完，奕訢已经面色震惊地站了起来，眼中闪过一丝喜色，继而又变成满脸忧愁，激动地抓住探子的手，道：“然后怎么样？难道皇上也被贼兵抓住了？”
“王爷，托大清洪福，万岁爷并无大碍，已经逃往密云城，那里有密云大营的三千旗兵驻守在那里。”
奕訢激动的心一下冷却下来，不动声色地拍拍胸口道：“那真是万幸啊！天佑我大清，保佑皇上一路平安！这该死的贼兵！”
奕訢骂的，不是贼兵袭击咸丰的可恶，而是骂他们没有俘虏到咸丰的可恶。
想想，要是奕詝被贼兵俘虏，那该多少啊！他又没有子嗣，剩下的，只有自己这帮兄弟。而成年的兄弟中，老五奕誴十五岁时就被父皇过继给惇亲王绵恺为子，剩下的都还未成年，只有自己最为合适继承大统。
这贼兵怎么就不加把劲呢？
奕訢不无恶意地想想，还报有一丝幻想，问道：“消息可靠吗？是从哪里来的消息？”
亲信探子回禀：“是怡亲王载垣的家兵，偷偷回京报信，被我们截获。”
奕訢一怔，叫道：“这么说来，如今京城其他人都还不知道此事？”说道这里，他突然有了个主意，只不过，此事干系太大，他还在犹豫不决。
正在这时，门外有王府亲信太监禀报：“王爷，桂中堂的两名贴身侍卫前来求见。”
奕訢一听，怔住了：“岳丈大人呢？他不是和穆荫他们去粤贼营中谈判去了，怎么他的侍卫来求见，莫非出了什么事情？”
正要将桂良的两名侍卫唤进房间，却看见自己的福晋瓜尔佳氏抹着眼泪，哭哭啼啼地走了进来，一见奕訢便嚎啕大哭道：“王爷，您可要救救阿玛啊！”
奕訢一看，连忙问她身旁的侍卫，才得知，原来自己的岳丈桂良，奉自己命令前去粤贼兵营谈判，结果被扣留了。侍卫急忙赶回来禀报，稍后兵部尚书穆荫也会前来禀报。
话声刚落，王府门外的门子，通过内侍太监进来禀报，说是郑亲王端华、军机大臣穆荫和负责京城防卫的僧格林沁三人，有急事联袂来访。
将三人都请至会客堂，摒去了服侍的太监等闲杂人等，还没等奕訢开口，穆荫便哭道：“王爷，奴才办事不力，还请王爷责罚！”
他脸上双颊乌青，高高肿起，看模样，刚被暴打过不久，是要有多可怜便有多可怜。
“穆大人受苦了！此事本王已经知晓！想不到，贼子竟然如此奸诈残暴！”奕訢稍稍安慰着，便问道：“郑王爷，僧王，穆尚书，正好你三人前来，我们便一起商议下此事改如何处置！”
对于自己岳父犯下的错，奕訢也很是头疼。原本咸丰的命令是让郑亲王端华、军机大臣穆荫去与贼兵和谈，可以答应划江而治的方案。奕訢以自己是钦差便宜行事大臣的名义，插手要加入和谈，正好端华身体有痒在身，便取了个折中的方案，由他岳丈桂良和僧格林沁的手下巴扬阿，再加上穆荫三人一起前往。
当然，最主要的，是奕訢还有要事托付给自己岳父去办，但没想到……
见三人前来，他连忙见皮球踢了出去，让众人商议如何处置。
奕訢也没想到一向精明的岳父，竟然会鬼迷心窍地没看清楚贼兵写的全部内容，便直接签字盖印了，而且在被贼兵戏弄后，还将协定撕毁，犹如泼妇一般。
但他更没想到，贼兵竟然会用这样下三滥的手段，像是故意戏弄一番似的。而且，还无耻地将和谈的大清朝廷重臣给狠狠地揍了一顿，又将自己的岳父和僧格林沁的手下巴扬阿给扣押起来！
这，这简直不讲规矩嘛。
“王爷，依奴才之见，还是先将此事禀报给皇上为妥！至于和谈，便与贼兵拖着。贼兵兵力并不是很多，而且又都是南人，再过一两月，天气便会越来越寒冷，到那时，勤王大军也应该能赶到，京城内的八旗禁军再杀出，内外夹击，必定能将贼兵大败。”穆荫乌青着脸，振振有词地说道。
他是咸丰的亲信，自然觉得有事就奏报皇上。
僧格林沁却道：“那桂中堂和巴扬阿两人怎么办？他们在贼兵手中啊，我们拖久了，只怕会对两人不利啊。”他对手下却是关心，急冲冲赶来，便是想先将手下救出来。
端华却道：“僧王，贼兵应该不会将他们怎么样！实在不行，用些钱财，将他们先赎回来！”
奕訢摆摆手，道：“不可，贼兵奸诈无常，已经毫无信用。送赎金给他们，只是肉包子打狗，人却没办法赎回来。他们本就是扣押着当成要挟的。如今只有先禀报皇上，请他定夺！同时敷衍贼兵，虚与委蛇地拖延一番，僧王，你这边却要盯紧城内禁军，严防死守，固守北京城。”
三人无奈，只得答应。
穆荫和僧格林沁对视一眼，两人微微点点头。
僧格林沁忽道：“恭王爷，昨日有探马来报，说是粤贼的贼头圣王，率领数千人马，进入了圆明园，应该是将园内的奇珍异宝全部占为己有了。可怜我大清收集天下珍宝二百年，竟便宜了粤贼！”说着，捶胸顿足，然后却又压低声音道：“穆大人，你将前去城西三贝子花园的一个重要情报说与王爷听听！”
穆荫点点头，咬牙切齿地道：“王爷，是这样的。我们三人前往城西三贝子花园里谈判，那里距离圆明园很近。因此，僧王和奴才大胆猜测，粤贼的贼酋很可能如今正在那里！加上根据桂中堂与奴才两人在谈判前的试探，贼酋十有八九确实是在三贝子花园的那处贼营之中。”
奕訢认真的听着，他知道，僧格林沁窜通穆荫两人说这个情况给自己听，必有用意。这时，他脑中猛地一闪，他满是震惊地道：“莫非，僧王你是想……”
“不错！王爷，奴才仔细分析过。若真是粤贼贼酋在城西的三贝子花园，奴才想放手一搏！”僧格林沁激动起来，他无时无刻不在想着要报被贼兵大败之仇。
“王爷，城西的贼兵只有万余人，虽然主要排布在阜成门和西直门两处，但其他城墙也都有布置。奴才派人查探了一下，西直门附近的贼兵不到四千人！”僧格林沁索性用手在茶壶内沾上了茶水，直接在桌上画了起来：“贼酋所在的三贝子花园，距离西直门仅仅只有四里不到点，若是大队骑兵冲锋，从西直门杀到三贝子花园，就算路上遇到贼兵阻拦，也要不了半刻钟的时间。”
“而贼兵没多少骑兵，即便有骑兵，骑术也有限，这样一来，贼酋便难以骑马逃走。而距离城北的贼兵最近的，便是城西的贼兵，只要此时同时派出一队兵力出城，将城西的贼兵拖住，使之不能及时救援，便可以一举将贼酋进行斩杀！”僧格林沁咬牙切齿地道：“只要贼酋一死，贼兵便会陷入混乱，甚至因此内讧！别说再攻打北京城，能不能逃回南方，都难说了！我等便可借此战，为大清立下不世军功！”
僧格林沁说完，满脸通红地看着奕訢，期待他的反应。
而一旁的穆荫早已经兴奋起来，使劲点着头，眼巴巴地看着奕訢，期盼着他能答应。
皇上临走前，下令过，京城的八旗各营禁军，虽然交由僧格林沁直接统领，但僧格林沁只是负责京城的防务。而咸丰又命封恭亲王为钦差便宜行事大臣，留守京师及圆明园，主持京城一应事务，这样便成了北京城的地位最高之人，因此，就算是僧格林沁，也来征求下奕訢的意见。
“这个，是不是太过冒险了？守城尚且缺兵，而且城内的八旗禁军，武备松弛，战力不强，这出城主动出击，不知道要战死多少人马！而且，万一贼酋没在那里，岂不是白白折损大清将士，反而影响守城！”奕訢其实想答应，但口中却说出自己的疑虑。
“王爷，此番斩贼酋首作战，奴才亲自领人前往，并不需要多少人马，有五六千马兵足矣！而且，这些马兵对于守城，本就作用不是很大，不如出城一搏！但有折损，皇上怪罪下来，都由奴才一力承担！”僧格林沁一拍胸口。
奕訢见他如此说，大喜道：“既如此，便依僧王所言！本王静候僧王捷报佳音！”
端华和穆荫也都大喜，纷纷预祝僧格林沁出师大捷。至于，被扣押的桂良等人，都选择性地遗忘了。
送走三人，奕訢不顾身边还在哭泣的福晋，独自进入书房，脸色阴晴不定，思索起来。
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