九华山是地藏王菩萨道场，明洪武三年（1370），青阳九华与固始九华联合建立九华宗，分称东宗和西宗，由于两宗相距千里，五十年间，除非有重大事情，两派很少往来。此时，瘦削和尚闻言赶紧再次合十：“正是，不知少侠是谁？”
船舱内传来冷冷的一句：“你们四人自折一腕，滚罢！”瘦削和尚一怔：“阁下不可欺人太甚，我九华西宗岂是胆小怕事之辈？”
朱自平走出船舱，手里拎着酒坛，轻轻一拍，酒坛碎成数块，他拣起四块，脱手而出，四个和尚齐齐惨叫一声，捂住右腕倒在船上。朱自平沉声道：“闹市不便取了你们的性命，下次如果遇上，不再饶恕。九华宗……实在该杀。”
另一只小船划向这里，绿衣女子冲着朱自平、颜越二人拜谢：“多谢大侠相救，小女子欧阳兰叩见大侠。”颜越忙应道：“姑娘不必客气，路见不平拔刀相助，乃男儿本色。姑娘怎么孤身一人在此弹唱？”
欧阳兰回头望了一眼船舱，蹙眉道：“不知小女子能否上船？”颜越看向朱自平，却见他俯身进了船舱，笑道：“姑娘请上，刚才弹唱之曲甚是动听，可是李清照的词作？”欧阳兰被拉上船，小船内立刻有一个矮胖之人探出头来，四下张望，将船悄悄划远。
上得船来，欧阳兰再次拜过颜越和朱自平，不禁流下泪来：“小女子这些年与哥哥在庐州城卖唱为生，勉强糊口度日。没想到年前朝廷因为要迁都北京，哥哥被征去服杂役，这一去就杳无音信。今天如果不是两位大侠相救，小女子唯有一死。”
颜越问道：“姑娘有何打算吗？”欧阳兰凄然道：“这些日子，我时常听说西九华从河南来了好多人马，他们人多势众，今天因为我惹了他们，庐州只怕难以容身……我准备去北京城寻我哥哥。”
朱自平冷冷道：“西九华就算不为难姑娘，我也要去找他，这事怪不得你。”颜越忙道：“欧阳姑娘，朱兄和我明天要动身去河南，你既然北上，不如跟我们一程。”
诚来客栈是邻近逍遥津最大的一家客栈，颜越这几天就住在这里。此时，他领着朱自平和欧阳兰走了进来，要了两间房分头住下。
夜深人静，朱自平枕着双臂，陨阳锏散发着微微的暖意，暗忖：“不知道爹爹到哪儿了，他虽说自己二十多年的恩怨已经淡忘，但我今天听到九华西宗这个名字，就忍不住发怒，从那几个和尚来看，西九华只怕并不是好东西……不知道王厚这几天怎样了，还有二个多月，他就要应童试，希望能够考好……还有阿呆，肯定又去找长枝了，这么多年它都没有冬眠过，倒有意思。”
☆☆☆☆☆此时，距离庐州三百多里的铜陵县东门客栈内，朱志也难以入睡。二十多年他第一次离开边王村，第一次在外面看别人过元宵节，也是第一次元宵之夜没有和王大哥把酒言欢。腊月初二的晚上他沿着二十多前年的山路一路向北，自是感叹不已。
腊月初五的晚上，他赶到庐州，在一家饭馆里要了一壶酒和一盘三河小炒、一碟花生米，边饮边望着窗外陌生的街景。
饭馆不大，只摆了不到十张的桌子，这时有人推门嚷道：“这鬼天气真是冻死人。师兄，你说这都快要过年了，师父怎么还要叫我们去青阳九华啊？”朱志听到“九华”二字当即一怔，却并未回头看向来人。
“师弟，吵什么吵，这一路逛过来，不也舒服？再说我们算是早走了几天，再过几天，还有很多师兄弟要赶往东九华，这是师父器重我们，你倒不知好歹。”
先前那人嘟囔：“不就是要看什么莲花吗？咱们九华又不是没有莲花，有什么好看的……”话没说完，就被师兄喝住：“师弟！不要乱说……小二，来两碗面。”
朱志闻言却是暗自一惊：“我和西九华有着深仇大恨，听刚才的话，将有很多人去青阳九华山，什么莲花？从他们的话里，能听出非常重要，不然他们不会这样兴师动众。我反正回老家也不急在一时，索性跟去看看，也好见机行事，最好不让他们的图谋得逞。”
打定主意，朱志记下两人相貌，也不尾随，第二天打听了前往青阳九华山的官道，一路走走停停，于元宵节这天进了铜陵县城。
☆☆☆☆☆官亭，位于庐州城西北，距庐州四十多里，是一处较大的集镇。此时是正月十六，行人稀少。官道上远远走来三人，两男一女。便听女子问道：“朱大哥、颜大哥，我们是不是要在这里歇息？”三人正是朱自平一行，由于欧阳兰身体瘦弱，行走速度不快。
颜越看向朱自平：“朱兄，现在天快要黑了，再往前几十里都很偏僻，我们就在此地住下吧？”朱自平点头应允。三人寻了一处客栈。颜越本来想要三间房，朱自平却道：“颜兄弟，不如我俩同住一室，也能省点钱。”颜越家境丰实，本不在意多花些钱，不过能和朱自平同室畅谈，自然高兴：“如此也好，在下可向朱兄多听些教诲。”
晚饭过后，欧阳兰自回房中，从包袱中取出一块绒布，剪出一大一小的两个方块，将小的那块沿对角剪开，缝在大的那块上，翻过来对折，再用针线缝起、抽角。又取出彩线，在包上刺绣起来，功夫不大，几枝绿竹图案便在那包上舒展开来。
欧阳兰轻声自语：“还需再作一个，明天买些丁香、薄荷制成香囊，送给两位大哥，不知道他们是否喜欢。”
朱自平和颜越二人各泡了杯六安瓜片，坐下闲聊起来。颜越虽是比朱自平小几个月，却见闻广泛，各地习俗如话家常。朱自平在山村长大，未曾远行，听颜越说起奇闻逸事也颇觉有趣。
夜半时分，朱自平正在熟睡，忽然心里一惊，自己也不知是怎么回事，翻身坐起，便听屋面上发出“啪”的轻响，大概是屋瓦碎裂，赶紧套上衣裤，悄声摸向窗前。此时月色正亮，只见后院中有七八条身影蹑手蹑脚向这边靠近，月光下，那些身影头顶全部锃亮。
朱自平侧身向床上一招手，将陨阳锏拿到手中，拉开门喝道：“房上那人也下来罢。”“小、小子，你太狂、狂……狂妄！”房上跳下那人怒道。
朱自平沉声问道：“你们这些和尚是九华西宗的？”九人向朱自平围过来，其中一人道：“不错，你偷袭了我师兄弟四人，折了他们的手腕，我们岂能善罢甘休！”
朱自平不再答话，飞身扑向九人，将陨阳锏向右一展，一式扫字诀“秋风落叶”，最前面的和尚横剑一挡，却听“当”的一声，剑身折断，陨阳锏去势不减扫中他的胸口，和尚身体向左横飞撞向另一人，两人同时躺倒在地。
手下并不停顿，再一式“秋风落叶”扫向另外七人，只听“砰、砰、砰”七人全部倒地，不知死活。
不一会，先前被撞倒的那个和尚站起，却双腿一软跪在地上，颤声求饶：“好汉饶命，饶命……”
“将他们带走，不要再来烦我！”那人爬起来，仍是双腿发颤，也顾不得躺在地上的诸人，快速逃去。倒地的八人伤势轻重不一，在地上哼叫了一会，相互搀扶着逃走。
朱自平回到房中，颜越已被惊醒，倒是欧阳兰白天走得辛苦，并未醒来。颜越点了灯，轻声询问：“朱兄，是九华宗的人？”朱自平应了一声：“这些和尚竟然尾随我们到了这里，被我打发走了。颜兄弟，现在没事了，你睡罢。”颜越一翘大拇指：“朱兄真了不起，一个人力败七八个人。”
二人熄灯重新睡下。朱自平握着陨阳锏暗自发怔：“这锏用起来当真厉害，一般人绝难抵抗它的一击，不知道当年是谁打造了此物？又怎么让它流落到留梦河底，被爹爹无意中得到？”
朱自平自是没有想到，不用多久他便知晓陨阳锏的来历，只是这陨阳锏招来的祸端令他既悲愤又为难；至于地藏王菩萨当年为什么要将它丢进留梦河底，就非一般人所能知晓，此是后话。