故事的线索大致是：未到占城之前，在船上听到占城有“飞头蛮族”的传闻，到达占城后，王厚与柳晗烟游玩潘里湖遇袭，遇袭的原因很怪异：飞天教喜欢用人胆泡酒，人胆要出其不意地取出，否则受到惊讶就会破坏，并且认为中国人的胆质量是最好的。在这次遇袭中，王厚见到了传说中的飞头蛮族，也听说飞天教用人胆泡酒的事，于是便决定夜探飞天教总坛，不仅遇到陈雄，还获悉南海公被这帮人抓来，然后第二次夜探时救出南海公，并和飞天教约战潘里湖，最终打败了飞天教主。
占城概况。《征帆天涯》中第193章有这样介绍：占城，最早是汉代所设日南郡的象林县，东汉末年（192年），功曹之子区连趁东汉衰弱之机，带领数千人起兵，杀死了象林县令，自立为王。汉顺帝苦于国内动荡，山高路远，无法出兵远征，自此，占城从中国独立出去。自192年建立第一王朝，至1697年被越南阮氏王朝所灭，占城国存在一千五百年，先后经历十五个王朝的统治。
明史对占城相关的记载：占城居南海中，自琼州航海顺风一昼夜可至，自福州西南行十昼夜可至，即周越裳地。秦为林邑，汉为象林县。后汉末，区连据其地，始称林邑王。自晋至隋仍之。唐时，或称占不劳，或称占婆，其王所居曰占城。至德后，改国号曰环。迄周、宋，遂以占城为号，朝贡不替。元世祖恶其阻命，大举兵击破之，亦不能定。
其国无霜雪，四时皆似夏，草木常青。民以渔为业，无二麦，力穑者少，故收获薄。国人皆食槟榔，终日不离口。不解朔望，但以月生为初，月晦为尽，不置闰。分昼夜为十更，非日中不起，非夜分不卧，见月则饮酒、歌舞为乐……这些风俗在《征帆天涯》中都有所描写。
王厚在占城与飞天教的这场纠纷中，并没有担任卫道士的角色，而是以一个普通的视角来看待这起事件。第206章离开占城时，其中有这样一段心理描写：上午巳时整，船队在众人的欢呼声中，依次驶向大海。主甲板上，王厚看着渐离渐远的港口，竟然浮现一个场景：一个六十多岁、长得结实的老者，一身金色的衣服在灯光下熠熠发亮，正端坐上首，大碗大碗地喝着酒。
自己与他本无瓜葛，只是因为我和烟儿在潘里湖游玩，被人偷袭，那些“飞头”令我好奇不已，才决定夜探飞天教总坛，由此认得那位老人，当时他与陈雄在大院中饮着人胆泡制的酒，这是第一次认得他；第二次也是在飞天教总坛，那晚冒险出手，擒获阇魁勇，以此作为要挟，成功救出南海公；第三次是约战潘里湖，自己以十股水箭将他击败，又因庐山荧鱼之故，破了他的“飞头蛮”。
自己清楚地记得，当追上小船，火把指向面前的老者时，知道他曾是王族出身，只是多年前的一场失败沦落至此，本欲擒获，却听他长叹道，“天意！一切皆天意，天要灭我，活着还有什么意思！”那一刻，自己竟想起在福州万东园，知善住持淡然一笑，“因果报应，丝毫不爽，潘勇，你我因武而为友，却又因武而尽毁，业障业障……”一掌拍在自己胸口，倒地身亡的情形。
所以，当老人举掌正要拍下的瞬间，自己毫不犹豫地制止，希望他能悔过自新。没想到第二天他即卸去教主之位，遁入山林，以身伺虎，悔过如此，倒胜过死在我的手中，希望他可以渡过此劫，为一方百姓造福。
这起事件中的飞头蛮、人胆泡酒都是有史料可查的。明史有这样的记载：（占城）王，琐里人，崇释教。岁时采生人胆入酒中，与家人同饮，且以浴身，曰“通身是胆”。其国人采以献王，又以洗象目。每伺人于道，出不意急杀之，取胆以去。若其人惊觉，则胆已先裂，不足用矣。置众胆于器，华人胆辄居上，故尤贵之。五六月间，商人出，必戒备。王在位三十年，则避位入深山，以兄弟子侄代，而己持斋受戒，告于天曰：“我为君无道，愿狼虎食我，或病死。”居一年无恙，则复位如初。国中呼为“昔嚟马哈剌”，乃至尊至圣之称也。
同时还有这样的记载：有尸头蛮者（即飞头蛮），一名尸致鱼，本妇人，惟无瞳神为异。夜中与人同寝，忽飞头食人秽物，来即复活。若人知而封其颈，或移之他所，其妇即死。国设厉禁，有而不告者，罪及一家。
《征帆天涯》中，也讲述了飞头蛮一些传说，当然这些传说并本作者杜撰，第193章写道：王厚不紧不慢地说道：“唐敬告诉我，占城是船队的第一站，但那里有一个蛮族，女人长得都很漂亮，但是一到夜里，她们的的脖子就能伸长，然后头能离开身子，用耳朵飞行，会吃虫子，更喜欢吃人……所以唐敬要我们小心点，别被这些飞头蛮族给吃了。”
又说，“烟儿你别不信，真有这样的事情。三国时，吴国有个大将叫朱桓，他的一个婢女每晚睡着后，头就会飞走。有一天晚上，同室的人无意中看到她被子没有盖好，便好心地拉上，结果婢女的头飞回来却怎么也找不到脖子，眼看天快亮了，飞头掉在地上奄奄一息。恰好朱桓走进来，看到后非常震惊，拉开锦被，飞头才重新回到脖子上，保住了命。”
船上的都指挥唐敬也说：“我没亲眼见过，只听说是有这么回事。不过不用害怕，白天，只要看到脖子上缠着红线的女人，离她们远一点就是了；晚上，她们也不会出现在人多的地方。”
当然，《征帆天涯》并不是志异类的小说，而是将飞头蛮的传说想像和合理化，写成了可爱的飞鱼，并在后文中还将不时出现。