十
郑奋没有忘记武林大会的日期是六月初六。
五月二十，他再一次辞行伯父，依然带上父亲的刀，在炎热的夏日向华山出发。
路上遭遇连阴雨，耽搁了好几天，赶到华山恰恰是六月初五。
武林盟给与会的江湖人士都安排有住处。客栈的掌柜热心告诉郑奋这个新来的客人，赶快到华欣楼报名。
然而天公不作美，午夜时分，淅淅沥沥下起了小雨。住宿的人都听到了，不一刻躁动起来。与郑奋同屋的一个汉子，三十岁出头，起身点亮了蜡烛，抱怨道：“还叫不叫人睡了，不就下一点小雨，真是烦心。”
郑奋睁开眼，见那汉子伸手到窗外，便问：“大不大？”
“哎呀，还真不小咧。”
郑奋翻身面向墙壁，闭上眼，却听到那汉子说道：“原是你也醒了，反正不能睡，我们聊一会儿吧？”
郑奋坐起来，那汉子从包里掏出来两个苹果，扔了一个给郑奋，说道：“如果天明还在下，大会一定要推后了。”他咬了一口，边嚼边说：“想起来我八年前来华山参加武林大会，那时跟你这般年纪，还以为自己了得，谁知道这里高手如云，天外有人，只打了三阵就输了……”
外面一阵吵闹，他开门出去了，然后转回身，向郑奋说道：“怎么，你看，让我说中了吧，推迟到后天了。刚才说到哪里了？噢！说我打了三阵就败了，也怪我运气差，分组分得不好，同组的五个人全非泛泛之辈，最厉害的那个人现在已经是金旗副旗主……”
郑奋想起了韩金铁，以他现在的能力，打败旗主身份的韩金铁应该轻松。此时，他并不知道，官职的大小不单纯由武艺高低决定。
“这次难度更大了，首先报名的人比八年前多，其次，我观察过了，身手不错的不下少数，而且年龄大都在三十四、五岁，我……”他看到郑奋有不愿听的神情，就转口说道：“这个以后再聊，先睡觉……正好也静下来了，这群人……唉，还得等一天。”
白天，雨下下停停，人们都缩在酒店里喝酒闲聊打发时间。
傍晚时，店里的伙计找到郑奋，说有人邀请。
郑奋想不到这里还会遇到熟人，也猜不到是谁，或许是林左使派人来的。但到门外看，意料之外，是韩金铁。
“郑兄弟，别来无恙啊？我在报名册上看到有你名字，便过来瞧瞧。”
“是韩旗主。”郑奋一时不知该说什么好，木讷地邀请道：“到里面喝杯酒。”
“不了，还忙着呢，我抽空请郑兄弟。”
“韩旗主，林左使他……”郑奋想打听林左使是否来了华山。
“林左使……你不知道？他病了，而且病得很重，乔盟主派人去看过两次了，听说……”
韩金铁看到郑奋脸色有些发白，便转口道：“乔盟主已经让盟里最好的大夫去了。”武林盟的欧阳鸿的确拥有天下数一的医术。
韩金铁拉郑奋到一旁，低声道：“我看过了，你分组很不错，没什么太厉害的人物。好了，只能告你这些。我还有些事情，等郑兄弟功成，我给你摆酒庆功。”
韩金铁走了，郑奋从心底感激他。
“那个不是五行旗木旗的韩旗主，你认识他？”有人拉过来郑奋询问。
每组有六人，一共三十二个组。郑奋被分在第十九组。
初七上午打擂开始，说是打擂，其实并没有擂台，比武是在一个封闭的院子里，点到谁名字谁就进去。
郑奋和很多人围在门口等待，于是便看到进出的各种脸色：猩红的，灰白的，紫涨的，泛青的，还有流血的。看的多了，便能分辨出来的人的胜负。
下午轮到他这一组，先被叫进去的两人，有一个很快就出来了，下一个也不是他，直到最后一个。这一段时间里，郑奋心脏剧烈跳动，腋下明显有两股汗顺着双肋流动。
刀握在手中也是滑滑的，脸色终于是猩红的。最后一个灰脸出来，立即听到有人喊他的名字。
走进大门，眼前只有一条路，两旁站满了人。折过三个弯是一条空走廊，穿过走廊，有一座石拱桥，水流淙淙。走过桥，一座假山俨然挡住无路。郑奋郑奋正自犹豫，发现假山下有一个洞。
钻入洞中，约莫走了二十来步，眼前豁然明亮。
很多人端坐着，与假山正好围出一个圈，中间一片空地，有一人站立在其中，右手握着一根长棍。
坐着的一圈人，大多是老者。面南背北的正中，一张大椅上坐着的一人与众不同，相貌堂堂，国字脸，虎目豹耳，不动不言便有一股威势。
“郑奋，你曾跟韩旗主打平手？”那人突然说话了。
郑奋不知怎么回答，呆呆地望着那人。环境施加给他一种压迫。
幸好那人不再问了，倒是那人身旁的一名老者说：“乔盟主，可以开始了么？”
圈中站立的汉子舞动长棍，抱拳道：“扬州马六一。”
郑奋也报了姓名，瞥视乔盟主。马六一已经提棍抢攻而来。
郑奋急退步，闪身避过，拔刀出鞘。旁观者同时一惊。
马六一一招不中，棍未触地，已经反打回来。郑奋再避过，急向左跨一步靠近马六一，同时左手抓对方右肘。马六一反应极快，沉肘坠肩躲开。郑奋变招更快，伸直二指点向胁下的章门穴位。
旁观者有人叫道：“林左使。”
马六一急切转身，恰好避过这一指。可在旁人看来，似乎是郑奋让了一招。马六一幸运地躲过一劫，不敢大意，使出浑身解数，尽全力把郑奋隔离在棍圈外。郑奋也不急着靠近。
跟着师父学了三年，这还是第一回与别人对战，那些精妙的招式渐渐融会贯通，使出来，旁观者叹为观止。
马六一可着急了，使尽了全力，连郑奋的衣襟都没挨着。眼见郑奋的应对层出不穷，料定自己败无疑。
有时候，当人放下包袱，做得会更好。
马六一终究还是输了，输得心服口服。
乔盟主离开座位，走到郑奋身前，盯着郑奋问道：“苏三破是你师父？林权也教过你？”他问得凌厉，几乎不容否定。
“我在林爷爷家里住了一年半。”
“哦……苏三破还在庐山？”
“师父已经过世了，去年三月十九。”
“噢……”乔盟主拖长的一声，似乎是幸喜又惋惜，“你先去吧。”
郑奋忘了作揖，转身钻入洞中。石拱桥下的溪水里，几条金鱼自由自在地游着。按原路出了大门，两个急促的脚步声擦肩而过。
晚上，同室的那人邀请郑奋喝酒。
“听说郑兄弟小组头名，还不曾告知我的姓名，嘿嘿，薛之知，以后还望郑兄弟多包涵……哈哈，来喝酒。”
薛之知在第二十七组，今天没轮到。他边喝酒边要求郑奋讲经过。郑奋执拗不过，简单叙述了一次。薛之知不时拍拍马屁，似乎郑奋是他的上司。
初八上午，三十二个小分组已比完，每个组里的前两名都能进入次轮。其余四人，又组织了一场打擂，有武林盟的高手指点，众人当然愿意留下。
下午没事，韩金铁来寻郑奋喝酒。
“听说你拜了苏三破前辈为师？”
“我也只有这半天的空闲，来是要告你一件事，这次的武林大会，有乔盟主的侄儿，乔盟主是有意栽培他，今后你要是对上了他，可要留点余地……”
郑奋不懂这个余地，就问：“怎么留！”
“这么跟你说，说白了就是给乔盟主面子，你假装输给乔六二，乔盟主以后一定会重用你。”
“这么说，凡是遇到他的人只能输不能赢了！”
“我倒不是这个意思，乔六二的武艺也不差，能打胜他的人不多，但不是一等一的，我是想提醒你一下，该怎么做当然还由你自己决定。”
酒喝得索然无味。
薛之知也是小组头名，晚上，他不厌其烦地讲了有讲。
初九，郑奋在名单里寻他的名字，第一组第一位，赫赫大名即是乔六二。他被分到了第五组第一位，这次每组只有四人，唯有获得头名方能晋级。
下午，郑奋轻松打败三人。乔盟主也在场，这次他没忘记作揖后再离开。
最后剩下的十六人不再分组，自由挑战。场地也不在那幽深的院落。
初十休整一日。
下午，郑奋呆在屋里，平息静心，准备明天的大战。
薛之知急切的脚步声跟着进屋来，只听他嚷嚷道：“郑兄弟，郑兄弟，有件事，刚听说的……”
他一手撑在桌上，一边取茶杯倒水，一边说道：“幸好听说的早，如果糊里糊涂……唉，后果不堪设想呐。”
他大口吞下一杯水，挺直了腰，长呼了一口气，道：“你也许没注意，两次分组，第一组第一位的那个乔六二，原来是乔盟主的侄儿，亲侄儿，怪不得呢！”
郑奋冷冷地问道：“盟主的亲侄儿又怎样？”
“郑兄弟你可要多个心眼，你打赢乔盟主的侄儿，乔盟主一定不高兴，他不高兴就不会重用你。我们这一十六人，基本都可以留在武林盟了，你何必惹乔盟主不高兴？”
他又倒了一杯水，坐下来，慢慢给郑奋分析：“这么说，我们一场场打胜仗，还不是为了留在武林盟，能分到个一官半职更好？即使你很厉害，也还是乔盟主的手下，他不重用你，你厉害有屁用？那打赢乔六二图了个什么。”
薛之知倒是很有耐心，生怕郑奋硬钻牛角尖，又道：“假装输给他，换个好前程。你难道不愿意？有句话叫‘识时务者为俊杰’，郑兄弟你好好想想吧，我再去打听打听还有没有左、右使的亲戚，说不定又钻出来一个程咬金……那可就完蛋了。”
他喝完水，又是那急切的脚步声跟着出了屋。
郑奋心里有些浮躁，反而不确定来武林大会的目的。
次日，郑奋起得很早，大战在即，他的心里突然有些迷茫。
擂台很大，一字排开十七张座椅，四围积满了人，男的、女的、老的、少的；和尚、尼姑、道士、书生，人们都争着往台边挤。郑奋坐在东边倒数第一张椅子，看到台下的人群，好似在开封打擂的感觉。
乔盟主站起来，说道：“各门各派也到齐了，依据老规矩，从今天正式举行武林大会。这十六位，就是今年选出的俊杰，……”他依次介绍了各人的姓名。
郑奋端坐，不敢乱望，眼前的人群里，有一堆女人，她们旁边的汉子都不向她们拥挤，其中有一个女子似乎在朝他招手，她的面容，离得稍远，分辨不清。
郑奋正望得出神，耳畔传来“乒乓”的响声，台上已经有两人打斗起来。
一人使枪，一人使棍，两个长兵器打得精彩，台下众人喊好声不断。
郑奋不由自主地又寻找那堆女人。那个女子，挽着发髻，一件黑衣，分明又在朝他挥手。她的嘴一张一合，也分明喊着什么，可惜太吵，听不到。
郑奋揉了揉眼睛，想看仔细，突然眼前多了个身影挡住了视线，他抬头看，是乔盟主，两道闪电似的目光劈下来，郑奋惊出了一身冷汗，比在黑夜里，面前突然跳出一个东西，惶惶得多了。
乔盟主离开了，下一个也没喊郑奋的名字。
郑奋低垂了头，无论如何都不敢再望那堆女人了。心依然砰砰跳个不停，脑袋嗡嗡地膨胀。
良久，郑奋看台上，顺便扫了一眼那堆女人，没有动静。
场上二人，有进有退，攻守得当，战成平手，难分胜负。
接着便听到有人喊“郑奋”的声音，下一个喊的是乔六二。
郑奋摸住刀，起身向中央走。在乔盟主身边站起一个年轻人，乔盟主却盯着郑奋，道：“好好打。”
郑奋心里一惊，眼球里，乔盟主的亲侄儿，手握一把剑，已经映在他的面前。
郑奋犹豫着，正好看到那堆女人，那个女子，又在朝他招手。这回离得近了，正待细看她的面容，就听到：
“郑兄弟，请出招。”
乔盟主也盯着他俩，郑奋惊惊颤颤地道：“乔兄弟，请……”
“那我就不客气了……”话音中，一剑直刺过来。
郑奋举刀格挡，挥动的手和凝视的目光，仿佛刀剑一般在脑袋里纠缠不清。
乔六二招招紧逼，郑奋步步后退。
台下一片称赞声：乔盟主的侄子果真厉害；乔盟主的侄儿剑法绝伦……
郑奋已然退到台边，却浑然不觉。
耳畔突然传来一个声音，在吵杂声中，如晴天的一声霹雳，溪里的一股细流——
“郑奋哥哥！”
郑奋警觉，一阵冰凉由头顶瞬间传到脚下。
剑正极速向小腿扫来，说时迟那时快，郑奋双脚用力，跳到空中。剑身紧贴着鞋底掠空而过，带走一道劲风。
落地的瞬间，郑奋出刀抢攻一招，同时闪身绕到乔六二身后。
乔六二显然还没适应这突如其来的变故，迟疑了一刹，立即出剑。
他出剑虽快，却不及郑奋退的迅速，眨眼工夫，两人已返回台中央，郑奋陡然停止后退，旋转刀攻过去。
乔六二始料不及，攻击的一剑还未收回，郑奋的刀直奔胸口而来。
乔盟主“啊”了一声，此时喝止已来不及了。
郑奋听到，略一慢，半途变招袭对方下肢，乔六二更不及防，下肢非伤不可了，不由惊叫了一声。
郑奋不等招老，转而出左手去对方双目。
乔六二退步，郑奋又反手抓他肘关节……郑奋招招凌厉，出其不意且取对方要害，乔六二连招架之功都没有了，完全似一个任人宰割的羔羊。
“停！”乔盟主喝斥。
郑奋立即收刀停止，知道乔盟主生气了，垂头不敢看他。薛之知在一旁连连摇头，暗中为郑奋叫苦。
乔盟主没有斥责，淡淡的说了声“回去”，郑奋便返回到原位。
“原来是小梅，那堆女人的峨眉的。”
他只敢想，却不敢张望。耳畔依然是叫好声和乒乓声。
下午，各门各派的都可以登台比武切磋，郑奋也被叫出去打了两阵，并没分出胜负，对手也很厉害。打罢，有长老级别的人说几句，郑奋作为晚辈，常被指出些错误和不妥。郑奋也欣然接受，各人的认识不同，错误有时并不代表需要改正。
武林大会又举行了五天。
郑奋天天跟着众人，没时间去找小梅。