从门口进来的客人似乎很多，善水山庄的房间亦不算少，初进来时，楼里熙熙攘攘，往来之人络绎不绝。
段鸿声从床上爬起来时天还亮着，邱某人却不见了。
段鸿声把脑袋探出门，左顾右盼了一番，却发觉周围一片静寂。
“人呢？”段鸿声挠挠头，回身整理了包袱，放下了换洗衣物一类。
“这个……平安符？算了，先叠起来收着吧。”说着，他将那符纸叠了几折，随手塞进里衣。
收拾完毕，他便走出去四处“参观”。好不容易混进个富丽堂皇的地方，怎么能不抓紧逛逛，饱饱眼福？
拐出去不久就是园林。
小桥流水，山水画廊，那是与大门及中轴线上的建筑完全不同的风格，朴素得颇有魏晋风度。围墙上的漏窗镂刻着的似是人物故事与自然风貌。透过漏窗，可以看到墙外的茂林修竹亦如仙境中物，超脱凡尘。
曲径通幽，段鸿声的眼前出现了一片湖泊。湖泊上有九曲桥、赤色的舫，岸边有水榭及石块堆叠的韵味十足的装饰，自然相融，极其协调。
“真是个好地方……”纵使段鸿声不懂文人风度，也不由自主感叹起来，“可是还是没有人。”
真的没有人吗？那身旁的几道杀气又如何解释呢？想来是有人在监视自己，只是看着，却不一定真正下手——下手也说不准谁胜谁败。算了，回去吧……糟糕，哪条路来着？
段鸿声敲敲脑壳:先想办法找到中轴线，或者碰上个人问问路……偌大个山庄里百来号人，一定不会瞬间蒸发。
他沿着弯弯曲曲的路一直走，走了好一会儿，终于碰着个人——便是昨日拦他的守门人。
“咦，是你！”
“是我！”段鸿声挺直了腰板，不等那人再多说话，径直发问，“劳驾，西厢房……啊，是‘善渊阁’在哪里？”
“请随我来。”那人欲言又止，终是带他回到了“善渊阁”。
善渊阁似乎又变得热闹起来，人声鼎沸。
段鸿声随口道谢，踱步回了房间，见邱某人正在房间里打坐，便不声不响地溜进屋，又躺到床上伸懒腰。
邱某人微微睁眼：“仁兄……”
“我不姓任我姓段。”
“咳，段兄。”
“何事？”
“你若无事，尽早离开为上策。”邱某人的声音很沉重。
“啥？那我岂不是白来了！我还想去入个门派打打擂台呢！”
“各户领头的都是庄主的人脉，带来的都是既定的人选。”
听了邱某人突如其来的话语，段鸿声一个“鲤鱼打挺”蹿起来，眼睛越眯越小。
“敢情他们要诈我？不行！老子一定要占上便宜，先把他们这吃个底朝天再说！”说着，段鸿声就要往外跑。
“等等。”邱某人一把抓住他的胳膊，“他们冲我来的，这里危险，你尽快脱身，另寻他家罢。”
“哼，我就不信这个邪了！他们能拿我怎样！我偏偏要在擂上把那些‘人选’一个个叽里咕噜打下台，看他们要不要我……”
“就算现场招下你，对他们，也只是减一个对手，早晚你也会被他们抛弃甚至害死。”
“哈，邱兄当我段仔……咳，段鸿声是个怕事的懦夫？也许是吧，不过现在就走，我可真是没出路了。还不如在此多混一阵儿。”
“他们要夺孤阙。”
闻言，段鸿声小眼一转，念及自己身上的刀，理智上镇静了些许。嗯，不能让他们发现，否则当真会惹火上身，说不定不仅是同住，还是同穴而葬……哈。
“谅他们也不敢对我怎样。”段鸿声叹气，摸了摸瘪瘪的肚子，“什么时候开饭？”
“呃？很快会有人送饭来的。”邱某人见段鸿声毫不介意，只得暂且罢休，任他岔开话题。
大寒已至，清晨钟响，天光微明，后院演武场一般的地方里聚集了百来人。段鸿声与邱某人并肩而立，很好奇地四处打量:那背负双剑的衣着华贵的女子应该是护剑池的“女玄德”，那个头戴霜叶标记的壮士大概是封霜阁的高人……咦，守门的那个家伙也在？啧，再看那些江湖小人物，一个个都面无生气，臊眉耷眼，看了就让人心烦。旁边的兵器架上都是木制兵器，应该是供打擂试招的吧？这就好办了，可以用他给的刀……
“大家静一静！庄主来了！”
“庄主？”段鸿声闻讯而动，踮着脚看过去。
一个风度翩翩的老者执杖前行，在众家丁的簇拥下，低吟诗语，步入演武场正中。
“从心役思行，尚水善无毁。利物不如流，鉴形不如止。”
善水山庄庄主尚如止团团作揖，说了些门面话，又罗里吧嗦客套几句后，便公布了这几日的安排。
“今日，由善水山庄招选三名护院，要求如下，请不合规定要求的客人不要随意参与，令我们为难。一，需为十七至二十七岁五官端正的壮士，只招收男士。二，忠心，寡言及无言，不会泄露庄内秘密。三，精通拳脚，内功精纯，同时精通武器者为上。请欲参与的客人会后至一旁‘英风亭’报名等候。”
段鸿声听了第一条就如同泄了气的皮球。
“为什么是十七岁！”段鸿声抱着头低声自语，“没差几天了……”
邱某人瞥见段鸿声懊恼的模样，忍不住拍拍他的肩膀，以示安慰。
“话说回来，邱兄不去试试？”段鸿声放下手，侧头看去。
邱某人摇摇头，压低声音：“一，我不愿。二，庄主坚决邀请我来留到第三日，我想看看他要玩什么把戏。”
“哈，那我陪邱兄看戏好了。”
“危机还是不必看罢。”邱某人抱起胳膊无奈道。
“今日巳时二刻开始选拔护院。明日辰巳之交，护剑池‘女玄德’刘璇玑刘堂主、封霜阁‘冰刀霜魄’凤开征凤长老、辉旭台‘永昼星’周九极周台主、伏魔会‘千里不留行’苏津苏副会，将于东侧‘四兽台’宣布各自收徒的要求并通过不同方式筛选人选。”
“都是大牌的人物？”段鸿声隐约听说过几个人，到底因为阅历局限于黄沙镇，对其他地区的人物都不甚知晓。
“一般般。”邱某人打了个哈欠，暂不解释。
“后日巳时二刻，将在此举行擂台比赛。今明两日决胜者，由组织者带离善水山庄，其余客人可继续参与，亦可退出或离开山庄。此次擂台赛邀请到数位高手，为节约时间，武功不济于侯胜遇侯管家者不得上场……”
“诶？侯管家？”段鸿声直愣愣地看着尚如止指的方向。
侯管家竟然就是那个拦过他、又为他指路的人！没看出来，这人竟是个高手？啧，这回真有好戏看了，只可惜自己能参加哪一场呢？嗐，先试着去用刀的封霜阁打几场，不被收的话就去登擂台……
正当段鸿声想入非非，自己要如何把对手三下五除二地踢下台时，尚庄主已然吩咐完毕。等他脑子里打完架打完擂，庄主竟已缓步下场。
“哎？擂……擂台的第一名都奖励是什么？”段鸿声看向邱某人。
邱某人瞥见段鸿声求助般的目光，只得先行捂住了段鸿声的嘴，附耳沉声道:“不会有第一名……最多，奖励个棺材。”
段鸿声禁不住心头一凛。
“别那么悲观。”饶是口上如此说，段鸿声心底下到底在发憷————计策，阴谋！