湖人队自从得到了大鲨鱼后，才由一支强队成为了一支超强球队。一个奥尼尔顶得上半支球队的说法绝对不虚，而湖人近两个赛季马踏平川也是靠着大鲨鱼在内线的翻江倒海。近两年NBA中甚至传出了得大鲨鱼得江山的惊呼!
但是，奥尼尔虽然厉害，但他不是钢身铁人，他也吃五谷杂限，他也有七情六欲，同样，在对抗惨烈的NBA赛场上，有血有肉的大鲨鱼也就和众多的NBA球员一样，受伤也就不可避免了。因奥尼尔的双脚脚趾伤势发作，湖人把他放进了伤病名单，并在这期间的5场比赛中没有上场。在奥尼尔受伤时，在没有大鲨鱼的日子里，湖人队会怎样呢?
在这5场比赛中，湖人先后经历了主场对76人，客场对勇士，主场对猛龙，主场对火箭，客场对掘金的磨砺，结果取得了3胜2负的战绩，分别输给了勇土和猛龙，最后一战对据金是一分险胜。胜率面子上还能过得去，但5场比赛的过程却是让人湖人缺少了奥尼尔就是有点软，没有了超级强队的卓越风采。
“我想，也许我们需要在没有他的情况下打一段时间。”杰克逊很直接地告诉其他队员。
但没有了奥尼尔，湖人在比赛中的篮板没保证，令人意外的是外线射手们好像也没有手感。客场挑战勇士，面对全联盟篮板最强的球队，杰克逊只能派出沃克和新秀梅登维登科在内线死撑。结果，勇土抢到57个篮板，福特森一人就贡献20个，而湖人只有可怜的36个。
科比带伤上阵抢到39分，却仍然于事无补。首节湖人便以20比27落后，第4节中，科比每次把比分拉近，对方的福特森或新秀里查德森就会还以颜色。终场前2分19秒，科比的三分球将比分追成83比87，这是第4节最小分差，但下一回合中，福特森强攻内线扣篮成功，打灭了科比的最后一丝反超希望。随后科比受伤的肋骨接受了治疗，没参加当天的训练。
两天后他们又在主场迎战猛龙，结果是悲剧重演。没有大鲨鱼的篮板球保证，湖人往日的神投手们也大失水准。
老将的经验同样失灵。对猛龙最后1分钟，杰克逊派35岁的布莱恩肖上场，还剩4.9秒时猛龙以89比86领先，尚获得罚球机会。湖人只有种选择:罚中第一球，罚失第二球，然后抢到篮板再投进球。然而，肖的第一罚就投短了。惟一亮点是24岁的替补小前锋乔治，他上场30分钟，8投7中抢到职业生涯最高的17分，但无法挽救湖人。
“我们尽力找到自己的节奏，并投出一些球，但它们都没有进。这些球我们都应该投进，问题在于大家需要耐心和信心。”科比赛后尽力鼓舞队友，却无法改变事实。
在主场输给猛龙后，费舍尔在离开斯坦普球场时腩喃自语道:“我们完全没有打出应有的水平，我们打得太臭....”
在大鲨鱼缺阵的最后一场比赛中，湖人们凭丹佛掘金最后时刻的功亏一责，才侥幸一分得胜。这场球湖人队被对手防得在第二和第四节只得到了19分和14分。整场比赛的投篮命中率只有39%。
刚被放进伤病员名单，奥尼尔只想休息。至于他为什么选择在这个节骨眼上，连杰克逊也说不明白。“关于进入伤病名单的心理和态度问题，我还没有和他谈过。沙克只是想找个好好体息的机会，看看伤势能否有所好转，显然只体息一两场比真对他来说远远不够。”
奥尼尔一直在抱怨左脚小趾疼得厉害，这也是事实。杰克逊毫不隐瞒地告诉大家。
但当他看到队友们在场上打得吃力时，奥尼尔忍不住了，大鲨鱼要复出咬人。在湖人打掘金前，奥尼尔一瘸一拐地出现在湖人的训练场中，他尝试着行走和奔跑，但过于激烈的运动依然会扯得他的右脚大脚趾一阵巨痛。他不打算再继续等待下去，下场湖人同太阳的比赛，他要复出。
尽管奥尼尔已经做好了复出准备，但杰克逊对他的伤还是有所顾虑的。他说他想看到一个精力十足的大鲨鱼。实际上，杰克逊已经含蓄地表示自己会控制奥尼尔的上场时间:“他的上场时间不一定会比他进入伤兵名单前更多，我们必须考虑到他的伤病，这用是我不得不面对的问题。”
杰克逊甚至搬出前开拓者中锋萨博尼斯作为范例:“萨博尼斯曾是全联盟、全美国、全世界最好的球员，但伤病限制了他的发展，他再也不是80年代的那个萨博尼斯了，这并不意味他不再是位优秀球员，所有人都必须学会在有限的空间中最大地发挥自己的潜力，我不认为奥尼尔的问题有萨博尼斯那么严重，但这也是他必须面对的问题。”
尽管如此，大鲨鱼还是在休息了5场后复出了。也许他的复出给湖人带来了好运，在短短的4天里取得了两连胜。复出的这两场比赛中，虽然还不能立即达到最高水平，但关健的是奥尼尔回来了，他只要能健健康康地在场上，湖人就有赢球的保证。
杰克逊高兴地说:“奥尼尔回来了就好。”
奥尼尔见自己在杰克逊的心目中占有不小的比重，也高兴她似乎忘乎所以了。“终身为他效力，假如他离开了，我也会马上走人，”说这话时奥尼尔非常严肃，在我的职业生涯中，我曾为不同的教练而战，但杰克逊是惟帮助我达到了另一个层次的教练，很多人问我是否还会选择其他教练，我的答案非常明确NO，如果杰克逊周二离开了球队，周三我也会选择离开的。
这是在开誓师大会?还是在进行顶礼膜拜仪式?都不是，这是湖人中锋奥尼尔在接受采访时，信誓且且说的一段话。
乔丹曾说过此类的话，但他还不是离开杰克逊在奇才队复出了?那么，奥尼尔此话的可信度又有多少呢?
最起码杰克逊是不相信他的话的。当记者把奥尼尔的话送到杰克逊耳朵后，后者笑了笑说:”他又在开玩笑了。这是个美好的承诺，奥尼尔可真是个绅士。”
确实，奥尼尔的话可信度确实值得怀疑。仅他与杰克逊之间并不融洽的关系这一个方面，就能将这个承诺击碎。奥尼尔自己也承认这一点:“我和杰克逊的关系很融洽，我很喜欢他，就像你们这些记者很喜欢我那样。但是，没有桩婚姻是毫无缺陷的，也没有任何关系是完全融洽的。
再就是他现在三心二意，球队的利益好像是第二位的。近来，他多次大谈自己的退役问题，这让杰克逊很不舒服:“在过去两周中，他动不动就提退役，但人在各个阶段的想法总是不同的，人各有志，顺其自然吧。
也许是觉得自己的承诺有些那个，他随后又对记者说了下面一段话:“当然，也许会发生特殊情况，也许我会被转到其他球队，也....”
但杰克逊却是位者谋深算的狐狸，他现在根本不相信奥尼尔这一把我，也懒得理会。他现在倒是想抛开奥尼尔而去，杰克逊说在同支球队执教5年太久了，主教练就像坐在火山口上，离开它，你的生活都会灿烂起来。
这时，有人劝杰克逊携奥尼尔一起去尼克斯?奥尼尔听说后，也表示这是个好主意。假如奥尼尔真如自己所说的那样将一生追随杰克逊，到时一对巨人级将帅一起飞向纽约的可能性并不是没有。
所以，杰克逊说:“现在我们还没有考虑这些问题，这是两年后的事。也许到我的合同的最后一年，我和奥尼尔能坐下来好好谈谈。”他还说:“我还从来没有考虑过到纽约执教的事。但说实话，除了纽约，我哪里都不想去了。”