寄情于比赛对乔丹来说是用以摆脱苦恼的一剂苦口良药，或许他的恩师道格，科林斯说得更为准确一些，“篮球永远是迈克尔的避难所，他可以从中找到战胜一切的办法”。在乔丹经历婚变风波期间，科林斯一直是弟子最为坚定的精神支持者，他相信乔丹一定会从这个阴影中走出来的。
事实也的确如此，在婚变发生一周之后，乔丹针对有关他下赛季是否还留在球场上的疑问做出了斩钉截铁的回答，他承诺自己将履行完与奇才队的两年合约，做到善始善终，因为身为管理层高官和球队一员，他必须要对奇才队负责。乔丹做这番表态时，他的两个儿子杰弗里与马库斯就站在他的身旁，这一姿态无疑表达了乔丹挽救家庭危机的决心与信心，而事实证明，他在困境中的力挽狂澜最终避免了一个家庭的分崩离析。
在全明星赛到来之前，乔丹率领奇才队打出了26胜21负的战绩，开赛四个月就已超过上赛季该队全部的胜场次数，入选全明星阵容无疑是对他的一个最为适当的奖赏。
但在全明星票选中，乔丹却丧失了以往的强势地位，尽管他最终仍旧以80000张选票的优势压倒76人队的艾弗森，成为东部后卫位置上的先发，不过865000张的选票总数量却使他排在了贏得1280000票的卡特、赢得1120000票的奥尼尔与贏得1000000票的科比之后，无缘票选三甲行列，乔丹在球迷中的人气值已今非昔比。好在全明星赛期间一本由耐克公司赞助，以乔丹的名字命名的杂志在全明星周末的举办地费城推出了创刊号，似乎重又焕起了球迷对昔日那个飞人的热情。
2月10日的费城第联合中心是一个英雄的聚会，每个人都期待着欣赏一场乔丹二度出山后的个人秀，但他却在众目睽睽之下扣飞了球，盘然后笑着解释说自己也不知何故在众多晚辈面前发生这样的糗事。
整场比赛乔丹出场22分钟，仅得到8分4个篮板3次助攻，这是其参加全明星赛的历史上绝无仅有的一个走低成绩，它残忍地让人们不得不医接受这样一个事实:乔丹已由那个能够伸着舌头飞翔在空中的飞人，退化成了一个停留在地板上前的迈克尔，这已成事实，毋庸置疑。
除了时间让身体各部分机能呈现日趋衰退的因素之外，乔丹不再能成为飞人在一定程度上也是日积月累的伤病造成的。2月27日，乔丹的右膝进行了内窥镜手术，奇才队医哈斯在他的膝盖里发现了软骨碎片，并对半月板进行了修复，结果令人满意，但乔丹不得不休息一段时间，他因此被奇才队列入了球队的伤兵名单，这是其职业生涯的第二次。85年，也就是乔丹进入联盟的第二个年头，他曾因左脚骨折而休战了64场比赛。
事实上早在这个赛季的季前训练营里，乔丹的右膝就已出现了异样，他曾与前公牛队队医赫夫隆相约进行了身体检查，并于01年末因膝伤错失了与马刺队的比赛，而这是乔丹自93年以来第一次因为伤病的原因缺席比赛。
尽管此时奇才队的进攻势头已较全明星赛之前有所减缓，正处于一个冲击季后赛的关键时期，但主帅科林斯仍旧认为乔丹应该静心休养，使身体得到全面恢复，至于是否需要复出，何时复出，还需要从长计议。因此，在2月27日至3月18日的这段时间里，乔丹缺阵了球队的12场比赛，丧失了主心骨的奇才队在此期间遭受了8负4胜的沉重打击，似乎他们离季后赛越来越远了。
心急如焚的乔丹再也坐不住了，3月20日，他向科林斯主动请缨出战，加入凶险漫长的客场之旅，远赴丹掘挑战掘金队。尽管是役乔丹只拿到了7分1个篮板2次助攻，但他带给球队的精神力量是无穷的，奇才最终以107比75痛宰对手。只是舟车劳顿以及比赛的超高强度令初愈的乔丹不胜负荷，一天之后他即再度缺席了客场与老对手爵士队的短兵相接，奇才也以79比94抱憾而归。
随后，乔丹又拖着一副抱病之躯出战了5场比赛，奇才队取得了两胜三负的战绩，仍旧没有什么大的起色和改观。4月2日主场与湖人队一役，乔丹的身体再也难堪重负，他的膝盖再次发炎了。整场比赛他上场12分钟，打破了86年3月与雄鹿一役出场13分钟的最低出场时间纪录。他全场5投1中只拿到2分，同样创下了职业生涯新的最低得分纪录。随即乔丹草草收场，他坐在板凳上看完了奇才被科比和奥尼尔的任意蹂躏，他们以20分之差惨然败北，尽管他仍旧有心杀敌，却也已经无力回天了。
此役过后，奇才实则已失去了挑战季后赛的资本，乔丹赛季之前为球队制定的晋身季后赛的目标变成了泡影。第二天，他对外宣布了放弃剩余8场比赛，提前结束本赛季的决定，因为即使他不顾膝伤继续停留在球场上，最后的挣扎也已失去了任何意义。
这是否是一个留有余势的决定，乔丹将把剩下的时间用来恢复和静养，他在为自己的下赛季做各方面的准备吗?人们都在猜测着答案。尽管两个月前，乔丹曾经做过明年仍然为奇才队打球的表态，但不到最后一刻谁又能真正完全解读他的心思呢?不过大多数人不相信这位NBA历史上最伟大的球星会以一场创造了职业生涯最低得分纪录的比赛作为自己的告别演出，人们宁愿期待他下一季仍会出现在赛场上，这也成为奇才球迷聊以**的一个理由，今年不行还有来年，乔丹始终是他们心中不灭的一盏导向明灯。
39岁的乔丹与01赛季提前作别了，在他参加的全部60场常规比赛里，有37次成为全队的得分王，有11场比赛他的得分达到了30分至39分之间，5次得分超过40分，他在本赛季的最高得分是在与黄蜂一役中赚得的51分。
奇才队最终以37胜45负的常规赛战绩倒在了季后赛的大门之外，毫无疑问，指望一支只在一个赛季之前尚混迹于末流的超级滥队转眼发生质变，登堂入室是不现实的，即使这是一支乔丹的球队也不行。乔丹的确已不是当年那个能够执掌一支球队前途和命运的飞人了，但人们不应对他带给奇才队的重大改观视而不见。