皎洁的月光从天空中挥洒下来。但是今天夜晚月亮却早已在大地上璀璨耀眼的灯光之下黯然失色。
整座城市这时都被那一片片难以形容的光亮包围着，从如镶嵌着无数宝石的圣宫到君士坦丁堡最简陋偏僻的街巷，所有地方都被通明的灯火照射得亮如白昼。在一座座横跨城河的石桥上，竖立在桥栏两侧的巨大火油灯柱上燃烧着的珍贵的牛油灯，在夜风中闪动着一团团模糊的毫光，在下面河水的映照中，就如同夜空中的星光般令人陶醉。
君士坦丁堡在这一晚是不眠的！
正如艾萨克皇帝许诺的那样，城市里的所有人都得到了皇帝在他寿辰这一天的恩典，如下雨般的金币在人群中不住飞散，摆放在街道和大大小小的广场上的长桌上是普通穷人梦寐以求的食物，而在木头水槽中殷红的葡萄酒则被一双双沾着泥灰的肮脏的手捧起来灌进嘴里。
这个时候的君士坦丁堡更象一座彻底堕落了的城市，在这时没有人再去关心那位倒霉的阿莱克修斯究竟是否受到了不公正的审判，也再也没人关心罗马在保加利亚所受到的挫折甚至是羞辱。
多年来沉浸在糜烂中的君士坦丁堡人在这一天看到了令他们一直神往的圣子，看到了重新激起了他们自豪的军队，也得到了做为一个君士坦丁堡人所应该得到的一切讨好和奉承。
君士坦丁堡在沸腾，而在圣宫中，则正在上演着另外一幕让所有刚刚进入君士坦丁堡的“法兰克乡巴佬们”目瞪口呆的戏剧。
从没见到过的异常珍贵的餐具和洁白如雪的丝制桌布，造型如鬼斧神工般的硕大灯台和让所有法兰克骑士都不禁为之愕然的矗立在大厅正中，完全用一块块晶莹剔透的玉石雕砌而成的喷泉，这一切都让虽然勇敢却显然没有看到过这种奢侈的骑士们愕然发呆。
当看到大厅柱子上的雕像居然都镀满了黄金时，已经完全呆滞的法兰克人除了喃喃自语“上帝啊。”“我的圣母。”这一类话外，早已不知该说什么。
在大厅尽头用彩色玻璃衬托着的圣母像下，艾萨克二世坐在铺着红色毡毯铺的宝座里，他脚上那双红色的尖头靴的靴筒覆盖到膝盖，一件镶嵌着无数宝石的半长紫袍斜垮垮的披在身上，他两只眼睛不住的注视着伦格，同时又不时的回头望向坐在自己身边的伊莎贝拉。
整个大厅里这时已经完全被一阵阵人声鼎沸的喧闹声覆盖，在这座在圣宫里堪称最大的宫殿大厅里，几百名罗马贵族和救赎骑士团的骑士分别坐在一张张狭长的桌子前，按照罗马的规矩，这些桌子摆设成了一个个马蹄铁般的样子，在相对而坐和背向而坐的所有人的最前面，一整张宽大的桌子后面，一群帝国显贵面对大门而坐，在正中间的罗马皇帝和皇后两边，俨然坐着伊莎贝拉和伦格。
按照男女错落排座的传统，伦格很自然的坐在罗马皇后身边，虽然这看上去并不美好，但是他倒也并不太过遗憾，事实上第一眼看到这位皇后时，他就不禁想起历史上这位命运多舛的皇后在她生命最后时刻所遭受到的那一连串可怕打击，一想到这样一个看起来十分平凡的女人却要承当做为罗马皇后这样的重担，他就不禁为令她不幸的究竟是命运还是那顶皇冠感到疑惑。
“子爵，我相信你的骑士一定是很勇敢的，这个完全毋庸置疑……”艾萨克二世身子微倾，越过他的妻子对伦格说，这时的他已经完全恢复了平时的那种样子。即使这个时候外面的民众一边喝着葡萄酒，一边高呼的“皇帝万岁”的呐喊穿越过圣宫一片片的宫殿庭院传进了大厅，他也没有露出丝毫的得意。
“……但是我想知道，你认为如果再次组织一次新的十字军，是否真的能够光复圣地呢？”
艾萨克的声音很小，甚至连伊莎贝拉身边的君士坦丁堡大牧首都没有听清，这时这位大牧首正对自己面前的一只烤乳鸽上下其手，一时间还来不及去倾听皇帝和圣子之间的讨论。
相反，倒是远远的坐在一张长桌前的约翰.克马特慢慢停了下来，他若有所思的望着坐在主桌前的那两个人，脸上不时的泛起一阵沉思。
听到皇帝突然的询问，伦格微微沉吟了一下，对于面前的艾萨克，即使一直只是暗中较量，但是他也知道在罗马皇帝那张看起来似乎总是激动易怒的冲动面具下，有着一副旁人无法琢磨的机心。
不过让伦格感到意外的是，他没有想到自己居然没有能够看到阿莱克修斯。在他想象中这位最终篡夺了自己哥哥宝座的亲王，似乎更应该是值得让他注意的。
“真是变得似是而非的历史……”
伦格心中这样感叹着，自从奇利里亚之战后，他所知道的一切似乎就开始发生了令人陌生的变化，当他选择了塞浦路斯时。他就为自己是不是真的能夺取那座岛屿而担心，而当他在阿赛琳的陪伴下带领着塞浦路斯舰队向着君士坦丁堡前进时，他甚至还有些觉得一切是在梦中。
而现在，当他听说阿莱克修斯居然会先被他那个以鲁莽易怒和毫无机心著称的哥哥铲除时，伦格就知道自己面前的罗马已经完全和之前不同，这让他不能不打起更大的小心面对眼前的一起，事实上也正是因为这个，他才在刚刚见到艾萨克时候就做出了一个完全出乎所有人意料的决定。
“陛下，您认为十字军无法完成他们的使命吗？”伦格小心的反问着，他知道这看起来可以说是十分没有礼貌，至少他还记得他所熟悉的一个关于罗马宫廷的规矩：面对皇帝的时候，只允许回答而不允许提问。
似乎并没有因为伦格的反问露出不快的艾萨克把手里闪着金光的餐刀放在一边，他有些不耐向着自己的妻子微微示意，在皇后悄悄的把椅子向后推去之后，他认真的看着伦格的眼睛低声说：“子爵，如果是旁人，也许我会说我更相信上帝的神圣，但是在一个堪称本身就是神圣和奇迹的人面前，我不会说出这种让人耻笑的话。所以我要对你说，我不知道那些十字军有什么值得让他们认为自己一定会胜利的本钱，不过看到你的到来我相信他们应该有这样的理由了。”
皇帝明显透着示好的话，让身子靠在椅背上的皇后大吃一惊，她愕然的看着丈夫，尽管她知道这个人对自己毫无感情，甚至只有羞辱，但是一想到自己的儿子，她就不禁开始为皇帝的话里透出的那令她不安的心思担心起来。
她知道自己丈夫的骄傲和猜忌同样已经到了让人难以忍受的地步，他既曾经为私下的话被人听到而杀掉过整个宫殿里的宦官侍女，也曾经为有一个贵族居然敢于窥伺他的情妇怀恨在心而屡屡报复。而这一切不过是这位皇帝那令人难以捉摸的古怪性格中的一小部分，而现在，他居然用这种听上去更像是在示好的口气对这个年轻人说话，这让皇后不禁既吃惊又担心。
不过听到如此盛赞的伦格却并不因为皇帝的一番话而感到沾沾自喜，他看着用一种殷切期待般的眼神望着自己的艾萨克，心中却在不住的翻腾着，即使对这个人的性格毫不了解，伦格也绝不相信一位皇帝真的会承认一个拥有巨大声望的人的地位，特别是在篡位和弑君已经成为传统的罗马……
“陛下，您给予我如此的盛誉让我无法接受，”伦格轻声回答，他看着皇帝似乎还有什么话要说的样子，心底里不禁暗暗揣测着这个人究竟要给自己投下什么样的诱饵“守护圣地是救赎骑士团的职责，而做为一个罗马人，我也永远不会忘记自己应该承担的义务。”
“这真是一位值得尊敬的骑士！”艾萨克忽然回头向他旁边一直倾听着伊莎贝拉大声说着，他的声音立刻引起了四周人的注意，从离他最近的一张长桌前开始，一片安静立刻向着大厅的四面八方传去。
“以上帝赐予罗马的荣耀为名，”艾萨克慢慢站了起来，他笑嘻嘻的看着望着他的人，说起来他很喜欢这种俯视所有人的感觉，一时之间他的脸上那种奇怪的笑容始终没有隐去，直到他桌前的烛台上一声异常响亮的“啪”的火油星爆响的声音响起。他才举起了手中的酒杯“今天罗马迎来了曾经在伟大的守护圣地的战斗中创造奇迹的英雄，他们就在你们当中，你们可以看到他们，触摸到他们，你们也可以听到英雄们的声音，这一切应该让我们感到自豪，因为我们正坐在英雄们中间……”
艾萨克举着酒杯大声说着，而他的话则让所有罗马人感到异常诧异。
他们想不到皇帝居然会用如此溢美的语言盛赞这些救赎骑士团，这让很多熟悉艾萨克的人不禁感到颇为意外，而皇帝接下来的话，则更是出乎这些罗马贵族的意料：“在我们经受着百年来曼齐克特的耻辱时。这些来自圣地和我们同样信奉着上帝的法兰克兄弟来到了我们中间，罗马人应该感谢他们，是他们让我们看到了克尼亚人一样可以被击败，一样会成为我们马蹄下颤抖的可怜虫，这一切都应该让我们为之庆幸，因为他们是站在我们的一边，而且就在今天晚上还和我们一起享受这美好的野望，这是罗马人的荣幸。”
艾萨克二世望着伦格微微笑着，他脸上那种诚恳得丝毫看不出任何虚伪的笑容是那么诚挚，但是听着他的话，伦格的心却在不停下沉。
他已经知道这位皇帝在做什么，甚至他从皇帝望着他的眼神中也看到了明明白白充满挑衅的讥笑。
而就在这时，整个大厅里却已经陷入了一片真正的沉寂之中，所有罗马人都用古怪的神态望着那些似乎颇为得意的救赎骑士们，而艾萨克的赞美也的确让很多年轻气盛的法兰克骑士陷入了自己所创造的伟大奇迹的自豪之中，他们一边相互拍打着肩膀向旁边的罗马人赞扬着自己的朋友在战场上表现出的勇敢和力量，一边在那些向他们望来的罗马贵妇们面前刻意挺直腰板，有的人还沾着桌子上的油腻捻着已经足够上翘的胡须。
“尊敬的陛下，我相信您说的一切都是真的！”一个罗马将军忽然站了起来，他的脸上一片冷淡，当眼神扫过他看到的救赎骑士时，他的双手用力握紧不禁发出咯咯的声响“但是请原谅我的无理，罗马人的勇敢也是有目共睹的，我丝毫不怀疑我的同胞是最勇敢的，譬如瑞恩希安，就是第一位踏入曼齐克特的罗马将军，他的勇敢和坚韧足够为我们的荣耀说明一切。”
“对，瑞恩希安，那是我的一个兄弟，”艾萨克故意在人群里寻找着，当他看到和赫克托尔对面而坐的瑞恩希安时，他的双眉突然一皱然后无奈的摇了摇头“不过我想这并不说明什么，在我看来我的兄弟似乎更愿意在一面圣十字旗下战斗，而不是在罗马的圣方十字旗下获取荣誉。”
“陛下，请原谅我不能接受您对我的这个评价，”瑞恩希安站了起来，看着四周望向自己的眼光。他能够感受到其中饱含责备甚至是愤怒的眼神，这让他那张原本总是显得轻松的脸面紧绷起来，望着远远看着自己的艾萨克，他在稍一行礼后大声说到：“我是一个罗马人，就如同我和您拥有着同一个罗马人流传下来的血脉一样，对罗马的忠诚和义务始终是我为之战斗的根源！”
“可是你却选择和一群法兰克人一起战斗，”瑞恩希安不远处一个身材矮小却颇为壮实的罗马人站起来，他几步绕过身前的桌子，走到瑞恩希安面前，抬头看着他“不过也许我应该说你的荣耀是被别人赏赐的，要知道我从来没见过你在战场上与任何一个敌人战斗，甚至就是在你的特拉比松，也从来没听说到你有过任何一次勇敢的战斗。”
“你这是在指责我吗？阿拉迪修斯？”瑞恩希安冷冷的问着比自己矮上一个头的叫阿拉迪修斯的罗马人“不过难道你不知道你的这个指责，其实是把你们唯一承认的那点罗马在曼齐克特的荣耀都彻底否认了吗？毕竟我是第一个进入曼齐克特的罗马将军，或者说你根本不在意这个？”
“horrendum?pudendu?mau（拉丁语：狡辩者）！”叫做阿拉迪修斯的罗马人忽然发出一声大叫，他用力向后退去，甚至不顾他有力的后背撞得围拢过来的人一阵大叫“拔出你的剑来，让我看看一个你是不是一个真正的罗马人。”
“你要和我决斗？”
瑞恩希安轻轻皱起了双眉，而这时四周已经响起了一片欢呼之声。
“看呀，子爵，他们就象两头喝多了犟驴！哈哈！”艾萨克似乎兴致盎然的挥舞着手臂驱开因为站起来挡住了他视线的一个贵族“快从我眼前消失你这个傻蛋，否则我就把你派到雷克雷去当一辈子的监狱长。”
“的确，就像两头犟驴……”始终坐着的伦格慢慢拿起面前一个雕刻着繁琐花纹的银酒杯轻轻喝了一口，这时他已经完全知道艾萨克在干什么，不过他却并不着急，因为他知道这一幕迟早总是要发生的“既然如此，那就看看他们究竟谁会踩到谁的脊背上去。”
而这时，已经站到空地上的两个人正相互对视着，让很多人感兴趣的是，对于始终远处特拉比松的瑞恩希安，他们的印象中更多的是一个会把享受当成生命中一部分的花花公子，在君士坦丁堡的贵族当中，瑞恩希安总是被提起的话题，不过这些话题丝毫与勇敢力量无关，相反，人们能听到的都是有关这位花花公子不那么正经的奇闻轶事。
看着把手里的长剑挥舞的虎虎生风的阿拉迪修斯，瑞恩希安再次微微皱起双眉，他修剪漂亮的手指按在腰间那看起来更象是装饰而不是武器的佩剑上，在稍微犹豫了一阵之后，他无奈的摇了摇，轻巧的抽出长剑：
“我真的很遗憾，不过我要告诉你，当初那个女人是自己选中了我，虽然这让你很没有面子，不过我可没想到你居然想在皇帝面前争这个脸。”
“哈哈哈……”一片大笑霎时在罗马人中爆发出来，很多知道内情的人一边向旁边的人解释着曾经在君士坦丁堡里流传的，关于这两个人之间为了争夺一个名ji闹出的笑话，一边大声吆喝着要他们立刻动手。
“我赌瑞恩希安赢。”
一直沉默的赫克托尔忽然冷冷的开口，随着他从腰带上解下一个小小的布袋看也不看的扔在桌子上，袋子里金币发出的声音一时间吸引了四周的人，一时间下注的叫喊声此起彼伏。
可是这时的瑞恩安却好像根本不知道旁边发生了什么，当佩剑出鞘时，这个在君士坦丁堡鼎鼎大名的花花公子似乎突然变了一个人，他的眼神一片凝重，穿着华丽外袍的身体丝毫不因为衣服的繁琐而灵巧的迈着步子，这时的瑞恩希安，似乎突然间变成了一头随时都会扑上去的残忍的豹子，他的眼神只是死死盯住已经感觉到危险的阿拉迪修斯，同时随着他握着长剑的手臂逐渐用力，他裸露在外的胳膊上的肌肉变得鼓胀结实起来。
“为那个女人来和我打一仗吧。”瑞恩希安轻轻笑着。
他那种似乎认定是争风吃醋的态度让对面的阿拉迪修斯一阵愤怒，就在随着一声呐喊他的手臂弯曲挥起长剑就要刺去时，没有人想到瑞恩希安会突然向前猛的迈出了一步！
手臂完全后缩，还没来的及向前伸开的阿拉迪修斯眼睁睁的看着瑞恩希安一步冲到了他的面前，就在他还没来的发出一声惊叫时，瑞恩希安已经“砰”的抓住他的手腕，随着他用力一拧，一声惨叫声中，阿拉迪修斯的胳膊被狠狠的拧到了背后，随即伴着背后一股无法抵抗的巨大力量，阿拉迪修斯整个人如一袋子草料般头上脚下的被扔到了玉石雕砌的喷泉里！
“哈哈哈……”
“阿拉迪修斯，这次你可为自己长了脸了！”
“上帝，真没想到，居然和上次一样被瑞恩希安扔进了水里！”
整个大厅里的人被如此意外的结果搞得哄堂大笑，罗马人不住的大声嘲笑着已经被摔得头昏眼花，只有在仆人的帮助下才勉强从喷泉里爬出来的阿拉迪修斯，一时间，刚才那种令人不快的气息因为这充满喜剧般的一幕被冲淡得无影无踪。
“这可真是个让人意外的结果呀，”艾萨克的嘴里蹦出了这么一句不知道饱含着多少恨意的话，随后他忽然轻轻一笑，对看着这一幕的伦格低声解释着“子爵，你知道瑞恩希安是我的同父兄弟，不过我不能不承认他在很多地方都比我更适合当一个皇帝，而且我也知道他的确有着旁人无法想象的雄心壮志，对此我不并不反对，如果他愿意，我甚至可以让他成为我的共治皇帝。”
“陛下，我相信您的这番好意一定能得到他的回报。”伦格似乎根本没有听出艾萨克话中含义似的点着头，望着缓慢的收起长剑望过来的瑞恩希安，他微微一笑。
就在这时，让人有些意外的，瑞恩希安并没有走回他原来的桌子，而是向着他们的方向走了过来。
刚刚还在不停大笑的贵族们渐渐的停下了笑容，他们看着瑞恩希走到了主桌前，在稍微沉吟之后，瑞恩希安慢慢的倒握剑柄，再次抽出长剑。
他双手倒托着锋利的剑身，把剑柄递到已经站起来的伦格面前，就在所有人的注视下，瑞恩希安缓缓曲身，单膝跪地。
大厅里人们完全被这意外的一幕惊呆了！
“大人，如果您依然承认我曾经在曼齐克特做做出的一切，那么请您接受我的剑，”瑞恩希安神色平静的看着低头望着他的伦格“做为一个罗马将军，我为我的国家洗刷了耻辱，而这一切都是在您的指挥之下，您不但带领我们在曼齐克特取得了辉煌的胜利，还让罗马的荣耀覆盖了整个奇利里亚，所以做为一名罗马的士兵我愿意追随您，追随上帝的宠儿和神圣的圣子，追随一位属于罗马的统帅。”
“上帝为证，罗马的荣耀！”伴着一声呐喊从人群中响起，霎时整个大厅里一片欢呼！
伦格望着跪在自己面前的瑞恩希安，他知道这时艾萨克二世的心中一定已经燃烧起了无法言喻的怒火，同时他可以感受到这位皇帝紧紧盯在他身上的凛冽目光。
欢呼声这时也已经沉寂下来，人们用透着各种复杂情绪的眼神看着发生的这一切，即使是最为迟钝的人也能感受到这一切背后所隐藏着的风暴和矛盾。
稍微沉默了一下，伦格伸手稳稳的握住了瑞恩希安递到面前的长剑，他慢慢把长剑搭在瑞恩希安的肩头，用异常平静的声音说到：
“我以上帝赐予我的权力授予你救赎骑士的称号，同时以上帝赐予我们每个人的恩典授予你用剑与盾守护这神圣意志的权力，上帝保佑。”
“愿上帝保佑！”瑞恩希安低下头沉沉的应祈，在接过伦格递回的长剑之后，他向着冷冷的看着这一切的艾萨克深行一礼，转身向着自己的桌子边走去。
“陛下，这一切不是很美好而神圣吗？”
回过头来的伦格看着艾萨克笑盈盈的问着，他从皇帝已经变得表情僵硬的脸上，可以猜测出这时艾萨克的内心里充斥着多么可怕的怒火，不过他这时却已经没有心思去考虑皇帝陛下这时的心情。
因为透过那些刚刚散开，重新做回各自座位的贵族们，他看到了站在远处大厅门口的两个人影。
一时间，看着那两个人影的伦格略微有些失神，而就在这时，整个大厅里人都听到了掌仪官那独特的高声宣告：
“尊敬的，高贵的埃德萨伯爵，玛蒂娜.埃.约瑟林公主殿下驾到！尊敬的，高贵的塞浦路斯子爵，佐薇.德.蒙里埃尔子爵小姐驾到！”
一时间，所有人眼光同时向大厅门口望去，在这一刻，伦格忽然感觉到了另一双让他不安的眼睛正狠狠盯着他！
“现在下注，”瑞恩希安突然向赫克托尔看了一眼“让我们赌下一场谁赢。”