一条身影跟随在恩特克劳威尔身后走进了房间。当奥托那条随风不住摆动的袖子出现在眼前时,伦格微微的呼出一口长气。
法国国王的仆人恭顺的向伦格弯腰行礼,这个时候这位腓力的亲信看上去是那么谦卑,丝毫没有之前曾经出现的那种桀骜不驯。
“向您致敬陛下,请接受一个卑微仆人对您的敬意,”奥托慢慢说着,当他抬起头时,他脸上出现了一丝淡淡的浅笑“陛下,我给您带来了关于佐薇女伯爵消息,不过在这之前,请允许我向您请求,能够得到对一个带来坏消息使者的赦免。”
“罗马从来没有因为带来的是坏消息,就对使者无理甚至侵犯的习俗,”伦格缓缓的说,在这短短时间里,他的情绪已经变得平静了许多,虽然他的脸上依然苍白的可怕,可是看着奥托那明显透着幸灾乐祸的脸,他还是平静的回应着“罗马人会感激给我们带来消息的人,不论带来是好事还是噩耗。”
“请原谅陛下,我的确带来了噩耗。佐薇女伯爵和她的舰队在地中海上遭遇到了意外,”奥托沉声回答着,看到面前几个人带着追问的焦急神色,沉吟一会之后,他慢慢的说“请相信我说的完全是实话,因为让我给您带来这个消息的,是我的主人法兰西国王腓力,我甚至可以诚实的告诉您,我的主人所带领的法兰西舰队,也参加了对佐薇秀舰队的进攻。”
听到奥托的话,房间里的几个人不禁立刻陷入了一阵愕然之中。
………
一阵阵夹杂着各种味道的海风迎面吹来,腓力立刻用手遮住了鼻子,他闻到了一阵令人作呕的腥气,那味道里不止有海水特有的腥涩,还有着一阵阵令人作呕的恶臭。
那是船上的伤员伤口溃烂引发的气味,这让腓力感到难以忍受,对这位法兰西国王来说,在他那并不算奢华的宫廷里运用指挥,远比远渡重洋,冒着风险和颠簸,去寻找敌人决战要好得多。
一阵阵的呻吟声从甲板上传来,腓力示意仆人把身前挂着的厚幕布拉得严实一些。
“这可真是一场可怕的战争,”腓力喃自语着,说起来他和其他君主不同,他从来不否认自己对战争的厌恶或者说是畏惧,他总是尽可能的试图避免战争,特别是当面对那些危险的对手时。有时候他不惜屈尊降贵的愿意和他们谈判,而且有时候也并不吝惜向对方暂时做出退让“看来疯狂的并不只是理查。”
躺在靠椅里的腓力顺手拿起放在椅子边的长剑,用剑鞘挑了挑幕布向外看着。
在外面的甲板上,两个士兵正照顾着几个躺在船帮边,不时发出痛苦呻吟的伤员,看着他们身上肮脏破烂的衣服上渗出的血渍,腓力在放下幕布的同时低声自语着“如果这就是我们东征的开始,那可真是太不妙了。”
就在法国国王因为沮丧,感到前景不妙的时候,在庞大的东征舰队另一边的英王旗舰上,英国国王正在暴跳如雷的向着他的大臣们高声吼叫。
虽然想尽量让自己表现得彬彬有礼些,但是这位一旦激动起来,就会用法语说个滔滔不绝,或者会用拉丁语大声抱怨手下的无能,甚至可能会时不时的蹦出几句他领地的当地土语的英国国王,唯一说得一塌糊涂的,恰恰是他所统治的国家的语言。
“那些vieis,那些愚蠢的,甚至比愚蠢还要愚蠢十倍的傻蛋”理查语无伦次的大声咒骂着,当看到某个骑士似乎试图躲避开他的怒火时,他就会走到那人面前不住的吼叫。然后再继续在人们面前来回走动,直到找到下一个宣泄的对象。
“那个女人,你们居然让那个女人逃跑了,要知道在那种时候,我亲眼看到你们所有人的船都已经把她的舰队包围了,可是你们居然还是让她逃跑了,而且现在我们就这么在海上飘着,而塞浦路斯就在我的鼻子下面”
“陛下,塞浦路斯的佐薇是个很难对付的女人,我们不能不承认,在海上她甚至比萨拉森人更加难以对付。”
一个骑士终于鼓足勇气为自己辩解着,然后他就低下头等待着国王怒火的降临。
不过出人意料的是,理查却并没有呵斥这个人,他慢慢走到这位大胆的骑士面前,在沉吟了一会后,用心平气和的声调开口问着:“那么请告诉我,尊敬的凯斯内斯的爵爷大人,你怎么解释你带领的舰队居然会在占有绝对优势的时候,轻易的被那个女人突破了包围,甚至如果我没有看错,你自己的战船还险些被那个女人的坐船撞沉。”
被询问到的骑士脸上露出了一丝愤怒,他知道国王的质问完全争取,但是他却无法为自己辩护,特别是一想到最终导致在数量上占有优势的情况下,还是让那个女人得以逃跑的原因,凯斯内斯伯爵就不禁有一种说不出的愤懑。
他实在难以想象,他眼前的这位国王,居然会在战斗最为关键的时候,忽然命令他的坐船向着那条闻名地中海的厄勒冈直冲了过去。
但是的情景让很多人为之愕然。人们看着如同一个挑战的骑士般单枪匹马的冲向厄勒冈的国王坐船,一时间不禁为这突如其来的一幕目瞪口呆。
而随后当他们终于意识到发生了什么,立刻纷纷向着国王的战船冲去时,十字军惊恐的看到一艘罗马战船从厄勒冈侧面狠狠的斜插过来,就在三条船相互交错时,那两条敌船上霎时吐出的可怕火焰,几乎让所有看到这一幕的英国人为之窒息
也许是上帝的眷顾,也许是罗马人的训练还不精纯,或者纯粹只是因为偶然,当时被夹在中间的英王坐船,在被火焰击中的一刹那,忽然被迎面掀起的一个大浪卷得在海面上一阵旋转,也正是因为这阵旋转,从罗马战船上吐出的火焰纷纷落在海面上,当海面上的腾腾黑烟飘过时,两条罗马人已经与理查的坐船错身而过
不过也正是因为这令人触目惊心的一幕,十字军的战船一时间乱了阵脚,尽管在数量上他们占据着巨大的优势,但是罗马和塞浦路斯舰队,却以令人们为之胆战心惊的严整迎击着来自法兰克人的进攻,然后他们边战边退,直到完全消失在地中海的深处。
当英国人终于登上混乱的坐船时,他们看到的是被黑烟熏得一脸焦黑。暴跳如雷的国王。
当时的理查不但用最粗鲁的语言大声咒骂,而且他当着手下人的面发下了重誓,如果不能看到那个女人被押到自己面前先自己请求宽恕,他就绝对不会踏上塞浦路斯岛一步
当这个不知道是冲动还是鲁莽的誓言传到腓力那里时,法王脸上露出了一阵微微的呆滞,当时的腓力看着远处海面上那隐隐出现的海岸,在为理查发下的这个誓言嗤之以鼻的同时,不由为阿赛琳居然有那么好的运气感到诧异。
不过很快他就明白过来,理查的这个誓言纯粹不过是为他的出丑寻找遮掩,而且随着后来发生的事情,腓力不禁在心里琢磨。英王的誓言究竟是帮助了阿赛琳,还是救了理查自己。
从西西里出发的十字军舰队,与其说是一支庞大的军队,不如说是一支完全由各种各样大小不一的海船聚集起来的乌合之众。
不论是从西西里人那里征集来的仅存战船,还是从威尼斯,热那亚还有撒丁人那里租来的各式海船,这支欧洲历史上最为庞大的舰队,除了拥有巨大的数量之外,几乎在各个方面并不占有其他优势。
而除了船上运载的数量庞大的十字军,这支舰队也几乎找不出多少能够在海上与罗马人较量的力量。
但是,不论是法兰克人还是罗马人,都没有想到,当十字军舰队出现在塞浦路斯海域上时,双方的第一次遭遇,会是因为一次看上去丝毫没有任何征兆的小事所引起来的。
“凯斯内斯爵爷,我当初是不是不应该把英格兰所有的战船都交给你指挥呢?”
理查依然在大声抱怨,不过和之前相比,他好像已经变得冷静了不少,这个时候他只是在为自己面前的处境感到烦恼,同时他也在为自己之前发下的那个鲁莽誓言后悔不迭的同时,暗暗感谢上帝的恩典。
“爵士,那个女人的舰队现在就如同一个幽灵似的在为围着我打转,我甚至在夜里睡觉的时候好像也能听到她的脚步声,你们当中谁能告诉我,什么时候才能把那个女人带到我的面前来,还是你们根本做不到,如果那样我就知道接下来自己该干什么了”
理查向那个凯斯内斯爵士低声呵斥着,他看着远处的海岸线,为那脱口而出的誓言约束了自己感到恼火,也为因为这个没有登上塞浦路斯为之庆幸。
阿赛琳的舰队在与法兰克人第一战的失利,并没有让理查感到轻松,当首先靠近岸边的战船向他回报,塞浦路斯岛上的军队显然已经做好了应战准备,甚至他们还看到了罗马人的旗帜时,理查就知道这个时候登上这座岛屿,就如同是在给自己的脖子戴上枷锁。
让十字军感到意外的初次胜利,还没有让他们发出欢呼。随之而来的,却是更大的困扰。
塞浦路斯舰队以一种让十字军大感意外的方式开始骚扰他们,不论是严阵以待的岸上军团,还是那些似乎就好像随时会从海里冒出来的海上舰队,塞浦路斯人一种海盗的方式骚扰着整个十字军。
海上的颠簸和令人难以忍受的骚扰,在士兵们中间引起了一阵阵的不安和焦躁,当国王下令在距离塞浦路斯不远处的一个小岛上停留时,这个好消息曾经引来了士兵们的一阵欢呼,但是随后当他们看到某条船上的士兵因为刚刚登上小岛,他们身后的战船就被忽然出现的塞浦路斯人击沉,进而被困在那座孤岛上时,士兵们不禁完全被那个女海盗的举动激怒了。
即使是一些下层骑士也开始感到不满起来,他们指责国王的誓言让他们陷入了困境,同时越来越多的人叫嚣着要踏上塞浦路斯。
这让理查不禁更是恼怒异常,他把自己的一切怒火都散发在那些在他看来没用的骑士身上,而其中首当其冲的,就是指挥英国十字军在海上事物的凯斯内斯。
“告诉我,你找得到那个女人吗?”理查想让自己的声调柔和些,不过他这时的样子却找不到一丝柔和可言“还是你根本不知道那女人究竟在哪?”
“陛下,她是个海盗,”凯斯内斯无奈的回答,这是他第一次面对这样的敌人,虽然多年来因为领地靠近海洋的原因,这位爵士的家族拥有着比人这个时代的任何英国人都更加娴熟的海上经验,但是他却从来没有想到过自己要在地中海上和这样的敌人作战“陛下,我们根本不知道他们会从什么地方出现,更不知道他们会什么时候出现,不过陛下如果您能下令让我们登上塞浦路斯岛,也许一切就会变得对我们有利……”
凯斯内斯的话并没有说完,当他看到理查虽然没有出声,脸上却已经变得一团漆黑时,他就知道国王已经到了彻底爆发的边缘。
“爵士,让我告诉你,”理查伸出一根手指在凯斯内斯面前微微晃了晃,在这样好像终于压下了心头怒火之后,他才平静的说“我向上帝发过誓,随意我必须遵循我的誓言,而且如果你认为只要登上塞浦路斯我们的难题就能解决,那你真是太可怜了,要知道……”
“……要知道,如果这个时候十字军登上塞浦路斯岛,那就意味着他们不但要面对岛上的军队,还要冒着海上的船队被我们彻底摧毁的危险。”
站在厄勒冈船头上的米利厄诺斯,向站在身后的那些罗马海军将领们解释着,这位罗马海军统帅虽然依旧总是站不稳当,不过这个时候,他看上去却似乎显得充满了自信。
在历史上,很多重大事件的发生并不是源自某些自诩睿智者的计划,而是更多的源自某些未免过于巧合的偶然。
当阿赛琳戴着他的伯爵冠冕登上厄勒冈时,她怎么也没想到,这就是她第一次以塞浦路斯女伯爵的身份与十字军交战的开始。
当时的阿赛琳是以一种充满自傲的态度站在厄勒冈的船头,虽然关于十字军已经起航的消息今天前已经传来,但是熟悉地中海气候的她却知道,在这个南方季风已经开始的时候,十字军的行程无疑会受到大大的影响。
这让她相信自己还能有几天的时间做准备,而且在看了佳尔兰带来的罗马军团之后,阿赛琳相信,除非理查真的发疯,否则他是不可能会在还没有与自己的舰队决出胜负之前,冒险登上塞浦路斯岛的,因为如果那样,就意味十字军将会受到来自海上和内陆的两面夹击。
正是因为这样的想法,毫无顾忌阿赛琳的下令让厄勒冈带着一部分战船,向着地中海深处驶去,她要在十字军到来之前最后一次巡视附近的海域,然后她就要静静的等待,直到看到她的敌人出现在大海的尽头。
不过,这样的想法在出海的第二天就开始让阿赛琳微微感到不妥,当她看着虽然天气不是很好,但是海上却并没有多少如她想象的那么激烈南方季风的时候,一阵隐约不安已经让她似乎意识到了什么。
不过她却一直没有把这种担忧说出来,她只是默默的猜测着可能会发生的意外,不过当米利厄诺斯罕见的神色严峻的出现在她面前时,阿赛琳意识到,也许这一次自己可能真的犯下了一个重大的错误
不过一切已经来不及了,就在阿赛琳和米利厄诺斯刚刚推测,十字军可能会由于南方季风比往年来的要迟些而提前到来时,站在桅杆上的瞭望哨已经发出了激烈的喊叫声
米利厄诺斯还记得当时那一刻阿赛琳脸上出现的奇怪表情,在四周人们的奔跑中,她只是默默的站着,直到米利厄诺斯不得不大声呼唤,她似乎才清醒过来。
而一旦清醒过来的阿赛琳就立刻变成了地中海上最可怕的海盗。
她跳上船台,在下令让所有跟随自己的战船,立刻按照之前许久以来训练的队形想自己靠拢之后,她才冲到船头攀上了高高的船艏像。
不过,在看清海上迎面而来的十字军舰队时,不论是塞浦路斯人还是罗马海军,所有人都变得紧张了起来
虽然看上去显得那么庞杂混乱,不过当那一片片船帆逐渐进入眼帘时,米利厄诺斯还是不尽深深的吸了口气。
十字军,由这个时代最强大的两位法兰克人国王带领的东征大军,在一片起伏的波涛之中,夹裹着着从西方大陆带来的一阵隐约的血腥气息,来到了东方。
米利厄诺斯已经不记得,当时的自己究竟是怎么才没有因为紧张乱了阵脚,他只记得随着阿赛琳的命令,他们四周的战船立刻纷纷向前涌去,同时阿赛琳在那一刻坚定的挺立在船艏像上的样子,也让他为之难忘。
遭遇战一场由整个十字军舰队对只有少数战船组成的罗马孝队的遭遇战
这种无论是对法兰克还是对罗马双方来说,所有人都没有想到的局面,就在一一九零年四月的一天发生了
当理查听说发现了塞浦路斯人的舰队时,他脸上浮现是一种混杂着错愕和兴奋的奇怪表情。
而随后发生的事,则让他还没来得及下令向塞浦路斯人派出使者,就被令人大出意外的发展打断了
让无论是理查还是腓力,甚至是原本就抱着与十字军较量的罗马与塞浦路斯人意外的是,面对这突如其来的遭遇,阿赛琳没有露出任何犹豫。
随着她发出的一声高亢命令,罗马与塞浦路斯人以只有不到三分之一的舰队,首先向由英法两国组成的十字军发起了进攻
而即使是在那场战斗已经过去之后,看着厄勒冈船身上那些伤痕累累的痕迹,米利厄诺斯似乎还能听到阿赛琳那令人振奋的呐喊:
“升起我的旗帜”
当黑色的旗帜在厄勒冈高高的桅杆上升起时,所有战船上立刻发出了一阵激烈高呼,这呼声甚至随着海风飘向对面的十字军。
这一刻,舰队里的所有人都知道那面旗帜所昭示的含义,正如当初它的主人宣布的那样,这面旗帜在同时告诉她的伙伴和敌人——“阿赛琳就在这里”
………