三月二十四日早晨的曙光刚刚从天际露出几丝青白，皇帝行营里的一些侍从已经早早起来忙碌上了。
这些日子这些侍从都起的很早，睡的很晚，看着他们忙来忙去的样子，会让人觉得可能要发生什么大事，而事实上也的确如此，这些侍从这个时候正在为一件也许不该在这个时候过于重视，但是不但对他们，即便是对罗马帝国也堪称大事的事情奔走忙碌。
因为再过两天，也就是一一九一年的三月二十六日，将是罗马皇帝伦格.朱利安特.贡布雷的二十一岁生日。
这样的一天对罗马人来说自然显得格外重要，在之前的两年当中，罗马人亲眼看到了原本已经充满颓败的帝国在这位年轻皇帝的带领下逐渐向着曾经的辉煌再次迈出脚步，不论是新军制的变革还是罗马公法的修订，罗马人似乎感觉到了只在史书中才能体会到的查士丁尼时代的那种漏*点，而皇帝那一次次带领罗马军队走上战场的样子，更是人们似乎看到了巴西尔皇帝的身影。
这让很多人不禁为之激动不已，以至在很早之前，就已经有人提出要在这一年为皇帝举办一次盛大的生日庆典，尽管罗马并不十分乐观的财政状况让他们无法做到奢华穷极，但是人们还是做着各种准备，希冀能够在那个日子送给皇帝一个惊喜。
可是这个惊喜显然注定要在战场上发生了，不过即便如此，皇帝身边的侍从们还是尽量想让皇帝过上一个还算逞心的寿辰，这从他们已经尽量收集能找到一切东西就可以看出来。
侍从们从各个地方找来了漂亮的绸缎和各种美酒，有的人则从附近的村子里找来了一些精美的羊羔，虽然因为这里实在是穷乡僻壤无法做出一道著名的烤孔雀，不过有些人还是找来了几只雉鸡点缀了一下餐桌。
而当有几个年轻侍从气喘吁吁的从营地外回来，然后得意洋洋的把整袋的野草莓摆放在厨师面前时，他们立刻得到了侍从长的夸奖。
这一切不由吸引了很多将领的注意，当他们知道这些侍从要在军营里为皇帝举行一个盛大的庆祝时，他们不由暗暗商议，用什么来做为庆祝皇帝寿辰的礼物。
商量的结果很快出来，罗马将军们一致认为在这样一个日子，再也没有比一场伟大的胜利更好的礼物，同时他们也隐约意识到，皇帝允许那些侍从们如此兴师动众，未尝不是在提醒他们，这一天对皇帝来说拥有着多么重大的意义。
当有仆人把一个看上去卖相不错，不过却谁也不敢首先尝试的奇怪东西摆放在皇帝面前时，伦格看着上面点缀了众多野草莓的生日蛋糕，不由微微一笑。
这个生日蛋糕纯粹是他对御厨随意点拨的结果，所以看着身边那些明显被上面白皙的奶油和鲜红的草莓馋得就要流下口水的侍从，伦格毫不犹豫的把首先尝试的机会让了出去。
“二十一岁，”伦格轻轻叹息了一声，这的确是个很轻的年龄，甚至即便是在这个时代，有些年轻人也还没有属于自己的未来和机会，不过伦格却觉得自己似乎比实际的年龄已经过得久远的多了“看来我已经老了，阿历克斯。”
有些错愕的看着皇帝的阿历克斯不知道该说什么，不过他也能够隐约明白皇帝说出这句话时的心情，在他的心目中就从来没认为皇帝是一个年轻人，甚至他觉得自己似乎也不如外表看上去那么充满年轻人的朝气和活泼了。
“陛下，将军们决定用一场胜利为您庆祝寿辰，”阿历克斯陪着伦格走到帐篷外，看着眼前的整个营地，望着那些一直向前面的丘陵延伸过去的帐篷，阿历克斯转过身略显激动的说“陛下，罗马军队会让您为拥有他们而自傲。”
“我也希望如此。”伦格弯下腰抓住一丛野草用力拔了起来，看着手中已经显得一片葱绿的嫩叶，他的手指轻轻撵动着叶子上略带锯齿的边沿“阿历克斯，你可能想象不到我们要面对的是一场什么样的战争，或者说所有人可能都想不到，让我告诉你，今天这里所有的人注定会被载入史册，不论结局如何。”
伦格的话让阿历克斯不禁更显激动，他知道皇帝不会随意说出这样的话，也许自己还无法意识到这场即将到来的战争会对罗马的未来有什么样的影响，可是皇帝的话已经足以让他相信自己将要面对的，会是一场惊心动魄的大事。
一队骑兵从面前经过，士兵们向着凝视他们的皇帝举起手中的骑兵枪纷纷致意，对于皇帝，这些罗马士兵的尊重更多的是因为他那与巴西尔皇帝一样的影子，在士兵们的眼中，伦格更象一位罗马将军而不是只是皇帝，这让他们相信跟随着他更加能够放心。
几个骑兵越过大片的帐篷匆匆奔来，他们在不远的地方被近卫兵拦下，在匆匆跳下马之后，这几个士兵向伦格走来。
“陛下，派出的斥候回来了。”阿历克斯低声禀报着，他看着那几个士兵额头上不住淌下的汗水，脸上不由露出了略带焦急的神色。
“陛下，科尼亚人”一个握拳在胸行礼之后用带着兴奋和紧张的口气喊着“我们看到科尼亚人了，他们正在进入丘陵，是科尼亚人的大军，我们看到了苏丹的王旗。”
“阿诺伊的王旗？”伦格微微挑动了一下眉毛，他知道科尼亚人是不会随意打出苏丹的王旗，这让他相信科尼亚人的确已经开始了最后的进军。
“陛下，科尼亚人很多，”另外一个斥候略显紧张的说“我们几乎看到不到他们队伍的尽头，也许有十万，甚至更多。”
伦格只是平静的听着那个士兵的话，当看到四周的人带着紧张望着自己时，伦格轻松的笑了笑问到：“那么士兵你知道我们有多少军队吗？”
“不知道陛下。”斥候紧张的回答，他不知道自己的话是不是已经引起了皇帝的不满，这让他感到十分不安。
“让我告诉你，”伦格微微先前探过身子在那个士兵耳边轻轻说了句话，然后他用力在那人的肩膀上拍了一下“不要告诉任何人，要知道这可是我们最大的秘密。”
那个士兵脸上先是露出了一丝难以置信，接着即便是刻意掩饰也无法让自己不露出那种充满喜悦的神色。
看着退下去的那些斥候兵，伦格向看着这一切的阿历克斯忽然露出了一个充满了恶作剧般的笑容，可接着当他回头望向远处的丘陵时，眼神慢慢变得凝重起来。
“阿历克斯你相信科尼亚人有十万大军吗？”伦格问着身边的近卫军统帅，当他看到阿历克斯似乎一时间不知道该如何回答的神态时，他用手指微微揉了揉额头“说实话如果他们真的有那么多的人，可能我们就要有**烦了，要知道我们的军队总共才不过六万，而且我相信在西部边境上的那些科尼亚军队还没有到来，否则阿诺伊就早该发起进攻而不是要等到现在了。”
“那么陛下我们应该怎么办？是不是应该立刻进入山区？”阿历克斯低声问着，他知道皇帝似乎已经有了打算，不过在这之前他必须比其他任何将领都要更早的知道皇帝的意图，那样他才能做好随时保护皇帝的准备。
“我们不可能让科尼亚人进入平原，在平原上他们可以发挥出骑兵最大的优势，这对我们来说就太糟糕了，”伦格看着远处的丘陵说着，他的眼神沿着丘陵边缘的轮廓慢慢移动着，看着似乎有无数条那起伏山坡中的道路，他慢慢的说“我们要做的就是选择一个地方等着他们，直到科尼亚人自己到来。”
“可是陛下，这太难了，看上去好像所有地方都可以通过，如果科尼亚人在我们等着他们的时候从其他地方绕过去，然后从背后切断我们的退路那就糟糕了。”阿历克斯心中忐忑的说，不知道为什么，看着皇帝望着那片丘陵的眼神，他心中没来由的感到一阵紧张。
“阿历克斯，你说阿诺伊是个什么人？”
伦格忽然提出的问题让近卫军统帅有些愕然，他不解的望着伦格，在仔细想了想他所知道的那些关于阿诺伊少得可怜的描述之后说：“听说这位苏丹为人很傲慢，他总是把自己和亚尔斯兰相比，而且说总有一天他会成为比亚尔斯兰更伟大的苏丹。”
“虽然有点浅显不过已经足够了，那么你能告诉我，亚尔斯兰又做了些什么吗？”
伦格脸上再次露出了让阿历克斯觉得有些不妥的笑容，当他仔细想了想皇帝的问题明白过来之后，阿历克斯立刻坚定的摇起了头。
“不陛下，您想都别想我不会同意您那么做的，我是近卫军统帅和宫廷总督，我有责任保护您的安危。”
阿历克斯略显激动的样子引起了不远处刚刚走来的几位罗马将军的注意，当他们看到皇帝回过身来露出的笑容时，稍微熟悉伦格作风的一些人，不禁开始在心中暗暗琢磨，是不是皇帝又要做什么会让他们心惊胆战的事情了。
在帐篷里铺开地图的伦格用手中的一根马鞭轻轻指着地图上的那片对面的丘陵，虽然这幅地图实在无法详尽的描绘出整片地域的轮廓，不过已经能够让人大致上看清地形特征。
这是一片正如同阿历克斯所担心的那样，虽然地势复杂，可道路也同样显得过于众多的丘陵地带，在这片也许并不适合骑兵进攻，但是因为地势复杂同样也不适合防御的地方，及没有任何可以称之为天堑，更没有任何可以被称为必经之路的隘口关卡。
这片丘陵之间自然形成的道路错综复杂，似乎所有地方都可以通过，这样的地形对一支试图阻止敌人大军的军队来说无疑是不利的，而对于一支敌人人数明显多于自己，而又必须把对方阻拦在面前，不能让他们进入背后平原的军队来说，则就可以称为噩梦了。
“陛下，我们的军队比科尼亚人要少很多，如果科尼亚人并不和我们交战，而是从侧翼绕到我们背后，那就是个灾难了，”狄奥多充满忧虑的说着，他知道这个时候必须把自己的担忧说出来，即便这些话并不让皇帝高兴“如果我们退到平原上等待他们也许会更好些。”
“如果那样，除非我们能保证面对的的确是科尼亚人的主力，而且还必须在他们没有能完全冲上平原之间就拦住他们，否则科尼亚人在平原上所拥有的优势对我们来说同样是个灾难。”佳尔兰谨慎的提醒着，虽然狄奥多不但是一位总督更是皇帝的内兄，不过在这个时候他也同样要尽到自己的本份，而多年来对科尼亚人的熟悉让他知道狄奥多的这个建议是十分危险的“大人，科尼亚人是天生的骑兵，他们骑在马背上的时间要双脚站在地上的时间多的多，平原对他们来说是最好的战场，这就如同平原同样也是马其顿人最喜爱的地方一样。”
“你说什么佳尔兰？马其顿人？”伦格微微抬头看了看这位被他发现的青年将军，在把手里的马鞭顶在下颌上稍微出了会儿神之后，他的鞭稍在丘陵上一块看上去还算宽阔平坦，而且有着一个小小标记的地方轻轻一敲“这个地方是座修道院？”
“是圣基希贝的圣母修道院，陛下，”佳尔兰仔细看了看地图，接着他忽然露出了个笑容“那是整个行省最古老的一座女修道院了，据说当初圣基希贝修女在这里得到了玛利亚的启示，孤身一人蒙着眼睛在荒野里行走，一直到玛利亚告诉她停下来，在这里为自己建造一座居留的行处。”
“是吗？”伦格一边听着一边仔细观察着地图上的那个地方，他手中的马鞭似乎不经意的在那片开阔地的四周微微晃动，看上去就好像是在画着一个个的圆圈。
帐篷里一时间变得十分宁静，将军们默默的等待着皇帝开口，当看到伦格嘴角那丝若有若无的笑容越来越深时，阿历克斯的胃口开始感到了疼痛，他知道自己最担心的事情，可能真的要发生了。
“传我的命令，让近卫军准备出发，”伦格淡淡的下达了命令，他把手中的马鞭在那座修道院上微微一敲“我想在我的生日那天做一次感恩弥撒，这座修道院应该是最合适的了。”
将军们略微有些愕然，他们不知道皇帝为什么在这个时候会忽然做出这么一个决定，不过他们知道皇帝这么做显然有着他的目的。
不过就在伦格准备再次开口说出自己的意图时，一个侍从忽然急匆匆的走进帐篷禀报着：“陛下，斥候队回来了，他们抓到了几个科尼亚人，据他们说自己是苏丹派来的使者”
将领们脸上露出了一阵意外的神色，他们纷纷向皇帝看去，当看到伦格显然颇感兴趣的神色后，佳尔兰立刻吩咐士兵把那几个科尼亚人带进来。
当那几个科尼亚人被带进帐篷时，罗马将领们不由感到一阵愕然。
那并不是一些身材高大长相威武的战士，相反这些人看上去显得那么虚弱无力，不过他们的眼神却充满了轻蔑和对罗马人的无视，甚至当看到伦格时，他们当中为首的人也只是发出了一声蔑视的哼声拒绝向皇帝行礼。
“伟大的，受命于安拉的苏丹给罗马的皇帝送来了他的挑战，”那个科尼亚人拿出了一张皱巴巴的羊皮纸傲慢的念着，虽然他的希腊语说的并不是很流利，可是将军们还是从他的口气里听出了轻蔑的语气“苏丹认为战争是充满悲哀而有不仁慈的，这有违苏丹的本意，虽然罗马人是异教徒，但是仁慈的苏丹依然愿意为了挽救罗马人而做出努力，所以只要罗马皇帝愿意把整个小亚细亚割让给苏丹，那么苏丹可以平息他的雷霆之怒，这将是罗马的福祉，也是苏丹最高贵的宽容。”
念到这里，那个使者停顿下来，他抬起头看着默默听着的伦格却不继续念下去，而是慢慢把那张羊皮纸卷了起来。
“对罗马人念这些苏丹的手谕简直是侮辱苏丹的荣誉，”那个科尼亚人呵呵笑着“我是苏丹身边最卑微的仆人，所以做的事情也是最卑微的，不过让我当这个使者是最合适的，因为罗马人自从曼齐克特之后就再也没有资格称为苏丹国的敌人，甚至就在几年前你们的曼努埃尔皇帝还遭到惨败几乎全军覆没，听说在那次大战中你们当中最了不起的一位将军不是因为他在战场上多么勇敢，而是因为他比其他人逃跑的更快，所以我最适合担任这个使命，因为罗马只配用最卑微的仆人对待。”
“住嘴”
一声大喊忽然响起，随着一个身影猛然一晃，一个人出现在那个科尼亚人面前，虽然这个人的头发已经灰白，脸上的皱纹多得让人看不清本来面目，不过他的双手依旧有力，当他紧紧抓住那个科尼亚人的脖子时，他甚至把那个人完全提了起来
“克莱蒙斯将军，放开他”伦格终于开口了，他走上几步伸手搭在因为愤怒和羞辱就要活活掐死那个科尼亚人的老将肩上，在克莱蒙斯终于松开手臂，把那个猥琐的科尼亚人随手扔在地上之后，伦格向前几步低头看着瘫在地上不住呻吟的这个人。
“我没想到我在阿诺伊的心目中居然这么不堪，不过既然这样我想我会让他知道自己犯了多么大的错误，我不会因为这点小事惩罚你，不过也绝对不能随便放过侮辱罗马的人。”
伦格笑吟吟的看着这个脸上已经开始变色的科尼亚人，他向身边的士兵微微示意，在寻思了一下后，他淡然吩咐着：“把他们带到营外去，只要有人能躲过一轮弩弓远射，就放过他们。”
听到命令的士兵们立刻拉扯起那些不住挣扎辩解的科尼亚人向帐篷外走去，随着外面响起的越来越远的混乱声响，望着帐篷外的将领们纷纷回头看向已经回到地图前的皇帝。
似乎感觉到了略带压抑的沉默，伦格抬头向将军们看去，当他看到已经不再生气，甚至脸上还挂起了一丝笑容的克莱蒙斯将军时，他也同样露出了一个微笑。
“陛下，科尼亚人的确犯下了巨大的错误，”克莱蒙斯的声音里有着难以掩饰的喜悦，他走到地图前仔细看着伦格之前在修道院附近划着的那个圈，同时得意的说“阿诺伊对我们的轻视就是他的致命处，他开始轻敌了，这对我们是件好事。”
“您这么认为么，将军？”伦格淡然的笑了笑“阿诺伊.亚尔斯兰绝对不是个会轻敌的人，你猜的不错，他这么做不是为了激怒我，是为了让我觉得他在轻视我而感到高兴。”
克莱蒙斯有些愕然的看着伦格，他一时间还没有明白皇帝这句话的意思，不过当看到站在他对面的狄奥多听到这句话时露出的松了口气般的神色，他开始觉得自己可能在自认识破了那个科尼亚人诡计的同时，已经上了当。
“阿诺伊希望我上当，不过我也这么想，”伦格把手中马鞭用力一挥，他的眼神在那些将军脸上略微一扫，口气坚定的说“对阿诺伊.亚尔斯兰来说，不是亚尔斯兰后裔是他的致命弱点，他一直希望自己能完成和亚尔斯兰一样的壮举，那我就满足他，近卫军进驻圣基希贝圣母修道院”
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