怀远镇外，民夫大营里，各营的领头的，能服众的人都被全副武装的士兵请到了大营中军的校场上，和几千的民夫在一起，每个人脸上都是惴惴不安。
挤在一起的人群很安静，在见识过那些官军士兵的手段后，没人觉得闹事能有什么作用，虽然只是在涿郡，怀远，辽东城之间往返，运送辎重，或是在怀远干些苦力活，对这些老实巴交的民夫来说，闲暇时像郭孝恪在辽东大发神威的那些故事也是他们平时爱听的。
郭孝恪在这些民夫中的名声并不坏，甚至被当成了一个大英雄，不过长孙无忌心中清楚，这次的事情一个处置不当，就会让郭孝恪坏了名声，这是他和魏征都不愿见到的。
中军的校场上，长孙无忌和魏征一起走上了搭建的木楼高台，“魏兄还是你来说吧？”长孙无忌摆了摆手，朝魏征道，刚才是他派了缇骑杀了那几个带头闹事的人，他若是此时说话，那些民夫未必会信他。
“我知道各位都是想着回家，但是皇上有旨意，要各位留于辽东，便是我家将军也抗命不得。”魏征看着底下安静的人群，中气十足地大声说道，不管怎么样，这强留这些民夫这件事情得推到杨广身上去，绝不能和郭孝恪有半点关系。
听到魏征的话，原本安静的人群中，开始有了窃窃私语的声音，杨广下诏的事情，这些民夫大半都是知道的，只是杨广走得急，他们都没太在意，如今听魏征这么一提，一个个都是变了脸色，那去年这位皇上下旨征辽时，他们就是给那些凶神恶煞般的官差给抓来辽东当了苦力，现在这位皇上又是一道旨把他们留在了辽东，叫他们如何不绝望。
“各位，我家将军宅心仁厚，不忍见大家客死辽东异乡，却是给大家想了条出路。”看到底下的人群都是脸色惨白，魏征适时地大声说出了郭孝恪的条件，“只要各位愿意，可以修书取家人来辽东落户，我家将军会拨给各位土地稻种，还有农具牛马，并免去五年赋税。”
魏征的话有如炸雷般在那些民夫耳边响起，每个人都是愣住了，辽东的气候虽然苦寒，可是他们一路上从涿郡走到怀远和辽东城，知道辽东的土地肥沃，只要好好开垦，就是上等的良田，如今郭孝恪可以分地给他们，提供牛马农具还有稻种，并免除五年赋税，大半人都是动心了，他们本就是在家乡生活最穷苦的人，要不然也不会被抓来当了民夫。
“皇上的旨意，我家将军违抗不得，若是有不愿留下，想着逃回去的，到时掉了脑袋，可别怪我家将军没有把话说明白。”威逼利诱，软硬兼施，魏征这一番话下来，差不多个个民夫都是认清了情势，留下还能得块地，能免五年的赋税，不想留下，就只有死路一条。
看着四周那些一个个高大魁梧，脸上神情凶狠的官军士兵，那些民夫都是不敢再提回家的事情，一个个都是绝了回老家的念头。
“前面的各位，回去把我的话，转告其他人。”魏征看着人群中靠前，那些各营的带头的或是有些威望的人，大声说道，十多万的民夫，他可没那么多功夫，一个营一个营地跑过来，就只有让这些人传话了。
不过片刻，数千人便散了个干净，这时候大部分人都已经打消了回家的念头，更何况如今天寒地冻，他们便是真地上路回家，恐怕走不了多远，就要冻死在辽东，于是一时间再也没人提回家的事情了。
罗士信带着一千士兵在各营敲锣打鼓地四处巡视，同时大声念着郭孝恪的那分地免五年赋税的活路，却是和那些带话的各营的带头的一起让全营的民夫都知道了这事情。
怀远镇囤积的粮草最多，这也让长孙无忌和魏征有底气留住那些民夫，起码比起原来杨广驻扎在辽东城前线的时候，原本一天只能吃两顿，半饱半饥的民夫们如今都能吃上七分饱，这最直接的方法，让那些民夫都愿意相信郭孝恪的话。
于是不过几天时间里，各营的民夫都推举出了能做主的人，表示自己愿意留在辽东，也愿意让家里人来辽东落户，于是整个十月，长孙无忌和魏征都在忙着按照地方登记那些民夫提供的家人住处，往往是一个县一个县的大地方，派出了士兵和那些民夫推举出来在当地有些名声的人一起回去，去取那些民夫的家人来辽东落户。
郭孝恪在怀远只是逗留了一个月，等长孙无忌和魏征整理好那些民夫的名册后，便带着秦琼等人回了辽东城前线，他把乙支文德家人的事情在杨广面前瞒了下来，为的便是能够全取辽东城里的粮草物资，而不必交出其中部分，而且乙支文德也算是个人才，可以收归帐下。
…
“将军这一走，这怀远可就全靠魏兄打点了。”长孙无忌掌管缇骑，这一回郭孝恪要劝降乙支文德，他是非跟去不可的，虽然说对郭孝恪把怀远如此重地交给魏征经营，长孙无忌心里略微有些嫉妒，不过他还是分得清事情轻重缓急，只是说话时难免带了些酸意。
“长孙老弟言重了，我看辽东城才是长孙老弟大展拳脚的地方。”魏征如何听不出长孙无忌话中的酸意，不过他并不以为意，反倒是笑着道。
长孙无忌是心思玲珑的人，魏征话音刚落，他心中便已是明白过来，郭孝恪让自己也去辽东城，恐怕是要把辽东城交给他打理，他居然没有想到这一点，实在是不应该。
“那就承魏兄吉言了。”长孙无忌朝魏征一礼后，却是连忙带着身边的缇骑出了都护府，朝怀远镇外而去，他此时心思都已飞到了辽东城。
看着长孙无忌离去的背影，魏征眼中闪过了一丝精芒，长孙无忌现在只是太过年轻，行事还不够深沉，可是再过几年，便会成为连他也要头疼的人物，到时候自己绝不会像现在这般能够轻松应付此人。
“大哥。”魏征正自思量间，身后忽地响起了一个有些粗豪的声音，魏征回过头，发现却是魏刀儿来了，对于这个能文能武的族弟，魏征还是比较看重的。
“也好，这几日却是把那些琐事忙完了，正好小酌几杯。”辽东天寒，便是不怎么爱喝酒的魏征也是会经常喝上几杯以御寒。
看到魏征答应下来，魏刀儿却是欢喜了起来，他前几次找魏征喝酒都没有喝成，这回可总算是让他给请到了。
不过片刻，都护府内的一处厢房里，魏征和魏刀儿围着火炉，一边烫酒一边喝着说起了话，魏刀儿来找魏征喝酒是个幌子，其实他是为了自己那个宝贝妹妹而来，他这个做大哥的哪里会看不出这个木兰对郭孝恪的情意，只是木兰实在是固执不过，任他怎么说也不肯恢复女儿身，生怕不能再跟郭孝恪上阵。
“大哥，有件事我不想瞒你，今天我一定要说出来。”几杯酒下肚后，魏刀儿脸上有了些微醺的醉色，却是咬了咬牙道，“其实木兰是个女孩，是我小妹，当初我游学在外，这傻丫头居然顶替我应了征辽之役，一个人跑来了辽东。”
魏征听到魏刀儿的话，虽然有些吃惊，不过脸上却是没有半点吃惊的样子，他早就怀疑木兰其实是个女孩儿，只是他不是个喜欢穷根究底的人，而且木兰平时也没有露出把柄的地方，现在听到魏刀儿说出真相，他只是有些感叹，木兰，一介女儿身，居然能在一群男人里，靠着实打实的军功当上将军，光这一点就不知道该羞煞多少男子。
“木兰原来是个女孩儿，难怪我看她每次在将军身边时都有些怪，看起来木兰是爱慕将军。”也未等魏刀儿开口，魏征已是笑着道，让魏刀儿一脸的错愕，他什么话都没说，魏征就好象已经全都知道了。
“大哥，我也知道，有那李小姐在，木兰高攀不上将军，可是我就这么一个小妹，我实在不忍心看她一个人…”说到这里，魏刀儿这个昂藏八尺的男儿竟然声音有些哽咽，他这个妹妹打小就吃足了苦头，好不容易现在有了盼头，可她又喜欢上了郭孝恪，这叫他如何放心得下。
“谁说我家小妹高攀不上将军。”魏征心思电转间，口中却是脱口而出，把木兰说成了我家小妹，对于李秀宁，魏征虽然不反对郭孝恪和她在一起，可是魏征心里，李秀宁都不是郭孝恪正妻的最好人选，虽然李秀宁叛出家门，可是像她这种世家小姐，谁知道以后会不会为了家族出卖郭孝恪，就算不会，可万一以后郭孝恪和李家对上，李秀宁又该如何自处。
要是说得更远些，万一这天下动乱，神州板荡，到时候郭孝恪和李家逐鹿天下，李秀宁再给郭孝恪生下个儿子，日后又会多生事端，魏征从不认为自己想得有些多余，在他看来这完全都是有可能的事情，看看这次杨广直接一纸诏书就把那些民夫强留在辽东，就可见杨广丝毫没有收敛的意思，回去之后仍旧会滥用民力，到时候各地不变生祸乱才怪。
看到魏征的脸色一下子郑重起来，再想到刚才魏征那句我家小妹，魏刀儿心中明白，这个族兄怕是站在小妹一边，有这位族兄相助，小妹未必就争不过那个李小姐。
“二弟，这事情你不必操心，只要将军一日没和李小姐大婚，我家小妹就有机会。”魏征朝魏刀儿沉声道，木兰的性子他明白，虽然上阵得时候浑然不像个女孩儿，倒是比一个个男人都要狠上三分，可是平时里为人处事却是最好不过，根本没有半点在战场上的样子。
“可是大哥，我看将军好像对小妹她？”见魏征不急的样子，魏刀儿却是有些急，虽说这李秀宁给郭孝恪留在了这怀远镇，打理女营的事情，可是他也不是瞎子，如何看不出两人之间的情意。
“将军未必不是对小妹无意，我看将军心里恐怕也猜到过小妹的女儿身，只是不愿承认罢了。”魏征如今想起郭孝恪和木兰之间那种若有若无的情愫，却是眉头舒展了开来，他虽然来得晚，可是在军中那么长时间，郭孝恪当初发迹前的事情也早就打听了个清楚，木兰可是最早就跟随郭孝恪的，要是论感情深厚，木兰绝对不输给李秀宁，想来郭孝恪自己也是心里犹豫难决，才故意不愿去知道木兰的女儿身。
“二弟，这事情，你须得多开导开导小妹，只要小妹恢复女儿身，我不信将军会无动于衷。”魏征宽慰着魏刀儿道，若是木兰能当上郭孝恪的正妻，他的地位也是能更加巩固，不用担心长孙无忌。
“那傻丫头从小就倔，我说什么她都不听。”魏刀儿想到自己劝了妹妹几次都没用，却是有些气恼地自语道。
“小妹只是自己钻了牛角尖罢了，我不信她就甘心眼睁睁地看着将军被李小姐抢走。”魏征看向魏刀儿，心中已是盘算开了，这事情李秀宁也是个关键，要是李秀宁肯主动让出正妻之位，这事情就好办得多。
“大哥，要不你来劝劝小妹吧？”一口喝下杯中的酒，魏刀儿说出了他真正的来意，他就是看中魏征这个族兄能言会道的那张嘴，想让他去劝劝妹妹。
“好，等过几日，我找小妹谈谈。”魏征点了点头，木兰是个秀外慧中的女孩，论才智绝不输给李秀宁，而且比起有些野心的李秀宁，木兰的性格更适合当家，在魏征眼中，女人干政不是件好事，虽然李秀宁还没有干涉郭孝恪决定的事情，但是看李秀宁打理女营时表现出来的那种手段，魏征都不觉得李秀宁会是个甘于寂寞的女人。
…
几日后，都护府内，巡视完女营回来的李秀宁刚回来，便有侍女禀报，魏征求见，对于魏征，李秀宁是非常敬重的，如今怀远镇上十几万民夫，仍被打理得井井有条，可以说全是魏征的功劳，不过魏征一向都对她有些刻意的疏远，不知道这回突然来见她不知道有什么事情。
“魏征见过李小姐。”片刻后，李秀宁在偏厅见到了魏征，她如今在郭孝恪身边没有名分，虽然人人都当她是将军夫人，但是她心里清楚，贺廷玉，长孙无忌这些郭孝恪身边的心腹并不愿意她来当郭孝恪的正妻，只因为她是李家的女儿，看眼前魏征的样子，恐怕也是其中一个。
“魏长史来找我，可是有什么事情。”请魏征坐下后，李秀宁沉声道，身上自有一股气势，不过这让魏征更加坚持自己的想法。
“不瞒李小姐，魏征此来，却是为了木兰将军而来。”魏征并没有先去找木兰，在他看来只要能说服李秀宁让出正妻之位，木兰那里根本不需要花太多心思。
“魏长史的意思，我已经明白了。”李秀宁说话时，声音已经冷了下来，她早就心中肯定木兰是女儿身，只是出于各种各样的原因，她才一直没有说破这件事情，如今魏征这个木兰的族兄忽然跑来找她，她便是再蠢笨也知道了魏征心里在想些什么。
“李小姐明白就好，只是不知道李小姐愿不愿意将正妻之位让出来。”看着脸色陡然变冷，有股不怒自威的英雌气势的李秀宁，魏征也是硬着头皮道，他今日也算是冒险，如果这事情传到郭孝恪那里，他可以预见自己绝对会激怒郭孝恪，郭孝恪是霸主，是奸雄，他是不会容忍别人来管他的家事的。
“魏长史，就不怕日后将军责怪吗？”看着正襟危坐的魏征，李秀宁也是有了些怒意。
“便是将军责怪，魏征也要请李小姐让出正妻之位。”魏征看着李秀宁，沉声道，他觉得自己没有做错，一切都是为了郭孝恪好，郭孝恪要成就大业，就绝不能娶李秀宁当正妻。
“魏长史，难道我就真地那么不堪吗？”看到魏征的样子，李秀宁想到贺廷玉和长孙无忌，脸上神情也不由有些黯然。
“李小姐言重了，若非李小姐的家世，魏征绝不会如此唐突地来找李小姐。”看到李秀宁那冷艳脸上露出的哀愁神情，魏征心中虽有些不忍，可还是说了出来。
“家世吗？”听到魏征的话，李秀宁脸上忽地笑了起来，只是看上去却有些凄楚，生于李家，本非她所愿，她亦无法选择，可是她既然离开李家，便是一心一意跟着郭孝恪，就如她当日对父亲所说，她若嫁作他人妇，心中便只有夫家，可是为什么这里的每个人都怀疑她，除了郭孝恪。
“我知道木兰将军是个好女孩儿，也爱慕将军，但是我不会让什么，是不是正妻，我也不在乎。”李秀宁猛地抬起了头，那双曼妙的凤目顾盼生姿，那种不似女子的凌厉眼神看得魏征也是心头有些寒意。
“李小姐的意思，魏征明白了。”听完李秀宁的话，魏征站了起来，李秀宁未必对正妻之位有什么心思，倒是他今日这番话，把李秀宁给得罪了。
“木兰，为什么你不愿恢复女儿身。”魏征走后，李秀宁一个人喃喃自语道，她知道木兰不愿恢复女儿身，是想成全她和郭孝恪，可是她宁可木兰穿上女装，到时不管郭孝恪最后选谁，她都不会后悔。