潭州不同于地广人稀，贫脊无比的卢州，这里，虽然离大越腹地仍是极为遥远，却已是大越北方一个极为繁华的城市，辖下方圆万余平方公里，人丁过百万，光是潭州府城，便聚集了近二十万人，其治下三府二十八个县，抛开几个特别贫困的下县不言，光是平阳府下辖下的陈留，汉光，下丕三县，其内便拥有名闻大越的陈留铜矿，汉光铁矿以及下丕铁矿。这几个地方出产的铜铁原矿品相极好，炼出来的精铁在整个大越也是数一数二。
而坐镇潭州的司马家族也正是拥有了这些个聚宝盆，这些年中，聚敛了大量的财富，司马仁麾下的五万潭州兵虽说没有上过战场打过仗，但怎么也与老弱病残划不上等号，而恰恰相反，在大越的地方镇军之中，这支部队是装备最好的，因为他们不缺铜铁这样的战略物资，也正是因为拥了这些东西，潭州受中央政府的挚肘并不大。
而除了平阳府外，潭州还拥有被称为塞外江南的卢宁府，卢宁辖下十一个县，几乎都是产粮大县，出产的粮食足够供给整个潭州，在整个潭州，除了这两个府以为，也就是怀安府最差，辖地之内多山，耕地极少，又不像平阳那样有着丰富的矿藏，算是穷得叮当响，但怀安府却是整个潭州的最大兵员招募地，这里的百姓没有什么其它的出路，当兵吃粮便成了传统，十个潭州兵当中，倒有六七个来自于怀安府。
可以说，蒙族缺什么，潭州便能为其提供什么，如果说丢了卢州，大越上京还不会所动，但如果一旦潭州丢失，落入蒙人之手，必然便会震动上京，天子震怒可想而知，天子一怒，血流飘杵，想到这其中的厉害，厅中聚集的潭州文武百官们都是沉默不语。
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桌上的圣旨就供在那里，旨意众人都是听得明明白白，最迟到明年三月，朝廷大军在四皇子李逍为督军，云麾将军冯从义为统兵大将的武卫便将抵达潭州，以期击垮蒙军，将他们重新赶回大漠去，如果在这之前丢掉了潭州，到时候四皇子李逍一到，只怕便会人头滚滚。
“大人，潭州有军五万，又有玉门关以及潭州城这样的坚城，蒙军想要攻克只怕并非易事，更何况，蒙人一向不太擅长攻城拔寨，只需我们不与之野战，而据城固守，坚持到明年三月并非难事，而如果不战而退的话，到时候四爷那里只怕不好交待啊！”潭州别驾贺国光站了起来，拱手道。
“贺大人说得对啊！”潭州长史文峰亦附和道：“潭州不比卢州，出产富饶，如果落到蒙军手中，必然如虎添翼，特别是平阳府，濒临玉门关，如果我们放弃这些地方，则三大矿便必定落入蒙军之手，这可是蒙军梦寐以求的东西，而此消彼长，我们反而会陷入困境，这一点，司马大人不得不虑啊！”
司马仁沉着脸，拈须不语，贺国光和史文峰是潭州的二三号人物，异口同声地反对自己的做法，让他有些恼火起来，这二人一直在潭州受到自己的打压，眼下倒是想借机蹦哒几下了，可惜，没有实力的蹦哒，那可是在找死。
没有理会二人，司马仁转脸看向潭州军指挥史，自己的四弟司马智，“老四，你是潭州军指挥，你来说说，如果我们坚守潭州，守得住么？”
五十出头的司马智站了起来，“我潭州军装备不差，训练亦不差，但最大的问题就是从来没有上过战场打过仗，无论是士兵，还是军官，都没有什么作战经验，如果死守城墙，倒还凑合，但如果拖出去野战，只怕难以抵挡如狼似虎的蒙军。如果能守住城墙，则尚可一战，如果城墙一旦被突破，则必然兵败如山倒。”
司马智看向一边的司马瑞，“阿瑞与蒙军正面对敌过，应当深有体会。”
司马瑞点点头，抱拳道：“大伯，四叔说得不错，蒙骑野战，的确天下无双，如果没有远胜于对手的兵力，则很难抵挡得住他们的冲击。”
司马仁看向贺国光和史文峰，“二位大人，你们也都听到了吧，虽说我潭州有兵五万，但实不是蒙军的对手啊。”
贺国光耸耸肩，“刚刚我听到司马智将军说过，只要能守住城墙，便能御敌于外，司马大人，我们五万军队，还守不住城墙么？”
听到贺国光抓住了司马智刚刚的话头揪着不放，司马仁冷笑道：“我们据城而守，而蒙军在外机动灵活，假如他们分兵而去，分别进攻平阳，卢宁等地，我们出不出城作战？如果不出，则坐视这些地方失守，如果出城，则势必要与对手作生死一搏，野战不敌，势必败亡，贺大人，那时候，只怕我们竹篮打水一场空，什么都没有了。”
贺国光大声道：“难道我们就一战不打，便狼狈而去么？司马大人，到时候皇帝陛下追究下来，我们如何应对？”
司马仁嘿嘿冷笑一声道：“自然不用你贺大人来承担。我司马一力担之。”
“你……”贺国光大怒，霍地站了起来，一拂袖子，转身便向外走去，“司马仁，你畏敌不前，怯于应战，我要上本参你，你等着吧！”
司马仁哈哈一笑，“贺大人请便！”
贺国光怒气冲冲，转身便走，堂内众人都是面面相觑，知州与别驾当场反目，可是众人谁都没有想到的事情。
司马仁若无其事的坐下，“贺国光，一腐儒而已，知得什么事！大家不由理他。”端起茶杯，道：“喝茶，我们继续议。”
话音刚落，堂外忽地传来一声惨叫，众人听得清楚，正是别驾贺国光的声音，众人脸色大变，史文锋更是面色如土，手一软茶杯当的一声掉在地上，跌得粉碎。
即便是司马智，司马瑞等人也是目瞪口呆地看着司马仁，显然，他们也不知情，一州别驾，虽然没有多大的实权，但却是一州之中，仅次于知州的高官，是隶属于中枢的官员，司马仁竟然说杀就杀了。
司马仁脸上神色不动，慢条斯理地喝了几口茶，轻轻地放下茶杯，“来人啊，给史大人换盏茶来。史大人，你说说，我们到底是战还是走呢？”
史文锋手脚发抖，嘴唇嗫嚅了半晌，终于颓然道：“全听知州大人吩咐。”
司马仁满意地点点头，目光扫过堂中众人，“还有那位大人有不同意见？”
众人尽皆噤若寒蝉。
“既然如此，那就这样定了，准备撤往卢宁吧，我们将在卢宁死守，我已经派人前往卢宁作准备去了，玉门关会为我们争取一段时间。”司马仁道。
“谨遵知州大人吩咐！”众人一齐躬身道。
大多数人都告辞而去，堂内只剩下了司马智，司马瑞等一众心腹之人。司马仁轻轻地揉着太阳穴，仰靠在太师椅上，默然不语。
半晌，司马智终于是忍不住了，“大哥，我想不通！”
司马仁睁开眼睛，“有什么想不通的，尽管问来，都是自家人，不必讳言。”
“大哥当真认为我们守不住潭州么？我潭州五万儿郎，其实足以与蒙人一战的。潭州是我们司马家的本源，这样放弃掉，是为了什么？大哥你到底在想什么？”司马智不满地问道。“而且那贺国光虽然对大哥不敬，但怎么也是三品大员，是上京直接管辖的官员，大哥这样一刀杀了，只怕会为司马家族招祸。”
“我在潭州经营数十年，眼见着潭州逐渐兴旺，我司马家亦以潭州为根本，一步步崛起，你以为舍得么？”司马仁淡淡地道。
“既然如此，何不一战？”司马智怒道。
长叹一声，司马仁站了起来，在堂中来回走了一步，望着众人，“你们都是我司马家这棵树上的枝叶，有司马家，就有你们，司马家若败，你们自然也没什么好果子吃，有些事情，今日便与你们明言，大家心里也有个准备。”
众人看着司马仁，心知必然有什么极大的事情即将要发生了。
“相比与蒙人的这场战争而言，我们大越另外一件大事却是比之要重要多了。”司马仁道：“蒙人虽然气势汹汹，但不过是芥癣之疾，纵然一时得逞，也不会动摇我大越根本，而这件事情，却是事关我司马家今后数十年的兴旺荣辱，是以我虽然万分舍不得潭州，但在这件大事面前，亦只能放弃。”
司马智有些茫然地看着大哥。
“大伯，是不是争储一事？”司马瑞有些艰难地道。
“很好，你能想到这一点，足见你是有些长进了！”司马仁赞赏地点点头，“如果这一次来的是大爷督战，即便将我潭州兵打得七零八落，我也要守住潭州，但这一次偏生来的却是四爷，那么，我就只能放弃。”
“大爷在下一盘极大的棋，我等只不过是这盘棋上的一棵棋子而已，时势所至，现在我们成了大爷手中最为重要的一颗棋子，事关大爷能不能获胜，我焉敢有丝毫大意，我们司马家早就与大爷荣辱与共了。大爷胜，我们司马家便会一跃登天，而如果四爷胜，我们即便在潭州为大越打得再好，事后亦不免遭受清算。”司马仁眼中闪动着寒光，“所以，我不可能为四爷在潭州抵挡兵锋，我要的是将一个乱摊子留给他，将他尽可能地长时间拖在与蒙人的边战之上，为大爷创造条件。”
“大爷府来人，已与三日前到了我家！”司马仁仰首向天，“这是一盘大棋，现在尚在落子布局，来日方长呢！”