千骑狂奔，卷起一条烟尘长龙，乌云踏雪一马当先，身上千余亲兵紧紧相随，云昭心中极为欢畅，这一次与曹仪的会面，收获远远超过他的想象。看来越朝的情况当真已经到了一个非常危急的时刻，连自己如此苛刻的条件也都一一应承下来。
奔到一处高岗之上，云昭勒停马匹，回过头来，看着远处连绵不绝的越军大营，不由放声大笑起来。
“云将军！”姚长坤策马走到云昭身边。“这一次是不是太狠了一点，以曹仪的精明，不可能瞒过他的。”
云昭挥挥手，“无所谓。他知不知道对我们没有丝毫妨碍，大越，现在是泥菩萨过江，自身难保。”
“但程群此人不可不防。”姚长坤道。
“这一次除了这些收获之外，更重要的是，我搞明白了程群的想法，你临离去之时对他所说的话果然起了作用，程群要拥兵自重了。也许，我们将来碰到的第一个敌人就会是他。”云昭道。
“将军能想到这一点，我想程群必然也明白，那他一定会在苍江这条天险之上打注意，未雨绸谬，防备我们的。”姚长坤看着远处奔腾的苍江，叹道，“北方军队，不惜水战，如果程群在苍江之上握有一支强大的水师，便足以将我们阻挡在苍江北岸，望江兴叹了。”
云昭大笑：“你说得不错，程群一定会这样做。而且会让曹仪给他付账。不过没关系，他不可能知道，我其实早已经过江了。”
“早已经过江了？”姚长坤愕然道：“将军什么时候派了军队过江？”
云昭笑了笑，却换了一个话题，“姚将军，这一次三方联合围剿蒙人，将军在我危急之时，能允我所邀。加入这一次激荡人心的大事之中来，证时将军血仍未冷，怎么样？出山吧！以将军的性情，本领，田园生涯如何能让将军满意？”
姚长坤默然半晌，“我不想再领军厮杀了！”
“没问题！”云昭一口答应，“我将成立征北都督府。在都督府中，将军可以任选一个满意的职位。”
姚长坤一愕。转头看着云昭。云昭也正看着他，脸上的诚挚之情让他有些激动，稍稍平复了一下心情，道：“我所擅长的，无非便在军旅之中，可如我选择这一职位，便不免与马一功先生的位置相冲突。”
“无妨！”云昭摇头道：“征北都督府一旦建立。所涉及的可不仅仅是军旅，还会包括地方治理。经济民生，摊子会拉得很大。马先生其实更擅长这一方面，我准备让他转职到民治民生方面，让他替我管好后院，蒋老太爷年纪大了，力不从心，也该让他享享富了。”
姚长坤点点头，“既然如此，末将愿意为将军效劳。”
云昭大喜，伸出手去，“太好了，姚将军，让我们一齐来打造一片更大的天空吧！”
两双手紧紧握在一起，用力摇了两摇。
卢州州城顺天府。知州衙门内一个小小的院落，戒备森严，里里外外布置了不下数十名全副武装的守卫。这里面关押着一个重要人物，其实在卢州知州卓一鸣看来，此人还真算不得什么重要人物，但因为云昭的再三强调，卓一鸣不得不强打起精神，除了安排了强大的守卫之外限制此人自由之外，在其它方面并没有过分为难此人，从内心里讲，卓一鸣是恨不得将这个人用小刀一刀一刀地剐了最为出气的。
这个人就是在薄阳县向云昭开城投降的韩江。自忖必死的韩江当然也不明白云昭到底想干什么，但想着自己特殊和身份，自认必无活路，看开了的他倒也放得下，整日大口吃肉，大碗喝酒，肆无忌惮地吆三喝四，在云昭离去的十数天里，本来因为疲累而又憔悴的又黑又瘦的韩江居然养白了，养胖了，精神头儿也好了很多。
这让卓一鸣气得不行，但云昭的意思他又不敢违备，除了一次偶遇给韩江送饭的厨子，泄愤般地向饭菜里吐了几口唾沫之外，便只有翻白眼儿的份了。这一举动倒是让那个厨子傻了眼，文绉绉的知州大人居然会来这些市井小人的勾当，他是万万想不到的。
卓一鸣的心思当然不能花在这个投降的家伙身上，现在卢州驻扎着安庆边军数万部队，光是在顺天府附近，便有李富贵的第五营两万余人，光是为这支庞大的部队筹集粮草，便让卓一鸣操碎了心，卢州这半年来，战乱连连，蒙人虽然被驱逐了，但经济上的恢复却不是一蹴而就的事情，当初逃离家乡的百姓返乡，重建家园，这都是要钱的，云昭虽然从益州给他调集了一些头寸，但相比较卢州巨大的缺口，也只能算是杯水车薪。但无论如何，军队的粮草是不能差了的。
正自焦头乱额之时，李富贵营的一名亲兵校尉走了进来。
“卓大人，李将军有请。”校尉向他行了一礼。
卓一鸣看着对方，皱起了眉头，这个李富贵，打仗倒是不要命，就是太粗鲁了一些，也不甚懂礼数，自己是一州之长，在级别之上远高于他，但这家伙有事不来见自己，反而要自己去见他，当真让人恼火。
“你家将军有什么事？这三天的粮草不是已经拨给他了么？”卓一鸣没好气地问道：“我这里事情一大堆，那有空闲时间过去，如果不是什么大事，你替我向李将军说一声，就说我没空儿！”
校尉笑了笑，“卓大人，云将军回来了，此刻正在我家将军的大营内，请卓大人过去是有要事相商。”
“云将军回来了？”卓一鸣一下子跳了起来，“该死的，怎么不早说！”拿起桌上的帽子，胡乱套在头上，“快走，快走！”
云昭是应大越首辅曹仪之请，前往程群大营见面，他们三人的会见必然会影响到整个北方今后的走向，卓一鸣如何不急，三步并作两步便向外走，倒将那名校尉给甩在了后头。
半个时辰之后，卓一鸣出现在云昭的面前。
“云将军！”他迫不及待地向云昭行了一礼，“怎么样？怎么说？什么时候发动大反攻？该是我们扬眉吐气的时候了吧！”他喜不自胜，这半年来，每一天他可都是在无比的煎熬之中渡地的，本来已经准备以身殉国的他，却意外地咸鱼大翻身，不仅蒙人被击败，而且马上便可以亲眼目睹蒙人更大的失败了，他兴奋莫名。“这些天，我一直都在努力为大军筹备粮草，已经备好了大军一个月的用量，只要将军一声令下，随时可以交付。”
云昭尚未答话，李富贵已是叫了起来，“好啊，卓大人，你藏了这么多粮食，却每每在我面前叫苦，一次只给我拨一个几天的用量，而且只能士兵吃个半饱，这回可让我给逮住了！”
卓一鸣翻了一个白眼，“李将军，现在你的士兵又不打仗，能吃个半饱就不错了，顺天府里的百姓现在每天只能喝上两顿稀粥呢！粮草是有的，不过那可是为大军的反攻准备的，而且百姓返乡，重建，那里都要用粮的，但只要你上阵打仗，我何曾短过你一粒粮食！”
李富贵没好气地正想反驳，云昭已经摆摆手，示意他住嘴。
“卓大人，请坐。”云昭笑着道：“事情有些变化，你先坐吧，我慢慢与你说，来，先为你介绍，姚长坤将军，这一次三军联合，大胜蒙人，便是姚将军的杰作。”
姚长坤抱拳道：“卓大人，幸会！“
“幸会，幸会！”卓一鸣还礼道。“刚刚云将军说事情有些变化，不知是什么变化？”
云昭坐了下来，看着卓一鸣，“事情恐怕有些出乎卓大人的意料之外，我们与程群联手反击蒙人的打算告吹了。”
“告吹了，为什么？”卓一鸣一下子跳了起来。
“卓大人，稍安勿燥！”云昭双手下压，看着对方，“这可不是我们安庆边军的问题，而是朝廷方面要将程群的大军抽调回去，清剿从良苏灿的叛军集团，他们一走，单凭我安庆边军一家之力，可无法击败蒙人！”
卓一鸣无力地坐在椅子上，“程大将军要回去了？”
“不错，朝廷加封程群将军为辅国大将军，旬日之内，程将军的部队便要全部渡江南归。北部，又只剩下我们独力支撑了。”云昭道。
“云将军，程大将军加封为辅国大将军，不知您？”
姚长坤微笑道：“朝廷许云昭将军开牙建府，设立征北都督府，全权负责北方十六州的军政民政事务，并总督征北伐蒙事宜。”
卓一鸣一楞，呆了片刻，忽地站了起来，“属下卓一鸣，见过云将军！”先前云昭真说起来，只能算是客军，卓一鸣是主人，但现在就不同了，云昭总督北方十六州军政民政，可就是他的顶头上司了。
“卓大人请起！”云昭双手扶起卓大人，“往后的日子我们可就要同舟共济，共渡难关了。(……)