话说越王李泰在秋分祭月之礼上的表现，让皇上非常的心动。这给皇嗣带来了非常巨大的压力，一时间流言四起，很多人都在说承乾望之不似人君，越王取代他成为皇嗣是迟早的事。皇嗣陷入了极大的焦虑之中，这个时候萧瑀来到了东宫，看见皇嗣愁眉不展忍不住说：“殿下因为何事眉头紧锁？”皇嗣迟疑良久说：“现在陛下似乎更喜欢越王，久而久之我看如同留言所说的那样，皇上会把我废了改立越王为皇嗣，你想想看，从古至今凡是被废的皇嗣哪一个能有好下场的？”萧瑀说：“殿下不必担心，皇上做了天子之后，一定不会希望类似玄武门之变的事情在他的身后接连不断的发生，而想要杜绝这类事情，最好的办法就是将殿下扶上皇位。”皇嗣点点头说：“话虽这么说，可事情未必像你说的那样，现在皇上很明显更喜欢越王。”萧瑀说：“真实的情况未必像殿下说的那样，即便殿下说的没有错，皇上也是一个非常克制的人，他不会为了自己的喜好而不顾社稷安危。”
萧瑀的话，并不能让皇嗣的焦虑消除，皇嗣说：“不管怎么样，我不能把命运完全交给父亲一个人决定。”萧瑀说：“平心而论，越王这个人看起来似乎很有韬略，但是他却未必有作为天子的命数。”皇嗣说：“未必没有，不是绝对没有，对吧？”萧瑀说：“的确如此，武德年间与如今有着巨大的不同，今天的愿望与过去的陛下也有着很大的不同，过去陛下之所以能够以次子的身份继承大同，有一个重要的原因就是当年秦王征战四方，很多文臣武将曾经在他的帐下效力，秦王当年的威望不是今天越王所能比的，当初上皇更喜欢建成，可最后得天下的却是秦王，今天皇上更喜欢越王，最终得天下的却未必是他。”一听这话皇嗣一下子安心了许多，萧瑀说：“正所谓乱世重才，治世重德，越王这个人平日里飞扬跋扈，并没有什么过人的德行，如果殿下能够在这方面着手，最终能够得天下的一定是殿下而不是越王。”
皇嗣说：“先把别的撇开不说，我能不能扳回一成？”萧瑀说：“这当然没有问题。”皇嗣说：“说说吧！我如何扳回这一城？”这个时候萧瑀的脸上洋溢着灿烂的笑容，把声音压得很低说：“立秋的祭月之礼过后很快就到了秋社日，到时候要祭社稷，这也是一年当中非常重要的礼节，如果你去请求让皇上派你去主持这一典礼，如果在这一场典礼之上你的表现很好，之前越王所做的努力就没有用了。”闻听此言，皇嗣非常的兴奋，说：“多谢你能够帮我说这些，但愿这一次我能够把失去的东西再挣回来。”不久之后，皇嗣当真来到御前求得这一项差事，正好皇上打算要对比二人之间的优劣。所以很快就答应了他的请求，一开始得了这个差事，皇嗣还非常的高兴，皇后听说这件事情之后，却皱紧了眉头。
内侍说：“你是为二子之间的事情担忧吗？”皇后说：“为人父母怎么会不为这种事情担忧呢？皇嗣从御前讨了那一份差事，恐怕未必是好事。”内侍说：“要不我就去给皇嗣说，让他把这一项差事推掉。”皇后说：“万万不可，要是这样做的话，皇嗣就等于主动认输了。”内侍说：“皇后打算如何处置这件事呢？”皇后说：“目前只有静观其变了。”经过了一段时间的准备，随着时间流逝，秋社日终于到了，皇嗣穿着礼服前去主持典礼。因为他得了足疾，所以走路的时候一拳一拐，完全没有作为储君的威仪。这件事一下子让满朝文武议论纷纷，这样一个人如何能够做天子呢？如何能够让四夷宾服呢？皇嗣回到东宫见了萧瑀真是气不打一处来，说：“这都是你给我出的好主意，如今我更加被动了。”
萧瑀显得非常惭愧，说：“殿下，我的确才疏学浅，没有给陛下指出一条明路，但殿下远未到山穷水尽的地步，我希望殿下能够到皇后那里去讨计策。”皇嗣说：“这种主意亏你能够想得出来，你怎么能指望让一个母亲去支持大儿子对付四儿子呢？”萧瑀说：“到了皇后驾前，你也不用多说，只管哭就是了，皇后冰雪聪明，自然能够听明白是怎么一回事，为了保全你的身家性命，他一定会帮助你的。”皇嗣说：“但愿这一次你能够真正帮到我。”皇嗣来到后宫，见了皇后赶紧行礼。皇后说：“今日怎么得空到我这里来了？”一听这话皇嗣马上痛哭流涕，说：“现在外边盛传陛下要废掉我改立越王，眼看我就要重蹈建成和元吉的覆辙了，请母亲给我指出一条明路，以保全我的身家性命。”皇后看着这个不争气的儿子，心中一阵酸楚，说：“你先起来吧！”
皇嗣说：“母亲不给儿臣指出明路儿臣不敢起来。”皇后说：“改立皇嗣是动摇国本的大事，不到万不得已皇上绝不会那么做，目前虽然你遇到一些问题，但并没有铸成什么大错，有什么可焦虑的呢？越王虽然有文武之才，被很多人视为有天子气象，但他有一个问题就是飞扬跋扈，目中无人，如果你能够礼贤下士，自爱而不自贵，朝中的文臣武将大多数都会支持你，这样谁又能够撼的动你呢？”一听这话，皇嗣一下子感觉眼前豁然开朗，说：“母亲果然不一般，三言两语儿臣的疑惑就没有了。”兴奋之情溢于言表，回到东宫如此这般一说，萧瑀也非常的兴奋，说：“皇后说的太对了，越王这个人飞扬跋扈，现如今满朝文武，特别是活跃在御前的几位重臣，没有一个喜欢越王，他是没有什么机会的。”皇嗣说：“话虽这么说，我已经接连输掉了两局，如果再输下去恐怕皇嗣的位置还是会被动摇。”
话说发生这两次事件之后，皇上的心里非常的痒痒。他对越王的喜爱之情越来越明显，这一心态的变化立刻引起了周围一些大臣的注意。这些人只要一有机会，就劝皇上务必在嗣君的问题上保持谨慎，否则类似玄武门之役的事情就会接连不断的发生，果真要是那样的话，唐朝的社稷必然不能持久。话说秋社日过后，秋闱的时间越来越近了，按照虞世南之前的建议，苗山风开始闭门苦读。希望这一次能够一举中的，光阴如流水，到了开考的这一天，苗山风带着干粮来到了考场，在重重检查之后终于坐在了考棚里。这一切似乎在他的梦中发生很多次，他能够深切的感觉到这一生注定要在幻海沉浮当中度过了。卷子写的非常的顺手，没过多一会儿就写完了。
交卷之后也没有多想，来到附近的酒楼去见早就等候在那里的虞世南，如此这般一说，虞世南哈哈大笑，说：“这一次你一定能够春风得意。”苗山风说：“不管怎么样，我已经考完了，至于结果如何，已经不是我的能力所能掌握的了，不如咱们今天喝个痛快。”两个人你一杯我一杯，不知不觉喝了个大醉。于是便在酒店歇息了，第2天上午才回到家。父亲知道这件事情之后非常不悦，将苗山风训斥了一番。随着秋雨一场接着一场天气已经快要凉透了，不久之后结果出来了，苗山风以第7名的成绩及第，知道消息之后，苗家上下自然是欢天喜地。他们迫不及待不惜几经辗转，把这个消息告诉了我，我立刻写了一封信，托人交给了苗山风。我在书信之中对他表示了祝贺，但我没有及时回家参与他们的狂欢活动，让他们感到意兴阑珊。苗宜家说：“这个苗山幽也太不像话了，他到底是不是咱们家的人，对于咱们家如此大的喜事，竟然用如此敷衍的方式表达祝贺。”
很多人猜的没有错，我当时就是非常的嫉妒。我也知道这是非常不健康的一种心理，所以并不敢出现在狂欢活动的现场。这一天我一个人来，到了月下来到了河边。一边听着水声，一边望着明月，一边想着心事。时间如同河水一样一去而不复还，我到底该怎么做才能最大限度的实现自己生平所愿呢？像很多人一样，我这个人想的永远比做的多。相比之下，做的比想的多，其实更危险，因为这样的人往往会因为失误而给自己带来极大的祸患。想到这里我就不禁得意起来，为自己的比上不足比下有余而庆幸不已。就在这个时候，我的身后突然出现了一个人，那个人用刀尖顶住了我的后背，恶狠狠的说：“要钱还是要命？你自己做个选择吧！”我说：“谋生不易，你看我身上有什么值钱的东西尽管拿去吧！”
对方却并没有搜身，而是冲我吐了一口口水，恶狠狠的说：“真是晦气，出来打劫都碰到了穷鬼。”将刀收入了鞘内扬长而去，此刻我没有感到庆幸，反而有些失落，有一种被抛弃的感觉。自从得了皇后的提示之后，皇嗣每逢见到文武大臣都表现的彬彬有礼，而越王见到那些人非但没有礼贤下士的气度，反而觉得这些人在他的面前表现的不够恭敬。二者之间的对比越来越鲜明，局势似乎又朝着对皇嗣有利的方向发展。在李泰的手底下并非没有明白人，这些人也曾经劝李泰务必要在那些王公大臣面前表现的谦卑一点。李泰一脸不以为然说：“天下是陛下的天下，那些所谓的重臣，不过是我离家的奴仆而已，他们有什么资格让我敬重他们，相反，他们应该对我更加敬重。”
这样的话让那些人非常的无奈，朝中长孙无忌、魏征等人对越王非常的厌恶，房乔对越王的态度不置可否。按说这样一个关键人物，他的态度关系到越王和皇嗣之间的胜败，就连越王这样高傲的人，也曾经试图得到他的支持。但是房乔的反应非常的冷淡，说：“当年辅佐陛下征战四方，从武德九年开始，辅佐陛下打理朝政。我自认为做了一些事情，但我的能力也仅此而已。越王如此看得起我，我感激不尽，但我实在没有办法为越王做什么。”这件事上越王耿耿于怀，几次想要给房乔上一点眼药，却因为皇上对他的信任而没有奏效。皇上说：“房乔之于我，如同汉之有张良、萧何。想要对房先生不利，就是要毁朕的股肱，朕绝不轻饶。”眼看皇上要发怒了，越王只好打消了收拾房乔的念头。相比之下，长孙无忌态度鲜明，当初请求立承乾为嗣就是他的主意，尽管越王对他的这位舅舅非常的厌恶，却也奈何不了人家。
按说长孙无忌的处境是让很多人羡慕的，而长孙无忌对此并不满意。他不满足于，只是做一个清闲的散官，虽然自己被列贞观元勋第一。房乔作为尚书左仆射，行事非常的柔和。能够想出各种巧妙的办法化解困难，这样的才干是长孙无忌所不具备的。他不喜欢这样，他更喜欢自己可以随心所欲的驾驭权力。他梦想着成为第2个霍光。这个时候越王感觉到自己遇到了瓶颈，他唯一能拿得出手的牌就是他的老子。可他的脑子真的能够凭借一己之力把他送上四君之位吗？这个时候手底下一位谋士说：“有消息说皇嗣曾经却皇后的驾前哭诉，如果皇后支持皇嗣，对我们来说可不是什么好事。”越王说：“不要紧，母亲从来不干预朝政，相信在这件事情上应该不会有很鲜明的态度，就算是他支持皇嗣又能如何呢？真正关键的是陛下的态度。”对方说：“对于你来说，支持的人自然是越多越好。”
成了举人之后，苗山风继续备考，希望可以在来年春闱的时候一举考中进士。就在这个时候，李世勣将军的一位本家，早年间曾经与苗山风有过一些交往，听说苗山峰考中了举人之后，他就请一位算命先生算了苗山风与自己一位女儿的八字。那位算命先生捋着胡须说：“这可以说是天偶佳成。”这位仁兄高兴的手舞足蹈，委托一位亲戚来到我家简单说明了来意，父亲说：“所以说婚姻大事要有父母之命媒妁之言，但归根结底还是要他们过日子，我希望等我儿春闱过后，再做定夺。”对方说：“这么做自然是极为妥当的，不过请你再考虑一下，如果在春闱过后即刻澄清，岂不是双喜临门？”父亲说：“双喜临门故然是好的，但这种事情我也不好独断。”
不知不觉已经是隆冬时节了，苗山风因为备考从不见人。没想到这一天，那位仁兄竟然带着自己的女儿来到了我家门上，说：“只需要令郎半个时辰的时光，若是他不满意，我马上带自己的女儿走，绝无怨言。”父亲一看对方如此虔诚，实在不好拒绝就去跟苗山风商量这件事情，苗山风说：“眼下我只想着备考，其他的事情麻烦你帮我推掉。”父亲说：“要是能推掉，我也就不来麻烦你了。”无奈之下，苗山风只好见了那个女子。二人一见面半晌没有说话，父亲问道：“你放心吧！我一定带你好好的把这件事回绝掉。”苗山风说：“人我已经见了，要是再把人家回绝掉，回去之后叫她怎么做人呢？”父亲说：“你的意思是把这件事情答应下来？”苗山风闭口不言，父亲领会了其中的用意，如此这般一说，那人竟然将女儿留在了我家，自己一个人回去了。母亲于是将李氏拉到一边说：“令尊这是什么情况？”
李氏说：“母亲本是青楼女子，后来与父亲好了，就在我家附近买下了一座宅院，这件事本来无人知道，却不知是何缘故，最近传到了父亲正室的耳朵里，为了能够让正室安心，父亲卖掉了，原本送给我母亲的宅院，无奈之下母亲只好剃发出家，我本来也要出家的，父亲非常的羞愧，不忍我出家为尼，就紧急张罗了这一桩婚事，如果我没有被相中的话，我也会落发为尼。”一听这话，母亲叹口气说：“父母作孽，连累儿女。”你是自知身份卑微，所以总是抢着干活。对于她的经历，母亲非常的同情，将她视如己出。没过一段时间李氏就适应了在我家的生活。这一日黄昏，有一个人骑着一匹马，走着走着，突然一头从马上栽了下来，两眼一翻就晕了过去。碰巧父亲路过就把他背回了家，母亲和苗宜家帮忙照顾，等他醒来之后，才发现他是两年前高中进士的高士衡。
因为这个人长得非常的体面，举止也非常的有礼。谈吐也合乎规矩，母亲一时间喜爱的不得了。这一天苗宜家来到母亲面前，说：“母亲，能不能劳驾你帮我个忙，问一位这位高士衡高先生家中有没有妻室。”母亲当然明白其中的用意，就说：“女大不中留，留来留去留成仇。看来我留你在家太久了。”嘴上虽然这么说，她还是去问了。对方说：“高堂在世，家中并无妻室。”又是一个月光明媚的夜晚，虽然天气很冷，当事人的心中却感到格外的温暖。在事情没有挑明之前，二人还是可以往来的。而此时母亲已经委托媒婆去高士衡家里说亲了，出人意料的是对方竟然答应的非常的爽快，高士衡的父亲很快来到了我家。与苗怀仁一番推杯换盏之后，竟然越谈越投机。
假如来年苗山风高中的话，一家之中就要三喜临门了。对于这件事，我的反应同样非常的冷淡。与很多人不同，我对于自己密切相关的事情没有很大的兴趣。对于距离自己非常遥远的事情，却兴致勃勃。因为我活在世上大多数时间都很不容易，谈论那些与自己密切相关的话题，往往会非常的闹心，于是越是谈论距离自己非常遥远的话题，就越能够缓解我身上的压力。不知不觉冬至就要快到了，在这之前已经下了好几场大雪，雪积的非常厚。皇上高兴的说：“正所谓瑞雪兆丰年，看来来年一定会有个好收成。”房乔说：“我听钦天监的人说明年一些地方会发生水灾，我已经派人着手进行准备了，只要发生灾情，我们一定会在第一时间进行赈济，保证不会让一户人家因为灾情而吃不上饭，穿不了衣。”一听这话，皇上笑着说：“有你的这番话，朕安心多了。”房乔说：“灾情只会在局部发生，大多数地方还是会丰收的。”皇上说：“如此算是不幸当中的万幸了。”
腊八时节，宫里举行腊八宴。寺庙和道观以及药铺都在施舍腊八粥，一时间非常的热闹。清早文武大臣聚集在皇宫，一边喝着腊八粥，一边欣赏着专门为腊八而准备的歌舞。皇上有些得意的说：“仰仗诸公之力，让天下百姓无有冻馁之苦，但愿天下人谋生不难，但愿大家都能够活得体面。”魏征说：“天下之大，人口之多，恐怕未必如陛下所说的那样没有冻馁之苦。”此言一出，长孙无忌一脸不悦，皇上却似乎并不介意说：“是啊！朕身在九重，想要看到百姓实际的生活属实不易，百官就是朕的耳目，希望你们都能够忠于职守，不要蒙蔽圣听。”魏征说：“虽然臣下屡屡请求，陛下还是坚持不去封禅，这一点一定会为后世人们所传颂。功成而不居，这才是圣人。功成而大肆宣扬，只能算是枭雄，不能算是圣人。”