马周说：“陛下，臣的确针对这些问题想过破解之法，但是在没有被验证之前，臣不敢妄奏，还望陛下谅解。”皇上点点头说：“既然你没有破解之策，却把这件事情告诉朕，难道这么做就是为了增加朕的烦恼吗？”马周说：“自古以来做天子没有安逸的。”皇上说：“你是觉得朕过的太安逸，才上了这一道奏疏？”马周说：“陛下，老子曾经说过，为难必于易，为大必于细。在问题还没有发生之前，就能够未雨绸缪，才真正能做到长治久安。”皇上点点头说：“好吧！不过你也应该知道食君之路禄，解君之忧。我给你时间，让你去验证自己的破解之法，如果最后被证实有用，你要及时把它献给朕。”马周点点头说：“多谢陛下体谅。”马周退下了，皇上一个人坐在那里，反复地阅读这一篇奏疏，心中像是一锅煮沸的水、上下翻腾。正感到烦恼之际，皇后走了过来，皇上就把这一篇奏疏给她看，说：“马周真是一位良臣。”
皇后却没有看那篇奏疏，而说：“自古内外有别，朝政上的事我就不过问了。”皇上说：“马周的这篇奏疏说的是咱家的家事，他在里面提到了一个典故，开皇年间，社稷安定、百业兴旺，可当时房乔和他的父亲就只出大家多疑、皇嗣柔弱、诸王强悍，最终不幸言中。如今朕看到了类似的内容，不能不小心应对。”皇后说：“陛下能够重视这一篇奏疏就是吉兆，当年房先生就能够看出其中的端倪，如今他身为宰辅，又怎么能瞧不出来呢？你应该找房乔问一问，看他对这件事情是什么看法？”皇上说：“你说的没错，朕怎么把他给忘了。”这个时候皇上释然了，认为房乔一定有破解之法。当即让人把房乔请到内廷，见面之后，皇上开门见山的提到了马周的那一篇奏疏，房乔认真的听着，最后皇上说：“在开皇年间你就能指出当时天子以及皇室存在的问题，所以马周提出的问题，你应该心知肚明。朕把你视为知己，你把朕当做腹心了吗？”
房乔说：“陛下，曾子曾经说过，修身、齐家、治国，然后才能平天下，臣在开皇年间看到天子虽然勤于政事、崇尚节俭，却也在修身方面有着很大的瑕疵，而这个瑕疵在当时没有被人们所重视。既然在修身方面有很大的不足，齐家也就无从谈起，有了这两条不足，那就是在在治国平天下方面取得一时成就，却也很容易突然崩塌。”皇上说：“朕也知道隋文帝这个人有很大的不足，你觉得朕有不足吗？”房乔说：“金无足赤，人无完人。最关键的是人要能看见自己的不足，而隋文帝最严重的问题就是他完全感知不到自己身上的问题。”皇上说：“你觉得朕身上有什么问题会导致社稷不能安泰呢？”房乔笑着说：“若论匡正君王过失，我不如魏征，陛下如果能够重视魏征之言，大可以保社稷无忧，这也是臣从未就这件事情，想陛下禁进言的原因。”
皇上一边听房乔说话，一边频频点头，说：“听了你的话，朕安心多了。”房乔说：“陛下身上以及皇室内部的问题现在还没有浮出水面，所以皇上暂时不必为这些事情烦恼，等到这些问题逐渐浮现的时候，皇上会面临很多两难的选择，到了那个时候，陛下要格外慎重。”一听这话皇上又忧虑起来，说：“天下人大概都羡慕天子家大业大，其实治天子家是很不容易的，家大越业大麻烦越大。”房乔说：“有隋文帝的例子放在前面，皇上只要切记不追随他，大概就可以保证天下太平。”房乔离开之后，皇上陷入了沉思，这个时候他注意到身边一个小太监也在那里做沉思状，皇上忍不住说：“你在那里想什么？”那位小太监说：“小的在想隋文帝治家出了问题，上皇治家是不是也出了问题呢？隋文帝错在把皇位传给次子杨广，而上皇却错在立长子建成为皇嗣，大概这就是房先生所说的两难吧！”
一听这话，皇上陷入了巨大的困惑当中，皇上回过头那位小太监说：“你觉得朕作为父亲怎么样？”那位小太监说：“人生在世时难两全，陛下立志做明君，为了天下人的福祉，陛下殚精竭虑，自家这件事几乎全部有皇后料理。皇后为人贤惠，众人皆知，但母亲再贤惠也是取代不了父亲的作用的。”皇上说：“这么说朕在这方面果然做得很不够。”那位小太监说：“不知道陛下有没有注意过这样一个问题，古往今来，很多慈父都没有办法将儿女培养成才，有许多寡母却生下了圣人。”这个时候皇上脸色一沉说：“你不过是一个无根之人，也敢说圣人的是非？”吓得那位小太监浑身发抖，只听见皇上发出一声断喝，那个小太监连滚带爬逃了出去。
正在发愁之际，萧瑀前来向皇上汇报皇嗣在功课上的进展，出于众所周知的原因，萧瑀说的都是一些让皇上宽心的话。皇上点点头说：“只要皇嗣不让朕失望，朕还有什么可忧虑的呢？”萧瑀当着皇上的面，把皇子狠狠的夸赞了一番，之后回到家里又觉得自己把话说的太满，万一皇嗣的真实表现被皇上知道了，自己反而有了欺君之嫌。他越想越觉得害怕，这个时候夫人说：“你其实不必为此焦虑，就算是皇上知道了，你就说之所以蛮是担心皇上一怒之下将皇嗣废掉，如果真的是那样，岂不是重蹈隋文帝的覆辙了吗？”一听这话，萧瑀立刻挑起大拇指说：“夫人果然聪慧。”尽管如此，萧瑀每一次冷静下来都会感到不安，于是每次见到皇嗣都忍不住要说教一番，可他越是这样就越让皇嗣感到厌恶。皇嗣越是感到厌恶萧瑀就越担心，越担心就越要说教。如此因果循环，使得皇嗣与萧瑀之间的关系变得越来越紧张。
皇上和皇后夫妇两个平常都非常的忙碌，所以很少有时间陪着诸皇子，就算是皇嗣也不能例外。皇嗣平常总是觉得非常的失落，觉得父母根本不关心他。还找了一堆人对他进行说教，他每天都在跟这些人斗智斗勇。因为到了年根底下，他们好不容易抽出时间来见皇嗣，繁琐的礼节严重的限制了父母与子女之间的情感。皇上说：“先生们都夸你功课做得好，朕的很欣慰，希望你跟着先生们好好学习、再接再厉，将来大唐的百姓就拜托给你了。”因为出生在这样的家庭，皇嗣很早就学会了说场面话，就算是与父母也不能坦诚相见。唯一能够让他说得出真话的，就是每天陪伴在他身边的太监。这些太监知道皇嗣虽然身份尊贵，却又出奇的寂寞。
腊月二十六日，各家各户都在忙着做肉，宫里的御膳房也不例外。因为皇上崇尚节俭，养尊处优的皇子也不能挑肥拣瘦。只要皇上在场，再也不喜欢吃的肉也要咽下去，而且不能露出痛苦的表情。皇嗣被请到皇后那里用餐，因为不能表现出厌食的毛病，这一顿饭吃得很不舒畅。回到东宫，皇嗣竟然将吃进去的东西尽数吐了出来。太监在一旁皱着眉头说：“皇上也是为什么对你要求这么严格呢？天子之家、富有四海，就算是吃一点瘦肉有什么不妥呢？哪里就能吃的，天下大乱。”皇嗣一听这话立刻变了脸色，说：“住口，你这个不知轻重的东西，敢说皇父的不是仔细你的狗头保不住。”嘴上虽然这么说，心里却觉得那个太监说的对，那太监说：“我知道我说的只是犯忌讳的话，我只是心疼皇嗣而已。”皇嗣说：“有些话你只要心里想就可以了，不必说出来，要不然我就要失去你了。”
一听这话，那太监立刻开始了自己的表演。流着眼泪说：“如果真能让皇嗣心情舒畅，我就算是死了也值得。”两个人越说越伤心，以至于抱头痛哭。正所谓没有不透风的墙，很快皇后就知道了这件事。她特意来到了东宫，说：“自古以来皇嗣都是很难做的，我知道这些年你过得很不易，但是你要咬紧牙关把你该做的每一件事都做好，千万不要让你的父亲失望，你若是出了问题，不但影响你父亲的一世英名，也会在将来给你埋下极大的祸患。”一听这话皇嗣再也抑制不住自己的情绪，说：“我在什么还不懂的时候就被立为皇嗣了，如果我将来出了什么问题，证明我不适合做皇嗣，那也不是我的错。”皇后说：“就算是最后证明是你的父亲错了，或者别的什么人错了，对你有好处吗？你只有把每件事都做对了，有朝一日你才能够光大你父亲的基业，你作为皇嗣的人生才算是圆满。”
皇后费了九牛二虎之力，才说服自己的宝贝儿子努力尽到一位皇嗣的本分。尽管如此，她回到自己的寝宫，仍旧感到非常的不安。但她为了不给皇上添麻烦，竟然没有将这件事对皇上说一个字。皇上仍旧沉浸在美好的幻觉里，虽然他隐约的感觉到房乔的话里面藏着机锋，却没有往深里去想，因为所有人都愿意相信对自己有利的东西，对于那些对自己不利的东西，他们都会刻意的选择回避。只有等到没有办法回避的时候，才会选择面对。随着新年的临近，敦煌也变得更加热闹了。周敦作为新到人的自始，当然不会错过这样一个与民同乐的机会。在各个衙门封印之后，他没有老老实实待在官暑过节，而是到处去视察。而且他根本没有穿官服，每到一个地方都主动上去跟人寒暄，询问菜价米价，任何一个地方发现有不妥之处就立刻传令有司进行整改。
周墩如此卖力，底下的人自然也不敢偷懒。虽然如此，他们却各有怨言，觉得新刺史让为了一己私利，让他们没有办法好好的在家里过节。在敦煌除了周敦自己，没有人会相信他这么做只是为了百姓。为了最大限度的给自己积攒阴德，周墩甚至到了犯人服苦役的地方，在那里我第一次见到了周墩。如果是按照以往的惯例，上面的官员来视察，说要和服刑的人进行交谈，他们都会事先安排表现比较好的人去表演。而这一次因为来的突然没有办法安排，我就成了那个被点到的人，周墩把我叫到跟前，说：“你对于目前的生活感到满意吗？”我不禁露出一丝苦笑说：“像我这样的人也配说满意或者不满意吗？”周敦说：“没错，你是犯了事的人，但并不表示受什么样的罪都是应该的，朝廷让你们在这里服役，归根结底还是为了你们好，让你们深刻认识到自己的错误好洗心革面，重新做人，我保证只要你们能够真正悔过，保证不再犯，我就会给你们一次重生的机会。”
这个话说的是留了一个活扣的，什么叫重生的机会呢？你可以解释成给我们这些人减刑乃至于释放，也可以理解成让我们好好修行，接受佛陀的点化，最终能消除自己的业障，来世脱生的一户好人家。无论是二者当中的任何一个，都对我们有着极大的吸引力。而此时弥勒院仍旧非常的热闹，为了住持的位置，大家争的脸红脖子粗。每个人都觉得自己应该拥有更好的位置，每个人都觉得自己还有未被重视的才华。只有圆融和圆弘两位法师似乎不觉得这件事与他们有关，即便如此，还是有很多人非常憎恨他们，有阅历的人都知道有时候人越是表现出自己的不争，越有可能得到大家都在争抢的东西，王羲之东床快婿就是这样的例子。
因为弥勒院住持这位置实在是太过重要，朝廷在决定人选之后，立刻派人骑着快马将委任状送到敦煌。腊月二十七这一天，从长安来的使者先去了刺史的官署，然后在众多不良人的护卫之下来到了弥勒院。弥勒院众比丘用极高的礼节接待了这位使者，使者来到高处，当众宣读了皇上的敕令，圆融法师被任命为弥勒院新任住持，就在这一刻，有人很快注意到圆弘法师的脸色非常不好。他看起来非常的沮丧，两眼无神精神恍惚，他的这个表现让大家更加感到困惑。因为在这之前所有人都觉得他是一个修为极高的比丘，难道说他真的会因为自己没有得到住持这个职位而感到如此沮丧吗？圆弘躺在那里，他的支持者围在他的周围，一位小沙弥从人群当中挤了进去，说：“使者要回京复命了，住持法师说要所有比丘去为他送行。”
圆弘是不想去的，却又觉得如果生硬拒绝十分不妥，两眼一翻假装昏了过去，以至于陪在他身边的比丘也有借口不去。小沙弥不敢怠慢，马上去把这件事情告诉了圆融，圆融说：“你立刻去找郎中给他医治，医药费不用担心，我们会想办法。”然后自己带着众人去给使者送行，到了现场才知道，圆弘法师不来送行是非常大的错误。因为前去送行的除了有弥勒院的僧众，还有很多来自其他寺院的和尚，除此之外许多财力雄厚的施主也来了，更重要的是在地的官员悉数等在场。大家见面少不得要寒暄一番，这一次见面让彼此之间的关系更加近了一步，也让圆融法师在弥勒月的地位得以巩固。在场的人当中，也有很多人对这位以前并不知名的比丘非常不满，不过朝廷的命令竟然下来了，那就没有办法违反，除非圆融法师圆寂了，或者他触犯了戒律。
如果直接让他圆寂，一来破了杀戒，二来触犯刑律，一旦东窗事发，自己这一颗脑袋也要赔进去。最好的办法，还是想办法让圆融自己破戒。于是他们找人伪装成施主，来到弥勒院，表示希望不失财物供养僧人。没想到圆融说：“每年施主给我们布施的财物，足以供养弥勒院的僧众，所以你的好意我心领了，在敦煌还有很多别的寺庙，那里的僧众比我们更需要你们的施舍，如果你们愿意的话，就请你把财物布施给他们吧！”这一番话说的对方没有办法拒绝，于是说：“我这个人最嫌麻烦，能不能行个方便，劳驾你把这些财物转交给他们。”这样一来，皮球又踢回给了圆融，圆融笑着说：“按说我们应该行，这个方便，但是这样一来，你们的功德就不见了，反而是我们在接济他们。这种窃取别人功德的事，我们是不能做的。如果你们嫌麻烦，我们可以找人帮你们运用总财物。”那个家伙脸色阴沉，心想没想到这厮如此的狡猾，他怀疑自己眼前看到的真的是一个异心修行的僧人吗？他简直看起来像是官场的老手。
他想了很长时间，竟然没有想出办法来破解圆融的说法。于是不管三七二十一扭头就走，弥勒院的僧众立刻将他们围了起来，这个时候那位假施主觉得自己得了理，说：“我听说你是一位高僧大德，正因为你的修行很高，所以才有今天的位置，不过我看你方才的表现，觉得你不过是欺世盗名而已。你让你的人赶紧让开，否则我就到衙门告你的状，说你囚禁施主。”圆融说：“不怕你笑话，你这一次还真的眼拙了，不管我在别人的眼里是不是修为很高，但一定不合你的口味，那就请你将你的财物原封不动的带回。你想想看，有这样的事实在，就算是到了衙门，又如何能自圆其说呢？”
双方争执不下，不过最后那位假施主还是带着财物离开了。这件事在弥勒院内部引起了很大的争议，有一位比丘说：“我还从来没有听说过有比丘拒绝施主施舍的，如此一来，谁还愿意给我们布施财物呢？没有信众来布施，我们怎么活得下去呢？”圆融说：“比丘是靠信中不失财物过活的吗？要是这样的话，我们与那些行乞之人有什么区别？人们之所以愿意把财物布施给我们，是因为他们能够从我们这里得到他们想要的东西，佛陀在世的时候就说过，比丘应该有三千种美德，一万中种威仪，我们就算是没有那么圆满，也应该往那个方向走，这样才能够得道。僧人应该是信众的导师，众生之良心。”对于圆融说的话，弥勒院多数人都不认可，他觉得圆融的说法迂腐不堪。只有圆弘觉得认为圆融的说法很有远见，竟然当众表示支持。出人意料的是，这件事情发生之后，有更多的人跑到弥勒院来布施财物，这可把寺里僧众乐疯了。
圆融仍旧坚持自己的看法，对那些贡献财物的人说：“我注意到你们当中有很多人生活并不富裕，你们有这样的想法是好的，一个人如果没有什么钱，但只要他尊重比秋，愿意听从彼秋的教导，他的功德就和那些不失财富的富人是一样的。孔子曾经说过自己周贫而不续富，希望大家去接济那些生活困苦的僧人，让他们有条件继续修行，到时候就有更多的人有机会得到解脱。如果把所有的财富都捐献给少数人，过多的财富会让人迷失初心、聃于享乐，这无疑是开了地狱之门，必定会导致佛法不能持久流行。”尽管我在服苦役，总有来自长安的消息传给我，说有一个非常不堪的妇人在等着我回去跟他一起过日子，还有一个非常恐怖的地方，就是我的家人打算彻底摧毁我自己的想法，让我变成另外一个人，为了寻求解脱，我一个人去了鸣沙山，在那里整整待了三天。