朝廷在吐谷浑的战事平息之后，原本被募去参战的那一支预备队被就地解散，这一战我因为没有立下军功，所以没有得到任何赏赐。尽管如此了，朝廷还是免除了我因为之前触犯刑律而受的惩罚。这个时候有一个问题摆在我的面前，是回到敦煌还是回到长安呢？无论是在敦煌还是长安，我的人缘都不好。但在敦煌我还是一位居士，在长安我什么都不是因为长安是非常难立足的。战士还没有平息，家书源源不断的从长安寄到前线，父母一再叮嘱我展示结束之后一定要返回长安。经过再三考虑，我决定先去敦煌待一段时间，再考虑要不要返回长安。回到敦煌之后，一切已经物是人非，朝廷新派来一位刺史，此人原本是一名武将，凭借军功被朝廷授予官职。到任之后，使用霹雳手段整顿当地治安。这个原本治安混乱的地方，在他到任的第三个月就已经秩序井然，他想尽办法减轻百姓的负担，对于那些生活遇到困难的人，他还以官府的名义提供适当的帮助。
一开始大家对这位刺史的印象非常不好，认为他是一名十足的酷吏。凡事认死理，一点通融的余地都没有。很多求他办事的人都碰了钉子，但之后的。时间里大家发现办事只需要按照规定的程序就可以，因为这位刺史从不以任何规矩之外的理由为难别人。我回到敦煌之后，生活立刻陷入困难，因为我暂时没有办法谋到生计。很快就有人把我的近况告诉了他，他却破例见了我。见面之后，发现他并没有穿公服。头上戴着青浦观景，身上穿着一件黑色的圆领袍，脚上穿着一双布鞋。浓眉大眼，一脸络腮胡，一双大手看上去非常的粗糙。只是他的一双眸子清澈明亮，闪耀着智慧的光芒。当我要行礼的时候，他拦住了， 说：“这是私下场合，不必拘礼。”然后他问了关于我的很多事情，我回答的时候他一边听一边捋着胡须，显得非常的认真。
等我说完之后，他说：“大多数人只谋生，不问道。读书人则不然，孔子忧道而不忧贫，因为在他看来一个人只要奉道而行就不难谋到生计。”我仔细的听着，从他口中说出的每个字都闪闪发光。他说：“我知道像你这样的人一定很喜欢问道，对于钻研某一项技艺没有太大的兴趣，如果你出身显贵，你可以不用背负太多的东西而专心问道。如果你出身寒微，就必须求得一技之长以安身立命，越是把这一技之长练习到出神入化的地步，你就越有机会参悟大道。”虽然我不能完全赞成他的说法，但我仍旧非常的尊重他。他对我在描画佛像方便的技艺非常欣赏，笑着说：“我知道你是长安人，直到有一天你要回到那里去，如果你在这一项技艺方面更加精进，去了长安也许不需要为衣食发愁。”我说：“关中的道观比寺院要多，规模相比之下，也更加的宏大。”刺史说：“你说说看，二者之中你更喜欢哪一种呢？”
我说：“修道之人追求的是白日飞升，羽化成仙。可是从古至今有谁白日飞升，有谁羽化成仙？我们听到的都只是传说，有谁亲眼看到这一幕？”刺史说：“修行之人大多居住在深山老林，平常人们很难见到这些人，白日飞升的一幕更是难以见到。”我说：“我曾经在中南山修行过，也拜访过很多隐士，从这些影视口中我听到过诸多奇闻，但他们当中也没有人亲眼见过这些神通。所以我是这样想的，这些所谓的神通恐怕大多是人编出来的。相比之下，佛门当中的故事就大不相同了，一个比丘到底有没有得到有一个非常简单的验证之法，就是等到这位比丘圆寂的时候，用火焚化他的遗体，如果能够烧出舍利，说明他是一位得道的高僧，如果烧不出舍利，就证明他并没有悟道。”
刺史说：“不知道你有没有听说过这样的事情，一些道士在往生之后，会有人将他们的遗体放置在陶罐当中，过一段时间如果没有腐化，那就会涂上金粉，把这一尊像供奉起来，这就是所谓的金刚不坏之身。若是腐化了，就说明这位修行之人并未得道，会把它当做普通人，安葬于地下。”我说：“这样的传闻我也听说过，但我并不支持他们的说法，因为把这些人放入陶罐之中时会做各种防腐处理，因此这一尊遗体到底会不会腐化，并不取决于这个人本身的修行，而取决于工匠防腐处理的手段。手段高明，就算是酒色之徒也不会腐化，手段若是不行，就算是得道之人也无济于事。”刺史说：“难道舍利就不能造假吗？”我说：“有谁能公布伪造设立的工艺吗？”刺史点点头说：“这些话在我这里说一说就可以了，出去了不许对任何人提起，否则会给你带来杀身之祸。”
我说：“这个我当然是知道的，我是因为相信此事才说出心里话。”从那之后我们两个人之间的话越来越多，表面看起来我们之间的关系似乎非常的亲密，可后来才知道他嘱咐过自己的儿子们。不许与我来往，而且要他们处处以我为戒。当我知道这一切之后，我非常的失望，但我并没有因此而切断与他之间的往来。相反，我更加重视与他之间的关系。不是因为我有多喜欢这个人，是因为迫于现实，不得不如此。人生在世很多事情都是这样，你不能喜欢什么人，就与什么人朝夕相处。不能因为对什么事情感兴趣就做什么事情。在人一生大多数时候，你不得不与自己极不对付的人朝夕相处，甚至不得不与他们合作完成一些事。人生就是要如此，学会随遇而安。得到自己喜欢的东西就倍加珍惜，一旦失去了就不再留恋。不要在你不喜欢的事情上过度停留，而是要点到为止。
我因为不做他想每天都沉浸在描绘各种各样的佛像当中，这个时候。有一位年老的行者来到了弥勒院，有一次我去弥勒院进香的时候，遇到了这位行者。简单的攀谈几句，就觉得彼此非常的投缘，于是约在一个午后，在一条河边见面，我们在河边的一块大青石上烹茶而饮。行者说：“我觉得你很有慧根，不过却没什么佛缘。”我说：“我的因缘不在佛门之中吗？”他说：“也不一定，你的因缘看起来非常的模糊。”行者说：“如果一个人不能放下一切，内心就不会有真正的寂静，内心不寂静就不会有真正的光明，没有光明就不会悟道。”我说：“放下一切是比较难的，因为不愿意放下的不是我，而是我的高堂。”行者说：“如果你一定要放下，没有什么是放不下的，当年佛陀也是偷偷的跑出去修行的。”
对于得道，我始终是保有兴趣的。但我时常感到疑惑，我需要为得到付出什么样的代价呢？这样的代价是不是我能够承受的？很多时候我觉得自己就像是一块石头，如果石头没有办法磨成镜子，我就没有办法通过不断的磨练自己的心性而看到光明。行者说：“每个人都有佛性，佛性是清净的，为什么今天看到的大多数人都难以掩饰自己内心的躁动呢？最关键的就在于人在世间蒙尘，从而遮蔽了佛性。”我说：“这个问题我也想过，为什么人变得不那么清静呢？一个人还是一个婴儿的时候，内心是清静的，就是说一个婴儿的内心是最接近佛性的，当人越来越长大，明白的越来越多，他的需求也越来越多，而且越变越复杂。对于一个婴儿来说，有一口奶喝就已经拥有了整个世界，对于一个成年人来说，就算把整个世界都给他，他都不会满足。当一个人一睁眼就有三万种欲望涌上心头，他怎么能不躁动呢？当一个人一闭眼，就有万万种欲望在体内翻腾，这个人又如何能够安眠呢？”
行者一听这话笑着说：“很多时候我也想过这个问题，为什么小时候的东西好吃而长大之后就吃不出味道来呢？因为小的时候想法很简单，当人成年之后，你的想法就变得越来越复杂，成年的你被各种复杂的需求所奴役，在你拿起顺筷子一瞬间，至少有一万种欲望涌上心头，在这种情况下，你是吃不出什么真正的味道来的？我的说法很多人不相信，我举一个例子，如果你只是坐在一个地方品尝美味，如果你能够做到心无旁骛，美味是属于你的。如果在这个时候，有一个人用刀顶着你的喉咙，或者说有一个人指着你的鼻子破口大骂，你还能长出其中的美味吗？圣人之道，惟精惟一，老子也说损之又损，以至于无为，如果你能够放下，能够损之又损，这样你体内的元气都聚集在一起，就一定可以证得无上菩提。”
知道我又去了敦煌，我的父母大失所望。在家书当中把我痛斥一番，我没有写回信。如此一来，我就成了长安城中远近闻名的不孝子，好在我身在敦煌，对于发生的长安的事并不是那么了解。转眼已经是秋季了，天上挂着一弯残月。在这期间，我已经交到了几位新朋友，有一位有两位是失意的官员，有一位是在地的富商，还有一位是弥勒院的比丘，一位是路见不平的侠客，最后一位是游行的道长。一共七人，经常聚集在月牙湖边，一处丛林当中饮酒作歌。这听起来有些令人匪夷所思，和尚道士也在那里喝的大醉。若是在中原，这些人都会被世人所唾弃，可是在敦煌，距离礼教非常的遥远，大家习惯了过离经叛道的生活。
就在这个时候，苗山风因为参与到了大行皇帝丧事事宜当中，所以很长一段时间忙得焦头烂额。这一日恰逢朝会，秘书监虞世南站出来说：“陛下臣有本奏。”皇上说：“你之前递上来的本章，朕已经看过了，今天你再把这件事情说一说，朕想听一听大家的意见。”虞世南说：“之前本章递上去了，万岁没有回复，所以今天的这一本与上次那一本也是大同小异，臣是这样觉得的，历朝历代，凡是英明的君主都不提倡厚葬，凡是那些提倡厚葬的君主往往不得善终，臣以为薄葬大吉，厚葬大凶。”这个时候有一位年轻的大臣站出来说：“陛下，臣以为虞公所言大为不妥。”皇上说：“哪里不妥？”对方说：“秦朝厚葬始皇二世而亡，很多人喜欢拿这件事情来指正厚葬的弊端，可是陛下也应该知道汉朝提倡厚葬，延续社稷四百年，同样是厚葬不一样的结果，可见社稷是否长久并不一定与丧葬的薄厚有关，虞公牵强附会，所言甚不可取，望陛下龙意天裁。”
皇上说：“虞公，你还有什么说的吗？”虞世南说：“陛下，这种说法不值一提，我何必驳斥他呢？”皇上说：“你还是说一说吧！”虞世南说：“一般来说提倡厚藏是因为从古至今一直都有视死如生的传统，事主在人间所享受的一切欢乐都要带到阴间去。所以在商朝的时候，不但要陪葬大量的金银器物，还有人头。甚至每年祭祀的时候也要杀人。秦朝厚葬始皇，又说汉朝也提倡厚葬，实际上汉朝与秦朝的风俗已经有很大的不同。而秦朝与商朝的风俗也不一样，秦朝埋下去大量的陶俑，而不是真的把很多士兵埋进去，到了汉朝的时候，陶俑越做越小，过去是要把真金白银埋到墓里去，后来也用纸扎的经营予以代替。”皇上说：“你想说什么？是后来的人对先人越来越不真诚吗？”虞世南说：“主张孝道的是孔子，而孔子是反对使用陶俑的，理由是这东西制作的跟人太像，他主张应该用草扎的人予以代替。”
那位年轻的大臣说：“陛下之所以有天下，是因为大行皇帝先有的天下，相比于整个天下，就算是厚葬，与整个天下相比，这又算什么呢？”你听这话，魏征说：“陛下，天下者，天下人之天下也，非一人之天下也！按照这位仁兄的说法应该把天下百姓都拿去陪葬，难道大唐的江山社稷不要传承下去吗？这样的乱臣贼子应该逐出朝廷，这样的谣言在朝堂这样神圣的地方，不应该再被听见。”皇上说：“大家都是在讨论问题，不必如此较真。”虞世南说：“陛下，以山作为陵寝之地，看上去宏伟壮观，后世的人们一定不会因为看到如此宏伟壮观的陵墓，而觉得陛下不笑。如今天下初定民生困苦，要真的把大量的金银放进墓里，秦朝的故事恐怕就要上演了。”
魏征说：“臣以为陛下身为人子最大的孝心就是既能够保持皇家的体面，就不让大型皇帝的陵寝被后世的盗墓贼所打扰。而防止盗墓贼打扰最好的办法就是薄葬。”虞世南也说：“张释之曾经说‘若要事主千万年，安眠于地下而不被打扰，薄葬是不二法门。’曾以为张释之所言十分妥当，请陛下采纳。”那位年轻的大臣说：“经历了玄武门之役，很多人质疑陛下对大行皇帝的孝心，如果陛下不能够让大行皇帝在地下维持体面生活，社会上一定会有更多的议论。”皇上说：“天下者天下，人之天下也非一人之天下也。朕不能为了一个人的名声，而让百姓陷入困苦之中。”于志宁说：“陛下所言才是正理。”那位大臣虽然年轻，却气势汹汹，房乔说：“臣以为天子是天下人的表率，如果天子带头厚葬父母，甚至为此不顾一切，如果天下人群起而效法天下，怎么能够安定呢？反过来如果天子带头，草草掩埋父母，天下人就敢把父母的遗体弃之于道路，所以臣以为从天子至于庶人，大家都按照规定的礼制安葬父母，既要让父母安眠于地下，又不至于让子女生计无法维持。”
这位年轻的大臣听见房乔这么说，越发有了精神，几乎是扯着嗓子说：“房先生所言极对，陛下只要拿出国库收入的三十分之一，就可以让大行皇帝以前所未有的体面下葬。”长孙无忌说：“房先生方才所言有没有提到的地方？不仅是天子，作为天下人效法，后人做事也有因循前人留下的惯例。如果天子穷尽所有按照大行皇帝，后世的皇帝也要被迫这么干，而且要不断的加码，来彰显自己得位之正，可以想见后世大唐的江山社稷会是怎么样一副光景。”皇上说：“朕最近一直在读《白虎通义》希望可以从中找到解决这个问题的方法，里面的描述非常接近于左庶子所言。”
于是皇上颁布了诏书，很快虞世南就上了一道奏疏，里面又一次强调了薄葬的主张，他在里面说，人生一世生不带来，死不带去。在另一个世界并不能享受这一个世界的金银，相反那些坚持厚葬的人虽然没有让他们的先人过上他们想要的生活，反而便宜了后来的盗墓贼。若要在九泉之下过得安宁，最好的莫过于唐朝的江山社稷一直得以延续，皇室子孙不断得以繁衍，这样对先人祭祀的香火就会越来越繁盛。若是一味追求厚葬，一方面让盗墓贼欢呼雀跃，另一方面也会导致陵墓越修越大，越修越奢华。到最后天下不堪重负，一定会发生惊天巨变。不出所料，那位大臣也上书进行了反驳，他说从来没有听说过有人因为尽孝而身死国灭的，相反，人如果不尽孝，便亏了大德，必定会导致自己没有办法得以善终。
皇上单独接见了那位年轻的大臣，说：“你以为我是吝惜财物，不愿意给大行皇帝修建奢华陵墓吗？你以为厚葬仅仅是厚葬这么简单吗？你说汉朝提倡厚葬，没有错，在整个汉朝，从天子到王宫，大多数人都是厚葬。你知道为什么会发生七国之乱吗？就是因为这些王侯把陵墓越修越大，相比于礼制他们更在乎自己的贪欲，所以这些人才会不断的僭越，萌生了谋反之心。文景二朝为什么能够被后世的人们所传颂？是因为他们从生到死都提倡节俭，武帝一朝可以说是耀武扬威，却也疲惫天下，到了晚年不得不写罪己昭，以求得到上天和祖宗的原谅，汉朝之所以能够绵延四百年，是因为他们不但犯错更知道承认改正自己的错误。如果我们把汉朝的过错当作是天下兴盛的缘由，让社稷持久的法宝，这无疑是缘木求鱼，终不可得。”
这位大臣还想在那里争辩，皇上说：“你之所以能说出这样的话，是因为你出身富贵之家，不知道民生疾苦，不知道物力维艰，从今天开始，你不用在朝中做事了，我放你去外面做一任知县，如果你能够知道我的良苦用心，善待治下的百姓，也不枉我在你身上所花费的心血，要是你没有办法体会到我的良苦用心，辜负了我对你的信任，让治下的百姓吃苦，朝廷的法度不会因为你而有所宽待。”这位大臣在离开的时候十分的落寞，昔日的朋友唯恐避之不及。唯独房乔亲自为他送行，两个人坐在马上道别。房乔说：“无论皇上交代什么样的差事给你，你都要慎重对待，不要嫌弃一个县太小，只要做得好，同样功德无量。”那个人被派去非常边远贫穷的地方做知县，一路上所见所闻，对于自己过去所坚持的东西产生了极大的冲击。就在这个时候前线又有战报，送到了大内，羌人作乱，皇上用御笔作出批示，要求刘敏德马上率领所部前去平叛。