话说李靖自从出征吐谷浑还朝之后，就一直保持低调。虽然保持着参知机务的身份，每次到政事堂他都把自己视作摆设，总是默默的看着别人在讨论，如果有意见问到他，他总是支持多数的一方。这一次李靖忽然上本，皇上感到非常的吃惊，脸上却显得非常的平静，说：“爱卿有话请讲。”李靖说：“陛下，以后每次到政事堂议事，能不能允许臣穿着常服？”皇上说：“不许，凡事都有规矩，不能因为你功劳大就破坏它，你身为功臣，应该率先垂范。”皇上拒绝的如此干净利落，超出了众人的预料，李靖说：“臣知道了，谢陛下。”说着退了下去，等到众人散去，皇上却把李靖留了下来，说：“究竟是出于什么样的原因，你要这样做呢？”李靖说：“臣之所以这样做，只是为了陛下能够最终允许臣回到老家颐养天年。”你听这话，皇上的脸上洋溢着灿烂的笑容，说：“像你这样文武双全的人，朕怎么能放心的让你回老家呢？”
李靖瞬间感觉眼前一黑，回到家里越想越觉得不安，夫人说：“你这是何苦呢？”李靖说：“现在我才知道，在长安我是穿着紫衣的囚徒，今生今世我可能都回不了老家了，我担心我最后会像李斯一样留下不能带着黄狗去狩猎的遗憾。”夫人说：“生活就是生活的样子，日子就是日子的样子，人不必非得与现实过不去，身在水中就在水中过，身在火中就在火中过……”李靖说：“一来我担心今生今世回不了老家，二来我觉得我再也没有带兵打仗的机会了。”夫人说：“凭你现在所取得的战功，足以被称作是千古之良将，所以你还有什么可遗憾的呢？现如今最重要的就是要谨言慎行，不重蹈当年史万岁的覆辙。”李靖捋着胡须说：“从前我只觉得你是我的知己，现在我觉得你足以作为我的导师。”夫人说：“你不用这么抬举我，我哪里敢给你做导师呢？”
从此之后，每逢到了入朝议事的时刻，李靖都很好的扮演着木偶的角色。每次回家马上来到佛堂，礼拜供奉在那里的药师佛，这样的日子是非常寂寞的，他时常想念在战场上的时光。在这期间，不时有当年的步枪来拜访他，但这些人都被他拒之门外。久而久之，就没有人再去打扰他了。相对于李靖府上的冷清，长孙无忌的府上就热闹太多了。他几乎完全不用避嫌，门生故吏一大群，时不时跑来拜访。长孙无忌，每次都与他们相谈甚欢，与此同时房乔和魏征的附上又是另外一种景象，房乔因为害怕遭到猜忌，所以跟李靖一样时刻保持低调，魏征倒是不担心自己遭到猜忌，只是他为人刚正，在同僚当中几乎没有朋友，府上自然不会热闹到哪里去。魏征夫妇酿的酒非常好，但很多人碍于魏征一贯的人性也不敢伸手去要，只是私下里托人去买。不久之后事情传到了皇上的耳朵里，就把长孙无忌叫来询问。
长孙无忌说：“我记得当初建成还在的时候，魏征就曾经把自己酿的酒献上去过。自从跟了陛下，他从来没有向陛下献酒。可见在他的内心深处，还是觉得建成才是他的主人。”皇上说：“听了你的说法，朕倍感不安，朕相信为夫则是一个忠诚。”长孙无忌说：“如果臣记的没错，魏征自己曾经说过，他不是忠臣而是贤臣。”皇上说：“这二者有什么区别吗？”长孙无忌说：“忠臣在社稷倾覆的时候，陪着皇上一起去死，而贤臣则不同，可以辅佐皇帝让天下兴旺。”皇上说：“是啊！看一个人是不是忠臣，就得看他在朝廷危难时刻的表现。看一个人是不是贤臣，主要看天下到底有没有借助他的力量而兴旺？”长孙无忌说：“陛下，臣以为在社稷安定的时候还是有忠臣，在天下倾颓的时候还是有贤臣。”
两个人你一言我一语渐渐不知道彼此在说什么。夜深了，皇上在龙榻上辗转反侧。月光洒落在窗前，于是他披着衣服来到了门外，天气已经越来越冷了，地上铺着一层薄薄的霜。月光如同霜雪一样透着寒气，就在这个时候，有位太监挑着一盏灯出现在皇帝的旁边。皇上说：“让你在这里执夜一定很辛苦吧！”太监说：“小的从来没有觉得辛苦，只是觉得这是陛下的恩典。”皇上说：“辛苦就是辛苦，没必要说成是什么恩典。”太监说：“小的出生在边远贫瘠之地，为了逃避饥寒，不远千里来到长安，为了有一口饭吃把自己卖到了宫里，得一刀下去了结了命根。尽管我每天这么人不人鬼不鬼的活着，我还是非常的知足，如果不是那天一位大太监给我机会，在贞观初年的灾害当中我就已经作古了。”皇上说：“你知道你的家人在哪里吗？”太监若无其事的说：“他们都死了，死的非常干净。”
皇上说：“也就是说这世上已经没有你的亲人了。”太监点点头说：“皇上圣明。”一听这话皇上不由得觉得好笑，你家的亲人死绝了，我圣明个什么呢？看见皇上嘴角不经意间露出了笑容，那位太监也忍不住笑了起来。皇上说：“你对将来有什么打算呢？”太监说：“当一天和尚撞一天钟，除此之外还能有什么打算呢？”皇上说：“现如今你赶上了小康治世，所以如果你还有家人在世的话，他们应该生活的不错。”太监摇摇头说：“如果生活在相对富庶的地方，自然可以衣食无忧，如果生活在相对贫瘠的地方，肚子仍然是填不饱的。我听说像敦煌这样频繁发生交易的繁华之地，当地的风俗仍然是这样的，老人年过六旬就被送到山洞里，前三天儿女会送去食物，三天之后就自生自灭了。最让人心酸的是，每个人都觉得这样做是理所当然。”
皇上说：“你说的这些事情是之前发生过的吧？”太监说：“陛下觉得如今比隋朝开皇年间如何？”皇上说：“如果比官仓里的粮食我们是不及隋朝的。”太监说：“其实不只是官仓里的粮食不如隋朝，就连人口的总数也不及隋朝，只不过这件事怪不到陛下。”皇上说：“想不到你一个太监也敢如此直言。”太监说：“身为天子，手里捏着无数人的生死，所以听到真话的机会并不多。”皇上说：“你在宫里待了这么长时间，你不知道朕的麾下有魏征这样的直臣吗？”太监说：“其实魏征也有不敢说的真话。”皇上说：“你认识魏征吗？你跟他聊过吗？为什么你会这么说呢？还是你与他之间有什么私怨，你想抓住这个机会诋毁他的声誉？”太监说：“我与魏夫子之间没有任何私怨，也谈不上报复，我只是单纯说出自己的想法而已。”
太监在前面掌着灯，皇上跟在后面。两个人你一言我一语，说的都是心里话。皇上说：“说句实在话，你觉得朕作为皇帝如何？”太监说：“经过这么长时间，耳闻目睹，小的觉得陛下是一个有道的明君。”皇上说：“你这么说有依据吗？”太监说：“明军必须具备两样东西，一样叫做天子之才，另一样叫做天子之德。古往今来的天子有得有才有得有得，二者兼备的人少之又少。而陛下恰恰就是二者兼备的天子，不过有一点陛下一定是知道的，从古至今大多数被称作是明君圣主的天子都不是一直圣明。他们大多早年间游过一个不断累积声望的过程，由生疏到熟练，慢慢的成为德高望重的天子。但是随着时间不断流逝，他发现治理天下变得越来越容易，以至于越来越不用心，最终弄了一个虎头蛇尾。”太监能够说出这样一番话，着实让皇上感到震惊，说：“你老实告诉我，你是不是读过书？”
太监说：“小的时候读过几天蒙学，有了这个底子，每逢听见有人念书，我就仔细的听着，听的多了也就逐渐可以背下来了，背的多了也就渐渐明白了其中的意思。”皇上一听这话，心中不知道如何是好，太监读书对于朝廷到底是好事还是威胁？那些文臣自然把这事做是威胁，而皇帝却未必这么看，他们觉得太监对皇帝的忠诚和可靠的程度远强于文臣。不知不觉已经到了后半夜，皇帝和太监都在打瞌睡，皇上说：“把灯给朕你回去休息吧！”太监说：“陛下，我今天值夜，所以并没有什么，你还是赶紧回去休息吧！不然明天召见大臣时哈欠连天，实在是有损天子的威仪。”皇上说：“真是不知道该说什么好，在如今这个年头，连太监都开始进言了，办好你手里的差事，只要你尽心尽力，不辜负朝廷对你的期待，朝廷也绝不会辜负你。”
且说自从李靖还朝之后，吐谷浑之民就开始蠢蠢欲动，特别是当地的一些豪族，对于这位。常年居住在中原伸手中原风俗浸泡的可汗非常的不满，听说李靖已经被解除了兵权，随时有可能被皇帝杀掉。他们真的兴奋不已，各种细作被源源不断的派到长安来。除了把当地打听到的消息第一时间传回吐谷浑，更重要的是在长安散布留言，争取捡皇上的刀，除掉李靖这个心腹之患。这个时候李大亮感到非常的焦虑，虽然皇帝对他非常的信任，可是他自己不认为凭借一己之力足以震慑吐谷浑的豪族。而此时的李静对于这些东西已经一无所知，皇帝也绝不打算再给李靖立功的机会。李大亮派使者来到长安，先去拜会李靖，结果被拒之门外。不得已再去拜会房乔说了苦衷。
房乔说：“虽然你们身在前线，流言蜚语估计也听到过一些，他之所以不见你，实在是有他自己的难处，希望你不要怪他。”使者说：“如果李靖将军不出面，吐谷浑的局势恐怕会恶化到难以收拾的地步。”房乔说：“我会把你们所焦虑的事情告诉皇帝，至于他怎么定夺就看他的了。”使者说：“如果皇上对我们所焦虑的事情置之不理，该怎么办呢？”房乔说：“那你就告诉你家主公，尽人事，听天命。”房乔来到大内见了皇帝，如此这般一说，皇上说：“房先生足智多谋，一定有办法化解李大亮所焦虑的问题。”房乔说：“吐谷浑的这些豪族蠢蠢欲动，李大亮也已经未雨绸缪，陈以为应该及时增兵，以防不测。”皇上说：“说的没错，在这件事情上绝不能马虎。”于是房乔带着旨意见了使者，说：“皇上已经答应给你们增兵，希望你们不辜负朝廷所寄予的厚望。”使者说：“就算是再拨给千军万马，也比不上李靖将军。”
房乔直截了当的说：“他已经没有机会了，他现在唯一所能指望的就是可以安享晚年。”听说吐谷浑又有可能发生战事，何刀儿非常的兴奋，找到县令说：“我打算去头军。”县令捋着胡须说：“你的妻儿都在长安，放着太平日子不过非得去战场，你这是何苦来哉？”何刀儿说：“人生在世一定要建功立业，我的年纪一天天大了，却没有尺寸之功，今天如果不去，老了之后一定会后悔。”县令说：“你这怎么叫没有尺寸之功呢？如果没有军功，你怎么会有今天的职位呢？”何刀儿说：“学得文武之艺，就是为了了却君王之事。”见何刀儿去意已决，县令也不再勉强，说：“既然如此，我也无话可说，只希望你上了战场之后能够多为朝廷立功，之后安全返回你的妻儿，不用担心，我会替你照顾好他们。”一听这话何刀儿一下子感动的，不知道该说什么好了。
告别了县令和妻儿，他亲自来到使者居住的地方，使者十分高兴，说：“大唐有你这样的壮士何愁大功不成？”何刀儿说：“我还有一位朋友，我想带着他一起跟你去前线。”使者说：“你说的是何人？”何刀儿说：“这个人叫苗山幽，是一位佛门居士，也曾经跟着道士修行，学过一点医术还会占卜，曾经多次在前线服役。”使者说：“这样一个人在战场上能有什么用呢？”何刀儿说：“多余的话我也不说，只希望你能够答应我。”使者考虑了一会儿，还是答应了他的请求，可是此时他并不知道苗山幽的下落，到哪里去寻找他呢？就在他打算放弃这个想法的时候，忽然听说南城一座寺院里有一个疯子居士，何刀儿觉得这个人很有可能就是苗山妞，于是骑了一匹快马来到了那一座寺院。
见面之后，发现那个人正是苗山幽。他坐在马上说：“底下可是苗山幽？”对方说：“在下正是，敢问阁下是……”何刀儿说：“我乃何刀而儿是也！”对方说：“找我有何贵干？”何刀儿说：“你这是真的疯了吗？居然连故人都不认识了。”苗山幽仔细打量了一番，终于认了出来。何刀儿说：“在京城做一个小吏没什么意思，我打算到前线去历练一番。”苗山幽说：“既然你盛情相邀，我怎么能拒绝呢？”两个人来到使者居住的地方，苗山幽简单的做了自我介绍，使者说：“其实这是没有必要的，我认不认识你无所谓，只要何刀儿认识你就行了，以后你有什么事可以跟何刀儿商量，如果有什么要跟我说的，你也可以通过他来转告给我。”苗山幽说：“为尊者可以清高，像我这样卑微的人，不能不做自我介绍。”对方满意的点点头说：“你也不用担心，这一次我也不跟你计较，以后你要记住，你不配跟我说话，有什么事情跟何刀儿反应就行了？”
我们走出长安城没多久，天上就下起了大雪，使者说：“我说不要带这个累赘，你还说要带，现在你看果然下雪了吧！道路一封，不知道什么时候才能抵达前线。”何刀儿说：“雪停之后我们日夜兼程，一定能够及时达到目的地。”使者说：“只要积雪封路，就算是雪停了，也要耗费很长一段时间才能让道路恢复通行。”两个人你一言我一语说着，苗山幽像石头人一样在那里默然不语。他们迎着风雪继续向前走，不知不觉已经走出很长一段路，何刀儿说：“也许事情并没有那么糟糕，我们可以按时抵达目的地。”使者说：“如果是那样，真是太好了，不过只要有这个累赘在，我觉得我们不可能那么顺利。”一开始何刀儿看见使者这么侮辱苗山幽他心里还是有些不痛快的，但是看苗山幽没什么反应，他也就不在意了。
随着他们越来越远离长安，路上连个鬼影子都遇不到。在一天深夜，实则又开始骂起苗山幽来了。苗山幽走到了他的面前，使者勃然大怒一抬手就给了一记耳光，有一口啐在了他的脸上，说：“你算个什么东西，敢距离我这么近？”苗山幽说：“现在我距离你很近，很快你就会距离我很远。”使者一听这话越发的愤怒了，正要动手的时候，苗山幽突然一抬脚踹在了他要命的地方。使者双手捂着命门，面色发紫。苗山幽向前一步，却被何刀儿而拦住了，苗山幽说：“如果你是我兄弟，你就让开。”何刀儿说：“正因为我们是兄弟，我才不能让你做傻事。”苗山幽说：“你没有注意到吗？此处乃是旷野，远近无人，这就是使者理想的葬身之地，把他的尸首丢出去，用不了多长时间就会被野兽分而食之，永远不会有人知道是谁要了他的命。”
一听这话使者害怕了，大声说：“何兄弟，替我杀了他，我一定会在都督面前多多为你美言。”苗山幽笑着说：“像你这种人我见的太多了，你会替他美言吗？一旦到了前线，你一定会在都督面前狠狠的告他一状，因为你永远不希望这世上有人曾经看到你这么狼狈过。”使者说：“你是信佛之人，难道就不怕因果报应吗？”苗山幽大声说：“把你宰了能有什么报应啊，把你宰了，这属于替天行道。”这个时候河刀儿呆住了苗山幽上前一步把它推开，使者因为恐惧放声大叫。苗山幽从何刀儿的腰间拔出配刀一刀捅在了使者的脖子上，血水从他的脖子上不断的往出涌，那个人嘴巴张得很大，却发不出声音来。何刀儿被吓呆了，苗山幽说：“知道见了都督怎么说吗？”何刀儿说：“我不知道怎么说，希望你不吝赐教。”
苗山幽说：“很简单，我们三个人一路西行，在这途中不断被野兽所侵扰，所以要轮班守夜，就在死者守夜的时候忽然有猛兽窜了出来，使者拼尽最后一点力气击退了野兽，我们两个得以幸存。”何刀儿说：“这么说人家会相信吗？”苗山幽说：“其实说话的内容从来不是最主要的，只要说话的人理直气壮就会有人相信。”何刀儿说：“李大亮是诸多行军总管当中非常能干的一个人，你觉得他能被这样的话所欺骗吗？”苗山幽说：“如果你觉得可以瞒得过去，就按照我说的做，如果你觉得实在瞒不住过去，你就把我供出去。”何刀儿说：“就算是这么做也无济于事，现如今我们已经是同案犯了。”我说：“只要心里没有鬼，就什么都不用怕。”何刀儿说：“问题是咱们现在心里有鬼。”苗山幽说：“要不这样，你替代使者去向都督报告，我一个人潜入到吐谷浑，如果对吐谷浑有所行动，我们里应外合，到时候一定事半功倍。”