房乔捋着胡须说：“你算是找对人了，我如今卸下了所有的公职，挣下的家业足以安度晚年，至于儿孙自己的福报，需要他们自己去种。”我搓着手说：“我们能聊一点什么呢？”房乔说：“你一路上辛苦了，先不要着急，我安排你去休息，明天一早我们骑驴去游东山。”于是家丁把我带了出去，我被带到一个收拾了非常干净的房间，因为实在是太累了，所以倒头就睡。等到醒来的时候已经是半夜了，那个时候真是舒坦极了，感觉自己每一个关节都好像松开了一样。目光锁定在屋顶，心里却空空如也。那个时候我又想起了佛门当中一个重要的词叫做观想，当时我全部的注意力都锁定在屋顶上。内心一片寂静，所有的需求都化作悬浮在空气中的灰尘。不知不觉天就亮了，没过一会儿家丁来叫我。过来简单的吃了一点东西就跟房乔来到门口那里，早已经有家丁牵着两匹驴在等着我们了。
我们翻身上驴一路东去，不知不觉已经来到了东山脚下。房乔指着东山说：“在日出之前，我们务必要爬上东山，那样我们就可以在山上看日出了。”我说：“孔子登东山而小鲁，登泰山而小天下。”房乔说：“登高山而俯看天下，固然可以让人壮志满怀，但对于我这种已经功成名就的人而言，这样的寓意没有什么意思，我之所以爬上东山，只是为了在东山之上看日出。”我说：“房相公为什么喜欢在山上看日出呢？”房乔说：“太阳一出一落就是一天，周而复始，永不停歇，不知不觉间人就已经老了，时间变化，沧海桑田，都在这一出一落之间。在山上看日出可以让人心胸开阔，孔子曾经说过，智者乐水，仁者乐山。”我说：“那我们赶紧走吧！再拖延一会儿太阳就出来了。”于是我们从驴上下来，牵着驴一点点往上走。不知不觉来到山顶，看到太阳即将浮出地平线，我激动的说：“房相公，太阳要出来了。”
房乔说：“太阳落了还可以再出来，人若是老了，就不能再年轻。”他的语气显得有些伤感，我说：“房先生位居宰辅又能平安地退下来，这可不是一般人能有的福分，很多人为己而立，就已经化作一堆荒冢。每次我看到那些杂草丛生的坟，我就会反问自己，你还有什么不知足的呢？事实上埋在坟里的人很多都比我更有德行和才干，我能平安的活到现在，实在是侥幸。”房乔说：“小小年纪看问题如此透彻，不知道是福是祸。”我说：“房相公为什么要这么说呢？”房乔说：“一个人在年老之后，不该有那么强的进取心，这是因为他的各方面的状况已经不允许他再有那么强的进取心了。而年轻人不一样，有无限的可能，没有一点进取心，形同拒绝更好的自己，人生一世，草生一春，怎么可以如此的看轻自己呢？”我拱手说：“多谢房相公赐教。”房乔摆了摆手说：“赐教两个字不敢当，我这个人不擅长教导别人，我连儿子都教不好。”
我说：“我曾经目睹过令郎的风采，并没有觉得有什么不妥，为什么房相公对他们不满意呢？”房乔说：“其实也谈不上对他们不满意，只是我这个做父亲的没有尽到自己的本分。”我说：“房相公挣下了这样的一份家业，怎么能说没有尽到作为父亲的本分呢？”房乔说：“留下名爵和厚禄，不如让他们拥有好的品行。”我说：“他们的举止都符合礼节，没有什么不妥。”房乔说：“老子曾经说过，礼者忠信之薄而乱之首。不管是好人还是坏人，只要用礼装饰过之后都是一个样子，所以人不能通过礼来分辨善恶，而是要看这个人的本质。”我说：“孔子曾经说过，性相近也，习相远也。起初人与人之间没有那么大的不同，是因为后来所生活的环境所受的教养不同，才长成了不同的样子。”
房乔说：“你说的没有错，普天之下，有哪个父母不希望自己的子女将来成为受人尊重的人呢？可他们的行为千差万别，可见在人成长的过程当中，存在一些人力所无法左右的因素。”我点点头说：“房先生说的对。”房乔突然摆了摆手说：“我怎么说起这个了？我们来到东山之上就是为了忘记烦恼。”望着远处的太阳，感觉到内心里充满了热量。我说：“房相公今后有什么打算？”房乔说：“是简单的膳食，每天游东山，享受太平世界。”我说：“最近我听到一些说法，皇后病重，魏夫子也患上了眼疾，房相公又选择了隐退，真是屋漏偏逢连夜雨，破船又遇打头风。贞观朝要走下坡路了，现在上传长孙无忌要接替你，这件事一旦做实，不知道对朝局会有什么影响？”房乔笑着说：“如今的我是一个闲人，闲人不应该说那么多闲话，我希望你也能切记，虽说天下兴亡，是人都有一份责任，但你也要知道天下肉食者所有，天下事肉食者谋之。你身为一介匹夫，如果嘴巴太长会给自己惹来杀身之祸。”
我说：“如果是在别人跟前，我是断不能说这些话的，王相公乃是国之栋梁，见你一面属实不易，我想多多请教，知道一些事情好进行自保。”房乔说：“长孙无忌是霍光一样的人物，他恐怕是不会善终。”我说：“不至于吧！其一他的妹妹是皇后，而皇后与陛下情深意重，就算是有一天皇上不在人世，继承大统的还是他的外甥，你说他还有什么可忧虑的呢？”房乔笑着说：“如果他只是居闲职，做散官，偶尔为天子做参谋，自然没有什么可忧虑的。如果他执掌机要，独断专行，天子在他的面前都没有办法得以伸展，你说他最后的下场会怎么样呢？”我说：“也许他会变成下一个隋文帝。”
房乔笑着说：“从古至今外戚数不胜数，可真正能够尝试的人寥寥无几，远的是汉朝的王莽，紧的是隋朝的文帝。除此之外还能有谁呢？那就请你对比一下，长孙无忌是更像王莽呢？还是更像隋文帝呢？”我说：“长孙太尉非常的务实，不像王莽那样异想天开、好高骛远，所以我觉得他应该更想隋文帝。”房乔说：“你放心他做不了隋文帝，当年隋文帝入朝辅政之前，皇帝是非常和昏聩的，可如今的陛下英明神武，怎么会让长孙太尉讨了便宜呢？就算是有一天以下不在人世了，他也会在离开之前把各项事务安排妥当，也就是说他一定会安排一个能够制衡长孙无忌的人。”我说：“我觉得普天之下应该没有人能制衡他吧！除了陛下之外，好像是皇后在不停的压制着她的这位哥哥。”
房乔说：“长孙太尉雄心勃勃，对于这一点皇上怎么会不了解呢？虽说陛下对长孙太尉非常的信任，可是信任归信任，起码的防范还是有的，面对权力父子之间都互相猜忌，何况是一般人呢？”我说：“如果长孙太尉出了问题，又有谁可以接替他的位置呢？”房乔说：“这个你就不用操心了，人才总是有的，最关键的是要发现人才。”这个时候一阵微风吹来，青草的香味扑鼻而入。我说：“房相公相比于埋头在案牍之间，于旷野处闻青草香味，哪一个更让你开心呢？”房乔笑着说：“其实用一己之力造福百姓也是一件能让自己开心的事，在旷野之中迎着暖风，闻着青草的香味，听着流水的声音，这也是非常让自己开心的事。不过在人的一生当中，能够建功立业的日子总是短暂的，能够参禅悟道的日子不能说无穷无尽，但相对来说要多的太多。”我说：“很多人身居高位眷恋权力，房相公能够激流勇退，实在是难得。”
这个时候房乔从腰间掏出了一个葫芦，说：“在年轻的时候，我没有想到自己一生可以做这么多事，当年我与杜公进士及第，一起在吏部侍郎高孝基的手底下做事，他给我们两个人算了卦，觉得我们两个总有一天会成为王佐之才。那个时候我们非常的开心，对将来充满期望，但没过多久，就如同我之前所感觉的那样，天下就发生了大乱，在我对未来感到茫然的时候，遇到了陛下，从那个时候我跟着他一起创业，到最后拥有了天下。我深知创业不易，也深知守城艰难。但是君臣相遇、缘分不浅，但缘分总有用尽的时候，范蠡识时务早早的离开了越国，不像文仲不懂得物极必反的道理，到最后惨死。”说到这里，他打开葫芦喝了一口里面的酒，我也笑着从腰间取出了一个皮革酒壶，眼里才喝了一口酒，说：“这世上从来只有利益的结合，在利益之外是没有友谊的。”
房乔说：“这一点你不用觉得奇怪，自古以来都是如此。利益一致便是朋友，利益冲突便是仇敌。”我说：“孔子说，君子喻于义，小人喻于利。这到底是为什么呢？”房乔说：“义利之辨，在儒门当中是非常重要的课题，作为个人这么想是没有问题的，但如果位居台阁就不能这么想了。你不能光是教导子民去讲究仁义，而是应该想办法让他们填饱肚子。管子说的对，仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。我记得当年子贡曾经向孔子请教兵马、粮食、信义，三者对于一国而言是非常重要的，如果迫不得已要去掉其中一个，孔子说首先去兵，其次去粮。不要因为圣人说的话就一定是对的，在异国当中如果没有了粮食，还会有信义吗？翻开史书，你就会看到很多关于人相食的记载，人之所以识人，不是因为没有信义，而是没有了粮食，人要是填不饱肚子就与禽兽没有什么区别了。”
我说：“伯夷叔齐饿死在首阳山，这又怎么算呢？”房乔说：“伯夷叔齐的故事为什么能流传到今天？是因为他们能做到的事情，这世上大多数人是做不到的，我们喜欢用伯夷叔齐的标准来要求世人，那就请这么想的人，先用这样的标准来要求自己。我敢说这世上绝大多数有这种想法的人一旦自己挨了饿，也能做出食人的勾当来。”我一下子不知道该说什么了，房乔说：“什么叫做天下太平？不是天下人都怀抱仁义挨饿，而是让天下人吃饱穿暖再去讲仁义。”我说：“房先生不愧是一代贤相，能够体恤百姓疾苦，不像大多数读死了书都腐儒。”房乔笑着说：“只有立志为百姓谋福的人才应该坐在公门之中。”我说：“这也挺难的，大多数人都是为自己求富贵。”
看了日出之后，我们来到了一条小溪旁边。坐在石头之上，一边饮酒一边聊天。房乔说：“熟读史书，体悟治乱之道，最重要的一点就是要看王权是否稳固。而王权是否稳固取决于一个东西，就是王法是否得以彰显，而王法是否彰显取决于是不是有一群训练有素的官僚。”我点点头说：“言之有理。”房乔说：“如何才能拥有一群训练有素的官僚呢？”我说：“历朝历代选官的方法有所不同，治乱情况也各异。”房乔说：“被后世津津乐道的是周朝八百年年的社稷，其实三代以及之前官员的来源就是两种，一是自己的血亲，二是一些有功劳的人。那个时候直接向天子效忠的官僚数量是非常有限的，他把广袤的土地分给不同的人去治理，而这些人会建立效忠于自己的官僚群体，但是他们建立官僚群体的规模，不足以统治辖下的全部地区，于是又把辖下的土地分给不同的人，由他们再去建立属于自己的官僚群体。”
我听的云里雾里，房乔说：“如果完全是理智的、勤勉的，他就不容易衰落。然而实际情况是王权太容易变得不理智，太容易走向堕落。因为王权至高无上，所以没有什么可以制衡他的力量。他拥有丰富的资源，拥有最好的享乐条件，你让他放弃优渥的生活，埋头去处理各项公务，除非是自制力极强的人，否则是非常困难的。不但拥有王权的人如此，那些拥有诸侯国的人也是如此。在这种情况下，下面的人会面对两种情况，一般人苦不堪言，而强人看到了改变命运的机会，他们会发现那些贵人是可以欺骗的，属于贵人的东西可以被他们窃为己有，必要的时候还可以杀掉贵人取而代之。”我说：“既然如此，为什么能够延续八百年呢？”
房乔笑着说：“如果天下归一个人所有，你只要打败这个人，就可以取而代之。如果天下归一群人所有，你就必须一个一个的去击败他们，相比之下哪一个容易哪一个更难呢？”我说：“天下尽归一人，力量应该更加强大，把天下分割给不同的人所有，他们的力量也应该被分解掉了。”房乔摇摇头说：“非也！的确天下尽归一人力量更加强大，可如果这个人既任性又懒惰，他怎么驾驭这样的权力呢？所以在天下尽规一人的状况之下，一个人垮掉，整个天下就会垮掉。相反，如果天下被分割给不同的人所有，不同的人情况是不同的，有的人任性，有的人理智，有的人懒惰，有的人勤勉。天下尽归一人，就如同一整块地方一个小火星就有可能变成燎原之势，如果天下被分割成很多块，你的力量也会被分解掉，就算是在不同的地方都燃起战火，也有可能被各个地方掌握权力的人扑灭。”我说：“那么房先生觉得天下归一人到底好还是不好呢？”房乔说：“其实对人间的治乱之道，古往今来的圣贤也一直在探索当中，所以无所谓好与不好。”
我说：“不管怎么样，天下唯一人已经成为定局，三代以下一直都是如此，请问房先生在这种情况之下，如何让天下安定呢？”房乔捋着胡须说：“这个课题不小，请允许我慢慢说。天下尽归一人，这种治理天下的样式是从秦始皇开始的，把天下分割成郡县由皇帝直接委派官员进行治理，朝廷则使用三公九卿制，秦朝建立了一支规模空前的官僚队伍。从朝廷到地方，都是皇帝直接管辖。秦朝拥有强大的军队北拒，南平百越。自以为不会重蹈周朝覆辙，可保万年太平。”我说：“实际上秦朝二世而亡，教训不可谓不深刻。”房乔说：“后人是这样总结秦亡教训的，秦始皇有万丈雄心，在为三十六年做了很多事情，但他唯一对一件事疏忽了，就是他没有那么重视民心，而民心向背是真正决定社稷能否绵延长久的关键。”
我说：“除此之外呢？”房乔说：“秦朝初年，丞相王绾建议分封诸子为王。设想一下，秦朝末年，如果有分封的诸王在，他们一定会纷纷率兵勤王，秦朝又何至于亡的那么快呢？只可惜秦始皇没有采纳王绾的建议，到最后敌军攻入咸阳而没有外援。”我说：“不过这也有一个问题，汉朝倒是分封了很多诸王，可到最后怎么样呢？还不是发生了七国之乱，西晋也是王于八王之乱，可见同宗的诸王也是乱源。”房乔说：“说的没错，如果让藩王做大的确会威胁到朝廷，所以正确的做法是分封很多的宗王， 但每一位宗王所拥有的力量都比较小。”我说：“所以主父偃的推恩令还是很高明的。”房乔说：“真正提出推令的是贾谊，主父偃不过是借用别人的东西罢了。”
我说：“我觉得相比于分封诸王更加关键的是如何选择继承王权的人？如何培养继承王权的人。”房乔说：“从古至今，培养继承王权的人都是一个非常大的难题。第一是拥有王权的人，会不会认真培养自己的继承人？因为一旦继承人拥有了驾驭完全的能力，下一步会做什么呢？如果在这个问题上三心二意，又怎么会有理想的继承人呢？”我说：“房相公觉得在历朝历代当中，哪一朝的皇室在处理这个问题时做的比较好呢？”房乔说：“说实在的，历朝历代还真没有哪一个朝在这个问题上做的比较好，你要问我哪一个朝做的比较差，我反而可以找到很多的典型。”我说：“皇子诞生之后，大部分都会交给乳母抚养，难得有见到生母的机会，一点点长起来之后也会选择师父教他们读书，房相公觉得这种培养人的方法在哪些方面是有问题的呢？”
房乔捋着胡须说：“从小被迫与生母分开，这就说明他对人之常情缺乏认知。而乳母往往地位卑微，所以皇子长起来之后，大多非常的骄傲，给皇子选择师父教他们读书，可古往今来有几个人天生就喜欢读书呢？又有哪个师父敢严厉的去教导皇子呢？一个人从小锦衣玉食，不知柴米贵，又骄横无理，这样的人长不成才，又有什么可意外的呢？”我说：“房先生所言极是。”房乔从石头上下来，因为肚子里装着酒，已经颇有几分醉意，说：“这就是为什么从古到今乱的时候多，治的时候少的原因。”我说：“其实大多数时候还是基本可以维持平稳的局面，只是做不到大治罢了。”房乔说：“我说的乱也不是大乱……”下一句话还没有说出来，就跌倒在地，我赶紧把他扶起来，房乔笑着说：“今天我有一点喝多了，酒后胡言你不要计较，更不要把我说的这些话传扬出去。”