城主说：“何以见得呢？”这位年老的谋士说：“辽东早寒，据我所知，此次出征，冠军虽然一直都在打胜仗，可随着战线拉的越来越长，咱们的抵抗也越来越激烈。他们的士兵死伤惨重，战马已经损失了十之七八，这怎么能长久的了呢？”城主说：“如此看来我要名垂青史了。”老谋士点点头说：“其实我们的处境是非常危险的，皇帝之所以没有办法得志，是因为他在指挥作战的过程当中犯下了重大过失。”城主说：“那我倒要向你请教，皇帝犯下什么样的过失呢？”老谋士说：“皇帝认为安市城防坚固，建安则虚弱很多，如果能够先把建安夺下来，于是会有所不同。”城主说：“张树金、张亮等人不是已经把建安攻下来了吗？”老谋士说：“如果皇帝与他们一起打建安，损失会更小，那个时候就能够结合起更大的力量来围攻安市。这是他犯下的第一个过失，他没有坚持正确的意见，而是选择相信李世勣。江夏王李道宗，看到高句丽倾举国之力防守安市，而他希望利用这个机会率领一支精兵去袭击都城，如果都成功破，这一站就大功告成，如果安市城那守军去支援都城，那么安市就守不住了，皇帝没有听取他的意见，这是他犯的第二个错误。”
城主说：“第三个错误是什么呢？”老谋士说：“江夏王李道宗修筑土山，结果土山滑坡意外冲垮了安市城墙，面对这种机遇，守卫涂山的果毅都尉竟然不在营中。”城主说：“这也算皇帝的过失？”老谋士说：“傅伏爱被杀，李道宗免死，可是请你想一想，这里边难道没有皇帝的责任吗？”城主说：“皇帝的责任是什么呢？”老谋士说：“这个地方是攻击攻城的关键所在，那么多双眼睛眼睁睁的看着城墙崩了，居然因为手将不在就不冲进去，这说明他们治军有问题。到最后更让人吃惊的事情发生了，我们不但修好了城墙，还夺取了土山。”
城主说：“现在轮到皇帝难过了，如果他是时务就应该马上撤军，要使他们继续滞留在这里，等到天气更冷，我们就会倾巢而出，薛岩陀部也会抓住战机有所作为。”在失去土山之后，皇帝曾几次命令军队夺回土山，但高高丽的守军非常的顽强，一次又一次的打退了唐朝军队的进攻。这个时候，长孙无忌来到了御帐之内，说：“臣此番来有一件事情想陛下请教，汉朝的时候为什么大多不选择在秋季讨伐匈奴呢？”皇上说：“那是因为到了秋季之后大雪封山道路阻绝，粮草难以为继，这招还怎么打的？”长孙无忌说：“就算要在秋季动手，也要在敌人没有防备的情况下。辽东乃是苦寒之地，一旦大雪封山、道路阻绝，粮草就没办法持续供应，而这个时候高句丽的军民正等着冬季来临一雪前耻，所以当务之急应该是赶紧想办法撤出战场，同时防备高句丽和薛延陀南下进犯。”
皇上说：“你说的这些，朕何尝不知道？只是劳师远征，到头来却无功而返，朕有什么脸面去见山东的百姓呢？”长孙无忌说：“陛下这一次并不是无功而返，辽东本就是中国固定，我们收复了辽东，这是四百年未有的盛事。”皇上说：“这做了多年皇帝，险如金指挥军队不仅比不了李靖，也比不了侯君集。”长孙无忌说：“陛下，隋炀帝三征高丽都没有成功，最重要的原因就是他急于求成，如果我们改用蚕食之计，必定能够完成陛下的夙愿。”于是召集李世勣、李道宗、张亮、程名振等人商议如何撤出战斗，同时防范高勾丽和薛延陀部的进攻。李道宗说：“这一战我们损失很大，高勾丽的损失更大，而他们的国力不如大唐，所以我料定我们撤出战斗之后，他并不敢举兵南犯，如果他们真的这么做的话，我们可以利用这个机会消耗他们的军队，使得高勾丽变得更加虚弱，反而有利于我们一举将其荡平。现在的问题是薛延陀部，不过据我所知真朱可汗病情沉重，也不太可能出兵攻击我们。”
皇上说：“既然如此，那我就撤吧！”皇帝在撤军之前，亲自来到安市城下，给城主送去了礼物，向他表示了敬意。城主在城楼之上向皇帝礼拜。之后官军撤走了，皇上听到了城墙之上欢呼的声音。他的心里非常的难受，而这个时候定州皇嗣也听到了消息，左庶子刘泊来到了皇嗣帐中，说：“陛下的车驾就要来定州了，殿下监国的使命就要完成了，陛下可能会问一些问题，不知道殿下有没有准备？”皇嗣说：“陛下问什么，我答什么就是了，并不需要特别准备。”刘泊说：“这怎么能行呢？万一陛下题的问题你答不上来那怎么办呢？”皇嗣说：“答不上来听陛下的教训就是，如果陛下问什么我都能答上来，这是要给陛下什么样的感觉呢？难道说让陛下感觉我已经准备好接替他的位置了？我应该让陛下知道天下还是需要陛下来掌管的。”
对于皇嗣的话，刘泊很显然不能认同，但他也左右不了皇嗣的想法。然而高士廉却非常认同皇嗣的说法，陛下做皇帝多年，仍然难免犯下很多过失，皇嗣在应对的时候出一些问题也都在情理之中，再说这段时间皇嗣处置公务并没有什么大的失误，不至于让皇上动怒责怪他。高士廉来建皇嗣，皇嗣说：“高相公，你觉得刘泊这个人怎么样？”高士廉说：“这个人很有才干，但我觉得他很难善终。”皇嗣说：“此人虽然有才，但他不知道轻重，陛下离开的时候曾经问他，自己去了前线之后他要如何处置公务？他居然告诉陛下，如果大臣有不轨的举动就地诛杀。要知道皇帝并没有授予他这样的权利，他就这样说？所以你刚才的结论我觉得必定是他日后的结局。”
说到这一点，两个人非常的感慨。这个时候刘泊又出现了，拱手说：“陛下即将回銮，我们应该让陛下看到在他离开的这些日子，我们把公务处理的井井有条，我们是值得托付的。”皇嗣说：“老子曾经说过，富贵而骄，自遗其咎。功成身退，天之道也！即使在这段时间，我们真的把各项事务都处理的非常好，也不应该因为这个就居功自傲。”刘泊说：“这怎么是鞠躬自傲呢？这是实话实说。”高士廉说：“这一次并没有灭高句丽，必定是大唐天威受损，薛延陀部很可能因此蠢蠢欲动，所以我们应该做足准备，防止他们侵犯河南。”刘泊说：“真朱可汗不是病重吗？在这种情形之下，他们还能出兵进犯我们？”高士廉说：“真朱可汗虽然病重，可他的两个儿子却生龙活虎，一旦心可寒即位，很可能就想着一战立威，也许他们想着我们以倾国之兵去打辽东，他们可以乘虚进返河南。”
一听这话刘泊也紧张起来，说：“那好吧！我们加强武备，以防万一。”皇嗣说：“就算是他们来了也没什么可怕的，只要我们有足够的准备，能够抵挡住他们的进攻，而此时我军主力正在撤出辽东，那我们不好他们就有来无回了。”就在皇帝前往定州的过程当中，真朱可汗送来了奏表，在这一份奏表当中，他回顾了薛延陀汗国从无到有的过程，表示这一切都是皇帝的恩宠，希望皇帝恩准自己离世之后，将薛延陀汗国一分为二交给两个儿子掌管。看到这份奏表，皇帝非常的难过，详细的向使者询问真朱可汗的病情，并且赠于药物。答应了真朱可汗的请求，皇帝说：“虽说唐朝因故拒绝过与薛延陀部的联姻请求，但皇帝一直把真朱可汗当作是自己的兄弟，希望他的继承人能够继续真实彼此之间的情谊，敬畏上天，爱惜百姓。”
使者回到漠北之后，看到皇帝回赠的礼物，他感慨万千。旁边他的两个儿子对真朱可汗这个表现非常的不屑，长子说：“可汗这种尊贵的称号，从来只属于我们生活在草原上的人，唐朝皇帝竟然被尊称为天可汗，比所有的可汗都还要尊贵，这是对我们草原人的侮辱，我们应该想办法摆脱大唐对我们的控制，用自己的刀和剑赢回原本属于我们草原部族的荣誉。”真朱可汗说：“严格来说，要想薛延陀汗国能兴旺，就不能把它一分为二，但我不忍心把你们两个人当中杀掉一个，也只好如此了，你们两个务必要心往一处想，劲往一处使。我们可以假着大唐的威风在漠北称雄，切记不要挑战大唐。”这个时候兄弟两个彼此看着对方，目光之中都隐含着杀气，就在这个时候他们的老子咽了气。不久之后消息传到了行在，皇帝听到这个消息之后大哭。
对于皇帝的这个反应，众人感到非常的惊讶。褚遂良。凑到长孙无忌的身边说：“陛下，这到底是为什么呢？真朱可汗死了对我们不是好事吗？”长孙无忌说：“人生如戏，每个人都应该根据自己的角色贡献最好的表演，皇上的喜怒哀乐不是一般人能看出来的，他只是在该哭的时候哭，该笑的时候笑。”褚遂良说：“难道说皇上的喜怒哀乐都是演给大家看的吗？”长孙无忌说：“为什么皇帝是孤家寡人？就是因为他的喜怒哀乐不能被臣下所掌握。”褚遂良大吃一惊，长孙无忌说：“其实在角色的背后是一个又一个普通人，皇帝也不例外。”褚遂良说：“不知道你有没有发现，经过了这一战陛下的龙体，大不如前，我听内官说过，陛下最近夜不能眠，白天的时候又打不起精神。吃饭的时候没有胃口，而每天需要他应对的事物却多的吓人。”
长孙无忌说：“或许到了定州见了皇嗣情况会有好转。”褚遂良说：“皇嗣仁孝是好事，但我觉得其中也有一些隐忧。”长孙无忌闻听这话脸色一沉，说：“你有什么隐忧呢？”褚遂良说：“殿下非常尊敬身边的大臣，遇事愿意听取大家的见解。可总有一天他会有自己的主见，有了主见就会与我们这些人见解不同，到了那个时候，我们如何自处呢？假如陛下一直能够听取近臣的意见，这就说明他是很容易被别人左右的人，既然能够被近臣所左右，就有可能被内侍后妃所左右，弄不好后宫就会出现这个类似吕后的人物。”长孙无忌说：“放心吧！有我在，这些事情不会发生。”褚遂良说：“司徒在贞观功臣当中位列第一，这样的恩宠固然因为司徒在陛下经营天下的过程当中，立下了汗马功劳，还有一个众所周知的原因，是因为皇后姓长孙。皇嗣有朝一日做了天子，他会有自己的皇后，皇后有自己的兄弟。”长孙无忌说：“大唐的家法，绝不允许外戚乱政。”
褚遂良说：“过去皇后压抑司徒，可能很多人没办法理解，现在想起来他真的是考虑的非常深远。司徒能够与在朝中有这样的影响，绝不能让人家觉得你是皇嗣的舅舅，而应该是因为自己的品行和才干。”长孙无忌一听这话，眉头一下子展开了，说：“你点到了一个非常关键的问题，有朝一日，皇嗣成了皇帝，就会有新的皇后，我们要防止新皇后的家人成为朝廷的隐患。”长孙无忌嘴上怎么说，心里却没有底，自己就是外戚，却想着防止别人用外戚的身份乱政。眼看就要到定州了，皇帝的心情变得更加的失落。见到皇嗣要说什么呢？难道要告诉他。自己像隋炀帝一样耗费了巨大的人力物力，最后无功而返。
那是一个黄昏，夕阳像血一样撒在地面上。看上去显得十分惨烈，远远的瞧见皇嗣和辅佐他的大臣以及当地的文物官员等候在那里。从御撵之上下来，皇嗣立刻率领文武百官跪倒在地，三呼万岁之声震动寰宇。皇上说：“平身吧！”皇嗣看见自己的老子似乎老了很多，竟然一时没忍住哭了起来。皇上不耐烦的说：“哭哭啼啼像什么样子？”皇嗣说：“陛下还记得尉迟敬德将军曾经劝陛下不要亲征高勾丽吗？辽东苦寒之地，臣没有想到，打完这一仗，陛下苍老如此之多。”一听这话皇上也觉得颇为伤感，说：“朕也非常的后悔，要是魏夫子在世的话，朕就不会去打高句丽了。”回到城中之后，皇帝对众人说：“魏夫子是朕的股肱之臣，这些年让他在九泉之下受了一些委屈，朕的心里也很过意不去，船只重新刻一块碑立上去吧！”
众人目不转睛的看着皇帝，他接着说：“让魏征的妻儿来行在，朕有话要对他们说。”这个时候长孙无忌和褚遂良的脸色非常的难看，之后皇帝专门听取了高士廉、刘泊两个人在共掌机要这段时间所做的汇报。皇上说：“你们做得很好。”你听这话，刘泊不由得挺直了腰板。这个人自负多才、不知轻重，皇帝曾经告诫过他，但他并没有听进去。这是一个月黑风高的夜晚，褚遂良来到长孙无忌暂住的地方，说：“司徒，你觉得这件事你以为是什么呢？”长孙无忌说：“魏征得宠的时间够久了，这么晚才替他昭雪，已经很出人意料了。”褚遂良说：“一个死人也翻不起什么浪了，只是皇上如此念旧，会不会让房先生的地位再一次提高呢？”长孙无忌说：“一介老朽而已，就算提高又能如何呢？他根本不怎么畏惧。”褚遂良说：“既然如此，为什么你看起来似乎是一副很忧虑的样子呢？”
长孙无忌说：“我是觉得自己任重道远，所以才感到忧虑。”到了更晚的时分，皇帝接见了薛仁贵。在于高延寿、惠真帅之间的战斗当中，薛仁贵表现的非常英勇。正是因为他的表现扭转了战局，薛仁贵来到御前，拜倒在地，嘴里说：“臣薛仁贵叩见陛下！”皇上说：“这一次亲征辽东，最大的收获不是收复失地，而是发现了你这样一位人才，希望你今后能够抚保大唐，他日，朕在九泉之下也感到欣慰。”一听这话薛仁贵感到非常的难过，说：“臣一定竭诚报答陛下的知遇之恩。”皇上说：“对于眼下的局势，你有什么见解？”薛仁贵说：“陛下这一次攻打辽东，虽说收复了大片失地，却也让大唐伤了元气。所以请陛下不要执着于使用武力，文武之道兼而用之，才能够在最后完成陛下的心愿，而且能够长久地保有胜利果实。”
皇帝笑着说：“这难道也是一位武将说的话吗？”薛仁贵说：“陛下，秦之所以能够吞并六国，七成是靠谋略，三成是靠攻城。由此可见，谋略是多么重要，薛延陀部原本在漠北做大，如果不是陛下有先见之明，事先对真朱可汗的两个儿子都委以重任，才使得这一忧患能够暂时缓解。”皇帝说：“为什么只是暂时缓解呢？”薛仁贵说：“今天可以支解薛延陀，接下来又不知道哪一个部族会兴起，所以必须事先准备好应对之策，才能防患于未然。对高句丽也是如此，莫离支如此霸道，想必国中也一定有对他不满的人，只要我们用计得当，不费一兵一卒就可以削弱对手。”皇上说：“你觉得到了什么时候？才算是具备了再次出兵的条件呢？”薛仁贵说：“陛下，最起码应该等到三年以后，不过刚缓过来就让他们再次支援战争，这样他们一定会心生怨恨的。”
皇帝说：“收集阵亡将士的遗骨，为他们举行隆重的法事，为他们的家人及时进行抚恤，所以很多人即使家中有人阵亡，都没有怨恨之心。”薛仁贵说：“陛下，比如一对农夫农妇，难道他们真的会为了荣耀而甘愿把自己的儿子送到战场上去吗？陛下只有爱惜他们的性命，他们才会心甘情愿的为陛下去打仗。”皇上说：“这不是为朕打仗，是为了天下安定打仗。”薛仁贵说：“陛下说的好，可如果自己的命丢在了战场上，对他来说，天下安定又有什么用呢？”皇上简直不敢相信自己的耳朵，薛仁贵说：“臣以为要想再打高丽，至少需要具备两个条件，一是山东之民得到充分的休息，二是高勾丽有诸多的恶行。”皇上说：“你的话虽然不是那么中听，但朕觉得你说的是有用的话。”薛仁贵拜谢，就在这个时候，长孙无忌到了，皇上说：“这是有什么事吗？”
长孙无忌说：“请陛下即可返回长安，长期只留在京师以外的地方是非常危险的。”皇上说：“然。”皇帝以患病之躯，经历了征战之苦，一觉醒来发现自己头昏眼花。他还要强打精神，召见群臣。没有说几句话就回去休息了，没一会儿，刘泊就被叫了过去，皇上说：“朕患病不能视事，希望你能够好好辅佐黄色，把事情处理好。”一听这话刘泊非常的高兴，说：“陛下放心，我等一定竭诚为陛下分忧！”出来之后见了群臣，纷纷上前询问情况，刘泊叹口气说：“皇帝的情况非常不好，我们必须有所准备了。”此言一出，众人哗然。皇上知道了这件事说：“刘泊所言不知轻重，以后自己就败在这个毛病上。”不久之后又有人告诉皇帝，刘泊私底下对人说：“陛下晏驾之后并没有什么可焦虑的，不过是效法伊尹、周公、霍光的故事罢了。”皇上勃然大怒，下旨将他赐死。