社稷的意思是这样的，社指的是土地之神，稷指的是谷神。按照古礼，每逢春社日，皇上要去祈求这一年丰收。每逢秋社日，皇上要汇报这一年的收入情况，如果遇上丰年，要表达对神灵的感谢，如果遇上灾年要进行自我反省。贞观元年的这一场春社活动非常的引人注目，皇上希望展示自己的虔诚来获得天下臣民的信任，同时也希望可以得到上天的认可。所有活动举行完成之后，朝廷收到的关于各地汇报灾情的本章人就如同雪片一般，皇上坐在那里眉毛紧锁，房乔和杜如晦坐在他的对面，皇上说：“都怪你们让朕走上这条路，让百姓吃这样的苦，这让朕于心何忍呢？”房乔和杜如晦面面相觑，忽然房乔笑着说：“皇上，近些日子臣回到家里，一直在翻阅史书，看史书当中有没有记录类似的事情，而当时的凌晨是如何应对的，有没有成功的范例。”皇上摇头说：“朕也在翻阅史书，没有相似的例子。”
房乔说：“史书之中关于灾异的记录有很多，而眼下我们正在经历的这一场灾难并不是史书记载当中最严重的，所以臣可以肯定，这一场灾异绝不至于动摇国本，只要皇上克勤克俭，重视修德，宰相调和阴阳，边将拱卫圣朝，这一场灾异就一定会过去。”皇上点点头说：“房先生学识渊博，你觉得朕犯下的这些过失可以得到上天的原谅吗？”房乔说：“金无足赤，人无完人。能够成就大功业的人，这个人一定有很大的缺陷。越是明亮的地方，阴影也就越黑。天意高深莫测，臣以为这不是上天在惩罚皇上，而是在磨砺皇上，皇上只要能够拿出最大的诚意，经可以得到上天的认可，还可以成就被子孙万世传颂不绝的大功业。”杜如晦说：“房先生所言不假，臣也觉得这并非是上天要惩罚陛下，而是有意要栽培陛下，所以陛下一定要收回自暴自弃之语，勤于修德，方能不辜负上天的这一番厚意。”
之后同样的话，又对长孙无忌说了，长孙无忌答道：“皇上觉得自己得天下与隋炀帝之得天下，哪一个更理直气壮呢？”皇上说：“隋炀帝只是平定了江南而已，灭的也不过是一个陈朝而已。朕扫平群雄、荡清宇宙，自然要比他得位更正。”长孙无忌笑着说：“那么皇上可曾听说隋炀帝继位之初有发生过什么灾异吗？”皇上捋着胡须说：“未曾听说。”长孙无忌说：“由此可见上天并非有意跟皇上过不去，而是有意要栽培皇上。”闻听此言，皇上对自己的怀疑大大减轻，在这之前皇上对皇后说过很多否定自己的话，每次皇后都是姑妄听之，然后全当没有这么一回事。今日回到后宫，看见皇上面有喜色，说：“皇上今日是听到什么好消息了吗？”皇上笑着说：“这个比好消息更让人激动，朕本就是天选之人，上天怎么会有一跟朕过不去呢？很显然他是有意栽培朕。”
皇后平静的说：“皇上此言不虚，不过此时此刻子民正在受苦，应该尽快想办法通过这一场考验，这才是为民父母该有的想法。”皇上说：“你说的没有错，不过朕觉得不能把所有的注意力都集中到天子的德行上面，而应该想办法推进新政，减轻百姓的负担，唯有如此，当天灾结束之后，大家才能够以最短的时间在灾害之中恢复过来。”皇后说：“我每次去看望太上皇，总能够撞见裴寂，这意味着什么呢？意味着他天天去太极宫，而且要待很长的时间，这原本不算什么，我担心他在和太上皇密谋什么？”皇上沉吟着说：“人老了害怕寂寞，找个人解闷也情有可原。”皇后说：“但愿吧！”裴寂与太上皇私交甚驽，而人不只是君臣，也是朋友。在无数个白天和夜晚，他们都在谈论共同感兴趣的内容。
虽然太上皇已经无心问政，裴寂却不愿意，太上皇就这样丧失斗志，即使不能帮助太上皇夺回皇位，也希望太上皇能够维持一定的影响力。他所捍卫的武德朝，不只是一个人的权利，更是一种施政的风格。他希望由他一手缔造的社会风尚能够一直延续下去，对此，皇上身边的进程当然非常的反感。房乔说：“对于太上皇而言，裴寂实在是太过于重要，要想办法让裴寂的罪行严重到太上皇，都没有办法替他求情，这样才能够理直气壮的将他请走。”对于皇上的用心，太上皇也能够感受到。所以他不止一次提醒裴寂，可裴寂身在局中，没有办法看出其中的危害，而义无反顾的选择了一条道走到黑。午夜时分，太上皇面对着烛火说：“看来朕要失去裴寂了。”张婕妤说：“你就应该听裴公的话，夺回原本属于自己的东西。”太上皇说：“你懂什么？天下者天下人之天下也，非一人之天下也。怎么能说他原本属于朕呢？”
张婕妤不知道该怎么接太上皇的这番句话，太上皇说：“如果我们父子之间这样来回折腾，大唐怎么可能持久呢？”张婕妤说：“你已经不是大唐的天子了，为什么不为自己想想呢？为什么不为臣妾着想呢？”太上皇说：“朕虽然不是天子，可坐在欲做之上的仍然是朕之儿子，相比于整个天下朕一时的苦乐不算什么，你就更不算什么了。”张婕妤说：“既然如此，你为什么还需要臣妾的服侍呢？”这个时候太上皇的脸上突然露出了灿烂的笑容，用妖娆轻柔的语调说：“你对朕来说是宝贝，可对于天下人来说，就未必是那么回事了。如果朕不需要你的服侍，你知道自己会被怎么样吗？”张婕妤说：“我知道因为我曾经帮助过建成，所以皇帝怎么看我都觉得不顺眼。”太上皇的眼睛里突然射出两道凶光，说：“住口，以后不要再对朕提起建成两个字？”
一听这话，张婕妤越发来劲了，竟然扯着嗓子说：“为什么不能提？建成不也是你的儿子吗？”太上皇说：“建成与元吉谋反死有余辜。”说这话的时候，眼睛里闪着泪光。张婕妤说：“你真的相信这样的鬼话？”太上皇说：“朕告诉你，皇帝要是真的要你的命，朕保不住你。”张婕妤一脸不以为然说：“与其这样活着，还不如死了的好。”太上皇抬手甩给他一记耳光说：“你想死，朕可不想死，朕要看着朕亲手创立的大唐基业能够走到何等地步？朕要看着昔日的子民过上什么样的生活。”发生在这里的一切，都被不远处的宫女听了去。之后传进了皇帝的耳朵，皇上心里想朕一定不会让你失望。深夜里月光显得有些惆怅，裴寂一边翻阅着储存在家的旧文书一边流泪。
他对于目前皇上正在推进的新政十分不满，清晨时分，裴寂和太上皇一边喝着葡萄酒一边说着话。裴寂说：“所以说当今皇上不及建成仁厚，但他比建成更有做皇帝的天分，只可惜他被身边的那些人耽误了。特别是那个魏征，此人简直是挟持了皇上。大殿之上居然就跟皇上争了起来，而皇上居然拿他一点办法都没有。”太上皇说：“不至于吧！一个人有玄武门之役的豪狠，任何人他都有办法对付。”裴寂一时不知道该如何应对，太上皇站起来说：“说实在的，这段时间怎越来越觉得从前自己真的小瞧了二郎。从前只有那些藩王给朕出难题，现在倒好，那些藩王一个个惶惶不可终日，他们拿二郎一点办法都没有。”裴寂说：“那些可都是皇室宗亲，身为皇帝本该和睦宗族，怎么可以为了取悦百姓去伤害他们。”太上皇说：“这一点真不敢苟同，皇帝与藩王之间，既是宗亲，也是君臣。身为天子，就应该有养民之德，为了夸大宗室的富贵，而让子民的生计受到威胁，这不是圣君该有的作为。”
裴寂说：“当天子有难时，那些宗王们会来救驾，臣还从来没有听说过天子遭难时，有百姓去救他的。”一听这话，太上皇哈哈大笑，说：“要么说你小瞧了二郎，难道你忘了当年少林寺的十二棍僧就曾经救过他。”裴寂说：“那些人之所以就他，并不是出于君臣大义，而是出于江湖义气。”太上皇说：“在这之前，十二棍僧并没有受过二郎的恩惠，可他们仍然愿意冒着性命之忧伸出援手，这是江湖义气四个字，可以说得清楚的吗？”裴寂说：“臣以为天子只要能够把天下的士大夫聚拢在自己的周围，天下就能够太平，百姓就能够安乐。”太上皇说：“依你的意思，天子就不要为子民着想了。”裴寂说：“如果天子需要为子民着想，那还要士大夫做什么呢？”太上皇说：“可士大夫高兴不能等同于子民高兴。”
裴寂说：“子民高不高兴不重要，因为他们高不高兴，并不能决定天下的兴亡，只有让士大夫高兴才能让天下兴旺。”太上皇说：“把你的这一番道理去跟二郎说吧！你去跟二郎手底下的近臣去争。”裴寂说：“记得在武德九年廷议的时候，魏征就曾经与封伦大吵一架，这个魏征伶牙俐齿最是可恶，你说他也是建成的旧臣，现如今死心塌地的帮助皇上。”太上皇说：“这就是二郎厉害的地方，当初建成想尽各种办法拉拢二郎的部下，无论是威逼还是利诱都不能奏效。可现如今建成和元吉的旧部几乎都在二郎的帐下效力，魏征、王归、薛万彻、冯立，还有那个李思行，特别是冯立竟然还在统帅皇帝的亲兵护卫。”裴寂说：“人算不如天算，如果皇上不能改变自己的做法，上天是不能宽恕他的。”
日子就这样一天天过去，太上皇与裴寂每一天都在见面，但他们却没有办法改变什么。这一天，皇上坐在那里阅读着奏本，突然有太监跑过来说：“万岁，八百里加急的奏本到了，听说里边有十万火急的军情。”皇上说：“快拿来。”太监把奏本递到皇上手里，皇上打开奏本一看，原来上面写的是冯盎在岭南反了，大吃一惊。不久之后陆陆续续有更多的奏本到了，都说上面写了十万火急的军情。打开之后发现提到的都是岭南冯盎反了，皇上立刻召集房桥、杜如晦、长孙无忌、魏征来到御前，太监把奏本拿给他们看，皇上说：“十个州都送来了奏本，都说冯盎反了，你们有什么要说的吗？”杜如晦说：“大灾之年，遍地都是干柴，所以应该尽快设法平定，若是任由这一把烈火燃烧，后果不堪设想。”皇上点点头说：“那要点哪里的兵马去平定这一场祸乱？何时出发？”
杜如晦说：“应该派附近十个州的兵马去平判，即刻出发。”皇上捋着胡须若有所思，然后打量了一下现场的人说：“房先生，你觉得呢？”杜如晦说：“杜尚书所言甚合我意。”皇上又看着长孙无忌，对方说：“臣也觉得应该尽快平叛。”最后看着魏征，对方说：“诸公所言，臣不敢苟同。如果冯盎真的反了，附近的十个州有时间汇报，而没有时间直接去平叛呢？”一听这话，皇上十分诧异，说：“你觉得是为什么呢？”魏征说：“臣以为这十个州并没有了解实际情况，他们做的事情实际上是道听途说。”皇上一脸不以为然的说：“十个州近在咫尺是道听途说，而你远在长安却知道实情？”魏征说：“臣希望皇上能够给冯盎一次机会，相信他自己会把事情解释清楚的。”皇上说：“自己把事情解释清楚？”杜如晦说：“军情十万火急，希望皇上赶快下令出兵。”
魏征却坚持己见，说：“皇上，臣觉得应该再等一等。”皇上说：“不行，这就要发兵岭南。”魏征大声说：“万万不可，皇上此举实际上是要逼反冯盎，如果是这样，谁还敢归顺我大唐呢？”房乔说：“魏夫子平常大家还都能让着你，可如今关中闹灾，以至于让天子的威严大打折扣。此时有人举起反旗，万一想要的人如同滚雪球一样越来越多，隋末的事情就又要发生了。”魏征说：“请皇上回答臣的问题，自从大唐立国以来，朝廷有任何事情对不起岭南的子民吗？”皇上说：“朕没有听说过。”魏征说：“既然如此，他们为什么要反呢？如果说他们的实力比朝廷强，他们烦或许还有一点道理，可如今他们的实力远不如朝廷，十个州的兵力朝发夕至，如此自寻死路的事儿，他们怎么会做呢？”
皇上说：“依你之见该怎么办呢？”魏征说：“应该立刻派使者前往岭南，了解那里的情况之后再做决定。”皇上点点头说：“使者还是要派的，不过冰还是要出的。”魏征上前一步大声说：“皇上，一旦出兵就没有回头路了，正如杜尚书所言，大灾之年不宜兴兵。”皇上说：“你说错了吧！不是朕要兴兵，而是他们要反。”最终因为魏征的极力阻挠，这一场会议就这样结束了。回到后宫，皇上开始反复的想，到底要不要出兵岭南呢？的确如魏征所言，大灾之年贸然兴兵，一定会让百姓非常的恐惧。既然对方的力量远弱于朝廷，等他几天似乎也是合理的。之后的日子里，八百里加起的奏本一封接着一封，每一封上面都写着军情十万火急，希望朝廷能够尽快出兵平判。明日正好赶上廷议，结束之后皇上把魏征留下了，说：“朕知道你是良臣，但在这件事情上，你真的没必要过分的坚持。”
魏征说：“正因为正是良臣，就一定要坚持到底，群狼指指猛虎，如今冯盎并不是猛虎，而那十个州可是的的确确的群狼，其中的是非曲直请皇上明断。”又等了一段时间，发现十个州送来的仍旧是描述十万火急军情的奏本，里面完全没有有关于平叛的任何细节。这个时候皇上开始怀疑了，冯盎如果真的反了，难道他只是想割据岭南，而没有经略中原的雄心吗？”不久之后，他决定派父亲拦下了解情况。所以选择派父亲去，一方面是基于对苗怀仁的了解，在皇上的眼里他是一个非常体贴的仆人。现如今虽然出去单过了，却并没有中断与皇室之间的往来。每逢到了年节的时候，皇后总会送去一些应景儿的食品。另一方面是考虑到苗怀仁虽然是秦府的旧部，知名度却很低，即使到了岭南，也不会引起别人的注意，父亲领命之后很快就出发了。
为了能够掩人耳目，父亲对外宣称自己只是带着儿子去岭南游玩。这话听起来可信度不高，但因为认识他的人不多，所以那些不知道实情的人都认为他是个疯子。那些知道内情的人认为他是个傻子，带着这么重要的任务，居然还儿子陪着，难道真的不怕到最后功名得不到，还把儿子折了进去？一路游山玩水，终于到了岭南附近。他来到当地的衙门亮明了自己的身份，该州的刺史率领当地的文武官员拜接圣旨。父亲说：“我奉的是皇上的秘旨，我看就不必这么兴师动众啊！我想亲自去岭南看一看，我儿子留在你们这里。”那些官员都反对父亲这么干，父亲说：“不管里面情况有多复杂我都要去看一看，不然我怎么复命呢？”他只带了很少的干粮和水出发了，没过多久便进入了岭南。
入境之后，父亲发现岭南的局势的确比较混乱。每个人看上去都很紧张，这让他的心也毛了起来。他不断的接近当地人，了解当地的情况，很快引起了当地官兵的注意，就将它扣了起来。一连数日不给提供饮食，父亲以为自己的一生就这么交代了。碰巧有一位士兵动了恻隐之心，悄悄的把这件事情报告给了更高阶的军官。这位军官立刻叫人把父亲拖到他的面前，那个家伙严厉的说：“听说你已经入境五天了，又是勘察地形，又是询问当地的风土人情，是谁派你来的？”父亲说：“我要见冯盎将军，我是朝廷派来的制史。”那位军官说：“你说你是朝廷派来的制史，可有证据？”父亲说：“证据自然是有的，只是我没办法给你看了，因为你们的人抢走了我的包裹。”那位军官没有再去追问，而是把消息报告给了冯盎，没过多久上面就来了命令，要求立刻找到制史的包裹。三天后找到了包裹，经人验证，发现父亲真的是朝廷派来的制史。
于是立刻被请去见冯盎，父亲说：“皇上接到了十个州送来的八百里加急奏报，都说你反了，看你这里的确也有些乱，能告诉我究竟是怎么一回事吗？”冯盎把附近各州要求他承担这些州的军需，被拒绝之后，彼此之间的关系就越来越糟糕了。而且这些州还派兵马进行挑衅，使得岭南的军队有过激反应，从而给朝廷评判提供口实。果然双方之间发生了一些冲突，只是目前双方都在试图控制局势。父亲说：“如果你信得过我，你可以让你的儿子跟着我一起进京，只要向皇上说明情况，事情就会峰回路转。要是任由局势这么恶化下去，后果不堪设想。”冯盎在想了一整天之后决定让父亲带着他的儿子走，而当时的朝中也出现了一件事。为了减轻百姓的负担，从皇帝到诸王全部减少了宫女的人数，唯独太极宫没有任何变化。裴寂说：“太上皇，服侍你一个人应该用不了这么多宫女吧！何苦如此坚持而被人议论，这会让你的严重受损，请你明察。”太上皇说：“其实朕也确实用不了那么多人，朕就是咽不下这口气。”裴寂说：“可如此使得天下人的怨气集中到太上皇的身上来了。”太上皇说：“既然如此，你告诉皇帝，说真有事要找他商量。”