颉利每天都要喝酒，喝酒之后就要当众祈祷。面对即将到来的灾难，他没有把希望放在自己的身上，而是寄希望于神灵。他的这些举动让手底下的人非常失望，但是又没有办法。这个时候的赵德言如同热锅上的蚂蚁一样，他焦急着等待着来自长安的消息。话说使节突破重重险阻，总算来到了长安。他没有敢直接亮明自己的身份，而是先想办法探一探唐朝的口风。一了解才知道这一次唐朝的态度非常的强硬，除非竭力主动投降，否则王朝的大军就会一路打过去，踏平颉利的王庭。使节跟手底下的人商量，说：“可汗把希望寄托在我们的身上，如果我们没有办法完成使命，我们就对不起可汗的信任。”一位手下说：“投降我们不能接受，从来没有一个北边的人受过如此的屈辱。”使节说：“这个我觉得不难，只要我能主动跟他们谈投降两个字可以用归顺来替换。”对方说：“亏损与投降本来也没有什么区别。”
使节说：“迫于别人的武力而放弃抵抗，这个叫做投降。仰慕上国的威仪，主动与他们靠近，这个叫做归顺。”对方说：“归顺也好，投降也罢，都是对我们北人的侮辱。”使节说：“我们要执行的就是一次屈辱的任务，完不成任务，唐朝大军的铁蹄将会踏平颉利可汗的大帐。要是完成任务，我们也会被北人千夫所指。这样一件事情总得有人去做，我是都做缩头乌龟，我们北人岂不是一点指望都没有了？”就在这个时候，有情报说颉利派使节来到了长安，不如鬼在第一时间颉利了这一情报，他对手底下的人说：“看来颉利是顶不住了，所以他想服软脱困。”很快他拿着情报找到了房乔，说：“颉利派使者过来了，你觉得应该如何应对呢？”房乔捋着胡须说：“来而不往非礼也！两国相交不斩来使，既然他们派使者过来，我们也该以礼相待。”杜如晦说：“你的意思我们让前线停止进攻？”
房乔说：“如果皇上真的这么做，你赞成吗？”杜如晦说：“我当然不赞成了。”房乔说：“我的意思是打归他谈归谈，这分明就是两件事嘛，为什么要把他们拴在一起呢？什么叫做投降？他们在前线投降，这才叫投降。”杜如晦说：“我有一重顾虑，如果这件事最终使用战争的方式解决，功劳就是前线将士的。若是这件事最终使用和谈的方式来解决，功劳就会算在皇上的头上。”房乔说：“你的顾虑不是没有道理，但是也没必要太过于紧张，皇上什么为人你我最清楚。”杜如晦说：“皇上的用心我们是猜不透的。”房乔说：“帝王的用心深不可测，你我能看到的永远是表面。”不久之后，房乔、杜如晦来到御前，二人发现魏征已经在那里等了很久了。皇上说：“颉利的使节来了，你们说一说吧！朕应该如何应对这件事。”房乔说：“来而不往非礼也，既然人家都已经来了，我们就该以礼相待。”
魏征说：“非我族类，其心必异。胡虏向来反复又无常，曾以为与他们进行和谈完全就是浪费时间，应该命令前线的军队要求他们务必取得胜利。”皇上说：“胜利靠的是前线将士浴血奋战，而不是后方的文臣在这里清谈。”房乔说：“臣以为打还是要照常打，见还是要照常见。之所以要见，是因为仗有打完的那一天，等到战争结束，我们如何向颉利治下的百姓展示天子的恩德呢？”皇上说：“房先生所言甚合朕意。”明日皇上召见了使节，这一次召见使节整个过程显得非常简单。皇上穿着常服在一间偏殿等候，使节来了之后行人臣之礼，皇上说：“替朕想竭力可还问好。”使节拱手说：“我们可汗的处境显得非常的艰难，唐朝大军已经充分的显示了自己的神威，我奉可汗之命特意请皇上退兵。”
皇上冷笑着说：“朕要是不退呢？”使节跪在地上叩头出血，说：“我听说大唐的军队是仁义之师，现在北方草原正遭遇着前所未有的灾害，皇上的大军如果开过去，生活在那里的百姓就没有活路了。可汗派我来，就是要告诉皇上，他有意率领自己的汗国归顺大唐。”皇上说：“他打算怎么归顺？”一听这话使节一下子呆住了，皇上说：“朕来告诉你吧！若想过这一关，就请颉利可汗亲自来长安一趟，全人臣之礼以告全天下的人颉利汗国属于大唐治下。”使节说：“皇上所言，正是我家可汗心中所想，只不过王庭距离长安路途遥远，明年开春之前，我家可汗一定会来长安朝见天子。”一听这话，皇上哈哈大笑，说：“明年开春的时候，草长牛羊肥，颉利就可以从目前的困境当中缓过来。”一听这话，使节匍匐在地，皇上说：“你回去告诉颉利，他如果是个男人，要么痛痛快快的投降，要么我们就一决雌雄。”
使节说：“皇上的意思我一定会转达，不过我在这里也要说清楚，我们可汗绝没有皇上所说的那种意思，他是诚心诚意的想要归顺大唐。也许诸位都曾经听说一个叫赵德言的人，他是害人，如今在北边得到重用。”皇上说：“你想说什么？”使节说：“这能说明什么呢？说明可汗非常重视熟悉大唐情况的人。”最后这位使节又与政事堂的诸位大臣进行了一番唇枪舌战，房乔说：“我们皇上已经把话说得很清楚了，除非颉利可汗亲自来到长安以显示自己归顺大唐的诚意，否则只有一条路，不成功便成仁。”使节临走的时候皇上还是赏赐给他们一些东西，只是这一次赏赐的东西很少，在回程途中，使节也遭遇到了非常多的困难。但他最终还是完成了使命。当他出现在颉利可汗面前的时候，他激动的整个人都在抖。
颉利也非常的紧张，嘴唇抖得非常厉害，以至于一时半会儿说不出一句完整的话，义成公主也睁大了眼睛，赵德言说：“唐朝皇帝答应了吗？”使节说：“唐朝皇帝答应了。”一听这话，现场立刻发出一阵欢呼，使节紧跟着又有一句，说：“但他开出了一个条件，就是可汗必须到长安朝见唐朝的天子。”一听这话，现场的气氛立刻凝重起来。义成公主说：“长安可去不得，弄不好有来无回。”使节说：“唐朝皇帝说了，如果我们答应就该立刻回应他们，唐朝会派出使节来接可汗。若是超过了时限，唐朝的大军就会打过来。”赵德言立刻说：“可汗，不能再犹豫了，应该马上讲这件事情落实。”颉利可汗看着义成公主，义成公主把脸背了过去，颉利说：“赶紧通知他们，就说我已经准备好去长安朝见皇帝，希望他们尽快派师姐到我们这里来。”
不久之后消息传到了长安，而在这期间，李靖等人正在紧锣密鼓的研究攻打王庭的计划，李世勣说：“现在两边正在谈判，计划还要继续推进吗？”李靖说：“当然，谈判有两种可能，一种是谈判成功，一种是谈判失败。只有我们做好了万全的准备，才能够最大限度的保证大唐的利益不受侵犯。我们这些人费了百姓那么多的钱了，就应该有所建树，人生在世建功立业的机会并不多，希望诸位能够珍惜。”前面有消息说颉利可还愿意来长安朝见皇帝，长孙无忌看到有了建功立业的机会，马上跑去见皇帝，说：“李靖等人目前已经手握重兵，落实在这一站当中，再次立下大功，他们必将青史留名，但也会成为朝廷的隐患。如果能够用和谈的方式解决问题，既能够抑制武人，又能够保保证天子的权威。”
皇上说：“你说的很有道理，何谈这件事由你来操办，希望你能够办成这件事情，不过派谁去执行这一项任务呢？”长孙无忌笑着说：“有一个人非常合适，不知道皇上愿不愿意给他这个机会？”皇上立刻想起了一个人的名字，只是这个名字让皇上有一点难以启齿。此人就是唐俭，本来这位唐俭与皇上关系非常要好，经常跟皇上在一起下棋，久而久之已经习惯了在皇宫里吃午饭。是自打皇上与唐俭开始下棋之后就从来没有赢过，好胜心极强的皇帝有一天终于爆发了，一把将棋盘掀翻指着唐俭说：“朕非杀了你不可！”本以为只是说说而已，没想到在次日朝会之前，他把尉迟恭叫到御前，说：“一会儿朝堂之上，朕就说唐俭在背后说朕的坏话，你就出来作证，这样咱们合伙就把唐俭杀了。”到了朝堂之上，皇上果然指控唐俭在背后说他的坏话，结果轮到尉迟恭出来表演的时候，他竟然站在原地纹丝不动。
如此一来，皇上谋害唐俭之心昭然若揭，现场的气氛一度非常的尴尬，皇上脸变得通红一甩袖子走了。过了一会儿之后，皇上笑着从后面出来了，坐下来说：“今天朕有三个收获，一是朕认识到自己犯了一个错误，二是朕发现了一位耿直的大臣，三是唐俭捡回了一条命。既然诸位都没有走，大家就都不要走了，今日晌午，皇宫管饭。”本以为这件事就这么结束了，所以到了明日上午，唐俭又大大咧咧的来皇宫吃饭，这可把皇上气坏了，说：“你没看到朕昨天打算害你吗？你怎么还敢来吃饭？”然后就让人将唐俭轰了出去，长孙无忌说：“唐俭这个人在下棋的时候敢赢皇帝，皇帝前一天杀了他，第2天还敢去皇宫吃饭，这是此人可爱的地方。”皇上说：“唐俭屡次出使北方，没有比他更合适的人选了。”
于是唐俭又一次得到了皇帝的召见，见面之后，皇上的脸上洋溢着春天般温暖的表情，说：“你已经好些日子没有来皇宫陪朕下棋了，怎么？你是在记朕的仇吗？”唐俭说：“都是臣不好，触怒了皇上。”皇上赶紧说：“这件事不是你的错，朕上一次差点杀了你，幸亏朝中有尉迟敬德那样耿直的大臣，朕是昏君、朕是桀纣，你看这件事情能过去吗？”唐俭本来就是心大的人，又遇上皇上主动认错，早已经将这件事情丢到九霄云外了，是又一次跟皇上愉快的下棋，又一次没有任何悬念的把皇上给赢了，又一次被留到皇宫吃午饭，之后皇上说：“有一个建功立业的机会，朕在第一时间就想到了你，不知道你愿不愿意接这个差事。”唐俭说：“什么差事？是要出使北方吗？”一听这话，皇上哈哈大笑，说：“颉利说愿意到长安来朝见，为了表示礼遇，我们需要派一位使节去那边迎接。”
唐俭说：“臣心里有话不知道当讲不当讲？”皇上说：“没有什么不能讲的，说吧！”唐俭说：“臣觉得颉利不过是缓兵之计，并不是真心要归顺大唐。此人自视为草原雄鹰，怎么可能心甘情愿的拜在大唐皇帝阙下呢？”皇上说：“这个不言自明，所以这一次出使凶险万分，也正因为如此朕才想到了你，若是换成了别人，一定不能完成使命。”唐俭说：“皇上的意思是要用谈判作为缓兵之计？为李靖他们争取时间。”皇上间笑得格外灿烂，说：“朕就知道你一定不会让朕失望，到了那里之后你要想尽办法麻痹颉利，同时好趁乱逃出现场的准备。”唐俭说：“皇上放心，臣一定不辱使命。”不久之后，唐俭被任命为大唐制出使北方，同时差人给李靖他们送去了诏书，要求他们停止进攻。前线的将士们听说诏书的内容，无不感到错愕，李靖立刻召集麾下的战将召开商讨紧急军情。
大家到了中军大帐之后，李靖开门见山的说：“传我的将令，明日由苏定芳率领先锋部队前往袭击颉利的王庭，随后我会率领大军前去支援，其余诸位要做好接应，务必活捉颉利。”一听这话大家都吓傻了，张公瑾说：“诏书上不是说了吗？要求我们停止进攻。”李靖说：“我们耗费了那么多的钱量，一路上如此辛苦，只能这样草草收场。你们要记住，大丈夫处世当建功立业，可这样的机会并不多，你们一定要珍惜。”张公瑾说：“我听说咱们的制史已经到了王庭，咱们要是一旦发起进攻，制史的处境就危险了。”李靖一脸不以为然的说：“相比于咱们即将建立的足以传扬千古的大功勋，区区一个唐俭又算什么呢？”众人目瞪口呆，李靖说：“出了任何事情我顶着，功劳大家一起分。”
这个时候现场所有人都攥紧了拳头，大家好不容易来到这里就是想为自己找一份功名吗？如果到头来功劳算在制史一个人的头上，他们这些前线冒死作战的将士岂不是太委屈了。在前线的局势越来越紧张的同时，长安却是一片祥和的景象。苗山风结交的人越来越多，让他在人群当中的威望越来越高。贞观年间的科举并不是只看一张试卷而已，如果一个人本身已经拥有很高的声望，他在考试的过程当中就会被公开的照顾。所以交际对于一位考生而言是非常重要的，在这期间，苗山风交到了一位非常要好的朋友此人叫做马周，这个人被当时大多数人所瞧不起，唯独苗山风认为他是个人才。二人初相识的时候，是在新丰一家酒店。因为马周衣衫破旧，店里的伙计就很瞧不起他。这个时候马周一次性要了八斗酒，喝完之后所有人都对他另眼相看，其中包括苗山风。
于是忍不住与他攀谈起来，聊了没过多一会儿，苗山风就说：“明公之才不输吕望，一时失意，不必挂在心上。”马周说：“一时当然不打紧，我担心的是一世失意。”苗山风说：“不会的，当朝天子是有道的明君，当朝相国房公是人尽皆知的贤相，你一定还是有机会的。”马周说：“我也知道房公是能知人用人的人，可人家贵为相国，不是轻易能见到的。”苗山风说：“我看先生初到长安，很多情况可能未必清楚，长安这个地方什么都贵，所以你应该尽快谋到一份差事，还可以有更多的时间去寻找机会。”马周说：“这我当然是知道的，可是长安城中能识文断字的人太多了，哪里会有我的机会呢？”苗山风立刻说：“我听说常何将军他府上缺一位幕僚，你或许可以去试一试？只不过有一节要跟你说清楚，这位常何将军对文墨之事一窍不通，而且性如烈火，极为暴躁。所以大多数人都不愿意去他家里当差，我听说他常常因为奏书上面字写的难看文理不通而被皇上申斥。”
一听这话，马周的脸上渐渐浮现出笑容，说：“常何将军府邸在什么地方？”苗山风如此这般一说，马周记下之后，明日一早就去了常何将军的府邸拜访。本以为要费一番周章，没想到常何很痛快地见了他，马周简单说明来意，常何说：“就是想把涉及文书的事交给你来做，待遇绝对不会低于长安的行市。府上没有太多规矩，我是个粗人，不喜欢有很多规矩，只要你不做鸡鸣狗盗之事，不触犯律法，我绝不会为难你。”马周一听非常高兴，从那一天开始，他就在常何将军的负伤当差了。每天都会有人将需要处理的文书交代给他，只要在规定的时间内完成就可以了。至于在业余时间，他是外出郊游，还是在府里饮酒，根本就没有人管。
更有意思的是常何本人也是个酒鬼，所以只要不是当差的时候，常何也会陪着他喝两杯，一喝多了，两个人就称兄道弟。这是马周从未有过的愉快时光，不久之后，苗山风前来府上拜会他，说：“真没有想到你已经生活的如此惬意。”马周说：“如果能天天如此，即使一生的抱负不能实现，我也没有什么怨言了。”苗山风拱手说：“放心吧！既然你能够在长安立足，说明你与长安有缘。也许缘分不止于此，希望你能够随时准备着，说不定有一天你也可以在庙堂之中指点江山。”马周说：“我很期待与你在庙堂相遇。”苗山风摆了摆手说：“我的才具与先生不可同年而语，他日若再相逢，我可能就要大礼参拜了。”马周说：“你我只论朋友，不论其他。”最后两个人结结实实的喝了一顿大酒，最后醉到不省人事。醒来之后，发现常何将军已经等了马周快一个时辰了。
苗山风以为自己惹了大祸，马周却不慌不忙的整理好衣服去见常何，看到堆的像山一样的公文，马周坐下来从容应对。不过是一顿饭的功夫，所有公文都处理完了，常何立刻让士兵将这些公文抱走了，说：“花钱雇你做为幕僚，这笔生意做得太值了。”而此时，听说大唐的制史要来了，整个王庭充满了欢乐的气氛。颉利已经事先打听好了，唐俭这个人与皇帝关系非常的要好，经常和皇帝一起下棋，经常在皇宫吃饭。如果能够想办法将知识留在王庭，唐朝大军一定不敢轻举妄动。终于唐俭出现在了漠北的王庭，颉利率领手底下的官员跪接的圣旨，这是之前从来没有出现过的情形，这一刻唐俭充满了自豪感。幸运的是我、张大敬、何刀儿、赵铁锤、白肥儿五个人都见证了这一光荣的时刻，当晚举行了盛大的宴会，席间有酒肉、有歌舞。此时苏定方的军队已经看到了前方的火光，听到了大帐当中的音乐。