半个月后。
“人呢？”
乔央离坐在离王府中, 面无表情地看着眼前的暗卫，手指有一下没一下敲着桌面，听着沉闷的声音, 亦能察觉到他的不耐烦。
暗卫摇摇头, 道：“尚未找到, 昨日城外探子来报, 带人离开的顾升已经回京, 今日复职，属下已经安排人去探口风了。”
乔央离烦躁道：“把人抓回来审问，出问题本王担着。”
暗卫一脸难色, 犹豫道：“殿下，那人是陛下的贴身侍卫, 贸然抓人只怕要惹怒陛下, 过几日蒋平将军就要回京, 实在不宜在这种时候跟陛下起冲突。”
蒋平，镇守南疆十几年, 未曾踏入京中一步，最近京城风平浪静，他却突然上奏说要回京请安，苍倾帝亦是挂念，二话不说就准奏了。
按理说蒋平手握南疆十七郡, 十几年不曾回京, 苍倾帝或多或少都会忌惮一些, 可看他下令整修将军府, 安排了几十个老实忠厚的人去他府里伺候, 半点儿也不像是防着他的模样，倒让朝中观望的百姓摸不着头脑。
不过既然苍倾帝都表示欢迎, 作为臣子，他们自然也不会针对，皆是打起了百分之两百的精神，打算迎接那位十几年前年少征战，威名在外的镇南将军。
乔央离垂首想了片刻，问道：“那蒋平什么来头？”
“幼时是陛下的伴读，十八岁立下军功，十九岁娶妻生子，后来南疆战乱，他被派了出去，之后就再也没有回京过。”
“举家过去？”乔央离蹙眉。按照律法，将在外，亲者需留在京中，说好听就是免去战乱辛劳，说难听就是留个人质在这里，以防外出将领勾结外党，里应外合。
如此说来，蒋平也是个例外。
不过例外归例外，乔央离却没有生出要结交的心，他对社稷之事确实无心，与其埋头整理江山，不若寄情山水，四海为家，不枉来人间走一遭。
安排了暗卫去抓顾大哥，宫中一道口谕传来，苍倾帝召见乔央离跟大皇子。
乔央离气归气，却还是要听从圣命，他叹了口气，命人备好马匹，独自入京。
跟往常一样，大皇子已经到了，正跟苍倾帝等着他。苍倾帝看到他，冷哼了一声，亦懒得再去责备他，说起了正事：“今日召你们入宫，为了什么事情，想必你们也知道了。”
大皇子装模作样沉思片刻道：“父皇，可是为了镇南将军的事？”
苍倾帝点点头，叹道：“对，他许久没有入京了，回来后你们多去看望他，此人才识阅历都值得你们接近。另外，端好皇子的架子，莫要留下个勾结臣子的污名，知道吗？”
大皇子喜出望外，他还愁没借口接近镇南将军呢。
乔央离兴致缺缺点点头，道：“是，谨听父皇教诲。”
“朕哪敢教诲你们，个个长大了翅膀硬了，都能为外人跟朕置气几个月呢。”苍倾帝面色铁青，气性比乔央离还高。
大皇子全程看热闹，这会儿也良心发现，劝说道：“父皇，皇弟还年轻，以后自然能懂您的苦衷的。”
乔央离瞥了一眼，并未开口。白濯离开这么久，乔央离跟苍倾帝吵也吵过了，禁足、罚跪、杖责，几乎能用的刑罚都罚了遍，但他还是执迷不悟，依旧铁了心要找白濯的下落。
苍倾帝恨铁不成钢，甩袖坐了下去。
大皇子擦擦汗，道：“话说父皇，那个白公子现在可好？”
乔央离手指头动了下，第一次从大皇子身上看到点身为兄长的影子。
苍倾帝顿了下，有点迟疑，却还是开了口：“今早顾宁升来报，人在途中遇风寒，没挺过去，死了。”
“什么？”乔央离只觉耳边一阵轰鸣，将他的脑袋敲成了一滩浑水。
苍倾帝明白这件事对乔央离是什么打击，他没打算在这个节骨眼上出问题，便摆摆手道：“朕还有事务要忙，你们退下吧。”
乔央离怒道：“你说什么！谁死了！”
“放肆，你在跟谁说话，下去！”苍倾帝同样语气不善。
“顾宁升呢！”乔央离道。
苍倾帝冷冷看着他，又是失望又是欣慰，失望他为一个男子如此执着，欣慰他在得知这样的消息，还能保持着面上的冷静，不至于跟市井农夫一样，随意发脾气，说到底，他骨子里融着的是皇族的血，皇族那种与生俱来的控制力很完整地传给了他。
乔央离没有撒泼，而是跟苍倾帝互相瞪着对方，仿佛谁先开口，便是谁先败下阵来。
被夹在中间的大皇子里外不是人，他拽住乔央离道：“离王，不要太放肆了。父皇，儿臣先告退了。”
有了个台阶下的苍倾帝不清不楚应了一声，扭头不再看他们两人。
大皇子武功不及乔央离，但把他拽出去的力气还是有的，他费劲地将人拖出去，出了御书房外，跟乔央离面面相觑。
这么多年来，两人明争暗斗，跟敌人没什么两样，原本以为会一直维持这种关系，谁知乔央离突然遇到个白濯，一头扎进了里头，对朝政之事越发松懈，隐隐有退出的念头，导致大皇子也颇为无趣，不再争锋相对，两人的关系也不至于这么尖锐了。
乔央离垂眸沉思，大皇子生怕他冲进去找苍倾帝吵架，想了想道：“要不去找顾宁升？没准只是父皇的把戏。”
“嗯……你，先走吧，这是我自己的事。”乔央离死到临头依旧要保住自己的面子。
大皇子也不想无事献殷勤，点点头，拍了拍他的肩膀，道：“好，你且冷静，一个男人罢了，还是江山重要。”
乔央离道：“重要你怎么不夺？”
大皇子尴尬而不失礼貌地笑了笑，他是想夺的，但是前面压着个嫡系离王，让他怎么夺，真的是站着说话不腰疼。
两人一言不合，气氛变得焦灼，大皇子冷笑一声，甩袖而去。
顾宁升是苍倾帝贴身侍卫，无事则守在殿外，乔央离找了一下，不费吹灰之力找到了人。顾宁平大概也是知道离王殿下的来意，远远瞧见，撒腿就跑。
乔央离心中的疑惑又多了几分，急忙追上去，一个是需要守规矩的侍卫，一个是放浪不羁的皇子，这场追逐战并没有持续多久，两人绕了大半个皇宫，终于停了下来。
离王殿下气喘吁吁，踹了他一脚，怒道：“躲什么躲，真当本王瞧不见你！”
顾宁升面不改色，规规矩矩行礼道：“见过离王殿下，不知殿下有何吩咐？”
“白濯呢，当真死了？”乔央离其实是一百个不信，不论是苍倾帝还是顾宁升，他们都太过于反常了，尤其是顾宁升，习武之人不擅计谋，眼底没有半点算计，此刻却能看出他在心虚，至于心虚什么，用脚指头都能想得出来。
顾宁升梗着脖子道：“是，初雪一下，白公子便病倒了，后面没撑过去，就……殿下节哀。”
“我节什么哀！”乔央离道：“那白妈妈呢，还能两个人都死了不成！”
顾宁升道：“微臣见她实在可怜，便放走了她，此事亦向陛下禀告过，殿下若不信，自可去查。”
乔央离冷笑道：“本王自然会查，最好你说的不是实话，若果真……他遭遇不测，本王第一个找你。”
顾宁升愣了下，没有回话。
茫茫天下，要找到白濯二人谈何容易，即便是乔央离的人也不能，但顾宁升有意放出的消息，正慢慢渗入京城，传到了离王殿下的耳里。
乔央离再一次听到白濯的死讯，气得直接摔了茶盏，怒道：“再给本王去查，若没有别的消息，就不必回来了。”
“是！”
手下正要退下，乔央离突然止住，他沉着脸道：“去探探肖家的口风。”
折腾几个月，乔央离全然忘了，这京中还有肖辞的存在，若白濯没死，尚能行动，他就不信不会传消息给肖辞。
离王殿下的算盘打得很响，却忘了白濯是个养不熟的白眼狼，且身边还有个满腹黑水的白妈妈，他们自然能料到乔央离会从肖家探消息，便不敢传信回来，切断了所有联系，让所有人都以为，他白濯是个短命鬼，一场病就收了他的魂。
被乔央离挂念的肖家也是愁云满布，肖辞已经将自己关在屋中好几日，唯一一次出来还是去了含烟楼，收拾白濯的遗物，不让旁人拿走，之后就躲在里面，至今没有踏出来半步。
暗卫从肖府的下人口中探得消息，一般也是不差，便赶回离王府回话，这一来一回，让离王整颗心开始起伏。
信，亦不信。
乔央离摆摆手让人退下，胳膊肘撑着膝盖，抱住了自己的脑袋。
出生至今，乔央离第一次察觉到了他的无力，普天之下，他并不强大，他弱到连一个人都护不住。
他正自我厌弃中，宫中传来急召，镇南将军蒋平入京，苍倾帝命他去城门口接人。
乔央离深吸了一口气，抹了一把脸，直起腰往城外而去。