南京城里。
秦淮河边来仪楼，是十里秦淮河有名的酒楼。
在楼上最大的包间里，坐着两人，一位是魏国公徐鹏举庶幼子徐邦宁，一位是前诚意伯刘世延。
为何是前诚意伯呢？
嘉靖四十五年四月，刘世延以军政自陈，上引疾疏。迭迭数百言，自陈世代功劳，语涉怨讪，为嘉靖帝厌恶。
于是被礼科都给事中辛自修上疏纠劾，嘉靖帝下诏将其夺爵革职。
现在一直在家闲住，图谋复爵。
先是听两位歌伎抱着琵琶唱了两曲，徐邦宁和刘世延就着美人唱曲，痛饮了几杯。
然后又与歌伎狎戏了一会，整得衣衫不正，差点就擦枪走火。
徐邦宁年轻，火气旺，一个人追着两位歌伎闹腾。刘世延在旁边看着，一双眼睛里透着阴冷的光。
他总是心叹世道不公，不给他出头的机会。
刘世延自诩名臣勋贵之后，身负绝世之才。当年振武营闹饷，他当即立断斩杀营粮督官黄懋官，又要挟南京兵部尚书张鳌，索得南京官库银两，发给振武营，进而平息兵变。
然后自持有功，向朝廷请功求赏。
但是南京其他同僚弹劾他擅杀同僚，要挟上司。北京城和稀泥，不赏不罚。
刘世延心中大恨，总觉得朝廷亏欠他许多，有事没事就发牢骚。于是嘉靖四十五年，终于被嘉靖帝夺爵免职。
现在的他，正满门心思四下钻营，意图复爵。
徐邦宁是他竭力拉拢的帮手之一。
等到闹得差不多了，刘世延挥挥手，示意歌伎们都退下。
徐邦宁从地上爬起来，抹了一把脸上的胭脂，放在嘴唇上尝试一二。
“好香，好吃。嗯，两位姐姐呢？”
刘世延沉声道：“徐老二，不要胡闹了。”
“胡闹？来这里不就是胡闹的吗？嘿嘿，你快还我美人儿。”
刘世延冷声道：“都什么时候了，还记着那些残花败柳！你要是成了魏国公，什么样的美人没有？”
徐邦宁脸色一正，缓缓坐起身来。
“刘家哥哥，你且说。伱足智多谋，我听你的就是。”
刘世延眼珠子一转，和气地一笑，揽着徐邦宁的肩膀说道：“你跟我的交情，不是兄弟胜似兄弟。兄弟同心其利断金！
只要你我齐心协力，你定能击败你那位不争气的兄长，袭承你父亲的魏国公爵位。而我，就能告诉全天下，我刘世延，失去的一定能再夺回来！”
徐邦宁听着热血沸腾，奋然道：“哥哥直说，要我做什么！赴汤蹈火，在所不惜！”
刘世延嘿嘿一笑，“兄弟，不用赴汤蹈火。现在的局势，对你我非常有利。”
徐邦宁眼睛一亮：“大哥，怎么对我们有利？”
“老二，你看啊。一个两淮盐政，先是海瑞王一鹗，现在又把张居正派来。几个扬州盐商，朝廷居然把天下闻名的海刚峰派下来不算，还派下来一位阁老。
由此可见，那几位扬州的盐商，只是引子，朝廷在意的，是南京城里的某些人。”
徐邦宁双眼里闪烁着清澈的愚钝，“大哥，你说朝廷在意谁？”
刘世延嘿嘿一笑，眼角闪过狡黠的光。
“徐老二，朝廷来者不善啊，你想袭你父亲的爵位，我想复爵，就看这一回了。”
“还请大哥指点迷津！”
“我们不管他朝廷在意什么人，我们只需要把我们在意的人牵连进去就行了。你在意的是你的大哥徐邦瑞，我在意的是南京吏部尚书刘采。只有把这两人除掉，你能袭爵，我就能复爵，皆大欢喜。”
徐邦宁终于听出意思来，迟疑地问道：“大哥，那如何把这两位牵连进去？”
“吴时来那个蠢货，不知听了谁的话，居然敢纵匪杀民，这活确实做得太糙了。现在海瑞正在严查此事，王一鹗在巡视江防各营。
老二，知道为什么吗？”
徐邦宁摇了摇头。
“南京和东南天高皇帝远，稍微有风吹草动，紫禁城都会犯嘀咕了。尤其是兵事，最是敏感不过。吴时来不管他是真还是假，反正他带着兵，在钦差到来时，进了运河，让江匪灭了富商满门。
这事可大可小，一定要严查整饬。我们可以在此加码，趁着张阁老来的时候，给他点上一把大火。”
“什么大火？”
“振武营。那是前南京兵部尚书张鳌为备倭所设的兵马。几经变故，成了南京城的兵备依仗，也成了最大的毒瘤。”
“振武营！”徐邦宁一听就兴奋了，“我们认识里面的几位军官。他们走私偷税，倒卖军械，包赌窝娼，赚得是盆满钵满。
大哥找他们干什么？”
刘世延得意地说道：“数年前，不才奉命弹压过振武营的一次闹饷。不打不相识，大哥我跟里面好几位结下了交情。
现在到了该用用他们的时候。”
徐邦宁吓得一哆嗦，“叫他们闹饷？”
刘世延嘿嘿一笑：“振武营在阁老祭拜孝陵时闹饷，南京兵部尚书刘采，能逃得了干系吗？你哥哥徐邦瑞，兼着南京守备佥事一职，逃得了干系吗？”
徐邦宁愕然，抬头看着刘世延，看到他脸上满是疯狂又狰狞的笑。
突然楼下有人大喊道：“听说了吗？扬州出大事了！”
马上有人问道：“出什么大事？”
“海青天带人进了两淮都转运盐使司，把瞿文绶以下，都转司的上下官员，全部抓了，说是韩家被灭门案，是因为分赃不匀，都转运使司的人，勾结江防营的人做的。”
轰的一声，来仪楼上下全部炸开了，所有的人全部被惊得一脸骇色。
两淮都转运盐使司，主管两淮盐政，天下第一肥缺衙门，里面有多少腌臜事，瞎子聋子都知道。
天下闻名的海青天带着人进了两淮都转运盐使司，把里面的一干官员全部抓了，何等劲爆的消息。
铁面无私的海青天，终于开始清查天底下最有钱也最腌臜的地方了！会查出什么来？
有人期待着，有人忐忑着，有人焦急着，有人不知所措。
这天，海瑞正在两淮都转运盐使司监督查账。
十几位从统筹局借调的账房先生，正在各个房间里趴在桌子上，对着账簿巴拉巴拉打着算盘。
海瑞背着手，缓缓巡视在各个房间里。
这些账房先生，正在核算着两淮都转运盐使司十年来的账目。十年来的账目，账簿堆积如山，十几位精于会计的账房先生，也要耗费很长一段时间，才能把整个账目里清楚，然后才能一一厘清里面的积弊。
“钦差老爷，有客来拜。”随从在院门禀告。
海瑞冷笑一声，自从自己进驻两淮都转运盐使司后，扬州盐商们急了，他们背后的人也急，打着各种旗号来拜访的人络绎不绝，全被海瑞断然拒绝。
“不知道本官的规矩吗？”
“老爷，来者拿着南麟公的名帖。”
南麟公？
那是海瑞的恩师，恩重如山的那种。只是南麟公早就不在世，能拿着他名帖来拜客的，肯定是他的后人。
海瑞又问道：“是南麟公哪位后人？”
“说是南麟公第二子，自称是老爷的世兄，他在江阴任县丞。”
海瑞迟疑了，见还是不见？