苏沐无心用饭，失魂落魄地离开了饭堂。
经过穆澜身边时，她有心想叫住他。想着苏沐对自己避之不及的模样，穆澜打消了主意。刚才发生的事情她都看在眼中。她没有站出来指认林一鸣使坏，也没有去追许玉堂提醒他，可能谭弈还有后手。穆澜自己还有要掉脑袋的秘密，与进国子监的目的。她不是救苦救难观世音菩萨，遇着不平的事都要热心伸手去管。
她平静地打了饭，在饭堂里选了个角落的座位坐了。
谭弈是东厂督主谭诚的义子。他没有参加春闱会试，进了国子监。能让他放弃眼前的大好前程，只有谭诚。而无涯出宫去天香楼那次，叫上了许玉堂坐马车里顶包。两人的关系定十分亲密。朝堂上谭诚独揽大权，举朝皆知。谭弈一直和许玉堂不对付就能说得过去了。
弄脏礼服，换成是穷监生，都知道如何清洗。养尊处优的荫监生只能找洗衣房的仆妇帮忙。穆澜可以想象，当那些公子哥们找不到洗衣房的仆妇，又出不了国子监，急得团团转的模样。
许玉堂会怎么办？入学礼上衣饰不整会直接被学正纠察逮着，轻则斥责，重则以不敬之罪送交绳衍厅处置。哪怕是最轻的斥责，也是谭弈所乐见的。如果视而不见，就是不公平。国子监的官员们将来如何服众，管理监生？
正想着，穆澜眼前多出几个人影。她咽下了一口粥，抬起了头。
林一鸣说到做到，绝不肯轻易放过她。谭弈想着义父的话，也有心欺负穆澜。得了他的支持，林一鸣和几个追随谭弈的监生端着餐盘走到了穆澜面前。
“穆澜，你起来。这是我的座位。”林一鸣大摇大摆地将自己的餐盘放在了桌上。他眼神透着兴奋，很久没有这样威风地欺负人了，很是期待啊。
穆澜二话不说站了起来。
一拳头打在了棉花上，林一鸣没有享受到折磨穆澜的过程，恼怒不己：“把桌子收拾干净了！”
这里是饭堂的角落，背后除了窗户，就是墙。六个监生加林一鸣将穆澜围住，挡住了外面的目光。不想惹事生非，不想引人瞩目都难啊。穆澜叹了口气：“行，我收拾。”
她端起餐盘就走。林一鸣故伎又施，伸出一只脚。刹那间脚背一疼，他大叫了声朝前扑，穆澜往墙边上一贴，林一鸣扑向了那几名还没放下餐盘的监生。唏里哗啦的的声响惊动了饭堂里的人。
几人狼狈地站起来时，礼服已经不成样子。
“是她踩我的脚！”林一鸣气极败坏地吼道，“人呢？！”
穆澜早已越窗而出，离开了饭堂。
听到动静，谭弈朝看了过来。他没有看到穆澜，眼里生出一丝阴云。这小子会功夫，不好对付。
“一鸣，你们几个赶紧回去清洗礼服。别误了入学礼。”
林一鸣几人脸色就变了。设计荫监生的事怎么就同样发生在自己身上？他哭着脸道：“老大，洗衣房的……”
“给钱，还找不到帮你们洗衣裳的人？还有一个时辰，来得及！”谭弈打断了他的话。洗衣房的仆妇收了银钱，不到巳时入学礼不会出现。这事绝不能让林一鸣当众说出来。
穆澜吃了一半，没有吃饱。反正四个饭堂都能用饭，时间尚早，她决定去最近的地字号饭堂再领一份饭吃。
她心里记着老头画过的国子监地图，选了条近道。她走的近道是直接穿过擎天院与锦地院之间的树林。
此时尚未天明，路上石柱里的灯还没有熄。进入树林中，视线并不是特别好。
才踏进树林，穆澜听到一阵闷响。像是拳头打在肉里的声音。她的身影如青烟一般飘起。
大概是进林子时她没有刻意放轻脚步与呼吸，对方有所察觉，声音蓦然消失了。
穆澜悄悄靠近了声音出现的地方。前面五六丈开外的地上躺着一个人，借着极淡的夜色让她看清楚那个人身上穿着监生的礼服。旁边有一排低矮的冬青。她敢肯定，冬青树后藏着一个人。
这个人的呼吸几乎没有。如果不是练成了小梅初绽，她一定会以为这个人已经离开。这是一个高手。没有声音，树林异常安静，空气中却弥漫着淡淡的杀气。
她是否该故意大声叫喊，惊走冬青树后的杀手？不，她不能让自己暴露在凶手面前，给自己惹来更大的麻烦。是否不顾这个监生的性命退走离开呢？穆澜冷酷地思考着这个问题。
对方没有动，穆澜在犹豫。
黎明前最后的一刻黑暗时间。不会超过两刻钟，晨曦将会洒向这里，让那个人无所遁形。
对方比她着急。
就在这时，地上监生的手动了动，脸偏过了几分，额头的鲜血汩汩淌了半边脸。穆澜仍然认出了他。
是提前离开饭堂的苏沐！
既然是认识的人，穆澜就不忍心走了。她只希望苏沐能坚持到晨曦初现的时侯。
冬青树下藏着的人显然也想到了这个问题。
静默中，他突然从冬青树后一跃而出，手中的刀狠狠向苏沐刺去。
风声嗖地响起，一道光出现在黑影的眼瞳中。
他只得收刀竖直挡在面门前。叮当声中，一柄匕首去势未竭，扎进了旁边的树里。他并未犹豫半分，一击不中，腾身跃向了冬青树后，刹那间就退走了。
穆澜这才从树后出来，感觉到林中无人，朝苏沐跑了过去。
“苏沐！”穆澜叫了他一声，见他没反应，伸手在他颈间一按，脉息全无。
他脑袋旁边有块石头，上面染满了鲜血。穆澜看了看位置。看起来苏沐像是走在林中，绊了跤，额头撞在了石头的尖角上，意外身亡。而穆澜知道，苏沐是被人打晕带到这里，然后用石头砸破了头。
她站在黑暗中久久无语。苏沐一个落第穷举子，怎么会引来高手刺杀，还装扮成意外的模样？
淡淡的晨光涌来，让林中的视线更亮。穆澜看到苏沐刚才动弹时，手指甲在地上画出的痕迹。那是几根极短的弧线，稍不注意，只会让人以为是手指随意从地上划过的痕迹。
穆澜仔细将这几根弧线记在了心里，低声说道：“苏沐，对不住。你已经死了，我只能让你暂时留在这里。一有机会，我会说出今日所见，让衙门抓住凶手替你报仇。”她可以暗中告诉秦刚，让锦衣卫出面。
这几天没有下过雨，穆澜没有发现任何痕迹。她再也无心去锦地院附近用早饭，取下了扎在树上的匕首，悄悄离开了树林。