后院竹林环绕，一溪注入池塘又蜿蜒流走。塘中初荷正自绽放，或红或粉或白，亭亭玉立，清香隐隐。
一方竹制的平台直伸到了池塘中央。四周荷叶簇拥，矮几上蟠龙鎏金香炉中，一缕香冉冉飘浮。
杜之仙正坐在平台上打算盘记账。
穆澜趿着林一川的靴子笑嘻嘻地踏上平台，见面就一阵狠夸：“师父就是师父。打算盘算账的姿式比美人抚琴还优雅。净手焚香，凭湖依荷，算盘声如珠玉落盘。知道算盘能拨出琴弦的美妙感觉，我打赌京城青楼中的姑娘们晓得了，选花魁时定会边打算盘边唱歌，死压抚琴的人一头。”
一双靴子迎面掷了过来。他抄手接了，喜滋滋地说道：“师父做的鞋特别合脚！”
杜之仙睃了眼他脚上那双明显长了一截的靴子，眼里浮起了笑意，嘴里斥道：“也不嫌走路难受。”
换了鞋，穆澜将林一川的靴子放在旁边，还有点不舍得：“脚下像踩着两枚大元宝，走路飘飘然舒服极了。”
“贫嘴！”杜一仙笑骂着，语重心长地说道，“君子讷于言而敏于行。”
穆澜在案几前坐了，顺手端起茶盘扮君子模样：“师父，你是说这种走江湖卖艺的谦谦君子么？端着簸箩羞涩地绕场一圈。不晓得的还以为是捡了别人的簸箩要还给人家呢。好了，赏钱没讨着，来个大姑娘娇笑着把簸箩给讨走了。嘴不甜讨不到赏钱哪。”
杜之仙想着那情景，忍俊不禁：“你呀……你这趟讨了多少银子？”
穆澜将十一万六千两银票放在了案几上，得意地说道：“您去趟林府，林家大公子还会再给我一万两呢。”
“十一万六千。”杜之仙提笔在账本上细细记下，拨拉几声算盘，合上了账本，脸上露出了笑容，“再从林家抠二十万两银，为淮河灾民准备的米粮就差不多够了。”
“林一川救父心切。二十万两对林家来说九牛一毛。以师父之能，不是难事。”穆澜又拍了一记马屁。
“说说看。”壶中水滚，杜之仙拎壶冲茶。
穆澜细细说着昨天的经历，又为茗烟叹息了一回。
水注入旧窑越瓷茶盏中。水沫翻腾，一树牡丹次弟怒放。
穆澜心里泛起一丝奇怪而熟悉的感觉。茗烟点茶，幻出了一朵怒放的牡丹。比起师父方寸茶盏中点出的一树花开，技艺差得甚远。她说，曾向一位远房姑姑学过几月点茶手艺。难道她的姑姑是师父旧识？
“师父从前在朝为官时，可与苏州虎丘蒋家相熟？”
杜之仙端起茶盏，浅浅缀了一口。茶水的氤氲水汽像笼罩在他眼中的唏嘘：“先皇后在世时，与蒋家是姻亲。蒋家有两子在朝为官。为师当然熟悉。”
想起茗烟在凝花楼为妓十年，穆澜有点心疼，也有些愤怒：“既是故人之女，先生为何不救蒋蓝衣？空许了她十年承诺，却让她只身报仇丧了性命！珍珑局中的暗棋难道还查不到护送薛公公下江南的人是朴银鹰吗？既然许诺为茗烟报仇，让她为我们效力，为什么给我的计划里没有帮她报仇一事？”
杜之仙悠然品茶，情绪丝毫不为所动。
“我和你说话呢！”穆澜不满地说道。
“没大小没，叫师父！”杜之仙放下茶盏，一双眼睛平静而睿智，“穆澜，你最大的缺点便是心软。你若不改，迟早会死无葬身之地。你要记住，你保护的不仅是你自己的命，还有你身边人的命。”
穆澜才不吃这套，依然逼视着他：“若我出手，茗烟可以不死。”
“我教导了你十年学问。请名师教了你十年武艺。难道就是为了把你教出来替人报私仇？这世上何止一个茗烟。你帮得了杀得完？”杜之仙平静地续了杯茶，轻声向穆澜解释道，“朴银鹰受命东厂灭蒋家满门。为何要留下一个蒋蓝衣？深谋远虑的人不是他，是他背后之人。留下一个弱女子身陷青楼之地。就像将一只蚯蚓挂在鱼勾上诱鱼。任它怎么挣扎，都摆脱不了做铒的命。谁去救她，谁就是东厂暗中的敌人。只要茗烟忍得，何愁大仇报不了？”
一个弱女子辛苦在青楼呆了十年，眼见仇人就在眼前，如何忍？
“那是一条性命！能帮一个是一个，何况她是在为我们做事！”穆澜固执地坚持着：“如果计划中有刺杀朴银鹰，茗烟就不会行动，也不会死。她等了整整十年！为什么不让我顺手杀了他？”
“东厂在凝花楼设伏是为了抓刺客珍珑。这么快就能猜出行踪，谭诚心智非同一般。你这一出手，就肯定了他的判断。做的越多，留下的线索越多。杀一个朴银鹰有何意义？你要记住，只要东厂不倒，还有更多的朴银鹰为之效命。”杜之仙露出无可奈何的神色，最终化为一声轻叹，“最近你歇一歇。有事我会找别的人。”
穆澜低下了头，转动着手里的茶盏，心里仍为茗烟挽惜：“先生，东厂是皇帝设的。没有了东厂，还有锦衣卫。你别告诉我，这局棋的最终目的是为了杀皇帝，另立新朝明君，享从龙之功？”
师父都不肯叫了，心里始终因为茗烟存了芥蒂。穆澜不抬头，杜之仙也听出他话语里的讥讽之意。是为了权吗？不，他若恋权，当初就不会弃官归隐。
前尘往事涌上心头，那股悲伤与戾气激得他猛地咳嗽了起来。红潮扑上了他的脸，整个人咳得缩成了一团。
穆澜看着不忍，伸出手轻轻拍着他的背为他顺气，懊恼地说道：“您别生气。还不知道我这张嘴？我知道师父不是那等贪图权势之人。不该冲您撒气。我就是特别可怜那姑娘……药酒快喝完了吧？南下时从山中采了些药材，娘又酿了酒，回头我给您送来。”
“皇帝不过弱冠之龄。除君侧之毒瘴，气象自然为之一新。师父没那野心，只盼着世间百姓日子能过得好一些罢了。”杜之仙喘着气，摆了摆手道，“当初……我病重遇到穆家班，得了你母亲所酿药酒缓和病情。收你为徒只为回报一酒之恩。你并不欠我。穆澜，守着你母亲，护好穆家班的人，平安过一生也是极好。”
“哎哟，替你杀了那么多东厂的人，没赚到一两银子。就想把我踢出去了啦？师父，您这账算得太精了吧？”
老头儿身虽归隐，心惜百姓。病得要死不活的，都舍不得死。瞧着真是可怜。
穆澜笑嘻嘻地伸手：“分赃！给我五万八千两，我就当为我娘攒的养老钱。”
杜之仙气结：“这是为淮河灾民筹的粮食钱！”
“那不就结了？”穆澜端起茶一饮而尽，正色道，“师父，东厂可恨，锦衣卫也不是善类。吏治败坏，狗官遍地。我不知道你为何一心针对东厂。但穆澜所杀之人，皆有可杀之理。并不后悔。将来如再遇上那些畜生，我也照杀不误。”
杜之仙轻叹：“傻孩子。师父怎会让你违了良心。今天端午，你娘定等得急了，还不快走。”
一耽搁，就快午时了。穆澜急得站了起来，走得几步又回头蔫坏的笑：“师父，林一川孝心可嘉，师父让他洗洗猪圈就行啦，别太难为他了。”
连林一川都同情上了。杜之仙摆手：“叫他进来吧。”
望着少年挺拔单薄的背影，杜之仙轻声叹息。他喃喃说道：“心太软，人太善。还是一枚不受掌控的棋。用，还是不用？”
等了很久，那两扇紧闭的门终于又打开了。
穆澜走出来，一眼就看到林一川脚上绑得乱七八糟的草鞋，乐坏了：“林大公子，你连草鞋都不会穿啊？”
林一川昂着头：“你管我怎么穿。杜先生怎么说？”
穆澜将他的靴子放在他面前：“鞋还给你。”
被别人穿过的鞋，他才不会再穿。
“大门敞着，还要先生亲自来请你么？”
林一川不由大喜。
“我借你的马用用。”穆澜不等林一川答应，翻身上了马。
林一川快步往前，只盼着早点见到杜之仙，早点把他请回家。走得急了，没栓好的草鞋从脚上滑落，剩下麻绳绑在足踝间。狼狈之极。
耳边传来赫哧赫哧的笑声，林一川回过头，看到穆澜笑得趴在了马上，俊脸没来由得的烫了起来。
穆澜瞟着他的脚，想象着林一川进猪圈的模样，笑得快要喘不过气来。如果不是今天有事，他定要留下来看热闹。穆澜遗憾地策马离开，还不忘朝林一川挥手，“别忘了事成之后谢我一万两！”
他说动杜之仙了？这小子虽然可恶，又贪财，人还是不错的。林一川激动了。
他看了眼挂在脚上的草鞋，又瞟了眼整齐放在旁边的布靴。那小子穿过呢。可是他好像不臭，身上还有淡淡的荷香澡豆味。
如果穿着这破草鞋被杜先生赶出来怎么办？林一川深吸口气，毅然拎起自己的靴子穿上了。动了动脚，走了两步，好像还是原来的那双鞋，没什么不适。他整了整了衣袍，昂首挺胸迈进了杜家。
如果他知道穆澜提议让自己去洗猪圈，他绝不会夸穆澜半个字的好。
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