“......如何？”
李察德漂浮在空中，保持着在人们眼中高深莫测的姿势，实际上注意力则基本上都放在他身下那座楼房的顶部。
一位金发少女正静静地躺在中央，即使衣袍和脸庞都因为沾染上了尘埃而变得脏兮兮的，却仍然无法掩盖她出众的容貌。
现在的维尔莉特，眉毛紧蹙，面色苍白，躺在滚滚风尘之中，就像是童话中灰姑娘和睡美人的集合体。
当然，李察德并不是在关注她，而是位于金发女巫身边、正在进行“身体检查”的真名小姐。
黑发少女微微颔首，将手从她的脸上收回。
“没有问题。之前与‘星火炉’发生共鸣的，就是这个人。”
“……很好。”
李察德松了口气。
他的嘴唇不自觉地微微上翘，露出怎么看都不像是好人的笑容。李察德让咒灵领主操纵着正在街区内移动的“风暴囚笼”转移到此处，作为女巫的一面屏障，不让任何人靠近此处。
这既是保护，又是囚禁——
既然已经落入他的手里了，就别想有机会离开或逃跑。这是有可能与【星火炉】核心、与天神的秘密有关的人物，绝不能落在他人手里。
但现在的维尔莉特毕竟还是格林学派的人，想将她拉拢过来的话，需要一个好的借口……李察德思考的同时，目光不经意间落在远处那两个正在左躲右闪、拼命逃窜的倒霉蛋身上。
秘密已经到手，李察德对剩下两个人的事情，本来已经不怎么在意了；而且其中一个是马里恩·格林的学生，另外一个又和“倒吊人”与“传道者”密切相关，他真不太好动手杀掉他们。
“不过，不能就这样轻松地放他们离开……”
他很快意识到，眼下其实是个好机会。
李察德的想法与正在拼命逃窜的邓肯·戴维如出一辙。
马里恩·格林是如今魔塔上势力和实力都最为庞大的巫师领袖，相比起其他几位成员都略胜一筹。哪怕是拉斯普钦本人还活着的时候，他也未必是对手，更不用说李察德这个半吊子。
李察德没办法相信任何人。他已经将除自己以外的荒原狼全员都看作潜在的敌人，这是从最坏的方向上来考虑的——因此，居于弱势的他会想尽各种办法争取优势。
“马里恩·格林指使自己学生与外部势力勾结，纵容敌对的黑巫师进入塔内，在底层散布瘟疫......”
这个消息一旦暴露，肯定会对马里恩·格林在塔内的“德高望重”的声誉造成严重影响。
再联系到几日前发生在明天会议上的事情，入侵者背后同样是一位黑巫师，而且还是世界最大犯罪结社“逆十字”的成员......就算明面上没有人提起，但暗中的怀疑和疏远是避免不了的。
前者将会涉及到塔内的全体巫师，后者的受众则主要是各学派的高层成员。
当然，更关键的并不是塔上的人们会如何看待格林先生，而是其他巫师领袖——譬如已经和格林先生敌对的朗曼·霍尔——会如何利用这个机会攻讦敌人。
假如有正当的名义，即使是格林先生的盟友，那位向来以保护魔塔传统为己任的加西亚女士，都很难在明面上于此事帮忙。老太太的性格古板严肃，总是板着一张脸，看上去就是很爱面子的类型。
总而言之，能作为“马里恩·格林和黑巫师势力交易，出卖魔塔利益”证据的邓肯·戴维，是一个恰到好处的把柄，无论是交给哪一方用来做交易，都是好用的筹码。
虽然李察德自己本人在私底下亦是“叛徒”，利用这份情报总有点“贼喊捉贼”的意思，但他不会为此有任何愧疚感。毕竟李察德没有散布谣言，只是实话实说罢了。
李察德有着自己的道德守则，做不出像黑巫师那般玩弄性命的事情。但他不会对魔塔巫师抱有任何同情和怜悯之心。因为他很清楚这群人的本性。
他不再犹豫，驱使咒灵领主大踏步向前，张开宽阔的双臂，抓紧时间捕捉渺小的两位年轻人，而他自己本人同样飘了过去。
在那之后，虽然邓肯·戴维使用的大师级炼金道具稍微有些出乎他的意料，但在李察德的心灵力量侵蚀之下，失去重力魔法保护的年轻人哼都没来得及哼一声，就被巨人一拳轰飞了。
“呃......”
结果，可怜的邓肯先生四肢张开，整个人“镶嵌”在墙壁的破洞里。
看着面前这副简直像在幽默动画里才会出现的夸张场景，李察德不免有些尴尬，暗自嘀咕道。
“......下手没轻没重的，该不会就这样弄死了吧？”
好在他很快发现对方还有呼吸，不过是全身上下没几块好骨头了而已。现在，邓肯·戴维的身体已经因为自我保障机制而陷入了昏迷之中，但在巫师的世界里，只要有呼吸，就意味着还能救回来。
于是，李察德暂时不再关心他，将注意力放在一旁的克劳利先生身上。
这个人并没有像邓肯·戴维那样做出明显的抵抗动作，但是好像也没有逃走或是投降的打算。
一位传奇巫师的学生，如今的李察德可以不放在心上；但是眼前这位年轻人却给人一种“不同寻常”的印象。他还在仍然怀疑此人与传道者的关系，即使有咒灵领主的保护，仍然不敢放松警惕。
......
仿佛是注意到了那居高临下的目光，克劳利不敢抬头，十分害怕自己与那从银色面具底下投来的冰冷视线发生对视。
刚才他的同伴，就是因此被一拳捶飞的。
他努力调整呼吸，将注意力全部集中在体内的一枚“咒印“之上。
——咒印，全称是“诅咒之印”或者说“咒法之印”，是专门研究基础学科的两大领域，结合炼金领域的知识所结合而成的次级领域：它能将魔法阵的效果压缩到一个微型的图案或是印记之中，甚至能将大小微缩到肉眼察觉不到的地步。
擅长制作咒印的巫师们被称为“咒印学派”，他们会以用最微小的结构还原出最大化的魔法阵、来作为评判这门手艺高低的标准。
他的老师曾经研发出过一种能长时间在人体内潜伏，必要时刻在引爆的诅咒，就是通过“咒印”的方式来实现的。
咒印不容易被现有的检查手段发现，一旦被潜伏者混入特定场合之中，就能通过牺牲生命的方式，发动自杀式袭击。只要有合适的载体，它甚至能够制造传奇等级的“人体炸弹”。
无论是让那位常年生活在深宫里的一国王后诅咒缠身，还是曾经一举入侵魔塔的最高会议，都是通过这种方法来实现的。
而在克劳利的身上，同样携带着他的老师镌刻上去的咒印。当然，那并不是让他牺牲自我启动诅咒这样简单粗暴的效果——虽然克劳利很怀疑老师确实在上面添加了类似的功能。
克劳利闭上双眼，心神沉浸到灵视的空间之中。
“真罕见啊，你会主动激活这枚咒印......”
终于，老师的声音在他耳边响起。
这回，对方使用的是女人的声音。大概在三十岁左右，柔媚沙哑的成熟声音。
“有事吗？我可爱的学生啊。”
克劳利忍不住叹了口气。
“……抱歉，亲爱的老师，在对话前我想问个问题，请问您这次又是使用谁的声音在说话？”
“呵呵，奇怪的问题。我就是我啊，小克劳利。我是你的老师，麦奎恩·马瑟斯，你已经健忘到这个地步了吗？”
“是我的失言。我只是想知道，等我这次从魔塔回来，该如何找到你？”
“我现在就在格林尼治东城区。地址是我们两人在三年前曾经居住过的那个地方一条街道以外的酒吧。你还记得吗？一个叫作‘夜鹰’的地方。”
克劳利稍一回忆，很快想起那是个什么地方。简单来说，那是一家流莺酒馆——皮条客和以贩卖肉体养活自己的女人们聚集的地方。
所以，他的老师这次居然成为一名妓女了吗？开什么玩笑啊......年轻人打了个寒战，在汗毛直竖的同时，觉得这种自甘堕落的行为实在令人难以接受，连带着那个本来听起来十分美好的声音，一时间变得令人作呕起来。
是的，他并不知道老师真正的声音是什么样的。每隔一段日子，老师的声音就会伴随着“被传道者”的更换，而发生天翻地覆的变化。
从小孩到老人，从男人到女人，从圣贤到恶徒，从王孙贵族到奴隶强盗……
克劳利虽然询问过类似的问题，但对方的答案永远是“这就是我原本的声音”。
老师并不是在敷衍他，也没有说谎。因为，这就是他——
“千人一心”的“传道者”，麦奎恩·马瑟斯的真面目。