“……拉斯普钦，你究竟想要做什么？”
“与你无关。”
李察德露出柔和的笑容，口吻却丝毫不客气。
“倒吊人阁下，你似乎太紧张了一点，失去了以往的风度，这可不好。”
“......希望你不会后悔。”
那个苍老的声音如此说道。
随即，那头被黑巫师当作“信使”的胖乎乎幼虫，脑袋一歪，嘴巴里流淌出绿色的粘腻血浆。
霍华德的意识在这具死去的躯体上消失、又不知回到了哪里——可能是深埋地底的洞窟，又或者是蠕虫之主的体内。
不论如何，他只要脑袋还没坏，就一定会选择溜之大吉。
......
天上的乌云又一次聚拢起来。
风雨不曾止息。哪怕经历了“审判日”出现那一刻惊天动地的景象，但在天基打击所造成的“大空洞”以外的地方，漆黑的雨夜仍然在顽固持续着。
很快，有关于黑巫师的一切，尽皆消散在风雨中。
一位传奇巫师，总会有一百种方法抹去自己身上的气息。
霍华德没有继续劝阻的意思。他没有理由、更没有办法去阻止一位巫师领袖的决定。
直到对方彻底消失在视野中后，李察德脸上的微笑收敛，露出一副严肃的表情。
——因为，他察觉到了霍华德·纽伦此人身上具备的威胁。
恐怕在魔塔上传播的那场瘟疫，就是他交给那位年轻巫师“阿列斯特·克劳利”的某种魔法使然吧？
正是这个原因，使得李察德对倒吊人的印象极为不好。甚至更直接地说，他对这位老人产生了杀意。
这种随意将他人的生命当做实验品肆意玩弄的行为，令李察德无法接受。
尽管黑塔巫师这一群体大体上都没有什么道德或是底线可言，但他是亲眼见证了一个活人从正常人变成人不人鬼不鬼的吃人怪物的全过程。
某种意义上，这比单纯将人杀死更残酷：这种做法不仅剥夺了生存权，还摧毁了了被实验者的尊严。
而自从见霍华德能控制蠕虫之主，又从他手中拿到“红死魔之瓶”后，这种心理就越发强烈。
——为了他能安心生活，这个老头必须死。
李察德现在有点明白，为何玛雅世界内的所有正规势力，都会将黑巫师看作必须驱逐和消灭的敌人。
就算可能在整个群体中，并不是所有人都是彻头彻尾的坏人，但黑巫师们所研究的领域太过危险，随时都有可能会造成一场巨大的灾难。
“魔塔内战......”
李察德的眼神闪烁。
所有、所有的一切，都将会回到塔上。直到决出胜者的那一刻为止，才会宣告结束，见得分晓。
......
不知从何时起，在视力无法触及的远方，白色的雾气又一次浓郁起来。
被黑魔法召集而来的十万邪魔，在霍华德离开后，本来应该懵懵懂懂回到原来的地方：巢穴或是洞窟，但它们却像是再一次被什么东西吸引住了，继续着集体行动。
入眼所及之处，遍地都是影影绰绰虚幻而模糊的轮廓，时不时能听见一两声凄厉的惨叫。
同时，在大片大片令人感到不安的窸窸窣窣的声音中，还有一个引人注目的响动：它沉重、充满压迫感，且有着固定的频率。
那声音在耳畔隆隆回荡，规模简直像是千军万马在冲锋；然而另一方面，它却又一点儿都不显得急促，更接近于慢悠悠的散步。
很快，雾气中浮现出一个怪异的影子。
他的体型庞大而强壮，起码有三到四人高；他的上半身是放大了数倍的人类，下半身却异常雄壮，有着四根肌肉盘虬的粗壮大腿和毛茸茸的蹄足，看起来就像是神话中才会出现的人马。
这头人马缓缓朝前迈进，即将离开雾气覆盖的荒野，进入李察德的视野。
那家伙是谁？看起来不像是寻常的邪魔。
李察德没有深入研究的打算，更不打算和这种一看就知道不好惹的非人类交流。
何况，他有自己的猜测：李察德认为，这个人影很可能就是和霍华德有合作，并在幕后操纵雾妖的人，
“......你在欺骗他，对吗？你到底想要什么？”
就在这时，琼安·博尔吉亚的声音竟又一次在他耳边响起。
李察德惊愕地转过头去，看到对方正勉强撑起自己的眼睑，炯炯目光正注视着他。
他的神情看起来无悲无喜，似乎是恢复了冷静。
琼安所散发出来的气息依旧虚弱，意识却已经清醒过来。
李察德没有惊讶太久，只是如此回答道：
“对你来说，是件好事。”
没想到传奇瘟疫对同等级骑士的影响，会被削弱到这个地步……李察德表面上不动声色，内心却有隐忧。
红死魔之瓶中，大约还有使用两次的量。
在让真名出手前，要不要再来一次？
......不，依照瘟疫的原理，恐怕第二次的效果会更加弱小吧。
红死魔之瓶的奇妙之处就在于，它能根据使用者的需求，来调制出不同类型的瘟疫。
要是选定目标只有一人，其中蕴藏的黑魔法之力，哪怕是传奇位阶的非凡者都能影响；而若是选择将“浓度”调整到最低，波及范围则会随之增加最大，就能影响到整个国家。
至于效果如何，由于个体的免疫力存在高低而不同；对于像琼安·博尔吉亚这样的传奇骑士来说，恐怕只需要等到诅咒的效果消散，身体再度夺回对魔力的掌控，依靠他自身的免疫力就足以抵抗。
李察德有理由相信，霍华德交给他的红死魔之瓶是个阉割版本。起码里面只有魔力、却没有与之相对于的知识——这与黑巫师们憧憬的“禁忌造物”的定义不相符。
“你知道对方是谁？”
沉默片刻后，李察德开口询问道。
“恐怕......是帝国遗民。”
琼安没有任何迟疑地回答。他现在也看出“拉斯普钦”没有杀他的意思，否则早就动手了。但恶魔就不一样了，肯定巴不得教廷之人死光光。
所以为了强调其威胁，琼安没有隐瞒的意思。实话实说就是最好的办法。
“从样貌上来看，应该是七十二支恶魔贵族之一‘萨米基纳’的后人。他们精通回魂术和降灵术。民间流传有一种迷信，说是将写有其纹章的护符放在枕下，就能在梦中和死者对话。”
“感谢回答。”
李察德微微颔首，果然做出了符合琼安预想中的决定——
......
当那人马恶魔走出雾气时，那位黑袍身影已经在原地消失不见了。