飞在最前面的维尔莉特听到后面传来的嘈杂声音，忍不住皱眉。她深知这群人只是在肆意朝他人发泄内心的恐惧罢了。而并非顶层住民的一员、同时又不敢反抗他们的街区主管，就是最好的靶子。
......是啊，谁都没想过事情会变成这样。
对于他们来说，这次前往底层的行程，本该和度假郊游一样是用来放松心情的，特别是曾经有过来征收月税经历的人。
对于生活在底层的学徒们来说，这里无疑是个残酷的地方；但对于上层使者而言，他们就像是“微服私访”的贵族老爷们一样，会被服侍得很好，有吃有拿，有主管们精心准备的“礼物”，还有主动送上门来的女人睡。相比起规矩森严的顶层，这里的生活简直像是诱人堕落的天堂，让每个去过的顶层巫师都意犹未尽。
这次本该是一样的。事实上，格林学派的这几位男巫全都对想象中的愉快生活充满期待，至于情报中所说的“吃人怪物”......底层的那帮实力孱弱的“老鼠们”对付不了，难道他们还不行吗？要知道，历经选拔的他们可都是和荒野上的怪物们厮杀过无数次的。
像维尔莉特这样会认认真真准备每一次任务的人，毕竟只是少数。
但是谁都没有料到，他们从离开天梯，踏上底层之后，没有享受到被漂亮的女学徒们夹道欢迎的美好待遇，反而很快迎来了一个更大更刺激的惊喜——
那是一群失去理智，渴望血肉的怪物们，将贸然前往驻地的他们团团包围；而且只要被它们咬上一口，受伤的人就会变得像他们一样，堕落成脑子与皮肤都像过期果酱般腐烂发霉的低等邪魔。
不久前经历的一系列变故，在维尔莉特的脑海中一闪而过。
她从中嗅到了一丝令人不安的味道，就好像是一头离群的野兽踏入了猎人早早设置好的陷阱，他们这一行人或许已经被卷入了某个阴谋的漩涡之中……
“别吵了！”
维尔莉特忍不住低喝道。
后面的人们顿时安静下来。维尔莉特虽然不喜欢以势压人，但她即将成为首席生的身份，在学派成员们之中确实能起到作用。
然而没过一会儿，那个戴着眼镜的巫师又一次冷笑着开口了。
“各位，我看这家伙确实什么都不知道......我说的对吧？”
“是的，使者大人您说的没错，非常抱歉，都是我的能力不足......”
主管先生自然不敢反驳，只是结结巴巴地回答道。
维尔莉特闻言，便知道接下来会发生什么——她忍不住叹了口气，真是个可怜的蠢货。
果然，那位巫师接下去便顺势说道：
“既然没有用，那就抛下吧。多承担一个人飞行，对于爱德华小姐来说就是多一份魔力负担。毕竟我们现在的处境也算不上好。我说的没错吧？”
这就是魔塔上的规矩：人的性命从来是分贵贱的。为了保全自己抛下一个底层住民，对于前途远大的年轻巫师们来说，实在称不上问题。他身边的同伴们自然不会出言反对。而在三言两语中就被决定抛弃的中年人，更是绝望地睁大了眼睛……
这时候，只有维尔莉特摇了摇头，开口说道；
“现在不是起内讧的时候。相比起节省一星半点魔力，不如集中精力想象该如何解决眼下的困境吧。你们有没有发现，这群邪魔的数量是有问题的？我想这并不是底层住民们犯下的错误。”
所有人都沉默了。
是的，真正的问题就在于......就算顶层和底层之间的情报存在时差，但一场瘟疫想要将几乎整个底层的人全部转化为邪魔，以目前已知的传播方式是难以做到的，毕竟生活在这里的人并不是一群没有任何反抗能力的平民。
事实上，在“巫师生活委员会”的组织下，在顶层使者们来之前，有效的防疫措施已经被建立起来了。
但是，眼前的怪物数量却仍然远远超过未被瘟疫感染的幸存者。这只能说明一件事：邪魔们之中还有并非魔塔之上的人。
只要能意识到这一点，想必谁都能得出相同的结论：这场瘟疫绝不是意外，而是外来势力有目的的入侵，一场针对整个巫师塔的袭击。
“不止是这样。”
维尔莉特紧咬着被狂风吹得微微发白的嘴唇。
“我刚才一直在计算经过的路程。我们虽然在不断靠近天梯，但经过相同距离所需要耗费的时间，却越来越长。它们的行动并不是毫无规律的，而是有意识地在压缩我们的活动空间。”
“这只能说明一点：这群对我们围追堵截的邪魔，是有人在背后指挥的。”
听闻此言，其他人的面色全部阴沉下来。
就像是为女巫的说明做注解一样，前方的视野尽头隐约出现一道烟尘四起的黑线，伴随着熟悉的毛骨悚然的声响逼近。
“......！”
前面也有吗？
维尔莉特听见背后传来的惊叫声，意识到自己察觉的还是太晚了。
——他们早已落入了陷阱之中。
少女叹了口气，打了个响指，在他们下方承载着人体重量的狂风骤然间柔和下来，众人轻飘飘地落到地上。
“扑通。”
维尔莉特转过头去，发现是那个中年男人正跪在地上，貌似是因为恐惧而彻底失去了力气，抬起头的他朝自己投来饱含乞求的视线，顺便迎来了几道鄙夷的目光。
女孩挥挥手，用轻柔的风让对方颤颤巍巍地站起来。
无视了中年男人的感激眼神，维尔莉特重新将注意力集中在眼前的危机上。这个时候，从前后两个方向涌过来，散发着血腥味的邪魔们，已经距离他们不过一个街道的距离……
“该怎么做？”
所有人、包括邓肯·戴维的目光，全都落在自己身上。
“走，到楼房里去。”
维尔莉特果断做出决定。
她的目光落在不远处的一条狭窄小巷。小巷的尽头是一栋表皮结构是大量生锈钢铁的房屋，屋顶上面插着烟囱，看起来像是一处废弃的铁匠铺。
“大家找一个可供依托的地势，让邪魔们只能从有限的方向进攻，然后我们轮流用范围魔法将冲上来的邪魔逼退，再伺机寻找机会突围。”
少女下达的命令相当明确。而且听起来确实是眼下最好的办法，所有人都不自觉地点头。
在女巫的指挥之下，六个人——包括顶层的五人和侥幸活下来的街区主管，全都安全撤离到了铁匠铺中。
……
站在二楼的窗边，望着从两侧涌来，即将汇合到一起的行尸走肉们的浪潮，维尔莉特下意识攥紧拳头。
她的内心被阴云笼罩。可是女孩更清楚的是，自己决不能在这群本就惊慌失措的同伴们面前，表现出任何迷茫。
女巫转过头来，洁白的俏脸上露出自信的微笑。
“放心吧，我检查过房屋结构，短时间内不会有问题的。从这个窗口，邪魔一次性能冲上来的数量不超过十人，接下来就让我们轮流来值班处理它们，两人一组，五分钟轮一次，身上携带的炼金道具和魔药都别舍不得用。”
“剩下的人趁这个机会，根据地图来找到出路，觉得疲劳的就抓紧时间休息。相信我，在明日的清晨到来之前，我们一定能离开这里。”
“如果找不到出路呢？”
有人低声说道。
“没关系。”
维尔莉特回答得很自然。
“我已经向顶层发送过求援信，只要我们在这里坚持一会儿，明天就会有支援过来了。”
此言一出，所有人总算都松了口气。
……
这时，窗户外已经传来了怪物们的吼叫与吞食活人的声音。奔跑在街道上、顺着房屋攀爬的邪魔们，全都在某人的指挥下逼近这里。
“那么，我来值第一班。”
女巫主动说道，她的目光落在邓肯·戴维身上。
对方是自己的朋友，实力出众，头脑冷静，是眼下最值得信赖的人。
注意到女孩视线的的邓肯·戴维没有任何犹豫，走上前来，和维尔莉特并肩站在窗口。
两人同时举起了手——
一道刺目的火光在空中绽放，同时传来让整个铁匠铺都为之动摇的巨大声响，头顶的瓦片“哗啦啦”发抖。
这是自然领域四级法术“爆燃”，是已知破坏力最强的几种正式魔法之一，并且维尔莉特还在其中添加了名为“明火胶”的炼金材料，使得它的威力能在短时间内提升到与高等法术相提并论。
而与此同时，从地面往上延伸的一道风柱凭空而起，将团团烈火包裹在内。
邓肯·戴维巧妙地抓住了时机，释放的法术恰到好处。风借火势，原本已经能覆盖整座墙面的火光一瞬间膨胀开来，将整座街道彻底卷入其中。
伴随着耀目的光芒，炽热的烈烈狂风一瞬间涌入窗户，将猝不及防的人们吹得东倒西歪，将站在窗前的两人头发往后吹起。
女巫按住自己飘扬的金发，微微眯起绿宝石般的美丽眼睛，望向前方。