素朵赶紧着人来掌灯，将房内十余盏灯全都点上。
又吩咐了人她们将庑廊下的灯也都点上，四处查看还有什么不妥当的。
“你们几个过来，仔细找找看看有没有这种绒花。记住，那花坛上，树梢上，甚至殿檐上，一处也不可以错过，必得要仔仔细细的查看个遍。若你们够不着的地方，就让戍卫进来找。记住，一定要彻底的找一遍，若有同样的绒花，拿回来给敏妃娘娘瞧。”素朵谨慎的吩咐了一堆，等人散了，她才去将房门关上。
“素朵，你说……”杨芸碧仍然惊魂未定，惶恐与紧张都写在脸上。
“娘娘，您别担心。奴婢已经吩咐她们去找。”素朵轻轻抿唇，笑的十分温和：“娘娘，您之所以觉得不安，就是因为您的心太善了。总觉得当日若劝住茂贵嫔，不与怜妃亲厚，她也不会被算计。但奴婢却觉得，她的死是她咎由自取，根本和您没有一点关系。你也不必为此惶恐，惴惴不安。”
“可是。”杨芸碧倒吸了一口凉气：“若不是她死不瞑目，也不会将这绒花送到我眼前……”
“娘娘，这世上哪有什么鬼怪神佛啊。”素朵走到她身边，轻轻的扶着她转回软榻上坐着。乖巧的跪在她身边替她按摩双膝。“奴婢的身世您也知晓。当初夫人买下奴婢，就因为奴婢在长街边卖身葬母。奴婢的父亲有一妻、三妾，奴婢的母亲便是其中一名妾室。她是被大娘趁父亲不在，下毒害死的。当时奴婢就跪在那院子里，不住的乞求上天，救母亲一命。可惜郎中来过，开了方子还是无济于事。母亲咽气后，大娘嫌晦气，就把我们母女赶出了家门。奴婢时常在想，若母亲在天有灵，又死不瞑目，为什么不去找大娘报仇……每一日，奴婢都盼着母亲能回来，亲手杀了害死她的人，可惜这么多年过去了，大娘仍然活的好好的，就连父亲也不知道又添了几房妾室。若不是杨家老爷夫人和小姐您，给奴婢一口饭吃，奴婢早就活活饿死在大街上，要不也得被人卖去那腌臜之地。所以，奴婢从来不信什么满天神佛，妖魔鬼怪的。这次的事情，明显就是有人故意吓唬娘娘。这个人现在，一定躲在暗处偷窥，看着娘娘惶恐不安，他却躲在一旁偷笑呢。”
杨芸碧听她这么说，更觉得毛骨悚然：“这宫里除了怜妃，我从未树敌。实在是想不出还有什么人要这样对付我。”
“自然是娘娘您能威胁到的人。”素朵皱眉仰起头，看着她的脸，语气稍沉：“皇后娘娘凤体违和，时不时就会抱恙在身，很多时候，后宫的事情都是交给您或者其余妃嫔来管理。说句不中听的话，能替皇后娘娘协理后宫的妃嫔，一定是她所看中的，甚至可以成为她的心腹。都知道皇上钟爱娘娘，即便得不到皇上的庇护，有娘娘这棵大树来遮风挡雨也是极好。这个人，显然是怕您身子养好了，重新掌控后宫事务，这才会先下手为强。”
有种恍然大悟的感觉，杨芸碧连连点头：“素朵，还好你是清醒的。本宫沦陷在失去茂贵嫔的惶恐之中，不免糊涂。照你这么说，这个人的目的显而易见。只是……宫里眼下就只有缨妃与我并肩，她能保全自己的孩子已经不易了。廖嫔又怀着龙胎，身子欠安，想必也不可能在这个关键的时候花这些心思。那还有谁有资格替皇后娘娘分忧，与我一争高下？”
“咱们皇上并非贪恋美色之辈。所以登基以来，后宫的人也就这么点。说起来，眼下就只有缨妃和廖嫔最有嫌疑。一个要为自己的孩子计长远，一个要为自己腹中的孩子早打算。其余位分低微的妃嫔根本是蚍蜉撼树，就算花心思也是白费。”素朵这么说着，忽然起了个可怕的念头，脸色大变。
杨芸碧眼见着她的眸光一分一分的深邃沉冷，心突突跳的厉害。“你想到了什么？”
“还有一种可能，是最可怕的。”素朵凑近她耳畔小声道：“会不会是皇后娘娘怕您成为第二个怜妃，所以才会生出趁你弱，以绝后患的心思？”
“不可能。”杨芸碧果断摇头：“皇后若想要我的命，早就能下手。由着怜妃拔出我便是。何必多此一举。”
“这倒也是。”素朵长舒一口气：“娘娘这么说，奴婢就放心了。不管是缨妃也好，廖嫔也罢，只要不是皇后娘娘便没有大碍。”
“为何这么说？”杨芸碧不解：“无论是她俩其中的谁，恐怕都不好办。毕竟这两位都是本朝的功臣呢。有了皇嗣的妃嫔，自然比没有的高出一头。就算皇上对她们没有情分，顾念着孩子，也必然好好对待。本宫母家先前又险些误入歧途，已经给皇上留下了不好的印象。本宫如今如履薄冰，怕是谁也得罪不起。哪里有你想的这般乐观？”
“娘娘。”素朵往窗外瞟了一眼，才低低道：“无论是缨妃还是廖嫔都无所谓，她们的优势同时也是她们最大的弱势。娘娘，奴婢觉得要成大事就得心狠。您万万不可以再生出仁慈之心。这一回，是茂贵嫔遭了祸事。可若然不是她出事了，那您不肯屈从当日还是贵妃的怜妃，遭祸的就是您了！”
杨芸碧看着素朵的脸，忽然有些不认识她。这种陌生又可怕的眼神，她还是第一次见。半晌都僵在那里，不知道该说什么才好。
“罢了。”素朵不免叹气，语气微软：“娘娘别为这些烦恼了，左右先看看今晚什么情形吧。明日一早，奴婢就陪您去凤翎殿，向皇后娘娘禀告此事。左右这事情发生了就不能掩盖，越是掩盖，就越会让人觉得咱们是心虚。最好皇后娘娘有力气帮着咱们查，大张旗鼓的查，能揪出背后的人最好。若然不能，娘娘得谨慎提防那几位。”
她说的内几位，还是把皇后包含进去了。素朵不信任何人，尤其是牵扯到利益。就没有不为自己计算的。终究是谁都不能信的。
“我现在是六神无主，还好有你。”杨芸碧轻轻握住她的手：“素朵，若不是你在，这深宫之中，这风霜之夜，我当真是不知道该怎么办。”
“小姐别怕，奴婢会永远陪在您身边的。”素朵冲她暖心一笑：“到天亮还有一会儿呢。不如奴婢就在房里陪着小姐，小姐去床铺上在睡一会儿吧。”
“也好。”杨芸碧随着她上了床铺，由着她给自己盖好被子，拉着她的手才肯闭上眼睛。“素朵，你可千万别走。”
“小姐放心，奴婢哪儿也不去。就在这里陪着您。”素朵见她睡的安心，才稍微放下了心里的石头。到底是什么人作怪，她一定要揪出这个人来。
翌日，天气格外的好。
金灿灿的阳光洒满了正座宫殿，清风拂面，秋高气爽。
岑慕凝换了一身蜜合色绣着枫叶的凤袍。那金线勾勒的叶边，随着她婀娜的步态而闪耀，别有一番雍容之美。
前来请安的妃嫔们，也都精心打扮，但却个个面带憔悴，似乎昨晚睡得都不怎么好。
“皇后娘娘。”软珥来的较早，站在了人前的位置领着妃嫔们行了礼。“臣妾听闻昨晚宫里闹了刺客，还惊动了您，便吓得一晚上都没能安睡。这时候皇上不在宫中，羽林卫又撤去大半随军。就连您宫里的人也遣走一些护送恭嫔出了宫……臣妾恐怕入宫行刺的并非普通刺客，惶惶难安，实在是忧心不已。如今见皇后娘娘面色红润，气定神闲，心中才算平静一些。可到底是什么人胆敢入宫行刺？不知娘娘可查出什么眉目？”
杨芸碧是听着缨妃的话音走进内殿的。她皱眉走到缨妃身边，朝皇后行礼：“臣妾来迟了，还请皇后娘娘恕罪。实在是昨晚没能安睡，早上便起晚了些。”
“无妨。”岑慕凝瞧着她眼下乌青严重，的确是没有睡好的样子，不免担忧。“你须得顾着自己的身子才是。”
“多谢皇后娘娘关怀。”杨芸碧忧心不减：“臣妾实在是有一桩事情，不得不向皇后娘娘禀告。”
软珥一看她这架势，就不开心了，少不得打断了她的说话。“敏妃是不是太心急了些。臣妾方才正和皇后娘娘说起昨晚刺客的事情。想来这个时候，阖宫上下的姐妹都在关注这件事。不知道敏妃有什么事情比这件事更要紧？”
杨芸碧听出她是嫌弃自己抢着和皇后说话，便微微一笑：“是啊，缨妃说的对。凤翎殿进了刺客，威胁到皇后娘娘的安危，自然是顶要紧的事情。臣妾也是担心的不行。”
“听闻皇后娘娘身边的冰凌姑娘擒获了一命刺客？”软珥没再继续和她龃龉，反而是转头望向皇后：“不知道那刺客有没有吐出些什么？”
“本宫也还未曾查问。”岑慕凝望了一眼冰凌。
冰凌上前行礼：“回娘娘的话，奴婢方才从刑房回来。那刺客受不重刑，晕厥过去好几回。嘴巴也算是比较严。但仍然吐出了不少东西。他连同宫里的几位内侍监，私自阻截外头传进宫来的信笺。包括恭嫔从赤炼山飞鸽传回的信笺，以及其余几封。所截获的信笺尽数被焚毁，上面的内容他也只是记得个大概。但问及什么人指使他这么做，他却宁可死都不肯开口。对了，刑房的奴才得力，从他口中敲落一颗藏了毒的牙齿。这才勉强能保住他的性命。奴婢已经将他供出的宫中内侍监一并交给刑房发落，现下正在查问。容后有消息，刑房的奴才会即刻来禀告娘娘。”
“嗯。”岑慕凝略点了下头。
“岂有此理。”廖绒玉不免激动：“他们竟然敢阻截战事信笺，简直是罪大恶极。万一因此而延误了战机，又或者是没能及时救援，岂非要危及皇上……”
“姐姐，您别动怒啊。身子要紧。”欣悡赶紧在她身边劝阻。
“是啊。”岑慕凝也是宽慰：“廖嫔实在不必着急，事已至此，着急也没有用。索性眼下知道前头书信不通，乃另有原因，便也安慰些。本宫已经命人连夜前往赤炼山，很快就会有消息送回来。你不必担忧。”
“多谢娘娘。”廖绒玉扶着自己的肚子，轻轻点头。
“至于刺客受什么人指使，都无关紧要，连根拔出才是上策。”岑慕凝微微虚目，道：“索性本宫身边有的是得力之人，区区几个刺客还不算什么了不得的事情。也亏的是宫里如今上下和睦，外头那些虎视眈眈的，也没机会见缝插针。倒是累得你们夜不能寐，不过实在不必担心，皇城中已经运行了战时机制。一应人员可以随意出城，但外来之人想要进城必得依足手续。所有的城门，每日接待入城人数不得超过五十。但凡是城中居民，想要出城必得有官府手谕。只消皇城太平，宫里就不会有太多闪失。你们尽管放心便是。”
软珥听皇后这么说，唇角不免上扬：“皇后娘娘看似内松，实则外紧，竟然想的这般周到。如此一来，臣妾也就安心了。”
“那是自然。”廖绒玉少不得多说两句：“皇后娘娘一向心思细腻，自然是会为城中的百姓，以及宫中的姐妹思虑周全。但是臣妾仍然不能放心，为何刺客入宫便是朝着娘娘去的。是否有人想要谋算娘娘，好击破皇城的防守，让咱们自乱阵脚……”
“无论是为什么，都不能让他得逞。”杨芸碧朝皇后行礼，语气微凉：“娘娘，臣妾有个主意，不知是否当讲。”
“但说无妨。”岑慕凝平和的看着她。
“既然有人能潜进宫行刺，还有人能阻截外头送进宫的书信，这就说明宫中一定有什么地方存在疏漏。甚至可以说是有人里应外合，为这些歹人开启了方便之门。所以臣妾斗胆请娘娘彻查宫中人员，设法找出疏漏，及时排除隐患。”杨芸碧一双眼睛里透着惶恐，没有往日的镇定：“外头的刀剑再怎么锋利，有城墙，有后盾，有数之不尽的兵士戍卫。可往往是近在咫尺未必锋利的兵器，才叫人措手不及。也是最可怕之处。”
“不错。”岑慕凝也是点头：“这也是本宫心中所忧。既然外头已经掌控手中，眼下就是肃清宫闱了。关上宫门，逐一彻查。勿枉勿纵，排除隐患。”
妃嫔们齐齐起身，朝皇后行礼：“娘娘所言甚是。臣妾等听从皇后娘娘差遣。”
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岑慕凝满意点头，笑容温馨：“这便是最好了。凭本宫一人，只有一双手一双眼，焉能尽快扫清祸患。但因为有你们齐心协力，这事情才可能办得又快又稳妥。今日散后，你们便仔仔细细将你们宫里的每个人都查问一番。有谁瞧见了什么奇怪的事情，又有谁做了什么出格的事情，事无巨细，一律查清。本宫主要目的不在于问责，所以只要能提供有效线索的人，若犯了不相干的小错，便不予追究。甚至可以奖励提供重要线索的人。一切便由你们做主。”
“臣妾等谨遵皇后娘娘吩咐。”妃嫔们又是齐齐行礼。
岑慕凝这时候才将注意力放在敏妃身上。“都免了，坐吧。方才敏妃似是有什么话要说？”
“皇后娘娘。”杨芸碧有些犹豫，不知道这时候说这话妥当不妥。
“怎么？”岑慕凝看她似是有什么苦衷，不免微笑：“你若有什么难事，就说与本宫。眼下诸位姐妹都在，总归是能替你出出主意。”
“臣妾昨晚遇上一件蹊跷的事。”杨芸碧对素朵使了个眼色。
素朵便将那朵绒花呈于皇后。
冰凌接过了锦盒，敞开之后呈于皇后面前。“请娘娘过目。”
岑慕凝很自然的取出了绒花，放在掌心瞧了一眼。“这东西看上去有些眼熟，似是妃嫔冬日里佩戴。但眼下不过才入秋不久，还未用得上冬日的绒花。敏妃觉得这东西有什么奇怪？”
“皇后娘娘，这是……已故茂贵嫔之物。”杨芸碧叹了口气，将昨晚的事情和盘托出。“臣妾真的是听见吧嗒吧嗒的声音，才去开的窗。这东西就落在掌心。今早臣妾又着人去过茂贵嫔的住处。她走之后，她的东西大部分送还她母家留作纪念。还有些便原封不动的放在房中。这绒花，原本不是什么值钱的东西，也不是正当季，就搁在梳妆台的匣子里。一共三朵，偏是那两朵仍在。唯独这一朵竟然落在臣妾手里。”
“敏妃快别说了。”周美人听着不由得哆嗦。“这难道是冤魂不散……”
“别胡说。”欣悡白她一眼：“这世上哪里有什么冤魂。皇后面前也不怕忌讳。”
被她呛白一句，周美人悻悻闭嘴。都知道皇后更疼欣美人一些，她不愿意自讨没趣。
“娘娘，臣妾也是不信鬼神之说的。但凭空有这样的事情，着实叫人摸不着头脑。”杨芸碧心有戚戚，脸色也不怎么好看：“事出有因，但茂贵嫔之死确实与臣妾无关，整件事已经彻查清楚了。如今她的东西以这样的方式出现在臣妾面前，显然是有人故意为之。臣妾实在不安，不知道此人究竟是揣了什么样的心思。眼下本就是多事之秋，可臣妾实在没办法，不得不麻烦娘娘费心，就请娘娘您帮一帮臣妾吧！”