澄明堂闹翻了。青柏堂，也就是大房闹翻了。莲园闹翻了。整个姬府沸沸扬扬。皆因两个人一对夫妻，姬莲和南安。一个来接人，一个不肯走。
采蘩从童颜居回来，几个丫头就轮流跟她说这事。
“三小姐说，如果让她回婆家，她就死在这儿。听说南姑爷自她进门后，短短一年里娶进三个姬妾，都是不正经的出身，根本不把三小姐放在眼里，成天在南姑爷面前搅弄是非。南姑爷偏宠妾室，所以冷落三小姐，还动手打她呢。”雨清不计前嫌，“原来三小姐也是可怜人，怪不得回来咄咄逼人的，实在是被婆家欺负得太惨。”
桃枝撇撇嘴，“在婆家受了气，跑回娘家来发作，还不是觉得自己是大小姐，没把咱们小姐放在眼里。要我说，出嫁从夫，她可是正室夫人，管不住姬妾，那是她自己没本事。”
“你年纪还小，光会说。”雪清在这件事上也同情三小姐，“女子一生好坏，就看能不能找到一个好夫婿。遇到像南姑爷那样宠妾欺妻的丈夫，三小姐并没有什么错。她没有管住姬妾，也不过是良善罢了。”
“良善？她对我们良善了吗？”桃枝十分坚定，“而且她现在是自求下堂呢。对婆家人说回来奔我们老爷夫人的丧，留书就说不当南家媳妇，那得多大的本事？反正我爹娘说了，闻所未闻。小姐，你说是不是？”
采蘩清清淡淡的，“老夫人和大夫人是什么意思？”她和姬莲亲近不了，对南平厌恶得很，但这么乱哄哄来闹一场，许是达到她目的的契机。
“当然是劝和不劝分了，倒是大老爷很生南姑爷的气，在书房将他狠狠训了大半个时辰。结果……结果……”雨清犹豫一下，还是说了。“书房外的小厮听南姑爷最后说大老爷也宠妾。”
采蘩清淡表情不见，笑得开怀，“厉害！傻笨到南姑爷这样，也能吐出象牙来。”
“姐姐小心这话传到大伯父耳里去。”姬钥刚下学，进来就听到她们在说三姐和三姐夫的事。
“我不怕，大夫人一定帮我。”陈年旧事，在秋氏心里终是个打不开的死结，因为姬莲的娘而痴傻的小儿子。见一次就会重饮一次恨。
“我想三姐自求下堂，长辈们是不会允的。这事若真闹得太僵，恐怕会让人传为我们整个姬氏的笑柄。不过，我们也少议论些，说到底，与我们没什么关系，是大房里头的事。”姬钥睿智。
丫头们领了姬钥的意思，安静退出去。
采蘩见姬钥瞅着她，眸子眯敛，“这么看我。什么意思？”
“姐姐，你心里头挺高兴的。是不是？”好像成为一家人很久了，姬钥太了解她。
“没错。”采蘩直言不讳，“己所不欲，勿施于人。你三姐虽然受了委屈，但她只敢逃，只敢留书，只敢在娘家硬气。说明她其实懦弱。至于你那个三姐夫，我手心的皮还没长出来，不用提醒我他有多蛮横不讲理。还有色迷心窍。”
“若是姐姐遇到这样的夫君，当如何？”姬钥并非反嘲她，而是真心一问。
“我――”采蘩抿拢樱唇，面露狡色，“还是不告诉你的好，免得你听了将来不敢娶妻。”
“小姐，公子，梓峰求见。”门外剑客的声音传来。
“可等着了。”采蘩交待下去的。
姬钥坐正，“梓峰说今日有事，原来是为姐姐办事去了。”猛然想起之前她提过的，“莫非你让他去莲园偷――”
梓峰进来，关上了门，“回禀小姐，我翻了书房，未曾找到那三样东西。”
今日，采蘩让梓峰潜入莲园找纸扇面，名墨石和古拓本。所以说，姬莲和南安闹得越厉害，她就能将东西尽快得到手。从昨夜起，姬莲就被大夫人禁足在青柏园。莲园无主，人心惶惶，谁还会发现书房让人动过？
“书房没有，那你想办法再去她的寝屋找。”出乎意料，她以为姬莲重视的物品都会放在书房的。
“我找过了。”梓峰也很会动脑子，“有一只大箱子上了锁，我怕人发现，所以没有碰。”
“上了锁。”采蘩皱眉，“又不是什么值钱的宝贝，她会把它们也锁在箱子里么？”
姬钥帮忙想，说道，“会不会是三姐回来后还没心思整理那只箱子？”
采蘩觉着有可能，点头回应，“既然上锁，未必是为了那三样，可能有别的她不想让人拿到的东西。”
“要不要我强行打开看？”梓峰问两人的想法。
“暂时先不要，这时候如果莲园遭了贼，事情就更越发不能收拾了。”采蘩并不愿意让姬莲或南安借题发挥，也怕万一莲园和墨月堂相隔太近，容易引起怀疑。哪怕梓峰可能会做到天衣无缝，但她做贼心虚，不想冒险将名单的秘密曝露给姬莲这些人知道。
“如果三姐要跟三姐夫回去，怎么办？”姬钥心急。
“到时候就没办法了。不过在这之前，最好不动声色，或者――”采蘩目光沉沉，“让你三姐主动把东西给我们。”
姬钥用劲想半天，“用什么法子？”
“我得想想。”采蘩赶他去读书，“对了，秋湛四月初八生辰，你记得准备礼物。”该由他自己去维持友情了。
“我不送。”姬钥跑了。
梓峰留了一句话，“公子这几日一有空就在刻棋盘。”
看姬钥嘴硬心软，采蘩欣然。她曾对童夫人说过取不走童芷的慈念，但她希望自己能让这两个孩子保持善良的心，才对得起那一份恩情。
过一日，采蘩去南城郊外找五味铺子。昨夜睡一半，突然想起姬莲曾卖给疤眼东西，不知怎么就好奇起来。可是等她到五味铺子门前，发现上面贴了张小小的红纸，说东主回乡，店铺出让。
“东主回乡？恐怕是让小鬼吓怕跑了吧。”采蘩自言自语。想要走，又觉得这张告示会不会是幌子，其实人还在里面。
“里面没人了。”
采蘩回身，看到一个年轻的白衣人，他坐在对面的果脯店外，吃着零嘴，一张笑脸冲她。
“你怎么知道？”他笑，她却不笑。
白衣人将纸袋揉成团。看都不看往旁边一扔，它落在地上，却好似有风吹着，打圈儿滚入一堆垃圾里去了。他站起来拍拍手上的糖屑，腰间才现一柄长剑，没有剑鞘，装在只有一指细的布条里。
“因为我在这里坐了――”掰手指，“十一天。采蘩姑娘，你早点来行不行啊？果脯店还没开的那几天，又下雨。我浑身都湿透了。虽然练武之人不太会受风寒，可是得把湿衣服用体温烘干是很累的。”
采蘩一惊。下意识找椎子的马车，“我不认识你。”
“不错嘛，懂得警觉。”白衣人走下台阶，“姑娘要是傻乎乎当我好人，我就要烦了。”
这人说话，她云山雾罩听不懂，“你最好别再走近。”
“你要出婉蝉？先说好。我如果缴到手，那可是不会还给你的。”眉毛挑啊挑，明亮的眼睛将采蘩看了个仔细。
他知道她的名字。他还知道婉蝉，莫非他是孤客？采蘩眼神变锐，反盯着他半晌，“你不是他。”
“对，我不是他。”白衣人站住了，“他跟我说，如果我觉得你还行，就给你帮个手。”
“你是他朋友？”那么冷漠的性子还有朋友，看来又是人不可貌相。
“不敢。”白衣人却否认了，嘻嘻笑，“姑娘，只要你能让我说出五味铺的老板搬哪儿去了，我就帮你。”
采蘩听了却转身走。
“姑娘，你想办法啊！随便先试试再说。”难道这太难了？
“不用问你，我也能知道。”她一点都不稀罕，“你回去跟他说，想要跟我合作，就找个诚心诚意的帮手给我。唬弄人的，我不要。还得管吃管住，吃亏大了。”
“谁唬弄你了？”白衣人拦在她面前，“我告诉，老板――”
“就在你身后。”采蘩伸手一指――果脯店。
白衣人倏地往后跳，“你怎么知道？”
“五味铺子的老板死要钱，做得又是暗市，不可能冒着失去大批客人的风险，搬到离这里很远的地方。而你刚说果脯店是新开的，有点巧了。这边刚搬走，那边就开店。”她还真是半疑半猜。
“婉蝉归你，我心服口服了。”白衣人收敛笑容，神情认真，抱拳，“我叫央，从今日起，听从姑娘吩咐，直至你和他的合作结束为止。”
“你没姓吗？”采蘩禁不住问。
“有姓，不过，我不高兴认。”央说得好不轻松愉快，“姑娘现在要去找那疤眼吗？”
“你知道他在哪儿么？”她指孤客。
“不知道。”他也指老大，“可他说过会联络我。采蘩姑娘，要不要我到时候通知你一声？”有趣有趣。
采蘩没有忽略他眼底的趣意，“好，要是你不告诉我，等我拿到东西就把它毁了，一了百了。得见到他本人，才算。”
“姑娘，你可真狠啊。”万一老大不见她，她把东西毁了，那他这随口的玩笑岂不是成了罪魁祸首？
当时三人抽签，他抽中后得意啊。现在，他能不能反悔？
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