回到墨月堂，夜都深了。
姬钥还在等她，“姐姐，祖母留下你为了何事？”
“就是你三姐说的，要减开支。不过不止是我们四房，二房三房都要减。二夫人闹上了，和大夫人吵得不可开交。三夫人那么好脾气的人，今晚也落了脸。毕竟这几年公中一直没钱，对各房都是手紧的。现在又要大刀阔斧砍一半，她们怎能不为难？你三姐趁机提到铺子的事，结果二夫人就立刻针对我了。”是姬莲真正的意图吧？让府里的人孤立仇视四房，逼迫她和钥弟让出部分的决策力。“除非我们让步。”
“不要！”姬钥这次下了狠心，“说到底，那是娘的嫁妆。三姐得寸进尺，祖母大伯母却都帮着她来算计，太让我寒心了。不给！就是不给！”
“知道了。”采蘩犹豫，因为那些人都是姬钥的亲人，她不能代他绝情，“你不肯让步，我们就不让。”
“我自愿给是一回事，但他们强行要讨又是另一回事。姐姐无论如何不要妥协。”姬钥坚决，“三姐她根本不懂得满足，我们让一步，她会进两步。”
“你倒是把她看透了。”姬莲正在为自己大肆搜刮私产，恐怕就是盯上了这些铺子。
姬钥走后，采蘩找丁三说话，“茶水里有什么？”
“是酥梦香。并非剧毒，还可作安神的药引，但长期服用会让人上瘾。服用超过一年，五脏六腑就会慢慢衰竭，无药可解。至于茶水里，份量不多，增加香气而已。”丁三回道。
“园子里种着么？”采蘩又问。
“没有。酥梦香产在极南地的高山深谷，需要湿气和昼热冷，普通地方长不出来。不过——”丁三略顿，“鲜摘的酥梦香超过三日就会失去效用，如果制成粉末或榨汁制丸，也有时限，两到三个月不等。”
采蘩立刻抓到关键点，“你们兄弟帮我做件事。”细细说了。
丁三给兄弟们传话去。
夜半时分，墨月堂陷入沉寂，只有值夜的卫士们精神抖擞，来回巡视。然而就在他们视线的死角，竟闪出一道黑影。黑影潜入采蘩的房间，没一会儿又潜出，悄声无息消失在园中。
“这些人真是睁眼瞎啊。”低伏在假山顶上，丁二眼睛灼亮。他少了一只耳朵，目力却惊人，黑夜与白日无异，“养他们的银子不如给咱们，保准连一只苍蝇都别想飞过去。”
丁大缩成球，闭眼假寐，“这家子很不太平啊。能如此慷慨得到处使用酥梦香，要么很富，要么就是跟天衣教有关系了。”
“大哥，要不要换个雇主？”丁二觉得麻烦，“咱们是想金盆洗手，图清静又舒服的日子过。结果呢？今日才雇，苦活就来了。”
“我也想。要不你去跟老掌柜说，看看谁敢用咱们？”丁大哼哼笑，“背了一身的江湖血债，只要咱四兄弟的名号一亮，立刻有人来围剿。老四把上个雇主削成了白骨。你又烂赌，把这么多年的积蓄输了个精光。这回还是我苦求老掌柜暂时隐瞒一阵。那姑娘不是江湖人，搞不清江湖事，似乎挺爽利的性子，话不多问就雇了咱们，所以你知足吧。再说，她也没让咱守夜，是你说睡不着，拉我出来乘凉的。”
丁二咧嘴嘿两声，自知理亏，“那，刚才的事跟雇主说不？”
“让老三明日到她屋里兜一圈，要是没毒没害，就不说。咱只照她的吩咐，保护她们三姐弟的命，不用做多余的事。”老2有句话不错，退出江湖就是想图舒服日子过。因此丁大也多一事不如少一事，“我进去看看，免得雇主这时就挂了。”
丁大一翻身，哧溜钻进采蘩屋里去。
丁二看着一帮没知没觉，已经走出小院的卫士，向天翻眼。他不知采蘩之前有过高手保护，但觉她那间屋子简直犹如无人之境，能平安活到现在，真是老天爷保佑。
丁大确定采蘩活着，跑出来却撞上丁小，“你也睡不着？”换了新地方，个个兴奋？
“三哥不是说雇主让咱们盯着那姬啥花的动静吗？我就到处兜了兜。这府可真大，别的地方都还好，只有一处相当戒备，还藏着暗桩。大哥，你猜猜是哪里？”丁小眉毛跳两跳，小手出兰花指。
跟丁小当了这么多年结拜兄弟，丁大始终不能接受大块头做出女儿家的动作，视线不由自主瞥开，在心里叹口气，“该不会就是姬啥花住的地方？”
“没错。”大块头抿嘴笑，“我瞧着好玩，打算明日起蹲点，大哥别找我。”蹲点就是连续蹲三两日不动，观察对手的情形。
“别忘了地图。”丁大提醒。
“我这会儿去绣。”没腰的人，扭身走。
丁小只要处于正常状态，拿最多的东西就是绣花针。如果发起疯来——丁大尽量不去想。他决定接受采蘩，除了对老2说的原由之外，更因为老小好像挺喜欢她。只要老小心情好，他们几个就安稳了。与之相比，女雇主也好，麻烦多也好，那都不成问题。
第二天采蘩用过早饭，在外屋准备写信，就见丁三从眼前走过，也不招呼一声就进寝屋去了。
研墨的桃枝直瞪颤动的门帘，“他……他怎么随随便便进去啊？”
“小姐，我去看看。”雪清说罢就要跟。
“不用了，等他出来再问。”采蘩今早起来时，发现纱帐让人动过了。从央睡房梁开始，她就让丫头们不用在外屋值夜，所以不会是她们。
她低头才写几个字，丁三就走了出来。
“怎么了？”桃枝嘴快。
“没事。”丁三头也不回，又走出去了。
这下，连一向冷静的雪清都诧异地合不上嘴，脱口道，“什么毛病？”
采蘩却继续蘸墨写字，“他说没事就应该是没事。对了，昨天没见麦子，她在家么？”
“冯大掌事让麦姑娘到外县送信，已经外出五日，这两天就要回了吧。”桃枝如今和麦子的感情很好。
“今天就回了。”麦子进屋，酒窝漩，肤色如金麦，仍是一身俊俏的男装，“以为你去纸官署了，冯大掌事说晚上过来交账。”她所到之处总有信要传。
“暂时不去纸官署了。”于良是纸匠，但她去纸官署完全因为左拐。左拐不在了，她还到那儿做什么。
“可有你哥的消息？”采蘩一直关心着。
“只给我来过一封信，说是打仗去了。”麦子笑着明叹，“我才习惯跟大哥住一块儿。大哥让我转告，对不住你，还没帮到你的忙，就遇到这事。但他也说，一定会回来的。”
桃枝插言，“我娘说男子娶了媳妇，就不向着爹娘兄弟姐妹了，满耳朵就听得见自己媳妇的话。我哥就那样。”
“也不见得不好。对你们的嫂子而言，她们便是嫁对人了。”采蘩却道。
“嗯，我现在就希望大哥大嫂和和美美，回不回来倒不妨事。”麦子说到这儿，听到外面一声咳嗽，连忙又道，“采蘩，有个人想见你，从我进城就跟着，甩也甩不掉。”
采蘩好奇，“谁？”
“我。”门帘挑起，进来一个戴黑布眼罩的男子，见采蘩的神情，“小姐看到我这么诧异，想来贵人多忘事，不记得在下了。”
“疤眼老板帮了我大忙，怎么能忘呢？”采蘩让丫头们去倒茶，“我只是以为你白日里是不出门的。而且你要找我，又不是麦子。不知你跟着她是出于私心呢，还真想她带路？”
疤眼急忙看向麦子，却发现她没反应，不由指着她大叫，“你！你！你！你知道了！”
“你跟我大哥求娶我的事？”麦子点点头，“知道了。”
疤眼顿时哭丧着脸，结巴半晌，那么能说会道的一张嘴竟哑着。
“麦子，帮我送封信吧。”采蘩把刚写好的纸放进信封，“知道西府在哪儿么？”
麦子上前接过，说声知道便出了门。
麦子一走，疤眼刹那恢复常态，精明眼贼亮，“你送信给西大公子，可是为了斗纸之约？”
“对。”采蘩看出他眼神贼兮，“你好象很关心？”
“哈哈……哈哈……自然了。我和小姐这么熟，一心希望你赢啊。”疤眼咧开嘴，笑得好不夸张。
采蘩断定他心里有鬼，却不多问，“你到底找我何事？”
“我来跟你做买卖。”疤眼正色了，他知道采蘩有多难应付。
“不谈。”
采蘩的回答却出乎疤眼意料之外，只能问声为什么，又道，“这可是大买卖。”
“没空。”还是很干脆。
“什么事这么忙？”他瞧她挺闲得坐在家里。
“我约了西大公子三日后斗纸，你说我忙不忙？”采蘩站起来，要造纸去了。
“三日后？！这么快！”疤眼紧跟着她，“你昨日才回城，长途跋涉，应该十分疲累，至少休息十天半个月的再说。”
采蘩突然回身，眯眼瞧他，“疤老板，你该不会是想在这场斗纸上捞什么好处吧？”这人太会赚钱了。
“没……没有。”他就是做庄开了个赌局，在别人大买西骋赢的时候，他让小妹买了采蘩赢。仅此而已。
看采蘩转过身去，突然想到今天来的目的，他决定说出来，“你那盒珍珠卖不卖？正巧有买家问到我手里。”比出五根手指，“我可以帮你争取这个数，我抽一成。”
采蘩站住了。