“说得这是什么话？我就算搞鬼，还不是为了你和这一房的人。你从哪张不三不四的嘴里听的，我倒想知道我怎么了。”秋氏往丈夫对面一坐，不叫上茶，也不献殷勤。心死了，做什么都觉得多余。
“童夫人打算把四弟媳的嫁妆铺子卖给你，所以你跑到娘家凑钱去了，不是吗？”大老爷曾经宠极了姬莲的娘，尽管她害了自己的小儿子，但大夫人不经他同意就将她卖掉，让他一直耿耿于怀。这些年，他看在秋氏讨得母亲喜欢又听自己话的份上，相敬如宾着，但正如女儿所说，秋氏要是有十间铺子在手，那岂不是爬到他头上作威作福？尤其还是家里正穷的时候。
“老爷不觉着这话好笑吗？童夫人是娘家妈妈，凭什么处置女儿的嫁妆？那些铺子是十郎和雅雅的。”一切照计划进行。
“四房自从老四夫妇没了，心就外向，你也不是不知。十郎让他义姐撺掇找外祖母出面卖铺子，我觉着合情合理。当初约定的是铺子利润在十郎成年前归公中，却未规定不能卖铺子这条。你既然否认，为何突然回娘家借钱？”大老爷看妻子的目光也没感情。
“看来这家里我是得当哑巴了，说什么话都让人听去。”秋氏冷哼，“好吧，我也不跟你兜圈子，是我主动跟童夫人提买铺的事。大家都知道，铺子交上来的数目不是实际利润的足数，这些铺子一年少说能有净利四万两，所以我就想，与其等人算好了送钱来，不如买下来能有更多的收入。不过，家里是没钱的，你也知道。但我和童夫人好说歹说，最后说成的价钱实在好，一家两千。打算买个一两间罢了。”
“两千两，半年就回本了。怎么这么便宜？”尽管没感情，但秋氏生了三个儿子，大老爷相信她至少会为孩子们打小算盘，
“这么便宜？老爷是不买米不懂米价贵。这就快年底了，庄子里缴上的银子已经用得差不多了，全靠四房铺子每月顶着，哪里来闲钱？童夫人说采蘩只会造纸。十郎只会读书，都不是做生意的料，与其让他们把铺子管得关门大吉，不如趁现在势头好，卖掉拿到银子稳妥。要不是我说姬童是亲家，而且又是之前说定的利润归姬府公中，卖给外人不太合适，童夫人才勉为其难开到最低两千。不算便宜，只能算是自家人给了折扣，我还嫌贵呢。”秋氏吹气喝茶。
“妇道人家懂什么？那是普通的十间铺子吗？间间都是旺铺。生意好得早晚不停。真要买到手还成天愁什么银子？”大老爷也不是不懂“米价”，“你就别打自己的小算盘了。赶紧跟娘商量去，看看能不能全买下来。莲儿说了，她还有几千两贴己银子，真要是有急用，她就借出来。你别老是看她不顺眼，说到底她是我女儿，能不为这个家着想吗？家里好。她今后再嫁，才能好啊。”
大老爷说完就到宠妾房里去了。
大夫人独坐在灯光下，曾经亮丽的容颜只剩岁月的刻痕和强撑富贵下的憔悴。道一声传饭。就听到外面的婆子丫头们动了起来。她却一动不动，漠然迎来第无数回的一个人的饭桌。这样的日子，她不知道还要过多久，但她从一开始嫁进这个门， 就已经没有选择。打内心，她羡慕采蘩那个孩子，说做就做，即便妥协都不会失去自我的倔强。有时她真不明白，无父无母的孩子，究竟从何而来天不怕地不怕的勇气，如今更是连一丝怕生都没有了，光华耀眼。和她说计的虽然是童夫人，她却很难忽略采蘩的影子。童夫人不知道她对姬莲的恨，采蘩知道；童夫人不知道姬莲有近万两的私房银子，采蘩知道。所以，想到她和这个聪明的姑娘联手，看着进进出出不知谁可信任的烦躁渐渐平息。很快，这一切都会过去，她终究要成为姬府的主母，以此换取她为这个家付出的所有。值或不值，都算是补偿了吧。
再说张翼张大人，昨日鉴赏会后就在御纸坊过夜，这日也是夜里才回到家中。和家人吃罢饭，他习惯到自己的书房看会儿书，谁知一开灯，见书桌前一道黑影，吓得他差点惊呼。
“张大人，是我。”坐椅上一个白胡子杂眉毛的胖老头，不是假山长，又是谁？
张翼拍着胸脯，吹他的真胡子瞪眼，“你又来做什么？我可就欠了你一次人情，你别想再让我干鸡鸣狗盗的事。”
“大人此话差亦，什么叫鸡鸣狗盗？我只是请您去把四皇子请到鉴赏会，再请您想办法扰乱东葛青云无论怎样的诡计，跟鸡鸣狗盗一点关系也没有。不是我让您往画上撒发光粉，也不是我让您说漆夜名砚有瑕疵。不过大人，您真有天赋，居然没有一个人怀疑你那青光之说。”嗓音沉沉，但语调飞扬得让对方火大。
所以，张翼走过去卷书敲向他的头，“那粉是你给的！而且，我不撒，就凭那些呆瓜眼力，怎能轻易让人信那是新墨？我即便当场开堂讲课，也没办法一下子教出能闻墨辨时的人来，除非真是天才。”
胡子眉毛颤，假山长已不在座位上，避开那书卷，仍很能说，“天才不是有一个吗？”
“她要是真天才，就不会相信新墨青光之说了。不过多亏她一壶茶毁了那画，否则东葛青云迟早会发现我做的手脚，到那时我就晚节不保了。”好险好险，为了还一次人情，他可是搭上了一生清名。
“大人以为童大姑娘为何突然将一杯茶换成了一壶茶？原本跟太子说好的，是泼一杯茶而已。”假山长转到客座，滑相不见，静且稳。
“不是太委屈的缘――”张翼陡然顿口，片刻才道，“她该不会看出来了吧？”
“无论她看没看出来，那画已经毁了，没人再有机会看第二次，大人尽管放心。”假山长起身抱拳，“我来，特地跟大人说声谢，从此人情两清，大人今后多保重。”
张翼见他真心道谢，反而有点不自在，“欠你人情，本该要还，谢就不必了。你既决心回去，就好好闯一番大业，别再率性而为。”
假山长却不再多说，身形直上房梁，掀瓦窜顶，飞檐走壁出了张府，轻落在一匹骏马上。
“大兄这就走了？”瘦影加瘦马，在不远的暗处。
假山长侧过头，沉声道，“不然呢？”
“采蘩小姐在童府，这条街走到底，往左转，行过三条横街，第四条街右转――”瘦影的指向很清晰。
“小妖。”假山长打断他。
“是。”瘦影听话。
“我见过她了。”拉一下胡子，粘得真牢，看来真需要邈手的药水。
“那……那也能算？”以这副样子？
“她认出我了。”不算吗？他以山长自居，当然知道她很快能认出来的，不过是事后。谁知，说了没几句话，那位姑娘就把他拆穿了。他不觉得丢人，是邈手自以为完美的无破绽。
“呃？大兄这么……长的白胡子……”想说奇形怪状的老头子，但当最小的，不能冒犯大的，“是不是打理得干净整齐点，再去见一次比较好。”
“小妖，你的信向来简短，话就不要太多了。”再见她很容易，但这时候，每一步对他和她都十分重要。若他所料不错，她今日进宫应该得到皇上的允准，就要出发去北周了。去了，只要稍有不慎，她就会万劫不复。
“……是。”瘦影慢慢往后退去，却又停住，“其实，大兄可以不来的。”刚写的信还没送出去，他却来了。
“我不来，别人也得来，所以谁来都一样。”脚后跟一踢，马撒开四蹄。
瘦影拽缰绳，朝相反方向骑去。
这晚，采蘩从梦中惊醒，起来倒水喝，看到桌上居然放着她的珍珠盒。打开一瞧，里面却是空的，只有一张纸片，上面四个字――我借走了。字迹已很熟悉，人来无影去无踪也不是头一遭，不过房梁冷清好些日子，今日似乎有暖息。再回被窝，好梦。
过了几日，童夫人和姬老夫人终于谈妥，以十间铺子一万九千两卖出，其中一万两是姬莲的私房钱，包括卖珍珠所得的银子。
“听大夫人的意思，那位三小姐差不多把所有的贴己银子都拿出来了，还跟老夫人说好，铺子有六间归她所有，在没出嫁之前，她允诺每月交给府里一千两。”童夫人与采蘩送姬钥上学，顺便一道逛街。
“姐姐那会儿跟我说好的，不让三姐得到铺子，为何却卖给她了？”姬钥自早上知道母亲的嫁妆铺子被卖了，一直生气。
“不是卖给她，是卖给姬府。”采蘩听得姬莲把私房钱都贡献出来了，心中挺愉快。
“钥儿，你到底有没有好好学看账本？”童夫人这回是“帮凶”，谈了一笔好生意，也高兴得很。
姬钥看着她们那么欢乐的神情，有点懵了。
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今天第二更。
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全体一么。