东葛青云没说话，眼睛盯着李老汉，在看到他面对采蘩而全然陌生的表情时，嘴角冷冷勾笑。他就不信，这个经税官和书记认定的李村长会认识生活在北周另一端的采蘩。四周一片静，他能感觉每个人都在等真相。对他而言，就是采蘩回归卑贱的时刻来临了。
“老村伯伯，是我。”采蘩说了六个字。
没有人认为这六个字会扭转该走的局势，包括东葛青云在内。然而，接下来的发展已经掌握在一个人手中。采蘩！
李老汉的神情渐渐不再平白，等采蘩走到他跟前，他惊喜地喊，“繁丫头？！”
采蘩却面色清冷，语气淡然，“一年了，我回来看看爹娘。”
在这里，从现在起，她是繁花。
当东葛青云确定她编造了身份，当不少人，如向琚，甚至还有颜辉姬三，或多或少信了东葛，她却早多算一步。当初听姬钥说起齐真瀑布，她就想起了繁花。所以，她觉得有时老天爷也会怜悯。
繁花的爹娘是从外地到凤尧村落户的，两人不喜与村民交往，住在离村子十多里地远的深山，一年到头也就出来数次，交换些生活必需品。而出生在山里的繁花因为爹娘的关系，几乎也是遗世孤僻的。小时候常渴望跟村里的孩子们玩耍，越大却躲得越深，等她爹娘去世，她几乎不踏进村里一步，只对瀑布那边的风景和人物好奇又着迷。而即便她到村里去，也遵照着爹娘的吩咐，将面容遮去大半。
繁花不丑不怪，很美，倾城之色，比采蘩的妖娆不知高明多少，但都是惹祸的容颜。她爹娘还真是遁世之人，明白红颜祸水的道理。因此将她保护周到，连闺名都略去，只称繁丫。然而百密一疏，他们选择的隐居地离瀑布太近，天真无邪的繁花在那来来往往的众生中找到了自以为的知音，如飞蛾扑火一般奋不顾身追随而去，最终酿制了一场悲凉。
采蘩记得离今半年后的夏日，半疯状的繁花被带到采石场。她的罪名是意图杀夫。她疯颠，是因为薄情寡义的男人，更是因为在狱中所受的凌辱。后来她的自尽也跟那些遭遇有着最直接的关联。她说，夜夜梦见那些恶心的脸，不敢入眠，索性死了好。她天天说这样的话，却从来没有真寻过死，导致采蘩不再放上心的时候，秋天的第一片落叶飘落，她也调零了。
采蘩看着眼前这位老人家。繁花总念他是个真正的好人。也是村里少数跟她说过话的人之一，曾反对她到山外去。又知道她已下定决心后，找了可靠的商客带她去目的地。
“是啊，一晃眼又入冬了，再晚些日子，下过雪就得封山。繁丫头，在外头一切可安好？”说到这儿，李老汉呵呵笑。“我真是年纪大了，总操心这个担心那个的，看你如今这模样。想来是过得不错。”
“挺好的。”繁花一直与村子保持距离，为人冷淡漠然，采蘩装起来得心应手，“您小孙子也该十一了吧？我记得他腊月里生辰。这回临时起意来的，没能备下什么礼，昨晚经过镇上就买了这个，不值多少，您别嫌弃，就图它吉祥如意的兆头。”面上丝毫不露情绪，递过去一个小包。
李老汉打开一看，是块挺精致的小老虎金锁片，上面写着长命百岁。
他不由感激，“劳你还记着小子是虎年生的。你和你爹娘一样，平日虽然深居简出，却是极善的人。清明那会儿，我让大儿到你爹娘墓前祭扫过，此时恐怕有些杂乱了。”
“不妨事，您能想着为他们祭扫，我已感激。”采蘩说得很客气，任何人都听出疏淡。
但李老汉的表现又让人觉得十分自然，“要的，都是一个村的。咱村里人不多，就是一家子嘛。繁丫头，你这次回来要住一阵了吧？”
“不，看过爹娘，陪我同行的那些人再瞧瞧瀑布，最迟明日过午就下山了。”采蘩又递过一锭挺重的银子，“老村，麻烦您请村里人准备一顿晚饭。我原本想住瀑布边的草庐，但入冬后夜里就不能待人了，还得回村里来。倒不必烦住的地方，山神庙应该够了，前年修缮过，又宽敞又能挡寒。”
“好是好，不过这两天来了几个收山货的商客，正住着呢。我看他们人挺爽直，要不我问问看他们能不能和你们挤一晚？你们只管先去观瀑，再迟一些，回来的路就不好走了。大不了一家住一个，总有睡觉的地方。”李老汉转身要去山神庙，又回头道，“繁丫头，你虽然从小长在山里，但如今成了远客，即便才一年也未必记得清道，我叫个人来给你们带路。”不等采蘩应，他喊了一嗓子大牛，就有个结实的年轻汉子跑出来。
知道有人竖着耳朵，采蘩道，“大牛是村里最熟悉齐真山的猎户，有他带着绝不会迷路。”身后无人声，往后一看，东葛青云的脸色难看极了。谁还能怀疑她呢？她自己都快信了自己。
东葛青云却不死心，不用脑子说话，“是他熟悉山道，还是你其实不认识路？”
张翼皱起眉头。都城里传得沸扬的谣言，他从来不信。但这一路北上，他亲耳听东葛青云如何说采蘩的。若不信，就是堂堂北周使节撒谎；若信，那采蘩就一落千丈，将从南陈贵女掉至卑微的奴隶，且必死无疑。说心底话，他偏采蘩。北周强权，东葛青云仗势傲慢，让他看不惯。更何况他和采蘩之间还有一个左拐，那是不见得亲近但同为纸匠的脉系相连。而他不想淌这趟浑水，向五郎却让他作旁证，不来也得来。当那个村长老汉叫一声繁丫头时，他终于能放心。听了这么一会儿，确定采蘩就是凤尧村出来的，偏偏东葛青云还在那儿无理取闹，真让他有点受够了。
“东葛大人，是那位老汉找人来的，童姑娘并未说过她不认路。而且你请来的这两位地方官已经证实老汉就是村长了吧？他要是不曾见过童姑娘，怎能如慈善长辈一般嘘寒问暖？童姑娘又如何能知道村长孙子的生辰？还有山神庙，以及那个大汉是猎户的事？”之前一直听之任之，但也不能如此下去。
东葛青云斜瞪两个小吏，“你们确定那老头是村长？”
小吏们面面相觑，一边点头一边想，这还有什么不能确定的。
“张大人，无妨。东葛大人既然仍不信，就让大牛跟着，还是由我走前面吧。”她正好看看齐真地志准不准。那本书关于凤尧村虽然只有几行字，真正好用的却是书后地图详解，仔细到超乎寻常的地步。
采蘩本以为是麦子放进她书箱的，然而麦子却道不是。最后一句话说得很清楚：此书为引，山路崎岖，可借其光。不是麦子，就只有独孤棠了，但字迹又不像。
大牛来了，望着采蘩呆半晌，在东葛又升起一股希望时，讷讷道，“繁丫，你回来了。”
有眼睛的都能看出来，这憨厚老实的汉子对采蘩有过念想。采蘩不主动说，村长和大牛也没想到提繁花的容貌是被遮去的。尤其是采蘩将繁花清灵冷然的气质展现得很完全，难得见上她几面，又久居山里的村人，经她巧妙引导，很自然就接受她是繁花。
“恭喜你当爹了。”听过一遍就记忆犹新，更别说繁花重复怀念着山中那些宁静的岁月，“你媳妇抱着娃站家门口呢。”
憨汉回眼望过，转头来就不呆了，“老村说你要跟人去瀑布，让我带路。”
采蘩却拦，“让我走前面，看看有没有忘了山路怎么走。你要是看到我把大家往啸崖引，再提醒我。”谁没有少年情怀，再回顾，会发现原来以前雾里看花，其实不如此刻的身边人。
“啸崖是什么地方？”久久不开口的颜辉有了兴致。
“往前有两条路，一条通到瀑布潭边，景色秀丽，一条却能上瀑布顶。那里有一道深不见底的裂缝，吹北风时有嘶吼音，人称啸崖，但并不是真正的山崖。”采蘩从颜辉身侧走过，“舅姥爷若有兴趣，我可以领你去瞧。”
“一道裂缝而已，罢了。”颜辉走过的地方多，新鲜感顿失，“采蘩，你出生的村子虽小，山色却是美不胜收，适合隐居。”
“我小时候却不喜欢这些，总想到村里跟其他孩子们一起玩耍。”颜辉这是往她这边靠拢了，采蘩不以为然，又对大牛道，“大牛，你还记得吗？我们在啸崖比谁爬得更下面，你输了，不服气，还跟我爹娘告状，结果我被禁足了很久。”
“记得。因为那件事，你后来就不理我了。”一晃，各自长大。他留在村里，她却飞了出去，再回来已是娇贵的小姐。
“快走吧，我们可不是来听你们叙旧的。”东葛青云心里烦，但叙旧这词一出口，就暗自惊讶，难道他真认错了人？