夜晚的皇宫森冷。权力的最高中心，寂寞怅惆。这里，痛苦比欢乐多，悲剧比喜剧多，生活在这片金雕玉砌宫殿中的大多数人，竟和采蘩有着同样的渴望，活下去。而就在皇宫某处偏僻的文库，灯火仍亮。
良久，门推开，有三人从里面出来，分别是庄王，尉迟空和罗扬。
“皇上虽年岁大了，但不久前才亲征，身体应该不差才对，怎么近来脸色差了那么多？”罗扬不无担心。
尉迟空四下看看，确定无旁人，才道，“恐怕是乱服丹药所致。从前皇上并不信道士的胡言乱语，如今耳根子却软了。人选上十分谨慎，但那些炼丹的能有几个可信？皇上怕大臣反对，所以每次道士进宫都瞒得严实。肃公难道不曾听闻？”
罗扬一怔，“我还真没听说。庄王爷，您也知道？”
庄王点头，“不但知道，也劝过，皇上立刻跟我沉了脸，好似我居心不良一般。我之后也就不提了。术士方丹自古君王信得多，越到年纪大越对这些抱有期望，无非想要延年益寿，反而不能接受人谁无死这种话。”
罗扬叹气，“只能暗地从道士上把关。”
“想是这么想，但前些日子有一顶神秘小轿入了宫，迄今我查不出是谁，估摸着又是新找的术士。”尉迟空却道。
“好在皇上仍英明决断，除余求之心不变。”庄王敛目，内中有锋芒。
“冲冠一怒为红颜，不知余大丞相能否为沈氏一怒。”尉迟空说罢，看庄王和罗扬瞧着自己，笑得明白，“也看沈氏有没有那个本事。”
“不是沈氏的本事，而是东葛青云的本事。才让余求为一个痴傻无用的手下人又加官晋爵又认女儿的。”罗扬道。
东葛青云受余求重用，也是他推荐东葛青云出任使节，担当迎使，以此为名在周陈境线徘徊月余。再针对余求对变傻后的东葛照顾种种，令他们怀疑东葛青云的出使背后另有目的。不然，余求为何对沈氏超乎寻常的关心。即便是他的女人，以他的风流性子，充其量不过一个新欢，不可能在沈氏之罪已是板上钉钉的时候还为她出头。
“今日已逼得余求告状，但还要再试探一下。看看他究竟重视到何种程度。”今夜与皇上密议的就是此事，庄王心明如镜。
“别的好说，就怕童大姑娘吃苦头。她那位夫婿不干。”尉迟空比较担心这个。独孤棠，当年在长安一无法无天的少年郎，如今虽然稳重多了，但他可是四方将的领帅，不是没出息靠家里的纨绔子弟。他家那个让他头疼欲裂的儿子跟独孤棠要好得很。他相信这是人以群分。
“尉迟大人放心，大弟那儿我会跟他说的。这案子是请君入瓮的重要前戏，是他和弟媳挑起来，当然要负责到底。”监守自盗案？不是。冤案？也不是。是一场君与臣的决胜案。
“独孤棠这个闷亏是吃定的。童氏虽聪慧不同一般人，为自己谋到一条好出路，但出身低微是不可改变的事实。独孤棠想要童氏被大家所接受。得到皇上的支持是最便捷的方法。他反对，就是让童氏将来的日子不好过。”身为独孤棠的师父，庄王更不留情了。他说过嘛。师徒缘分已尽。
“苦尽甘来。”而且，这是皇命，也是为大局考虑。罗扬对独孤棠有信心。
但等罗扬到国公府，跟独孤棠说这案子一时半会儿结不了，还有重要的疑点要查。独孤棠的反应却出乎他意料得大。
“什么疑点？”上来就咄咄逼人。姐夫都不称呼了。
“……两个官差的下落。”罗扬暗道，真让尉迟空说中。这位不干。
“官差？信是沈氏亲笔，她无法抵赖，还要找官差作甚？”以为明天就能结案，独孤棠不料有变数。
“官差是案子最重要的人——”证还没说出来，罗扬的话被截断。
“那两人一早醒来看到采蘩不见了，心知回去不能交差，就跑了啊。这么简单的道理，聪明的庄王爷想不通？”独孤棠对庄王，现在很有意见。
“跑了？还是死了？”这小子炸了，罗扬干脆说开，让他心虚一下。
“难道一个受尽欺凌的丫头还能下手杀人不成？”独孤棠是杀人不眨眼的“魔头”，怎么会心虚？理直气壮得很。
“就是因为受尽欺凌，她爹还被官差活活打死，才会恨之入骨。”罗扬盯瞧着独孤棠。老实说，在独孤棠成为他的先锋将之前，他以为那只是一个血气方刚的年轻人，却想不到人大胆之外，还有一身好武艺，而且肯定不是跟岳父学的。
“官差虽然睡得跟死猪一样，但一个丫头要杀他们，他们会毫无所觉？”独孤棠哼冷。
“这就是另一个疑点。弟妹是弱女子，还戴脚链头栲，弄开它们已是吃力，在人眼皮底下逃跑更是难上加难，难道会不发出一点动静？”反问，罗扬要听实话。
“不会，因为有我。”独孤棠好不自信。
“对，因为有你。”却正中罗扬下怀，连番推敲，“有你下药，官差才睡死，听不到动静；有你帮忙，弟妹才很容易弄断链子；有你动手，将官差送上黄泉路；有你善后，第二日客栈老板才以为官差早走了。但卷着他的棉被铺盖走的，你觉得这是为什么？”
“我会对一个头回见面的姑娘那么好吗？”独孤棠不答，但问。
“那我可不知道。我只知道，你如今娶了这个姑娘。”谁是省油的灯？谁也不是。“大弟，你的本事其实大得很。事情做得干净利落，我们可以猜，也说不定猜准了，但根本没有证据。”
独孤棠不语，静静看着罗扬。
聪明的家伙。罗扬暗赞。要是独孤棠回一句没有证据，自己的推测就八九不离十。独孤棠不说话，便拿他没辙。
“唉，算了，我撬不开你的嘴，但这是皇上的意思，让庄王爷在官差失踪的事上深挖，也让余求趁一回心意。最近他在皇上那儿屡屡受挫，成了造反有理也不好。而皇上当然不能随便办了他，没有证据，人心难服。”看似天子威风，却并非说一不二，下有重臣牵制，尤其是像余求这样的。满朝文武投靠他势力的有一大半，门下掌管四海五湖，亦把重兵，可谓牵一发而动全身。
“皇上要证据，跟采蘩伸冤的关系很密切？”独孤棠不属忠诚保皇党，但他帮姐夫。
“余求行事谨慎，唯有东葛青云意外变傻不在他意料之中，所以可能成为我们揭露他野心的机会。弟妹这次反告沈氏，简直是天赐良机，似一落火种，借我们烧旺。”烧掉北周最强大的一股势力。
怪不得那姑娘容易惹麻烦了，原来不是她的体质吸引火苗，而是她本身就是火种，稍有易燃物就烧大了，一发不可收拾。独孤棠突然笑起来，呵呵不停。
罗扬很是莫名其妙，不知道自己说了什么有趣的事，“怎么了？”
“姐夫，我娶了个麻烦，结果刚发现还不止是麻烦，而是火种，今后的日子想必热——闹了，实在令我更加期待婚后。偏偏我的新婚妻子为了江山社稷要点火，我也恨不得要喊声冤枉。”独孤棠笑罢正色，“我只有一个要求。”
罗扬也正色，“会受些皮肉之苦，但一定平安无事。她受到沈氏迫害，父亲冤死，皇上说必还她公道。”
“皮肉之苦。”独孤棠竟叹一声，“我初见她时，她戴枷拖链，面泛死气，见肤则见伤，就是皮肉之苦。想不到，她如今嫁了我，我还要见她受皮肉之苦。姐夫，若如今在牢里的是姐姐，你当如何？”
罗扬看了独孤棠半晌，苦笑中却带欣慰，“你大姐一开始不表态，怕你受她美貌所惑，后来知道童姑娘特别，是灵慧的人儿。而我也担心过你一时冲动，别人越反对你俩在一起，你就偏要背道而驰。但看此时，你深陷其中，与她同喜同悲。好啊，总算遇对人。你问若你姐姐入牢我当如何。我会和你一样，恨不得立刻救了人出来，大不了远走高飞。但是，你姐姐不会允我那么做。她既清白，当然光明正大自由。我想童姑娘也是一样的。她和你姐姐身上有一种特质最像。”
“独立。”独孤棠道。
“对，没了我们也能活得好。是好事，但有时候让我很郁闷。大弟，你就等着吧，咱俩难兄难弟。”罗扬不止来传话，也来防止独孤棠擅自行动。
罗扬走后，独孤棠却也待不住，换了身衣服要走，突听轻巧脚步。他忘了，这院里还有一个赶不走的。想到这儿，冷面化作风流可恶，开门好似风，明明看见那人的影子，却撞了上去。
就听哎呀一声娇呼，影子要倒。
独孤棠伸手。对方以为他要拉自己一把，无限娇羞地伸手。但他的手伸到一半，抽回去拍衣服了，对方重重摔地。