何勖礼一进屋子，忙跪在地上叩头道：“微臣给太皇太后娘娘请安。”
太皇太后看了张国忠一眼，张国忠会意，躬身行了一礼，随即带着屋内服侍的宫女、太监退了出去。
屋内静悄悄，何勖礼跪在地上，半晌也不见太皇太后命自己起身，额间不由冷汗涔涔，可却不敢擦拭。
只听“咣当”一声响，一个茶碗在何勖礼身前被摔得粉碎，碎瓷末和茶水溅了何勖礼一身，可何勖礼却连动都不敢动一下。
太皇太后盯着何勖礼，眼中几欲冒出火来，半晌才道：“我早告诉过你们收手，为何不听？如今出了这样的事，我看你如何收场？”
何勖礼被太皇太后的怒火吓得早失了心神，一时也不知该如何作答，只是叩头道：“微臣知罪，求太皇太后娘娘恕罪。”
太皇太后见何勖礼如此形容，只觉得胸口一阵剧痛，忙伸手抚摩胸口，半晌才道：“我恕你的罪容易，可你要问问崔家是否放过你？”
何勖礼叩头道：“云州的事都是老四在管，微臣也不知道详情，等微臣回府，就修书一封，向老四问个明白。”
太皇太后长叹了一口气，说道：“罢了，你回去吧。”
何勖礼如闻大赦，忙磕了一头，爬起身就要退出去。
太皇太后突然叫住何勖礼，道：“你记得我的话，南北两军的军权无论何时都不能交出去。”
南北两军驻扎在京师近畿，负责京城防卫，一直由何勖礼的兄弟何恭礼与和何兴礼统领。
何勖礼忙答了一声“是”。
太皇太后喝道：“出去吧。”
何勖礼忙躬身退了出去。
何勖礼一走，张国忠就走了进来。见太皇太后脸色不好，张国忠忙走到太皇太后身后，替太皇太后轻轻的捶着：“娘娘的脸色不好，要不要叫太医来瞧瞧？”
太皇太后喘了一会儿，才平息了下来，听张国忠如此说，忙摇头道：“不用了，去把许怀恩找来吧。”
张国忠听了，忙道：“娘娘，奴才该亲自去请许总管才是。”
太皇太后闻言，缓缓的点了点头。
张国忠忙退了出去，亲自去请许怀恩。
这许怀恩是大内的总管，太皇太后的心腹。他入宫极早，论起来张国忠还是他的徒弟。太祖皇帝、高宗皇帝驾崩之时，他襄助太皇太后，甚有功劳，因此宫内上下对他都极是尊敬。
过了一会儿，许怀恩同着张国忠一起来了，见过了礼，太皇太后忙命赐坐。
太皇太后一见许怀恩那斑白的鬓发，不由凄然道：“我和总管都老了。”
许怀恩见太皇太后的精神有些萎靡，忙道：“娘娘的精神瞧着还好，老奴倒是老了。”
太皇太后听了，也不反驳，只是问道：“云州的事情总管可知道详情吗？”
许怀恩在宫中几近三十年，心腹遍布，如今听了太皇太后的问话，不由摇头道：“老奴没听到什么，若是听到什么，早就回禀娘娘了。”
太皇太后点头叹道：“好手段。”
许怀恩沉吟了一会儿，道：“娘娘，陛下曾派人召萧先生入过几次宫。”
“萧长河？”太皇太后的眼前立刻就浮现出这个名字来。
许怀恩忙答道：“娘娘，正是此人。”
太皇太后点头道：“当初皇上下诏求贤，弄了个什么集英阁，谁也没放在心上。可如今看来，集英阁里可谓人才辈出。”
许怀恩耳目遍布，自是知道发生了什么事，可如今也只能勉强劝道：“这点小事娘娘不必放在心上，大司马定能想出妥善的办法来。”
太皇太后听了，只有苦笑而已。
许怀恩又说了一会儿，就躬身告退了。
太皇太后觉得神思恹恹的，也就歪在榻上想心事。等到了晚间，太皇太后只觉得胸口发闷，连晚饭也没吃，就躺在了床上。
却说楚晔下了早朝，带着来喜回到上书房，就见书案上摆了一坛酒。
潋滟忙回说这坛酒是萧长河适才派人送入宫中的，又说萧长河稍后就进宫来。
楚晔一见酒坛，已认出这酒正是凤七家的酒，拍开了封泥，拿起酒坛喝了一大口。
来喜、潋滟不由目瞪口呆的看着楚晔。
楚晔放下酒坛，用衣袖擦了擦嘴，见了两人的表情，不由大笑。
恰在这时，门外的小太监禀道：“陛下，萧先生求见。”
楚晔忙道：“宣。”
萧长河缓步踱入，头簪一枚白玉簪，身穿一件深蓝色的夹纱长袍，越显得他面如冠玉，修眉朗目，风华绝世。
楚晔一见萧长河，不由笑道：“你来得正好，朕正要找你喝酒。”
萧长河闻言，长揖一礼：“草民就恭敬不如从命了。”
楚晔带着萧长河来到后面的飞雪阁，两人坐在梨树下饮酒，楚晔又命潋滟坐在一旁弹琴。
来喜带着几个小太监站在一旁服侍，只听琴声盈耳，楚晔和萧长河在说些什么却一点也听不到。
楚晔和萧长河两人却是在商议云州之事，萧长河将云州的事请细细的回明了楚晔。
原来何家在云州的产业均由何勖礼的四弟何昌礼在打理，那何昌礼依仗何家之势，闻知崔希仁出任云州刺史一职，倒也没怎么放在心上。
崔希仁上任后，下属官吏和地方豪强纷纷登门贺喜，贺礼自然是少不了的。
何昌礼本就没把崔希仁放在心上，就更谈不上送贺礼给崔希仁了。加上历任云州刺史上任后，无不先去何家拜谒，何昌礼见那崔希仁没有上门，心里已是老大不痛快了。而崔希仁自诩名门望族出身，又怎会上门拜谒何昌礼。两下里已有些参商。
恰崔希仁上任后不久，就有人状告何家倚势侵占农田。原来这些人却是云翼买通了一些地痞无赖，故意前去闹事。那些人一路吵闹着来到刺史府前，自是吸引了不少看热闹的人。
那崔希仁上任不久，自是想在百姓中树立一下官声。加上此事闹得甚大，如果糊涂了事，只怕自己在云州的声誉会一落千丈，因此崔希仁就派人去何家找人来对质。
崔希仁知何家背景雄厚，也不敢怠慢，特意让人持了自己的名帖去何家。
不想何昌礼正恼崔希仁不来拜见自己，如何肯去堂上对质，派家奴将崔希仁派的人赶了出去，还将崔希仁的名帖撕得粉碎。
崔希仁闻知此事，心中登时大怒。可他为人甚是持重，也没当场发作。只是刺史府外围着无数看热闹的百姓，如果提不来人，只怕自己再难在云州立足。
可崔希仁又不愿与何家撕破脸皮，因此又命人将何家的管家提来。
那些衙役到了何府，也不敢入内，只在门外锁了几个何家的家丁去见崔希仁。
堂上，崔希仁为了自己的颜面，只说何昌礼患病，不能前来，所以派了管家来。
那几个何家的家丁素来骄横惯了，如今听得有人竟敢告何家，也不管是在公堂之上，当时就揪着那几个告状的人撕打了起来。
崔希仁见状，难免有些下不来台，只得令衙役将那些家丁拖下去，每人打了二十大板，这才退堂。
打完那些家丁，崔希仁就派人将那些家丁送回何家。崔希仁又怕何昌礼不满，特意修书一封。
也不知是打得重了，还是天气暑热，那些家丁被抬回去的当晚，就有一个家丁一命呜呼了。
恰好这个家丁是何昌礼最宠爱的一个妾室的弟弟，那名妾室哭着求何昌礼替自己的弟弟报仇。
何昌礼也因崔希仁责打何家家丁，加上崔希仁还让人抬着那些家丁招摇过市，委实驳了自己的面皮，心中正不自在。如今见爱妾哭得花容惨淡，心中怒火更盛。
次日一早，何昌礼就纠结了何家的家丁、护院带着棍棒，气势汹汹的冲到刺史府，将刺史府围了个水泄不通。
崔希仁见事情不好，忙命人调兵解围。
何昌礼见状，也明白自己占不着便宜，只得带着家丁走了。
崔希仁越想越恼，忙休书给自己的父亲。崔光烈接到自己儿子派人快马加鞭送来的密报，自是恼恨何家仗势欺人。可自己出面找何家说理，一来口说无凭，反倒落了下风；二来万一何家的人刁蛮不讲理，自己岂不是自讨没趣？因此也就让自己的心腹王寿在早朝上提及此事，可并未言及何家，算是给何家留了颜面。
何勖礼知道此事，直骂何昌礼糊涂，下了朝就去了崔家给崔光烈赔礼。
崔光烈也不愿因这点小事就和何家闹僵，因此反倒劝慰了何勖礼一番。
两人谈笑甚欢，握手言和。
何勖礼回家后，立刻修书一封痛责何昌礼，又令何昌礼给崔希仁赔礼，并令何昌礼约束下人，不得倚势欺人。
崔光烈也修书给爱子，自有一番叮嘱。
可没想到，不久之后，崔希仁就中毒身亡。
潋滟坐在一旁弹琴，虽然断断续续的听得不是很清楚，可却知道这其中似乎另有蹊跷，崔希仁的死也似乎另有隐情。