转眼已是深秋，日子一天一天的飞逝，可朝堂、宫廷却一如昨日。何勖礼的死似乎早就被人所遗忘，何家唯一硕果仅存的太皇太后，也一天天衰老下去。
这日朝堂无事，楚晔早早的下了早朝，带着来喜回到上书房。书案上的奏折并不多，楚晔翻看了几本，就顺手放在一旁。这些奏折上的内容大同小异，都是些歌功颂德的官样文章。有几篇做得好的，文辞华丽，对仗工整，倒是费了一番心思的。
楚晔靠着椅背，有一下没一下的轻敲着桌面。半晌，他才看向来喜：“派人请萧先生进宫。”
来喜忙出去吩咐小太监去请萧长河。
楚晔起身走到窗边，伸手推开窗子，只见满目萧索。风卷着落叶沙沙作响，窗前的花木都已枯黄，只有几株菊花绽放在秋风中。
楚晔轻叹了一口气，扭头对潋滟说道：“京师的街道如今只怕也萧索了很多。”
潋滟忙答了一个“是”。
“敷衍朕。”楚晔转头看着窗外，可语气中却隐含了一丝笑意。
潋滟忙跪下道：“陛下恕罪。”
楚晔的脸上流露出了一丝无奈，半晌才道：“朕只是不愿你和他们一样随声附和朕，所以才这样说的。你不必如此小心，朕希望你能和朕说真话。”
潋滟站起身，有些为难的说道：“奴婢到京师后极少出门，所以京师的街道如何奴婢不知。”
楚晔笑道：“你这样就对了，朕就是想你有什么说什么。”
恰好这时来喜走了进来，回禀楚晔说萧先生出门了，派去的小太监没找到萧先生，因怕楚晔着急，所以赶着回来禀告一声。
楚晔点了点头，负着手朝书案走去。走了几步，楚晔突然顿住脚，扭头看向潋滟：“你既然没逛过京师的街道，朕带你去街上看看，如何？”
楚晔的话委实出乎潋滟的意料，因此潋滟一时茫然不知该如何作答。
来喜想要劝谏，楚晔含笑看了来喜一眼，那笑容中似乎别有深意。来喜垂了头，不再说话。
潋滟糊里糊涂的就换上了一套小厮的衣服，因潋滟身材娇小，如今打扮成小厮模样，倒也瞧不出什么破绽来。
楚晔也换上了一套富家公子的行头，看了看自己，又看了看潋滟，满意的点了点头。他又吩咐来喜道：“你送朕出宫。”
来喜一脸的为难：“陛下，这事要是让太后娘娘知道了，准保打断奴才的狗腿。”
楚晔轻笑：“那你就别让太后娘娘知道。”
来喜无奈，只得在前面带路，楚晔带着潋滟跟在后面。
等到了宫门，那守门的太监一见来喜，忙赶上来请安问好。
来喜冲着楚晔的方向扬了扬下巴：“集英阁的学士，适才进宫见驾，如今要出宫去。”
那太监忙喝令放行。
那些守门的宫监、禁军如何见过楚晔，纵使见过，也是远远的一瞥。如今见上司让放行，只是略看了两眼，就放楚晔和潋滟过去。
潋滟随着楚晔出了宫门，就见有一辆马车等在外面。
楚晔一拉潋滟的衣袖，示意潋滟上车。潋滟不好推拒，只得跟在楚晔身后上了马车。
那车夫见有人上车，一甩马鞭，马车就朝前疾驰而去。
潋滟有些惊讶地看着楚晔，楚晔微微一笑：“这马车是萧先生安排的，朕和他时常坐着这辆车去喝酒。”
楚晔掀开车帘，吩咐了那名车夫几句。
那车夫一声轻吆，马车堪堪的转了一个弯，上了一条小路。
潋滟因和楚晔单独呆在车厢内，难免有些局促，微微掀开车帘的一角，朝外面看去。
外面是一派萧瑟的秋意，潋滟不由瑟缩了一下。
楚晔倚着车厢壁，沉吟不语。
马车终于停了下来，潋滟掀开车帘，要下马车。楚晔一把拉住她的衣袖，摇了摇头。
潋滟有些纳闷，却只能静静的坐在车厢内。
楚晔掀开车帘的一角，朝外面看去。
潋滟见楚晔看得专注，好奇心顿起，凑到楚晔身边，也掀开车帘的一角朝外面看去。
潋滟打量了一圈，马车似乎停在了一处大宅院的后墙外，只见高高的围墙和半开半阖的后门，后门的台阶上坐着两个身穿青衣的家丁，正倚着墙晒太阳。马车停在这里倒不是那么显眼。
马车的对面有两、三处宅院，这几处宅院虽然看起来不甚大，可却整整齐齐的。最醒目的是中间的那处宅院，虽是一样的青墙灰瓦，可在紧闭的两扇黑色大门上高悬着一块匾额，上面写着“荒斋”两个大字。匾额黑底金字，与寻常的匾额没什么不同，倒是那两个字写得潇洒飘逸。
潋滟又看了一圈，见也没什么不同寻常的地方。她扭头看了一眼楚晔，见他依旧神情专注地盯着外面。
一阵淡淡的馨香传来，楚晔下意识的看了一眼，就见潋滟与自己肩并肩的坐在一起，心中不由微微一动。
一阵马蹄声从远处传来，楚晔收了心神，专注地看着外面。
潋滟也听到了马蹄声，颇有些好奇的朝声音传来的方向看去，只见远远的有四、五骑朝这边驰来。
转眼间，那四、五骑已到了眼前。当先一匹白马，马极神骏，马上侧坐着一名红衣女子。
潋滟立刻就被那红衣女子吸引住了，那女子头上挽着飞凤髻，髻上簪着一股凤钗，凤钗的口中悬着一串明珠，珠光闪烁。她身上穿了一件玫瑰红色绣百蝶穿花图案的绣袄，下面系着一条白色织金的裙子，外罩了一件白色的绡衣，在胸口处系着一朵艳红欲滴的玫瑰花。
那红衣女子转头朝潋滟的方向看了一眼。
潋滟这才看清那名女子的容貌，肌肤赛雪，眉如远山，一双媚眼中宛若含了一汪秋水，琼鼻檀口，妩媚天成。
那名女子率先跳下马来，跟在她身后的四人也纷纷下了马。那四人都是一般的穿着，翠衣黑帽。
那名女子微微颔首，那四人中有一个人忙走上前去，轻轻拍了拍悬挂着“荒斋”匾额的院门。
“吱呀”一声响，那两扇漆黑的大门慢慢打开。
潋滟看了一眼，门内一个人也没有，不由略有几分惊异。
红衣女子似是迟疑了一会儿，才迈步朝里面走去。
她身后的那四个人有一个人走到她身边，似乎说了几句什么。红衣女子做了一个手势，那人默然退到一旁。
红衣女子迈步进了门，仔细打量了一番，见两边门上各装了一个滑轮，滑轮上连着绳索，不由微微一笑。
门缓缓的关上了。红衣女子打量了一眼院子，院子不甚大，院中连一棵花木也没有，只有一间孤零零的正房。
红衣女子迈步朝正房走去，到了正房门口，轻轻拍了两下房门，房门悄无声息的打开了。
屋子很大，屋内的光线也很明亮，可不知为何，却给人一种压抑的感觉。
红衣女子犹豫了一会儿，随即进了屋子，门在她身后悄无声息地关上了。
屋内空荡荡，屋子的深处悬挂了一幅青色的帷幔。
红衣女子走上前去，伸手要掀开帷幔，却听一个稚嫩的声音说道：“请姑娘留步。”
红衣女子的手悬在半空，颇有些自嘲的笑了笑，这才放下手来。
那道稚嫩的声音又道：“姑娘想必知道我荒斋的规矩吧？”
红衣女子媚眼一转，别有一番风流的态度，媚声道：“难道我不值一千两银子？”
屋内有一刻的静默，就听方才的声音复又响起：“我家先生说了，请姑娘去觉得姑娘值一千两银子的地方拿了银子，再回荒斋来。”
那红衣女子从未遭过这等拒绝，神色间不由流露出一分恼意来。
可还没等她发作，门已洞开。
“恭送姑娘。”稚嫩的声音中似乎带了一丝嘲讽的味道。
红衣女子越发的恼怒，上前一步，伸手去掀帷幔。
可还没等她的手碰到帷幔，一枚飞镖贴着她的鬓边飞过，削落了她的几缕青丝。
红衣女子的脸上流露出一丝惧意来，可还是媚笑道：“难道荒斋主人竟这般不懂得怜香惜玉？”语毕，人已步出屋外。
那红衣女子开了院门，就见自己的随从正焦急的等在外面，伸手做了一个手势。
那四名随从躬身行了一礼，匆匆走到自己的马前，各从鞍袋里拿出了几封银子。
红衣女子示意那四名随从将银子放到院内，那四名随从将银子放好后，随即退了出来。
红衣女子这才朝正房走去，房门复又无声无息的打开。
红衣女子进了屋，就听那道稚嫩的声音问道：“姑娘想问什么？”
红衣女子沉吟了一会儿，随即问道：“我想问如今的朝局如何？”
稚嫩的声音传来：“生老病死。”
红衣女子愣怔了一会儿，随即笑道：“好个生老病死。”说完，她就朝外面走去。
走了几步，她突然回眸一笑，百媚顿生，“我倒想听一听荒斋主人的声音。”
屋内一片沉寂。
那红衣女子等了一会儿，不见有人答话，不由笑道：“你是第一个拒绝我的男人，亦或你是女人？”