寒食日来临，棠延皇都皆禁火灭焰，为防冷餐伤身，质子晨起则练剑热身，后又决定去永固马场骑马，照例让欢白练练脚力，自然，秦芗要陪同前往。表面看起来，秦芗与晋威几乎没有差别，高大，英俊，气派，成熟，男人样子，武功深不可测，披着圣光行走于皇宫之内，无所不能，无往不利。即便如此，秦芗还是成为不了晋威，他从不看天空，从不叹气，从不展露情感，从不倔强坚持，教导剑术之时也惜字如金，一套剑法操练下来，扬头看着自己模仿、品悟，错就摇头，道“重来”，音色毫无起伏。
到了永固马场，质子策马扬鞭狂奔，欢白如一道白光，轻轻松松如影随形，至于秦芗，质子并不在意，料想必定在旁，未有突发状况绝不会现身。这些日子，左臂异常安分，毫无萌动之痛，他虽舒适，却也失落，许进阶已到了尽头，没了变数可期。
日落之时，二人一兽往回折返，质子与秦芗各骑一匹白马，一路无言，无惊无险地回到惜泓居，却见舒云端立在开阔而生机勃勃的院子里，品看繁花幽草。“见过舒将军。”质子下了马，施了礼，请舒将军去书房坐坐，屋子里未有燃灯，四下黯然，欢白似累了，照例乖顺地被迟丸擦拭了身子，便跳上窗畔的床榻，休憩去了。秦芗进了门，送上两杯晨露之水，内有桂花数朵，颇有意境。
“闻听公子剑术大有进步，大将军命我送来一本剑谱，可供操练。”说罢将书递给在旁旁听的秦芗。秦芗快速翻遍整本书，确信并无不妥，便交到质子手上。“多谢。”子修道了谢，收好书，又坐过来与客人聊叙了几句客套话，舒将军也就起身告辞了。质子送客至门口，缓步回到书房内，与秦芗对视。“粗略看了一遍，有十几式可取用，奴婢练给您看。”说罢便走了出去。质子略一思考，取了剑，来到院落当中，认真观看师者操练一招一式。
“您来。”秦芗道。质子应声抽剑，边琢磨边舞剑，倒也记得清清楚楚，从头至尾未有差错。“再来一遍。”质子照做，这一遍更加自如顺畅。“再来。”依旧照做，不问理由。直至第五遍练罢，秦芗方道，“可以了。”转头回去自己的寝室了。质子收了剑，抬头看了眼夜空，月明朗，群星璀璨，那般遥远，却又无比精彩。
——我剑名曰赤诚。
尖利之音入耳，他心上一惊，环顾四下，并无异常。随即松弛下来，清浅一笑，练到此处，终于听到了剑上之音。晋威，我与君之“赤诚”终于有了默契。
秦芗默默关了窗子，暗想大将军此为何意？送此等剑谱助质子突破、进阶。
次日晨起，质子照例练剑，一招一式确实精进了不少，身姿也愈发轻盈飘逸，提气运气运用有方，蹬踏之间高度可观。料想加以时日便可得几许轻功精妙，体内浮劲一起，起高跃远、迎风飞掠、行墙踏壁、落地无声均不在话下。师者面上无风无浪，心里却忧心忡忡，若任由其发展，未来之势无可限量，惜泓居之防亦不再牢不可破了。
“今夜我要去明珠湖畔走走，母亲早逝，因此每年清明日我都要临湖望月，做一番祭奠。”秦芗听闻此言，收回神思，应了一声，“好，奴婢陪您。”便转身离去。质子回房洗漱，再用膳，读书练字，描画几笔山水，逗弄一会儿欢白，便就到了中午。又是用膳，依旧是冷食，只吃了几口也就饱了，随后入了琴室，拨弄几曲古筝，再转回到书房，看了会儿棋经，于棋盘之上操练一番，细细琢磨，忽而秦芗进门道，“公子，该用晚膳了。”质子收好棋经，走出书房，看了眼暮色渐起的天空，微微叹息，这一日又要过去了。
然而，这一日并不那么容易过去。待天色完全暗下来，明月与群星执掌了整片天空，二人身骑白马，背着宝剑，默默行于博大壮美、戒备森严的皇宫。欢白已睡下，故此没有随行，也并非全然如此，自伤了太子之指，小兽已“恶名昭著”，着实不适于在宫中随意行走。
一整片密林渐渐呈现于眼前，二人下了马，各自安置好坐骑，秦芗来至守林的士兵面前，照例是一亮御赐的令牌，士兵便施礼放行。质子与其走入十分阴森的树林，一路无言，儿时的回忆倒是汹涌而来。当年月夜，此处还没有士兵把守，两个孩童飞一般地奔跑，呼吸声局促得很，心跳加速到无以复加，似乎一张口，整颗心便会飞出，如离弦之箭般插入星空，瞬间了断了稚嫩的生命。
“到了。”女孩儿的声音脆甜清澈，“怕不怕？”怕。质子喘着粗气，说不出话来。“你逃出来做什么？”想死去的母亲了，想狠心的父亲了，想母国的草原、师者、被猛然灌进嘴里的烈酒，以及无处不在的泥土芬芳……想着想着，就逃出来了，可黑轮还在惜泓居里，所以只是逃一小会儿，还要回去。心里这样想着，却仍然说不出话来。气喘吁吁，只是流泪，擦泪，紧紧抓着女孩之手不放。