用过午膳，惜泓居内的荀夫人困倦难耐，只得去小睡一会儿。怀孕期间倒是没有孕吐，胃口好，也不挑食，只是总爱犯困，质子不太放心，请谢太医诊看过几回，均说无碍，他这才释然，拜托谢小鹛多加照应。而今日是小鹛的自由日，去哪里做什么，惜泓居众人皆不知晓，也都不问。眼见妻子睡得香甜，质子去书房取来一本书，在榻旁陪伴，安静地读书。书刚翻了几页，听到院落里有些动静，他遂放下书，出去一探究竟。明媚的阳光下，站着分外白皙俊俏的少年，眉心一点胭脂痣，倒像是天外来客一般，美得不可思议。
“大家虽然不熟，原本的样子倒还不至于忘了，所以这痣是如何点化而来的？若有好故事，可以卖给谢小灼的。”见质子来了，成崊这才止住话语，略一施礼，迅速溜了。“奉陛下之命，借些书籍给公子读一读。”随即递上一个不大不小的箱子。质子恭敬地接过来，觉得有些分量，料想至少是十几本书，然后施礼道谢。“陛下说了，要考的，因此读完要写心得，一书一篇，十日之内必须全部读完，若是课业过关，还会再借，若是糊了，要罚晋威二十军棍。”
余炎躬身施礼，转身准备离开惜泓居，迎面碰上带着欢白兽归来的晋威与玄普，一时进退维谷，垂首立在原地，不发一言。“往日都是秦芗来，今日怎么换成你了？”玄普下了马，关切询问道，“眉心还疼吗？”余炎缓缓抬头，音色如溪如泉，“非常疼，办完差事正打算去谢太医处瞧瞧。”玄普点了点头，进而说，“我且请示我家公子，若他准了，我陪你去瞧病。”片刻之间便听到了一字“好”。玄普遂看向质子，见其点头放行，便重新上马，与余炎一道去往太医院。
晋威朝探头探脑的成崊道，“带欢白在庭院里玩一会儿。”成崊应允了，然后又问，“笼头马鞍都量好尺寸了？”便听到晋威回复，“欢白很乖，师傅量得也又快又明白，果然是公主阔气，答应玄普会一直为欢白提供此项服务。”成崊立即好奇起来，“那么玄普做了什么，值得公主如此阔气？”晋威只得搪塞道，“不清楚，你也别问了。”成崊撇了撇嘴，走过来领着欢白在开阔的庭院里飞奔起来。
入了书房，晋威才问，“公子，余炎来做什么？”质子便将皇帝派下的课业以及惩罚机制如实相告。两个人打开书箱，仔细清点皇帝借予的书籍，皆为质子多年来渴望品读的兵书战法、思想道法之类的书籍，共有十四本之多。
两个人对视一眼，不知该说些什么，然后终究是晋威先开了口，“陛下此番作为，无疑是个征兆，想看看您是否可以成为棠延于南疆的有用棋子，若课业不济，便是您根本不配回到荀国，替棠延巩固南疆势力。以后的日子里，我、玄普成崊都将从您身边消失，大将军的兵又会把守这里，也自会有寻常的太监来伺候您和夫人的饮食起居……您也就要这么在此窝一辈子了。”晋威音色忽而尖利起来，“所以，此番课业您必须做好，方可期突破危局，有重返南疆之日！”
十天时间，书写十四份读书笔记，每日还要如常地生活、休息、抚琴、练剑，剩下的可供交出满意课业的时间并不充裕，不够准确，是根本不可能够用。“不如我帮您看几本书，写写感言，您修改后抄录上去，以缓解些课业压力。”明仙也知道这样说会引发郎君的不悦，却还是劝说道，“这样您也可以集中力量写几篇精妙的好文，其余的平庸些也是瑕不掩瑜，不会被完全否定掉。”质子拉着妻子的手，轻声说，“不好。我当然知道你是颇具才华之人，可是现在的你不可劳累，而且我掂量过了，自己可以做到，放心吧。”
就这么过了三天，书倒是看了几本，然而文章一篇也没做，向来沉稳的晋威不得不过问一下，于晨间观看质子练剑后随其来至书房，音色严厉地说，“奴婢不是怕挨那二十军棍，而是怕您先通读所有的书，把做文章放在最后，这策略一点儿也不好。”质子笑道，“我已写了，都在头脑里装着，待都定了稿，再落笔不迟。”晋威略略松弛了些，嘟囔道，“还是得跟奴婢略微透露一下，不是说奴婢有多么高明，可做师者，而是若文章连奴婢都打动不了，岂能打动帝王之心？”
“陛下挑选书籍命我阅读，必然有通盘的考虑，所以我已将所有书籍通读一遍，以粗略获取整体印象。其中兵书战法十本，思想谋略四本，目前脑中文章已成五篇，兵书四篇，谋略一篇。书中有很多矛与盾的较量，值得反复琢磨、回味，比如借鬼神以惑敌心，自己治军却要反对巫蛊之术。也有很多阶级偏见和理所当然的剥削思维，是我不能接受的，所以会在文章中道明立场。陛下之书，为我打开了更加开阔的世界，兵家、道家、儒家、佛家，甚至是医家……无不与自然天道紧密契合，若能融会贯通，自如运用，治国理政、统兵打仗、把握战略战局与人心所向，均可游刃有余……”
晋威回到房中，内心安定下来，于案上练了一会儿字，又选了一本书静静地读着。虽然如此，神思仍在刚刚质子的一番话里，三天，可将十四本如此费脑力的书通读一遍，且对每本都有精准的认识，这真是常人难以想象的能力，但对于自幼便潜心于书海的天才而言，又是一种厚积薄发的必然。他庆幸于自己是这样的人物的知己，也决心不断提升自己，从而可以一直相伴其左右，与之神思契合。
忽而，轻柔的脚步声由远及近，消失在门外，他放下书，压着声音柔声道，“是鹛姐吗？请进吧。”门开了，果然是容色明亮的谢小鹛。“你的耳朵真是厉害。”晋威听了这话，不由地会心一笑，“你的脚步声好听。”然后抿了抿嘴唇，觉得此言非常不妥，却也无法补救。小鹛多么会察言观色，立时岔开话题道，“你得劝劝玄普，少跟余炎来往，那漂亮人物与你不同，你虽然尽忠陛下，却也时时处处为公子筹谋，心也向着公子，那人却不可貌相，狠毒起来不计后果，又是陛下眼前的当红人物，如今陛下如此关注惜泓居，玄普与之搅和在一起，特别不妥！”
晋威心中暗想，你还是不够了解玄普，他做事向来非常有策略和分寸，看似随性洒脱，不拘小节，实际上心细如发，精明无比，但是嘴上还是答应道，“好，我一定劝他，多谢鹛姐时时处处提醒。”小鹛嫣然一笑，“那么不扰你读书了，我去陪夫人散散步。”随即利落地出了门。
有一种极淡、极为舒心的香气触动了晋威的嗅觉，使他心上一热，进而红了脸。每每面对谢小鹛，他总是如此，爱笑，爱红脸，心跳加速，音色也不尖利，对于他这样可以对任何狠绝人物挥剑取命的剑客来说，这是连他自己都不敢相信的一种状态。仿佛是内心隐藏着另一个陌生的自己，只要谢小鹛一来，其便跳脱出来，惊得他手足无措。
尽管如此，他仍然不愿意承认，自己对这位女子存着隐晦的情感。他觉得自己自从前的某一天某一刻起，就已经失去了对美好女子留情的资格。所以，即使自从前的某一天的某一刻起，他确切感知到了这位美好的女子对自己也同样存着隐晦的情感，却也只能选择回避、沉默、不做任何呼应。