待叶明仙喝下糖水姜汤，质子将其扶到榻上躺一会儿，自己则拿来书和椅子，在旁陪伴。明仙闭了一会儿眼睛，忽觉太阳穴被轻轻地按揉着，便又睁开眼睛，朝丈夫笑了笑。“是我不好，变懒了，还总是馋，无论鹛姐姐吃什么，我只要看到了，都想尝尝。”荀子修抚了抚妻子的脸庞，温和地说，“是我们的泓儿嘴馋。”明仙眨了眨眼睛，“泓儿？孩子的乳名叫做泓儿？”子修点了点头，“惜泓居内出生的，取一个‘泓’字留念，我为泓儿定名‘荀泾泓’，你觉得如何？”说罢在妻子的手心写下此名字。明仙自然而然地握住丈夫那根写字的食指，赞许道，“是个好名字。”
待妻子安稳入睡后，质子走入书房，将刚刚那本策略之书放回书箱，坐在椅子上微微叹了口气。“公子。”晋威敲了敲门，质子起身走至门口，门开了，两人对视片刻，虽不言语，却觉得对方要说的话自己全都知道，明白。接下来，两人对坐下棋，晋威自然不是子修的对手，然而子修没有因此而松懈、礼让分毫，晋威觉得尊重对手当是如此。棋局结束之后，两个人又品茶读书，时间于惬意与默契中一刻一刻流逝。“公子在惜泓居内平静度日，仍没有被洗去战力，腐蚀了胆量——这是此番对弈中奴婢的感受。”子修闻言，蹙眉道，“可你却不似从前，心上有了牵挂，再也无法看淡生死了。”
晋威缓缓地点头。自踏入惜泓居那一刻起，他注定是要被牺牲在此地的，对此也已做了充分的心理准备，但是，此刻，也确如荀子修所言，做好准备不等同于“看淡生死”。“有牵挂终究是好事情，人活一世，不可能没有任何留恋。”晋威压低声音道，“只是，奴婢若没了，倒是不希望自己留在别人心里，没了就是没了，断干净些好，不沉重。”子修并不认同这话，不由地怼道，“你这话说得已经够沉重了。”晋威轻松一笑，应对道，“奴婢以为，与您之间说些重话无妨。”子修琢磨了一下，跟着笑了。对，无妨，你我之间，一切皆可说。
“呦，舒将军来了。”院落之中，成崊的声音十分脆亮，质子与晋威互看一眼，默契地起身出门，然后齐齐地将目光落在舒云端身侧的英俊少年身上。舒将军心领神会，介绍道，“这是庆王府的三公子，中郎将曹狐，自北域打了胜仗归来，陛下命其辅佐渭王管理禁军。”然后又引荐荀子修给曹狐。其实不必引荐，荀国质子才华横溢、相貌出众，皇都之内的达官贵人大体都知晓。
彼此施礼，质子邀请来客至书房聊叙，舒将军熟门熟路，长驱直入，曹狐不好推脱，稳稳地跟了上去。落座之后，依旧是晋威施展做茶的上乘功夫，依次奉茶，再站立到质子身背后，默默旁听。旁听这件事对于初来乍到的曹狐来说，必然是不大习惯的，他不明白惜泓居之主同客人聊叙，为何还留个如此英俊气派的太监在旁，却也不好说什么，只是败兴地蹙眉不语。
质子看明白了曹狐的不悦，却觉得作为首度来访惜泓居的客人，这般摆弄不悦之态十分不妥，又考虑其是浴血奋战归来的少年英雄，理应得到尊重，两相权衡，也就不言语了。舒云端见气氛僵持住了，遂朗声问道，“公子近来剑术可有精进？”质子笑而不语，云端不解其意，望向晋威，听到其以尖利之音回复道，“与锋逝剑渐生默契。”然后房间里再度安静下来。“看来今日不是上门聊叙的好日子。”舒将军的语气不太好，“改日再叙吧。”说罢起身离开，众人也就都跟了出去。见曹狐敏捷地上了马，舒将军压低声音朝质子道，“其实吧，我也不太喜欢这小子。”质子无法表露出什么，躬身施礼致歉，“今日让将军败兴了，实属不该。”将军摆了摆手，豁达一笑，飞身上马离开了。
客人很快消失于视野，质子与晋威对望一眼，不由自主地露出几许感慨。“其实中郎将还是非常有能力的，只是离开了北域战场，回到英雄汇聚的皇都，又被压制在渭王与勤王父子手下，难免黯然失色，所以——”晋威想说，我看不明白陛下的策略，又觉得此话有揣测圣心之嫌，不可出口，也就改口道，“所以必然压力倍增，脸色难看。”然后似有若无地叹息了一声。
“我自来到皇都，一直生活在此处，日日想着回到荀国，可若有一日真正地走出去，阅千山万水，看世间百态，不知道自己会变成什么样子。书中得来的，棋局之上领悟到的，终究是纸上谈兵而已，比起脸色难看的中郎将，我根本什么都没经历过，所以不配与人家聊叙什么。”晋威一愣，转而笑道，“公子怎么又妄自菲薄起来了，做荀国王者靠的是心战、头脑之战，也是无比激烈、残酷的。不是奴婢说话狂妄，他的脑力永远不配与您交战。”说到此处，热切的眼神不由自主地望向质子，子修觉得整颗心、整个头脑忽然就亮了，涌动出无穷的力量与灵感。
质子与晋威正欲回到书房，却见秦芗策马而来，到了门口即刻翻身下马，径直走到二人面前，略一施礼，沉声道，“陛下召见晋威，公子今夜别等他了，即刻出发。”说罢上马离去，晋威朝质子沉稳一笑，恭敬地施礼，随即提马追了出去。质子愣在原地，知道事涉机密，想也无用，缓缓转身，见玄普成崊以及谢小鹛皆看着自己，只得强撑着笑了笑，照例说出“无碍”二字。
重新回到书房，欢白已守在门边，质子摩挲着其额上的火红肉球，看着其灵光之眼，忽然之间觉得胸膛上的桃花烙印发出尖锐、热辣之痛，巨大的痛感几乎要将其撂倒，幸而欢白已足够健硕高大，轻轻松松地撑护住了主人，质子顺势抱住那甚为火热的身子，感觉这种火热恰好能融化烙印之痛，便将其拥抱得更加紧迫，欢白不由地低哼了一声。就这么过了一会儿，质子觉得自己又活了过来，缓缓直起身子，坐到椅子上，微微喘息。此时，周身已经被汗水浸透，他不由地打了个冷颤，褪去袍衫，准备自衣箱里取出一件干爽的衣服换上。不可避免地，目光触及桃花烙印，发现其上竟也涌出了粉黑相间的细密肉鳞。
丰渠阁内，顺着欢畅流动的小溪穿过一片密林，晋威跟随皇帝攀上一座地势颇高的翘脚凉亭。皇帝将视线投向远方隐约可见的巍峨山峰，喃喃问道，“晋威，你活到如今，心里有没有需要誓死守护之人？”晋威没料到急急将自己召唤至此的皇帝会问出这样一个问题。“有。您。”他如实作答。“除了朕之外，还有谁？”晋威没有退路，只得继续说实话，“荀国公子。”皇帝望着晋威，眼神深邃起来，“还有谁？是女人吗？”晋威一怔，心跳加速，脸也红了。皇帝点了点头，“朕可以把谢小鹛赏给你。”晋威紧忙跪拜道，“奴婢不敢，不能，也从未有过任何逾越——”皇帝摆了摆手，“别紧张，起来说话。”
“有根无根都是男人，喜欢谁，爱谁，不是罪过，心有所爱才是鲜活之人。”皇帝语气悠长，眼神闪亮，“朕在位多年，一心都在江山社稷上，每天打交道的，都是文武百官，将相王侯，还有你们，这就是帝王该过的生活……女人，朕也爱过，但始终觉得情情爱爱是微不足道的，因此，朕永远不会为情所困，被情吞噬。”说到此处，语调渐低，“朕是棠延之主，自当尽己所能，保护好江山与百姓，因此，牺牲掉一部分自己也是在所难免的——朕这么说，你能明白吗？” 晋威轻声回复，“明白。”