“这是个危险的决定，不直接赶赴北域，却绕路来见我……渭王知道了会怎么样？陛下知道了又会怎么样？你想过吗？”
“没想过。此去北域，凶多吉少，若回不来了，修儿有渭王照拂，我倒是不担心，可是你——”钱菮没有说下去，因为汪荣用食指碰了碰嘴唇。两个人在寂静中僵持了片刻，听到清晰有力的脚步声渐渐逼近，停在门口。“将军，宋达燚说，许老胃痛难忍，需要请医官去瞧瞧。”汪荣沉声道，“照他说的做吧。”门外应了一声，脚步声渐远了。
“我在此世上，仅有你这个朋友，因此希望你不要像拂晓坊里的人物那样，为了一人守一世的秘密。若想通了，尽早联系渭王。”钱菮说完这番话，深深地看了汪荣一眼，走了出去。一个人在如此紧迫的形势下，快马加鞭地来见另一个人，只为了说上这么一番话，看似不可思议、毫无意义，但对于生死之交来说，一切都是值得的。
怪老头许泰安的寝屋里，站着另外两个老伙伴以及负责看管他们的宋达燚，医官走后，缓解胃痛的汤药很快就送来了，许老服下汤药，如今已安然睡去，甚至打起了呼噜。三个人面面相觑，无话可说，一时间无比尴尬。达燚一度怀疑，这会不会是三个怪老头上演的一出戏，趁此时齐上阵，是极有可能把自己干掉的。正在胡思乱想之际，听到齐湖说，“就这样吧。”人便也出了屋，肖露皱了皱眉，也跟着走了出去，于是，屋里就仅剩下一个“疯子”和一只上了年纪的“老虎”了。“若你们都死了，我也就解脱了。”达燚道出肺腑之言，然而呼噜声依旧响亮，节奏没有丝毫错乱，他叹了口气，抚了抚面上的伤疤，颓唐地离开了。
自辉浚县奔赴北域倒是有一条不为人知的近路，当然，钱菮知道，晋威也知道，于是两个人于月下狭路相逢，也不足为奇。“你倒是聪明得很。”钱菮的声音比月色还冷。“也没什么恶意，您去北域，不走寻常路，郑将军与曹中郎慌了，都审问到惜泓居去了。公子担心您，命奴婢出来寻寻，看来奴婢运势不错，竟就找着了。”钱菮摆了摆手臂，示意晋威让路，晋威照做，将军驾马迎面而过，淡淡地道了一声，“多谢。”听到对方说，“保重，活着回来。”
对于汪荣来说，秘密是抵在咽喉上的锋利刀子，若是说出了口，最受伤的其实是自己。所以，他非常理解拂晓坊里的三位老者，觉得他们并不是在完成对谁人的承诺，只是在自保而已。灯下，一杯黄酒入喉，香味独特、优雅、复杂。“希望我们都能活着，再度灯下对酌，畅聊一夜……”汪将军凄然一笑，知道这希望是渺茫的。
当惜泓居迎来第一缕晨光之时，晋威驾马归来，质子立在院落当中，像是等候良久。“还好吗？”玉雕一般的人活了过来，迎上去问，“可遇到了什么凶险？”音色里充满了关切、内疚、暖意。“公子，他已去往北域了。”晋威有些疲惫，却也向质子展露了春风般的笑容，“这样挺好。”质子释然叹气，随即又问，“我这样不算是多管闲事吧？”晋威缓缓摇头，“当然不算。”
此时，本不当值的成崊出现在院子里，一丝不苟地打扫着枯枝落叶，欢白也醒了，在其身旁撒欢、捣乱。照例早起的谢小鹛走过去嘟囔道，“还知道替晋威扫院子……算是有点儿良心。”成崊扬脸一笑，“成日跟大嫂学着样儿，自然知道疼人呀。”小鹛倒是没有脸红，坦然应对道，“你爱怎么想就怎么想，只要让晋威少操心费神，我便谢谢你。”说完朝向晋威嫣然一笑，转身忙自己事务的去了。成崊杵着扫帚摇头感慨，“这大清早的，齁得慌啊。”
皇帝下了早朝，将事务处理完毕，本要照例回去丰渠阁，转念一想，摆驾来至舒恬轩看望皇后。品过了茶之后，夫妻二人闲聊起来，倒也融洽。“珂雀过得可还和美？”皇后会心一笑，“夫妻情投意合，十分和美。”皇帝略略点头，转而又问，“蝉嫣阁那边可还妥当？”皇后早有预料，柔声答道，“舒美人一切都好，只是戒不掉养兰之事，臣妾愚笨难断，恭请圣裁。”皇帝温和笑道，“不如让她暂时搬来仙香阁吧，离你近些，方便照顾。”皇帝金口一开，皇后岂敢违抗，紧忙答应下来，刻不容缓地去办。
皇后请大太监焉汶亲自督办舒美人移居仙香阁一事，焉汶何等出色、能耐，自然办得周全妥当。只是皇后有令，蝉嫣阁内的兰花皆不准带去仙香阁，这让舒美人难以接受，却又无力反抗，别无他法，只得洒泪而别。“舒美人搬走了，陛下也就不会顺路来看公子了……从此，咱们惜泓居恐怕会更安静了。”成崊在晋威房里踱步，微微叹气，“公子恐怕更没有出头之日了。”晋威不为所动，继续看书。成崊走至眼前，敲了敲书案，嘟囔道，“哥，你理理我呗。”晋威放下书，看着眼前的鲜活英俊的少年，认真道，“放心，公子肯定会重返南疆、成就一番大事业的。”成崊可不这么想，“一切全在陛下，由不得公子的。”晋威又拿起书品读起来，“你要这样想，我也管不了。”
晚霞灿然，照拂着舒恬轩中的亭台楼阁，草木怪石、桥廊流水、密林小径……自仙香阁归来的皇后被贴身侍女元妍搀扶着手臂，立在名曰霞光仙气的泉池边，看着一圈圈细腻的波纹发呆。不知为何，一丝不安爬上心头，舒美人住进离自己如此之近的仙香阁，福兮祸兮，不好说呀。“舒美人身边的侍女虽多，却没一个是特别机灵得力的，这样可不行啊。”元妍听了皇后这话，以清甜的音色提醒道，“其实惜泓居内的谢小鹛相当出类拔萃，只是不知荀夫人是否舍得，再者，小鹛姐姐人也清冷得很，怕是不好调度。”话一出口，元妍心里着实吃惊，她不明白自己为何要这么说，可既然说了，她也不觉得需要对谁人心存歉意。
曾经有一个严冬的夜晚，无比荒凉的庭院里，分外温暖有力的手忽而抓住了少女之手。“喂，井水可是冷得很呀。”本想悄然投井的少女被惊得周身战栗。“放心，我是人，不是鬼。”少女定了定神，鼓足勇气转回头，借着月光看着一张美丽而清冷的脸，轻声说，“我想安安静静地走……望成全。”对方坚定而明确地回复道，“不行。你若投了井，我就得离开这里，我可是好不容易才得了这份清净差事的……要死，去别处吧。”少女默默离开了，从此没有再去寻死，而那个于苦寒之夜遇见之人，却成了她此生最大的心病。
——所以，谢小鹛，我得好好报答你啊。此时，元妍之心蹦出一个鬼来，狞笑着说出这番话……
庞大之夜再度将人们一个个地遣送回梦乡，谢小鹛自然也在其中。冷冷的夜风悄无声息地来至富凉轩，吹着她的脸庞，令其打了个冷战。她依然立在古井边上，祈祷刚刚那位险些投井的少女不要再做傻事了。她不明白宫里的这些总想在花样年华里寻死的女子，也不想费心琢磨，反正她是无论如何都不会这么干的。忽而，修长的手指拈起少女遗落在井边的一根如意银簪，端详了一下，便丢入井中……“还我。”音色如鬼，满是幽怨。“还我……还我……”少女果然成了讨债之鬼，在其面前飘来荡去，不肯罢休……清晨来临，谢小鹛睁开双眼睛，想了想昨夜之梦，微微蹙眉，莫名地觉得这可不是什么好梦。