同盟国在诺曼底登陆战役以后，德军遭受盟军的重大打击后，残存部队于8月底时沿着法国本土撤退到低地国荷兰、比利时与法国东部。盟军准备向德国本土进攻。到了8月底时，后勤补给的问题造成盟军的攻势迟滞。拥有大量货运能力的安特卫普港虽然已经大致被英军攻下，但是在出海口附近的陆地仍然被德军掌控。此时盟军遭遇的困境主要在于究竟要先解决补给问题（清除安特卫普附近的德军），或是获取战术层面的胜利（彻底摧毁德军的残余势力）。
于是，盟军最高统帅部制定了一个代号为“市场花园行动”的作战计划。此作战计划的战术主旨是，组织一次史上规模最大的空降部队奇袭，配合地面装甲部队快速移动的协同作战，夺取荷兰境内主要河川上仍由德军控制的一系列桥梁。其战略目标是在夺得这些桥梁的控制权后，让盟军得以跨越莱茵河这个德国边境上最后的天然屏障，趁德军尚未站稳之际，在短时间内结束这场世界大战。
盟军登陆诺曼底开辟第二战场后，为尽快击败纳粹德国，于7月25日，孙立国率领的盟军率先冲出诺曼底地区，开始了在法兰西平原上对德军的大追击。为了从北面迂回齐格菲防线，直取德国鲁尔地区，以便在“圣诞节前结束战争”，一向以谨慎著称的苏定方元帅提出了一个代号为“市场花园”的大胆而冒险的计划。这一行动旨在夺取跨越莱茵河、瓦尔河等河流上的一系列重要桥梁后，从荷兰直插德国腹地，争取在圣诞前结束欧洲战场作战。
其主要内容是由大明罗浩文集团军群向安特卫普发起地面进攻，同时由大明军第101空降师、第82空降师、英军第1空降师及波兰伞兵旅共3.5万人的空降部队，采用蛙跳战术依次在63公里战役纵深上的艾恩德霍芬、奈梅亨和阿纳姆三地空降，夺取莱茵河上的桥梁。
而此时，位于东线的明俄联军江夏集群，已经在奥斯曼帝国军队的配合下，登陆西西里，并以段骁嗣集团军群为先锋猛攻驻守该地区的德军部队。江彬集群以杜小宝集团军群为先锋，杀进东南欧向着德国边境狂飙突进。李定国集群则以萧远山集团军群为先锋从波兰出击，猛攻德国边境。三路大军高歌猛进，所到之处德军望风披靡
。那只曾经创造过辉煌战绩和奇迹的德意志装甲铁骑，已经挡不住大明装甲部队的滚滚铁流。
这主要是因为在俄罗斯战场上德军人员装备大量损耗，德意志装甲部队的精锐几乎损失殆尽，阿道夫为了抵挡西线盟军的进攻，不得不从东线抽调部队补充西线，这让兵力本已捉襟见肘的东线德军更加雪上加霜，不得不放弃了大量的占领区收缩防线步步后退。随着西班牙宣布退出轴心国同盟并向德意志宣战之后，德意志帝国成了孤家寡人。德军在各占领区成了过街老鼠，此时后撤还能将兵力集中起来抵抗强大的盟军部队，地面战斗的战火已经烧到了德意志帝国的边境。
9月17日，大明空军动用了包括5500余架运输机、2596架滑翔机、8000余架战斗及轰炸机的庞大空中力量，同时在艾恩德霍芬、奈梅亨和阿纳姆三地成功地空降了3.5万余人、568门火炮，1927辆军车和5230吨物资，发动了这场人类战争史上规模最大的空降作战行动。
“市场花园”行动主要由明军指挥，地面的作战也主要由明军担当。第一批空降后半小时，17日下午2时15分，罗浩文将军下令“花园”部队发起攻击，大明近卫装第18甲师开始向正面的德军防御部队的五个营发动攻击。第43团和第50团在近卫师之后跟进，迅速推进了16公里。在近卫第18装甲师正面进入阵地防御的，是德军瓦尔兹师支队，由于仓促间投入战斗发挥不了战斗力，第18近卫装甲师的先头部队从路上一直攻击，将瓦尔兹支队分为两部，德军防线开始崩溃，被驱逐向道路左右两侧退去。
然而，命运的天平似乎一开始就倾向德军。由于情报失误，罗浩文根本不知道，在盟军预定着陆的地区，德军已经部署了党卫军第2装甲军的两个装甲师和空降第1集团军的部分部队。
缺少重型装备的盟军空降兵在德国装甲兵头上空降，而且明军进行的是高空跳伞，平均跳伞高度在366—457米，比标准跳伞高度244米要高得多，跳伞地区有德军的高射炮不断射击，很多人还没有降到地面就被德军打死了。
尤其糟糕的是，盟军发起空中突击不过两小时后，德军空降第1集团军司令司徒登
特便从一架打下的滑翔机中取得了一份盟军的作战命令。他立刻携带这份命令到B集团军群总部去见总司令莫德尔，并和他一起策划德军的反攻。
在德军的将领中，司徒登特比任何人更熟悉荷兰，也了解空降部队的重大缺点，比如在地面上欠机动以及缺乏重武器。最后，莫德尔选择了安恒作为党卫军装甲部队一部的整训地区，他们极力阻止盟军空降部队和战车部队的会师。
大明第101空降师在费赫尔地区空降后，当天就夺取了附近南威廉斯运河大桥并攻占宗镇，18日与地面先头部队会合，又攻占了艾恩德霍芬。第82空降师在赫拉弗地区空降，当日夺取马斯河和马斯河•瓦尔河运河大桥，19日与地面先头部队会合，20日日落前夺取奈梅亨附近的瓦尔河大桥。而突击在最前方、负责夺取阿纳姆大桥的英国第1空降师和波兰伞兵旅，此时落入了德军的重兵包围之中。
9月17日，经过航空火力准备以后，英国第一伞兵师，大明第101和第82伞兵师分别在欧斯特贝克、索昂和格罗斯贝克降落。他们的具体任务是迅速夺取穿越运河和河流的桥梁并为从南方推进的明军地面部队铺平道路。这条“走廊”从比利时的里奥波德堡经瓦肯斯沃德、艾恩德霍芬、费赫尔、赫拉佛和奈梅亨到阿纳姆。
明军101师进展顺利，夺取计划预定的5座桥的过程中只在一座桥上遇到了德军依托88毫米高射炮和机枪的的强烈抵抗。但101师依然完成了任务。82师一部夺占了默兹-瓦尔运河上的一座桥，主力则驻守格罗斯贝克公路阻滞德军增援部队。下午2点35分，明军地面部队在猛烈的航空火力准备和炮火准备后转入进攻。明军第一梯队中的装甲师突破敌军防御。2个步兵师也随后跟进。至天黑前如期进入埃因霍温与大明101空降师会师。
英军第1伞兵师的运气不佳，大批吉普车等重型装备因为滑翔机坠毁而丧失，大部分通讯设备也无法使用，更不走运的是阿纳姆正好有德军近万人的部队在此休整。进攻开始后，第一旅的1营、3营被德军小股部队阻挡，仅2营抵达阿纳姆大桥北守桥，但两次企图夺取大桥的进攻均被德军击退。入夜时，英军已经基本陷入了包围。
（本章完）